Глава третья. Меня сватают замуж. «Ласточка»

Награждение своих гвардейцев я провела прямо в замке. Награды для Нанке я отложила, потом вручу. Рейна и Венда, кроме медалей, получили ордена «За заслуги перед Империей» с мечами, такие же ордена получили граф Ойген, Дорн Валлис, Нора Орсис, Энсо Хэнли, вернее, уже Энсо Гринье, лейтенанты Рамн и Хонер.

Все сержанты гвардии, а также статс дамы Джеймс, Айвен и Рисс получили медаль «За отвагу и храбрость», помимо медалей участникам сражения. Вечером бабушка позвала всех офицеров и сержантов с дамами на праздничный ужин.

Для солдат и слуг накрыли столы во дворе замка. После пары тостов герцогиня задала мне вопрос– а почему у тебя нет никаких наград? Неужели не заслужила? Ну и остальные присоединились к ее вопросу.

-Я не ради наград все это делаю и делала. Награды – это оценка вашего труда. И знак того, что вас ценят и вами дорожат. Оценивала ваш труд я. Как же я могу в таком случае оценивать сама себя? Да и не нужны мне награды. Я и без них уже принцесса. Ну а принцессе Рейне они нужны, чтобы заткнуть рты кое кому во дворце, да и пусть видят, что девушка выросла и теперь себя в обиду не даст. Давайте продолжим праздничный ужин – и я объявила тост за принцессу Рейну.

Вечером ко мне в кабинет, где я сидела с документами будущего банка, вошла бабушка. При села рядом.

- Внучка, ну ка поведай что тебя волнует и гнетет, ты последние дни сама не своя. Я же вижу. То замираешь, глядя куда то, то просто сидишь, молчишь, и забываешь о всех окружающих. Что произошло? Есть то, чего я не знаю, и ты боишься поведать?

Я вздохнула, закрыла книгу, подвинулась к ней поближе и положила свою руку поверх ее руки.

- Понимаешь, до меня внезапно дошло, что я все-таки женщина. И мне в будущем предстоит выйти замуж. Даже если я не хочу, то я обязана буду это сделать. Я просто не представляю. Мы с мамой никогда на эту тему не говорили. Она как-то сказала, что потом мне все расскажет. Да не успела.

- А недавно в разговоре с графиней Ариано эта тема сама собой всплыла. Эта девочка начала меня сватать за наследного принца, которого я в глаза не видела. Лишь только потому, что замуж выходить мне придется все равно, так лучше так, чем меня выдадут куда-то в интересах Империи. Да и последний визит посланца кузена подтолкнул к таким мыслям.

- По поводу наследного принца да, разговор был у твоего деда с Императором. Это идея самого Императора. Он просто боится, что его попытаются заставить женить сына на избраннице клана двух королев. И тогда все вернется на свои круги законно. Правда, наследный принц не похож на марионетку, но против клана жены он пойти не сможет. Не дадут. Поэтому они и хотели поговорить с тобой, прежде чем будет такой вариант предложен.

«Можешь передать им что я согласна. Выбора у меня все равно нет. Я же не простая женщина, которая может встретить мужчину, влюбиться и выйти замуж по любви и жить счастливо. Я себе не принадлежу. Я принадлежу Империи.

И раз так, то наш союз будет самым выгодным моим вложением в этой жизни. По крайней мере, я не дам разрушить все то, что уже создано. И затормозить развитие Империи так, как они это делают сейчас.

Насколько я знаю рабство отменено только у нас в Андоле и в Энгере. А в остальных провинциях рабство процветает, я сама выкупала Дорна и платила за обоих его сестричек. Семья отвечает за каждого своего члена. Сын проштрафился – казнят всю семью.

Мало того, еще и слуг убивают. Какой в этом смысл? Это же дикость. Мне говорят, мол так по Законам положено. Так этим законам лет двести уже если не больше, а некоторым и по триста, я же читала их. Может тогда это было необходимым и важным, но сейчас?

Жизнь не стоит на месте, общество развивается, меняется, значит должны меняться и законы. Но этого не происходит. Потому что знатным родам невыгодно изменение законодательства. Они привыкли сидеть на шее как у крестьян с ремесленниками, так и у Императора.

Ничего не делать, не приносить никакой пользы, и только требовать себе привилегий. Даже заслуженные генералы в армии не принадлежат к дворянскому сословию.

И эта знать считает их простолюдинами и быдлом. Да, бабушка, именно так. Поэтому их больше всего возмутил факт возведения мною заслуживших это людей в дворянское сословие.

А когда узнали о возведении генералов в графское и полковника в баронское звание вообще, как ополоумели. Завалили Императора петициями. Он пока отмахивается, но скоро достанут.

