Глава 23

Дав задание парням поработать на смоление, дед Радим пошёл рядом со мной. Единственное, он спросил:

— По дороге поговорим или в избу пойдём?

— По дороге, — ответил я.

Мы не спеша шли в сторону ворот. Дед Радим рядом, а Мо Сянь позади нас, всем своим видом показывая, что он тут вообще лицо третье.

— Дед Радим, — начал я, собравшись с духом. — Я тут размышлял и пришёл к мысли, что возможно последние нападения на деревню не случайны.

Старик кивнул.

Его кивок можно было расценивать и как: «Я тоже так думаю», и как «Я слушаю, продолжайте».

Это немного сбивало, но я пришёл не за одобрением от деда Радима. Я собирался дать задание. Поэтому продолжил:

— И я думаю, нападения будут продолжаться. А возможно и усилятся.

Дед Радим снова кивнул. Точно так же, как и в первый раз.

— И возможно, среди нападающих будут не только твари, но и люди…

Снова кивок.

— У меня есть мысль, как попробовать защитить деревню. — сказал я то, зачем собственно этот разговор и затеял.

— И как же? — с интересом спросил дед Радим.

— Сейчас, когда у меня сила проснулась… — начал я.

И дед Радим внимательно глянул на меня. У меня даже создалось ощущение, что он меня отсканировал. И почему-то нахмурился.

— Что-то не так? — спросил я у него.

— Всё так, Владимир Дмитриевич, — ответил старик и спросил: — Надеюсь, об этом пока никто не знает?

— Знают, — признался я. — Княгиня Разумовская, Фома Сергеич и Пётр Ильич. Ну и думаю, княжна Полина тоже в курсе.

— Княжна Полина нам не опасна, — задумчиво сказал дед Радим. — Пётр Ильич тоже. Фома Сергеич… Думаю, Фома Сергеич тоже на нашей стороне. Хотя… Этот своего не упустит. А вот княгиня Разумовская…

Дед Радим задумался.

— А почему так важно, чтобы никто не знал, что во мне проснулась сила? Вроде же наоборот, это хорошо.

— Хорошо-то хорошо, — вздохнул дед Радим. — Но пока вы были бессильным, Волковым незачем было спешить. Вы бы ни за что экзамен в академии не сдали. И они бы заграбастали все ваши земли и людей без особого напряга. Даже то, что вы смогли сохранить завод, они скорее всего восприняли лишь как отсрочку. А теперь есть шанс, что вы пройдёте экзамен и станете полноправным владельцем. И тогда с вами так просто уже будет не справиться. С вами придётся считаться.

— Это значит, они усилят атаки? — спросил я, понимая, что времени на подготовку боевых отрядов у меня очень мало.

— Да, определённо атаки усилятся и участятся, — подтвердил мои опасения дед Радим.

— Значит, моя идея создать боевые отряды была правильной! — сказал я.

— Что за отряды? — поинтересовался дед Радим.

— Отряды профессиональных военных, — автоматически ответил я. — Хорошо вооружённых и обученных.

— Хорошо вооружённых и обученных… — эхом повторил дед Радим.

Он сказал это без всякого сарказма, но мне почему-то стало немного неудобно. Ну откуда в деревне вооружение? Плюс, крепких парней и мужиков придётся оторвать от работы, которой в деревне всегда много. Но иначе никак не подготовить профессиональных бойцов.

— С оружием что-нибудь придумаем, — сказал я деду Радиму. — А вы пока отберите людей. Их задача будет осваивать военное дело. Это задача номер один. Стратегию обсудим чуть позже.

Я был абсолютно серьёзен. И дед Радим понял это.

— Хорошо, — сказал он. — Сегодня же и сформируем отряд. И времени на тренировки отведём им больше.

Мы с дедом Радимом пожали друг другу руки и разошлись. Он пошёл к парням, а мы с Мо Сянем отправились в усадьбу. Тем более, что я почувствовал, как кто-то преодолел защитный барьер.

Ни Умки, ни Шилани поблизости не было, и мы не стали их призывать, пусть порезвятся. Если будет опасность, мы узнаем.

А пока нужно было разобраться, кто же пожаловал к нам в гости?

Не сговариваясь, мы с Мо Сянем припустили лёгким бегом. Перед тренировкой мы разогревали мышцы, а сейчас будем считать, что это упражнение на выносливость.

