Глава 11. Расплата

Мой новый дом. Не смешно.

Просторная комната с печкой, столом, двумя стульями, ручным умывальником и несколькими кухонными шкафами. Все в пыли и грязи. Неприметная обшарпанная дверь привела в небольшую спальню, где находилась одноместная кровать старого образца с пружинами, комод, треснувшее зеркало и ковер на стене. Подоконник был уставлен давно увядшими растениями. Я кинула сумки на пол и глубоко вздохнула. Зря, затхлый воздух тут же вынудил кинуться к окну. Но тут обнаружилась  проблема: старая рама просела и никак не хотел открываться. Промучившись несколько минут, бросила попытки проветрить помещение.

Вышла на узкое крыльцо и с грустью оглядела покосившийся забор и лес…кругом лес. Я одна. Конечно, охрана бродит где-то неподалеку, но судя по поведению экайцев, которые меня сюда доставили, им велено не попадаться мне на глаза. Свести все контакты к минимуму, чтобы я с ума сошла и осознала, что раньше жила, словно в сказке. Только вот унижаться и проситься назад я не собиралась.

– Уедешь. Подальше от меня, – поставил в известность Аскар.

– В свою страну? – больше с издевкой, чем с надеждой уточнила я.

– Нет, – рыкнул он. – Отправишься в такую глушь, что никто не найдет.

Он не преувеличил, действительно глушь. Ехали мы сюда не меньше четырех часов и еще минут сорок добирались по еле заметной тропинке к ветхому деревянному дому.

Из современных благ цивилизации имелся только свет, старенький холодильник и радиоприемник, который ловил одну-единственную станцию. Компьютер и телефон  Аскар забрал, дав взамен целую кипу книг и простенький планшет с лекциями – образование никто не отменял.

Все удобства, включая душ, на улице. Не очень удобно, потому что погода начала ухудшаться: все чаще лили дожди и столбик термометра опустился до 12 градусов. Но главной проблемой стала вода, которой поблизости не наблюдалось.

– Эй, – закричала я, пугая своим ором мирно сидящих на дереве птиц. – Где взять воду?

Тишина.

Гады.

Я знала, что они рядом ошиваются. Вспомнила слова Аскара:

– Охрана будет, но на них не рассчитывай. Они вмешаются, только в случае крайней необходимости.

То есть мне надо от жажды подыхать, чтобы они появились?

Я села на пенек и задумалась. Если есть дом, значит неподалеку должен быть источник воды: колонка, колодец, озеро на худой конец. Обойдя окрестности, действительно обнаружила колонку в трехстах метрах от моего места жительства. Руки накачаю прилично, пока буду с ведрами туда-сюда бегать.

Пройдя немного дальше так и замерла. Лес закончился, и моему взору предстала деревня на берегу широкой речки. Я уже собиралась кинутся вниз по склону, как заметила отсутствие движения и…жизни. Присмотревшись, разглядела разрушенные постройки и крыши…в реке.

Значит, наводнение. И здесь давно ни души.

Стало жутко и страшно.

Возвращалась в очень странном состоянии. Отчаяние почему-то не наступало, но не по себе было. Я не верю в призраков, но заброшенные места все равно вызывают неприятные ощущения. Вряд ли я сегодня усну. Но не беда, у меня все равно куча дел. Нужно же сделать уборку!

Я бодро принялась за дело. Натаскала четыре ведра воды, распахнула настежь окна, собрала тряпки и покрывала, чтобы постирать, вытащила посуду, кастрюли, сковородки, выбросила ненужное и начала выметать весь сор. Больше всего боялась наткнуться на пауков и прочую живность, но, к счастью, обошлось.