Имей ввиду. Если потребуется, я приму решение о выходе из империи и создании королевства Андол, куда войдут и новые три провинции. И пусть попробуют взять. Чем дед не заслужил трон? Или наш род ниже рода Вальрондов?

У нас есть все. Море, реки, горы, тучные стада на полях, пшеница, рудники начиная от железа и заканчивая золотом. А остальные пусть попробуют сунуться. Но это крайний случай, и о нем я еще с дедушкой не говорила.

И в последнем письме мамы Элисии как раз и говорится, что знать возмущена. У нее в гостевом доме чуть ли не в каждой комнате после выпивки знатные аж в крик кричат. Что старые, что молодые. Именно высшая знать.

Дворяне простые ничего против не имеют, они даже заинтересованы в изменениях. Потому что как бы они не старались, как бы не выслуживались, все равно высшие посты занимают дети знати. А дворяне за них выполняют всю работу.

Знает ли об этом Император? Конечно знает. Но перебороть в одиночку все это он не в состоянии. Империи необходимо лечебное кровопускание. И не смотри на меня так. Именно кровопускание.

Я просто не вижу иного пути, как можно будет с ними справиться. Так такие корни пущены, что только выкорчевывание окончательно всех пней сможет дать Империи возможность строить не только новое общество, но и развиваться на пользу своему народу».

- Вот поэтому, моя милая, тебе придется выходить замуж за наследного принца. Не имея никакой власти в этой стране ничего не сделать. Император, кстати, давно жалуется на боли в груди. Так что, возможно, ваша свадьба может состояться даже в этом году. Как только принц вернётся с южной армии, думаю, вам с ним будет необходимо встретиться. И обговорить все моменты ваших отношений как взрослые люди. Мне кажется, вы поймете друг друга. Судя по тому, что я о нем знаю. Это если не произойдет чего-то сверх необычного за это время.

- Ты имеешь ввиду возможность мятежа и гражданской войны между нами и кланами?

- Да, боюсь нам этой резни не избежать. Герцог сегодня прислал письмо через Мерца. Я не стала тебя днем дергать, но сейчас прочитай.

В письме дед писал, что тучи сгущаются. И попросил меня отправить Рейну с ротой солдат пораньше, что бы они смогли взять под охрану не только ее Дворец, но и дворец Императора, который находился рядом.

И просил отправить в его распоряжение не меньше сотни хороших солдат с ружьями. Он переправит их в дворец мелкими группами из известной нам бухты. По этой причине Император приостановил приезд наследного принца.

Далее дед просил не заниматься сейчас ничем, кроме подготовки к подавлению нарастающего мятежа. То есть держать все силы и корабли наготове. Он довел количество своих людей в особняке у ворот до полусотни.

Больше не получится незаметно. Обновил запасы в тайном убежище и поселил в моем особняке два десятка воинов. Приказав Даймону выселить постояльцев по надуманной причине, мол хозяева возвращаются.

В городе иногда происходят мелкие стычки неизвестных наемников с уличной стражей и полицией. Не раз уже перехватывали возы с мечами и арбалетами, которые пытались ввезти в город. Это пока та сторона не возьмет под контроль стражу ворот.

Министры начинают потихоньку наглеть. Кстати на министра Юстиции было совершено покушение, он сейчас между жизнью и смертью.

Я положила письмо на стол, откинулась, застыв в раздумьях. Так, значит наряд сил у Рейны нужно удвоить. Дерека попросить подобрать роту надежных и опытных вояк, отправить их всех с припасами и прочим на «Арабелле» и «Ласточке».

Первая шхуна пойдет в главный порт к дворцовой пристани. Заодно Ростону поставить задачу глянуть на все своим морским глазом, побросать лот и посмотреть глубины.

«Ласточка» высадит роту в уже опробованной бухте. Далее все на деде. Мы, как только получаем сигнал, грузимся и выходим в море. Значит нужно уже часть артиллерии погрузить на корабли, часть припасов и имущество тоже. Останется только посадить людей и вперед.

Итак, мы рассчитываем на галион, фрегат, четыре шхуны, считая и две торговые, каждая с шестью шестифунтовками по три на борт, двадцати четырех пушечный корвет под командой уже капитана Бенхема, получивший название «Неустрашимый», двенадцати пушечный шлюп «Ариадна», бывший бургундец, получивший дополнительные два орудия, под командой капитана Кона Маргеса.

Второго после Хекейта местного моряка, которому по рекомендации Кроуна и Гринье, я доверила командование кораблем. И корабли местной постройки, в первую очередь те, что привели с севера.

Они крупные, крепкая палуба, осадка небольшая, именно о них говорил Хекейт, говоря о том, что можно пришвартоваться сразу к причалу дворца.

