Глава 19. Объявление о свадьбе и прочие разговоры

Когда мы вошли в Голубую столовую, Рей сидел с рюмкой вина, пристально разглядывая его глубины. Элида стояла спиной к нам у окна, то ли любуясь на небо, то ли о чем-то раздумывая.

– Рей, Элида. Рад сообщить вам, что леди Глория согласилась выйти за меня замуж. Свадьба состоится завтра.

Элида резко обернулась, Рей поднял голову и оба пристально стали вглядываться в моё лицо.

– Ты счастлива? – каким-то детским голосом спросила Элида.

– Не очень, – честно ответила я. – Но я уже научилась принимать неизбежное.

Рей шумно вздохнул, а на лице Элиды отразилось облегчение.

– Если что меня точно радует, так это то, что мы с тобой станем сестрами, – продолжила я.

– А я братом, – засмеялся Рей и, стремительно поднявшись, раскрыв объятия, бросился ко мне.

Но каким-то текучим, быстрым движением Александр встал передо мной на пути брата.

– Не стоит спешить, Рей. Завтра, в храме, ты сможешь поздравить новую сестру, а пока лучше отправляйся за портнихой для наших дам. Кстати, найди таких, которые смогут остаться в замке на время, чтобы сшить Глории соответствующий её новому статусу гардероб.

Рей хохотнул и хлопнул брата по плечу.

– Не волнуйся, брат, – и уже серьёзно добавил. – Рад за тебя. За вас1

Добавил он, выглянув из-за спины Александра, перекрывавшего доступ. Улыбка, адресованная мне, была искренней и какой-то родственной.

И он, и подошедшая к нам Элида, выглядели довольными и радостными. Поздравления звучали искренне, как будто наше объявление о грядущей свадьбе было обычным. Как будто о своем решении сообщает любящая пара, а не совершенно чужие друг другу люди.

Ни я, ни Александр, как я убедилась, бросив на него быстрый взгляд, когда он вновь встал со мной рядом, не считали нужным притворяться счастливыми. Не знаю, как выглядела я (скорее всего растерянной), а у лорда Эрриа был обычный для него бесстрастный вид.

– Элида, – обратился он к сестре, – я оставляю Глорию на тебя. Покажи ей замок, представь слугам, а я пока займусь остальной подготовкой, отдам распоряжения, подготовлю бумаги. Кстати, тоже подумайте, что нужно к свадьбе, чтобы я чего-то не забыл.

Отдав эти распоряжения, Александр с братом оставили нас. Мы же не спешили покинуть светлую и уютную комнату.

– Может, ещё по чашечке чая? – заговорщицки предложила Элида.

– Пожалуй! – согласилась я.

После такого трудного разговора я бы и от рюмки самогона не отказалась, но чай тоже сгодится.

Радостно улыбнувшись, девушка развернула бурную деятельность. Откуда-то выдвинула небольшой столик и поставила его к окну. Мне предложила подтащить к нему кресла, а сама принялась переносить с большого стола, где мы завтракали, всё необходимое для чаепития. Оказалось, там были не только конфеты, джем, но и не замеченные мной ранее пирожные.

Как только мы сели за импровизированный стол, Элида вновь превратилась в элегантную леди, чинно разливающую чай. Всё это время мы практически молчали. Не считать же разговором обычные вопросы: «Сливки?», «Тебе зелёный или фруктовый?», «Нет, спасибо!»

Я совсем не аристократично обхватила тёплую чашку руками (они почему-то были холодными), вдохнула тонкий чайный аромат, посмотрела на открывающийся в окно вид с бескрайним небом и пиками гор, и почувствовала, как меня отпускает напряжение, которое до этого даже не осознавала.

Я пила чай маленькими глоточками, чувствуя, как его тепло медленно согревает мою озябшую душу. Мы с девушкой молчали, не спеша наслаждаясь чудесным напитком, вкусными сладостями и завораживающим видом из окна. Не знаю, что было в голове у Элиды, а я старательно ни о чём не думала, жила мгновением покоя. Из своего прошлого я знала, что надо ценить такие минуты передышки. Уже скоро налетят тревоги, хлопоты, страхи, заботы, разочарования, оградиться от которых не удастся. Поэтому, Глория, дыши, оценивай букет вкусов, пропитывайся синевой неба и не думай ни о чём!

Но всё подходит к концу, и чаепитие тоже. Сигналом к этому стал вопрос, тихо заданный мне Элидой:

– Ты на меня не сердишься?

– За что?

– Если бы я не отбросила тогда кольцо, не отказалась стать хранительницей, то оно бы не выбрало тебя.

– Нет, не сержусь. Я ведь сама подняла его, сама подставилась под удар заклятия. Так что, не вини себя. Я-то тебя не виню, – ответила я, и задумалась: «Хотела бы я, чтобы ничего этого не было?»

И поняла, что нет. Если бы не Элида, кольцо, заклятие, то неизвестно, что ждало меня в том трактире. Не было бы этого чудесного путешествия, предвкушения открытия Закрытого Королевства, знакомства с даргами.

Меня вдруг потрясло осознание, что очередной этап моей жизни закончился и открывается что-то совершенно новое. Не знаю, что там впереди, но о том, что закончилось, жалеть не стоит. Там не было друзей, любви, свободы, только труд, заботы и короткие минуты покоя.