Пока намывала и оттирала поверхности, руки от холода отнялись. Поняла, что придется воспользоваться печкой, а то стоило на секунду остановиться, как по покрытой испариной коже пробегал ледяной озноб. Дрова обнаружились под крыльцом, но, сколько их надо, я представляла смутно. В голове возникла шальная мысль спалить тут все к чертям, но мне внезапно захотелось остаться. Уединение меня не пугало, тем более временное. Не будет же Аскар держать меня здесь вечно, а так мы отдохнем друг от друга. В любом случае мне сейчас лучше находиться подальше от него, пусть и в таких условиях.

Набросав поленьев и разный мусор в печь, подожгла. В последний момент вспомнила про задвижку, которая открывает дымоход и со спокойной душой продолжила обустройство своего жилища. Прополоскала шторы и повесила сушиться на улице, выбила ковер, вымыла посуду и окна, застелила постель ( хорошо, что постельное белье взяла с собой), разложила вещи. Последним аккордом стал водруженный на горячую печку чайник и чан с водой. Утомленная, но довольная я сидела за столом и лениво ковыряла клеенчатую скатерть.

Внезапные удары в дверь подорвали меня с места. Чуть сердце не остановилось от испуга, поэтому пришлось заставить незваного визитера ждать, пока я приду в себя.

Открыв, обнаружила на пороге одного из охранников. Он держал в руках два пакета.

– Еда на неделю, – сказал экаец и, оставив продукты, собрался уйти.

– Может, чаю? – неуверенно предложила я и только потом подумала, что с какой собственно стати? Помощи от этих чурбанов никакой, а я изображаю гостеприимную хозяйку.

Но вежливость и хорошие манеры просто так не забываются, поэтому мило улыбалась, готовая оказать радушный прием. Но мужчина вмиг скуксился и, буркнув «не положено», скрылся среди деревьев. Не знаю, кого Аскар наказал больше: меня или моих надзирателей. Смею надеяться, что им есть, где ночевать.

В принесенных пакетах было много полезного, но мало вкусного. Чай, сахар, масло, соль, много овощей, фруктов, молоко, разные виды каш, мясо, птица и из сладкого одна шоколадка и пачка зефира, который терпеть не могу. Не удивлюсь, если злобный босс лично составлял мой рацион. Много ли надо девушке весов 48 кило? О, да! У меня отменный аппетит, а все из-за хорошего метаболизма. Ксюша вечно с завистью смотрела, как я без последствий поедаю вредный фаст-фуд, а я в свою очередь считала ее формы шикарными и не отказалась бы от таких. Даже если бы пришлось сидеть на диетах.

Воспоминания о подруге вызвали тоску. Как она там? Чем занимается? Наверно, наслаждается студенческой жизнью… У нее процесс обучения куда увлекательней. Перед отъездом я написала, что буду недоступна, и она едва ли волнуется. Но наверняка тоже скучает. Несправедливо, что судьба разделила меня с единственным близким человеком.

А родственники так ни разу и не позвонили. Ксю виделась с моей тетей и сказала, они ждут, что я первая  выйду на связь, но…оно мне надо? Делать это для галочки нет никакого желания, а необходимости рассказывать о своей жизни я не испытывала. Наши пути давно разошлись, и смысл сводить их снова?

Конечно, во мне говорила обида и гордыня. Если быть откровенной, мои вечные спутники. Всегда остро реагировала на критику и невнимание, которых за все годы было предостаточно. В детстве и юности очень бурно выражала негодование, потом поумерила пыл и стала изображать равнодушие. Все в себе. Постоянно.

Недавно начала замечать, что потихоньку эмоции находят выход. Но не так необузданно, как когда-то – более осмысленно и по-взрослому. Не хотелось бы приписывать эту заслугу издевательствам Аскара, но…сложно отрицать очевидное: хуже со мной никто не обращался, ничьи поступки не ранили так сильно, мало кто вызывал столько противоречий в душе. Приходилось постоянно быть начеку, анализировать собственное поведение и характер в целом, придумывать аргументы, защищаться и думать, думать, думать. Никогда не ощущала себя более собранной и сконцентрированной.