«На эти корабли погрузим артиллерию. Андре сказал брать батальонные шестифунтовые пушки. Их легче будет расчетам катить по земле. И в городе они будут больше полезны, чем тяжелые двенадцати фунтовки.

Возьмем двенадцать пушек, зарядные ящики к ним, передки. Взять несколько фур с боеприпасами. Там нам взять их будет негде. Пусть лучше останется, чем не хватит. На остальные корабли погрузим артиллерийских лошадей.

За один раз мы сможем взять один полк. Для обороны и зачистки дворца думаю хватит. Корабли уйдут и вернутся со вторым полком.

Корвет оставим при себе – если будет необходимость обстрелять берег. Борхун с конной артиллерией и своей дивизией пойдет по дороге. Не думаю, что мятежники смогут его остановить.

С ним отправлю Андре с артиллерией. И пойдет третий полк, если на тот момент он полностью будет готов. Для него наймем у нас возниц с повозками, привлечём повозки почтового ведомства».

Бабушка сидела и смотрела на меня с улыбкой.

- Да тебе бы войсками командовать, ты не девушкой должна была родиться. Как ты все это в своей голове держишь, я бы даже не знала, что делать случись тебя не было бы.

- Ну, у меня учителя были хорошие, и среди них вон те три толстые книги. Там опытнейшие полководцы на своих примерах расписали, как нужно и как можно поступать в той или иной ситуации. Кэтрин ты тут?

Кэтрин вошла почти мгновенно, и когда она закрывала дверь я увидела, что там еще кто-то сидит. На мой вопрос кто там, Кэтрин ответила, что пришла Элисия, но вы с герцогиней уже долго заняты, она поэтому и ждет. Я распорядилась позвать ее.

Интересно, что ей понадобилось после ужина. Оказалось, пришёл граф Десмуа и пригласил ее прогуляться по городу. Но пока она ждала разрешения, уже стало поздно. Я сказала Кэтрин, что бы позвали графа ко мне. Он вошел, поклонился герцогине, потом мне, все как положено. Приветствия по старшинству.

- Граф, Вы решили приударить за моей статс-дамой? Или что-то другое? Я уже Вам сказала, что несу за нее ответственность перед ее матерью.

«Ваше Высочество, слово приударить тут просто неуместно. И я пришел почти два часа назад, но без Вашего разрешения Элисия отказалась со мной выйти из замка.

Мне нравится эта девушка, я все знаю, из какой она семьи. Но меня это абсолютно не волнует.

Я просто хочу, чтобы она привыкла к моему присутствию рядом. Просто делаю первые шаги.

Поверьте, я уже прожил определенное время на этом свете. И научился ценить те моменты, которые нам дарит жизнь. Их нельзя упускать.

И клянусь памятью матери, что никогда не сделаю Элисии больно или причиню какие-то неприятности. Мои намерения серьёзны как никогда.

Но сейчас уже поздно, и я не решусь просить Вас отпустить девушку. Но если вы позволите, то я приду завтра».

Он поклонился и встал, выпрямившись. Я смотрела с каким интересом на него смотрят герцогиня и Кэтрин, и как испуганно смотрит Элисия, переводя взгляд с него на меня и обратно. Я повернулась к ней.

- Ну что скажешь, моя красавица? Мне твой граф, если честно, нравится, а тебе?

Она кивнула головой, быстро, даже два раза. Бабушка засмеялась, за ней Кэтрин и я, даже граф улыбнулся.

- Значит так. Сегодня уже поздно. А завтра граф приходите. Кстати Вы решили свои вопросы?

- Да, Ваше высочество, все решил. Спасибо за оказанную помощь. И я готов принять от Вас любое распоряжение.

- Вот и хорошо. Мы начали формирование двух батальонов под командой генерала Монса. Вы там понадобитесь как командир. Сразу скажу. Наши ружья очень отличаются от аркебуз. Но думаю, Вы быстро с ними освоитесь.

- А по поводу Элисии я не против что бы вы встречались. Как сама девушка решит. Но я вижу, что она уже решила. Поэтому можете приходить. А сейчас оставьте нас, мне необходимо продиктовать кое какие документы.

И дальше весь вечер прошел в написании распоряжений Кроуну, Гринье, Дереку, Борхуну. После чего я вызвала к себе графа Ойгена. Он отвезет завтра письмо Дереку и получит от него три взвода.

Их будет необходимо переодеть в форму гвардии принцессы. Темно синюю с серебряными позументами. И перевести в замок. И быть готовыми отплыть в ближайшие дни.