Чужую карету я увидел издали. Причём, карету знакомую.

Узнав, кто приехал в гости, я перешёл на шаг. Нужно было подумать, как держать себя с незваными гостями. Потому что карета принадлежала Фоме Сергеичу. И что-то мне подсказывало, что он приехал не один.

Я выровнял дыхание и к усадьбе подошёл полный достоинства.

Это в первый раз Фома Сергеич и Пётр Ильич застали меня врасплох. Сейчас же у меня было время подготовиться к встрече.

Войдя в дом, я сразу же направился в гостиную, откуда слышался громкий смех моего соседа с бакенбардами и носом картошкой.

Узнал я по голосу и человека, который отвечал ему. Это была княгиня Анна Леопольдовна Разумовская. А эта-то зачем пожаловала? Неужели то, что я вчера кинул их на дороге, сказалось? Или она передумала и решила сама предложить мне в жёны свою дочку? Так мне не надо такого счастья!

Как бы там ни было, но в гостиную я зашёл подготовленным к встрече. Кроме Фомы Сергеича и Анны Леопольдовны у меня в гостях были ещё и Пётр Ильич с княжной Полиной.

Вот княжну я готов был увидеть меньше всего.

— Добрый день, — поздоровался я и останавливая все расспросы и потоки слов, сказал: — Прошу меня извинить, я приведу себя в порядок. А потом приглашаю вас разделить со мной завтрак.

Выглянувшая из кухни Прасковья кивнула и скрылась за дверью.

Фома Сергеич что-то хотел сказать, но я оборвал его:

— Всё потом!

И, отправив Матрёну за чистой одеждой, ушёл в баню смыть пот.

К моему удовольствию, Кузьма подтопил немного баню. В результате я мылся тёплой водой, что меня порадовало.

Я не спешил. Раз приехали без приглашения, значит, пусть ждут. У меня свои планы, и менять я их не собираюсь.

Поэтому после бани я сначала приказал Кузьме приготовить карету, потом отправился к своему управляющему в контору.

— Егор Каземирович, — сказал ему я. — Готовьтесь, сейчас после завтрака поедем на завод.

— А как же гости? — удивился управляющий.

— А что гости? Я их не звал, — ответил я.

— Но, хорошие отношения… — начал было управляющий.

Я не дал ему развить свою мысль. Напомнил про поездку и пошёл в гостиную, заглянув по дороге в столовую. Там было всё готово, и я пригласил гостей проходить, присаживаться за стол.

Я был вежлив, галантен. Но когда все сели, объявил:

— Извините, пожалуйста, что принимаю вот так, на бегу. Вы не сообщили заранее о своём прибытии, а у меня есть дела, не терпящие отлагательств. Поэтому поговорить мы с вами сможем только за завтраком, а потом я вынужден буду уехать.

За столом воцарилось молчание.

Я понял, что сбил их настрой и поломал планы. Что ж, это очень хорошо! Всё-таки уроки деда Радима не проходят даром! Открывай сознание, а потом смолись и веди туда, куда нужно тебе. Ну или просто стой на своей земле, прорости в неё корнями. Вот он, простой секрет успеха.

Поэтому я, как радушный хозяин, предложил гостям:

— Отведайте зайчатинки тушёной в сметанном соусе. Моя Прасковья отлично готовит зайчатину! Ну или вот пироги с брусникой, тоже очень вкусно. Полина, за вами поухаживать?

— Я сама, — дёрнулась княжна.

— Ну, сама так сама, — не стал я настаивать и положил себе кусочек зайчатины, а к нему квашенной капустки.

Был в этом какой-то особенный смак — одновременно есть тушёного зайца и капусту…

Прожевав мясо, которое действительно было вкусным, я спросил:

— Так что привело вас в мой дом?

— Исключительно беспокойство о вашем самочувствии, — затараторил Фома Сергеич.

— А что не так с моим самочувствием? — удивился я.

— Ну как же! Вы же вчера были ранены! — не унимался Фома Сергеич.

— Премного благодарен вам за беспокойство, — с вежливой улыбкой ответил я.

А сам подумал: как же, самочувствие… Бросить меня посреди дороги, а на следующий день прийти справиться о самочувствии. Тут скорее нужно спрашивать: не съели ли меня какие твари…

Но вслух я ничего не стал говорить.