Прежде я плыла по течению или же барахталась на месте, пытаясь с ним бороться. Неопределенность не пугала и давно стала обыденностью, так же как и лень, поглощающая мотивацию.

-Никаких стремлений, талантов, увлечений.

Помню, меня эти слова ранили. Потому что были абсолютной правдой. Мне элементарно ничего не хотелось, да и потребности в особых навыках не было. Теперь чувствовала стыд за подобный образ жизни, но я все исправлю.

Уже начала.

Я размеренно дышала и ощущала удивительную гармонию с самой собой. Сейчас мне нужно только усиленно заниматься, чтобы в будущем стать успешной и образованной. Когда связь ослабнет смогу вернуться на родину и работать переводчиком гаазского языка. Как вариант. Или сдам экзамены и поступлю в университет на вечерние отделение. Выберу профессию, которая мне подойдет. Что-нибудь связанное с творчеством: дизайнер или журналист.

Быстро перекусив легким салатом, завалилась на постель с целью проспать минимум 10 часов. Но непривычная обстановка, тишина, нарушаемая лишь редкими скрипами и завываниями ветра за окном, не давали погрузиться в сон. Когда открыла глаза, поняла, что вопреки всему ненадолго уснула, и лишь холод помешал насладиться заслуженным отдыхом. Выбираться из-под одеяла не хотелось, но, что поделать, покрыться коркой льда в мои планы не входило.

Печка была еле теплая и, когда я забросила новую партию дров, нагревалась очень медленно. Спать резко расхотелось, поэтому, всухомятку позавтракав бутербродом с маслом,  приступила к изучению новых тем. Традиционно начала с истории.

12 век. Закончилось объединение разрозненных территориальных центров в Великое княжество Гааза. Экайцы совместно с людьми из завоеванных городов укрепляли границы, налаживали торговые связи, активно развивали внутреннее управление. Альфа Согор…И тут я отвлеклась, потому что задалась вопросом, откуда появляются альфы. Раньше была уверена, что это всего-навсего должность, но что-то не сходилось. Во всех учебниках они просто сменяли друг друга. Без борьбы, преемственности, разных обрядов. Помню, спрашивала у преподавателя, но он сказал, что об этом подробней будет потом, а пока мы изучаем период, когда Альф не существовало.Я перерыла все привезенные книги и электронные файлы – нигде не говорилось о том, как власть переходит из рук в руки.

К обеду свернула учебную деятельность и под периодически шипящие хиты прошлого десятилетия по радио занялась готовкой. Конечно, из-за отсутствия настоящей плиты процесс растянулся, и на обычный куриный суп у меня ушло полтора часа. Еще и ножи тупые оказались, и сковородка без антипригарного покрытия. Но я нашла в печи отверстие, которое служит духовкой! А мое любимое блюдо – пирожки! Напекла целый тазик: с картошкой, с капустой, с яйцом и луком. Вкуснотища. Правда, половину продуктов извела.

Дальше по расписанию шла прогулка. Полезная– за водой, и интересная– в заброшенную деревню.

Хоть я и знала, что не одна, нервишки шалили. Поэтому, когда в одном из строений что-то грохнулось, громко завизжала. Рядом мгновенно оказались два экайца, которые принялись сканировать окрестности взглядом. У них даже оружие было при себе.

– Сира, вы в порядке? – спросил один из них.

– Да…там…я там что-то слышала.

Мужчины отодвинули меня подальше и осторожно зашли внутрь покосившегося дома. Я вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть, но куда там, с моим-то ростом.

– Код 13, – в наушник сказал один их охранников и вернулся ко мне. – Это кот. Бояться нечего.

– Кот?! – воскликнула я и ринулась к бедному животному.

Как я и думала, он совсем одичал и оголодал. На попытки подойти рыжий  комочек реагировал агрессивно.

– Сира, что вы делаете? – непонимающе спросил экаец.

– Ловлю его. Помогите! – потребовала я, стягивая куртку.