И я вкратце ознакомила его с последними новостями из Андола. Если что, принцессу нужно будет тайно переправить в мое имение. А кто-то из графинь пусть изображает ее. Но необходимо что бы ее видели по прибытию.

Я отдала ему рисунок с местоположением моей усадьбы. Пусть сходит, отнесет мое письмо Даймону. Нечего принцессе делать во дворце, когда все начнется. Если не получится отвести в усадьбу, то держать у причала постоянно шлюпку и переправить ее в ту тайную бухточку.

Утром закипела работа. Андре Колин занялся подбором судов под артиллерию, Дерек начал свозить в склады в порту припасы. Кроме того, в самом лагере началась усиленная работа по изготовлению патронов. Складывали в ящики.

Оттуда будет легче достать уже готовые. Одна рота из полка Джеймса прибыла и разместилась в порту. Занимаясь тем же. Эти солдаты войдут во дворец герцога.

Майор Ойген готовил приведенные три взвода к выступлению. Сняли мерки, раскидали заказ. Срок портным дали сутки. Привлекли всех, кого можно. Даже мелких частников.

Я еще раз обстоятельно поговорила с принцессой Рейной и графиней Ойген. Некоторые вещи даже под запись. Венда записывала, кое-что уточняя. Лучше перестраховаться.

Сестры получили свой инструктаж. Им я тоже дала рисунок с местом расположения моей усадьбы. Описала убежище, пусть заранее сходят и все проверят.

Герцога об их прибытии поставила в известность. Ну и назвала имена тех, к кому можно было обратиться во дворце, в первую очередь к главному слуге Императора Хану. И командующему гвардией Фрэнсу Вартону.

Настал день, и мы отправили обе наши шхуны в море. И я и герцогиня провожали принцессу до самой шлюпки, которая доставила ее на борт «Арабеллы». После чего оба корабля, покрывшись парусами, стремительно покинули бухту. Переговорив накоротке с Андре и оставив ему вроде как в помощь Нору, мы с герцогиней отправились сначала в Дом Искусств. Так сейчас назывался приют для девочек.

К моему изумлению там я обнаружила жену Старостина Ольгу Владимировну. Она помогала Изабель с проведением конкурса рисунков. Я тут вообще была удивлена. В южных провинциях Империи женщинам запрещено было заниматься живописью, писать и распространять свои стихи.

Но бабушка с улыбкой сказала, что Изабель приходила к ней, и этот вопрос они уже обсудили. А то что там в южных провинциях творится, нас тут не касается.

- Ваша Светлость, бабушка, да Вы растете прямо на глазах – все засмеялись. Мы радостно, а вот дамы по обстановке.

Все-таки в их мире герцогиня и принцесса не по земле ногами ходили. Дети были рады приходу бабушки. Видимо, она часто тут бывала, да не с пустыми руками.

Потом навестили господина Готье в его Доме Ремесел. Как раз проходили занятия с мальчиками старшего возраста по владению оружием. И я была удивлена, увидев во дворе двух солдат в зеленой форме с ружьями.

Они отрапортовали мне, что были присланы генералом Дереком по просьбе господина Готье. Что бы познакомить мальчиков с огнестрельным оружием, научить его держать в руках, делать патроны, заряжать.

А потом генерал пообещал им всем, старшему классу, выезд в овраг и настоящие стрельбы. Оба на. Да за моей спиной настоящую «Зарницу» сделали. Я как-то не додумалась, а вот Дерек с Готье сами все решили. Не имея понятия ни о пионерах, ни о «Зарнице».

После обеда я отпустила Элисию погулять с графом. Он приехал за нею на новомодной рессорной двуколке. Дорн мне сказал, что у графа есть дом в городе. Достался от родителей.

Сейчас он его приводит в порядок, нанял мастеров. А то я думала, где же он проживает, ведь графство Десмуа примерно в дне пути отсюда. И почему-то за нее я не волновалась.

Пришло донесение от графа Дансана из Бриганта. Он принял и расселил более восьми тысяч человек. И они привели с собой большие стада коров и овец. Он недавно объехал все деревни, в которых они поселились.

Люди заняты ремонтом домов, распашкой земли. Обустраиваются тут надолго. Их враги, прискакавшие к крепости Орсар, были встречены залпами крепостных пушек. И потеряв с сотню всадников ретировались обратно.

Сделала себе пометку – новые батареи шестифунтовок отправить в северные крепости. Граф уже набрал почти тысячу воинов. Пока с пиками и мечами, но уже в пошитой для них по привезенным образцам зеленой форме. У расквартированных в городе кавалеристов есть ружья.

И они постоянно приходят и проводят занятия с солдатами. По крайне мере некоторые уже могут и заряжать сами и стрелять.

Отлично. Вот и дополнительные войска намечаются.