Зато заговорила княгиня Разумовская.

— Полиночка хотела извиниться за свою вчерашнюю вспышку. Правда же, Полиночка? — в голосе княгини появилось ледяное давление.

— Извини меня, — выдавила Полина, уставившись в тарелку, где сиротливо лежал нетронутый кусочек мяса, заботливо положенный в тарелку девушки Петром Ильичом.

Меня, признаться, очень удивил такой поворот. С чего бы надменной и высокомерной княгине Разумовской сменить гнев на милость. Ещё вчера она всячески демонстрировала презрение, а теперь — Полиночка хочет извиниться. И ведь я уверен, у самой Полины наверняка не спросили, а она хочет ли?

— Да мелочи, — отмахнулся я. — Я тебя не сильно ранил?

— Пустяки, — ответила княжна, не поднимая глаз.

— Ну вот и хорошо, — ответил я и отодвинул тарелку. — Вы ещё что-то хотели?

Мои гости немного растерялись.

Выждав для приличия несколько минут, я поднялся.

— Тогда прошу меня извинить, я вынужден откланяться. Вы не беспокойтесь, кушайте, отдыхайте, а мне нужно ехать.

— Ты куда? — вырвалось у Полины.

— У меня дела, — ответил я и направился к выходу.

Из столовой я выходил в гробовой тишине.

На улице у кареты меня ждали Мо Сянь и Егор Каземирович.

Только сейчас до меня дошло, что Мо Сянь не вышел к столу. Он вообще, как только мы подошли к усадьбе, как будто стал невидимым.

— Ты же не поел, — начал я.

Китаец тут же поклонился и ответил:

— Спасибо, молодой господин. Мы с Егором Каземировичем перекусили на кухне.

— Ну вот и хорошо, — сказал я и сел в карету.

Егор Каземирович, прежде чем сесть на козлы, помог нам укрыться огромным тулупом.

Я сначала хотел было возразить, но потом сообразил: нам долгое время ехать без движения. Мы же просто околеем. А на обратном пути вообще вечер будет, скорее всего похолодает.

И я позволил укутать себя в тулуп.

Егор Каземирович сел на козлы и тоже укутался в тулуп.

Мы уже готовы были отъехать, как на крыльцо выскочили мои гости.

— Владимир Дмитриевич, — окликнул меня Фома Сергеич. — Подождите!

Я с удовольствием отметил, что он обратился ко мне по отчеству. До этого звал только по имени — Володя.

Блин! Мне уже интересно, что такое произошло, что я так вырос в их глазах?

Жалко сейчас было некогда в этом разбираться.

Но я всё-таки спросил:

— Вы что-то хотели, Фома Сергеич?

— Вы когда вернётесь? Может, мы вас дождёмся?

Охренеть не встать! Они готовы меня ждать? Всё чудесатее и чудесатее!

— Боюсь, вернёмся уже потемну, — ответил я.

— Ничего, — сказал Фома Сергеич. — Если вы не против, мы подождём.

— Как хотите, — ответил я и крикнул управляющему: — Егор Каземирович, поехали!

— Но! Залётные! — крикнул мой управляющий и хорошенько стеганул коней.

Кони рванули с места в галоп, и мы очень быстро выехали за пределы защитного поля. А потом проехали ещё немного, прежде чем Егор Каземирович повернулся ко мне и спросил:

— Что это вообще такое было?

Я поднял руки:

— У меня не спрашивайте, я понятия не имею! К тому же меня сейчас другое больше волнует. Егор Каземирович, я решил для защиты деревни и завода организовать вооружённые отряды. Мне нужно оружие. Мы как-то можем его приобрести?

Егор Каземирович ненадолго задумался, потом ответил:

— Я тоже думал над вооружёнными отрядами. Только я рассматривал варианты с наёмниками.

— Ну вот видите, мы с вами почти в одну сторону думаем. Единственное, наёмники служат тому, кто больше платит. А я думал подготовить боевые отряды из своих. Вот их и нужно вооружить.

— Я понял вас. Свои будут защищать лучше. Только что смогут деревенские мужики противопоставить хорошо подготовленным бойцам, какие есть у Волковых? Может, хотя бы инструктора по подготовке военных нанять? — предложил Егор Каземирович.

— А почему бы и нет? — согласился я. — Хороший инструктор точно не помешает. Где только его найти?