– Бросьте, это животное давно…

– Не хотите, не надо! – огрызнулась я и начала осторожно загонять кота в угол.

Сзади послышался смиренный вздох.

– Кент, иди сюда! Сире нужен этот кот!

Втроем мы быстро управились, и дикий зверь был надежно укутан в мою куртку.

– Хороший…я тебя покормлю…маленький, – ворковала я, игнорируя угрожающее рычание.

На плечи легло что-то теплое, и я удивленно покосилась на мужчину, укрывшего меня своим форменным пальто.

– Заболеете, – пояснил он свои действия.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Вас Кент зовут, да?

– Правильно. А это Норри, – кивнул мужчина на коллегу.

– Сколько вас? – решила я разузнать, пока есть возможность.

Охранники переглянулись, будто решая стоит ли со мной разговаривать.

– Шестеро. По три в смене, – ответил Кент.

– Ого, – поразилась я. – А где вы ночуете?

– Неподалеку есть землянка со всем необходимым.

– Отлично, а то я переживала.

Когда мы подходили к дому, я пригласила их зайти:

– Помню, чай не положен, но давайте я вас пирожками угощу.

В ответ послышались какие-то невнятные отказы, но я все равно впихнула мужчинам свою пакет со всоей стряпней. Странные они, за такое их не уволят. Закрыв дверь за Кентом и Норри, пошла вплотную заниматься котом, который затаился под кроватью.

Первым делом бросила ему кусок мяса и поставила миску с водой. Про то, чтобы его искупать, не было и речи, поэтому оставила животное привыкать к новой обстановке, а сама ушла дальше заниматься.

На очереди язык. Он очень отличается от моего родного и всеобщего: с точки зрения произношения имеет много рычащих и свистящих звуков, а грамматика состоит сплошь из правил, на каждое из которых  по 10 исключений. На память я не жаловалась, поэтому запоминала все тонкости хорошо. Но если с историей и этикетом все шло более-менее гладко, то здесь мне очень не хватало преподавателя. Я не могла определить правильность произношения, и некому было разъяснить несколько непонятных моментов.

Ближе к вечеру ко мне явился гость. На крыльце стоял Норри.

– Я пришел поблагодарить за заботу и пирожки от всего нашего отряда. Если у вас есть просьбы, мы выполним.

– Это же противоречит приказу, – растерялась я. – У вас будут проблемы.

– Мы можем помочь, если того требует ситуация, – отчеканил мужчина уверенно.

– Знаю! Есть совершенно неотложное дело, но для этого вам нужно войти, – я посторонилась, пропуская его внутрь. – Садитесь, сир Норри.

– Рес Норри, – поправил он меня. – Я на службе.

– Ой, извините, – смутилась я. – Мне еще учиться и учиться. Поэтому, кстати, вы здесь. Я столкнулась с некоторыми сложностями в изучении языка.

Я придвинула свои записи, а сама быстро разлила по чашкам чай. Следующие полчаса мы разбирали мои ошибки.

– Знаете, в следующий раз лучше позвать Пасса, он у нас самый умный, – улыбаясь, сказал мужчина. – А насчет Альфы не могу ничем помочь. Если вас не снабдили этой информацией, сира, то, значит, есть причина.

– Все равно огромное спасибо. А про специальные обращения расскажите?

– Да, это могу. Есть общие вежливые обращения «сир» и «сира», но также существуют специальные: Альфа, Бета, Омега – высшие политические звания, Дос – высшие медицинские звания, Эрес – высшие военные звания, Рар и Рари для аристократии, Рес – для офицеров разных служб (безопасность, спасатели, полиция). Не стоит при знакомстве угадывать, как к кому обращаться, они сами представятся так, как надо.

– А про Бету и Омегу тоже не расскажите?

– Извините, сира, – виновато произнес Норри. – И мне уже пора.

– Не смею задерживать, – бодро подскочила я. – Спасибо, что уделили время.