– Тогда я рада, что у меня завтра появится сестра! – Элида порывисто сжала мою руку, и тут же смутилась.

– И я рада! – ответила ей пожатием и улыбнулась. Она с самых первых мгновений тронула меня своей искренностью, юным обаянием, напомнив о моих младших родственниках, давно не виденных.

«Вот видишь, Глория, ты уже нашла несколько плюсов в нынешней ситуации, – мысленно усмехнулась я. – Возвращающийся дар, новые сестра и брат, и целый новый мир в придачу!» О минусах я думать не хотела. Они сами о себе напомнят. Ещё успею их прочувствовать.

Подкрепившись и успокоившись, мы отправились исследовать родовой замок. Он оказался не очень большим для таких сооружений, но совершенно неприступным. Замок располагался на узком горном плато, буквально вросший в скалы. Как я поняла, значительная часть помещений располагалась в теле скалы, над которой возвышались лишь три жилых этажа. Часть хозяйственных построек также были пристроены к скале, которая с двух сторон охватывала узкое плато. С двух других сторон, как я и предположила, глядя в свое окно, замок окружала пропасть и никаких мостов и дорог, ведущих сюда, не было видно.

Элида с увлечением знакомила с замком, показывая свои любимые места, представляя встреченным слугам как невесту лорда Александра. Мне она пояснила, что официально меня представят всем уже завтра, после свадьбы, как новую хозяйку. После одного из таких неформальных знакомств с живущими в замке людьми, Элида, отойдя от них, неожиданно призналась:

– Знаешь, я так рада, что ты сама согласилась выйти за брата. Я боялась, что будет внушение, и ты появишься уже влюбленной в него.

Она помолчала и продолжила.

– Когда на уроках магической этики нам говорили, что пользоваться ментальным даром нужно с осторожностью, я не понимала, чем плохи хорошие внушения. Чем плохо, если в результате человек будет счастлив? А сегодня, когда ждала вашего прихода, поняла.

Разъяснять свою мысль она не стала. А я представила, как живу, влюбленная в Александра, верящая в его любовь, и окружающих, знающих истину, и содрогнулась.

Мы заглянули в часовню, где завтра состоится свадьба. Она тоже находилась в теле скалы, в большой и высокой пещере. Свет из окон, пробитых в одной из стен и куполе пещеры, падал столбом в центр просторного зала с расположенными там фигурами Богини-Матери и Отца. Остальная часть помещения пряталась в полумраке. Чувствовалась древность и намоленость этого места.

– Надо украсить часовню, а то мрачновато, – скорее себе сказала Элида. Я промолчала, так как строгость и аскетичность часовни были вполне созвучны в моем представлении предстоящему событию.

Появление портних мы не пропустили. Оказалось, что портал здесь стационарный, открывается только во внутреннем дворике, месте, хорошо просматриваемом почти с любой точки.

И вторая половина дня прошла в обсуждении и выборе фасонов, примерке привезенных нарядов, среди которых было и несколько свадебных платьев. Рей видимо достаточно точно описал свою будущую сестру и все привезённые для меня вещи были почти впору, требуя незначительной подгонки. Мерки Элиды у портних наверняка были, потому несколько готовых нарядных платьев для неё даже подгонки не требовали. Хотя Элида высказала свои пожелания по перемене декора, так что портнихам придётся напряженно поработать всю ночь.

Покидая нас, в первую очередь Рей предложил определиться со свадебным платьем для меня, и с этого мы и начали. На выбор мне были предложены несколько заготовок: красное, по традициям имперских аристократов, парочка белых, как принято у всех остальных для девушек, выходящих замуж впервые.

Красное мне показалось слишком дерзким для свадьбы. Красный цвет будоражил и тревожил, чего мне не хотелось в и без того тревожные мгновения. Белый, цвет невинности и юности, я с собой также не связывала.

Портниха миссис Кора Крами, почувствовав мои сомнения, предложила померить наряд цвета слоновой кости, внешне строгий и скромный по фасону, но сшитый из просто роскошной ткани! Струящийся, расшитый цветами в тон шёлк казался тёплым и невесомым, как свет. Я в него просто влюбилась и выбрала его для свадьбы.

При примерке миссис Кора уточнила глубину декольте, длину юбки и прочие детали, которые предстояло изменить к завтрашнему дню, и я вздохнула с облегчением, думая, что на этом подготовка к завтрашнему дню закончиться. Мастерицы отправятся подгонять нам наряды, а я наконец смогу побыть наедине со своими мыслями.

Но оказалось, что кроме свадебного платья нужны наряды для завтрашнего утра, для обеда и для послесвадебного ужина, и, самое главное, на взгляд миссис Крами, наряд для брачной ночи! При этих словах Элида покраснела, я онемела. Спорить и объяснять, что нужды в этом нет, я не могла, а потому пришлось примерить весьма откровенные сорочки и пеньюары. Постепенно я даже вошла во вкус и вспомнила, как когда-то любила красивое бельё и наслаждалась всеми этими милыми мелочами. Так что, увлекшись, выбрала для себя практически все показанные портнихой комплекты, отвергнув только самые откровенные.

В таких приятных, но утомительных хлопотах день незаметно подошёл к концу. Увидеться со своим женихом мне удалось лишь на ужине.