Глава 12

Утро. Отвратительное солнечное утро. Словно в насмешку. Сегодняшнюю ночь я спала только благодаря снотворным в усиленном количестве, а потому сейчас голова раскалывалась, да и общее состояние было не очень. Хана я еще не видела, но надеялась, что он явится как можно скорее, Элэйш тоже, как назло, куда-то запропастился. Все эти дни я настолько уставала, что так и забыла рассказать ему о Сайе, но сегодня я все-таки нацелилась сделать это вопреки всему, даже пришла к нему пораньше, но увы. Именно сегодня магистра и след простыл. А время просто критически стремилось к моменту «Ч».

Скоро, уже скоро парадные ворота дворца откроются и пропустят делегацию Амирии. Кто там будет? Хан сказал, что кто-то из Картасов. А если Данаон? Только бы не он! Кто угодно — его отец, брат, троюродный племянник, но не он!

— Рефлексируешь? — От прозвучавшего за спиной голоса я вздрогнула, повернулась и встретилась с недовольным взглядом Элэйша. — Значит, так, сейчас бегом переодеваться в приличное и марш к Вейшане. Ты сегодня отвечаешь за безопасность принцесс.

— Всех трех?

— Нет, только двух. Аэсшия, как наследница, под моей опекой и опекой жениха. Он у нее тоже маг. А ты смотри за Вейшаной и Улэйш. Особенно за Улэйш, сама понимаешь. Щиты, охранки, сигналки… Лучше позаботиться заранее.

— Понимаю.

— А раз понимаешь, то вперед.

Прекрасно! Можно сказать, что «пинок» магистра возымел свое действие. А то правда, расклеилась и распустилась. Да Картасы должны быть слепыми, чтобы в таком состоянии не увидеть моей нервозности и страха. А значит, берем себя в руки, и вперед — работать!

Темно-фиолетовое платье с серебряной вышивкой смотрелось богато, но не вычурно — в самый раз для приема важных гостей благородной леди. Во всяком случае, именно так убеждала меня Тиола, и я была склонна ей верить. Чуть поярче макияж и попушистей высокая прическа, и вот уже ничего общего с серой мышкой Елной.

Пожалуй, начну я с Вейшаны — эта девушка, похоже, единственная адекватная среди трех сестер — а уж потом, заручившись ее поддержкой, можно будет топать к этой невменяемой Улэйш.

Где искать принцессу, я представляла смутно. Вряд ли она до сих пор спит у себя в комнате. В отличие от сестер, Вейшана вставала рано, как и рано ложилась, а значит, скорее всего, сейчас носится по дворцу, проверяя вчерашние изменения в декоре. А это либо тронный зал, либо столовая, либо открытая терраса. Думаю, начнем с террасы.

Я практически бежала по коридорам, то и дело дергая слуг и придворных с одним и тем же вопросом: не видели ли они принцессу Вейшану?

Вынырнув из-за поворота, я оказалась в коридоре, ведущем к террасе, и увидела, как оттуда вышел молодой лайкан и двинулся как раз в мою сторону. Очень удачно! Бежать еще двести метров туда, чтобы вернуться обратно к развилке, не хотелось. Так что сейчас узнаю у этого парня, там ли Вейшана, и если нет, то побегу в столовую.

— Извините, вы сейчас с террасы? Принцесса Вейшана не там? — протараторила, не спуская глаз с дверей, на случай, если лайкана вот прямо сейчас решит оттуда сбежать.

— Нет, она не там, — приятный голос, мимоходом отметила, но как только информация дошла до мозга, мысли тут же сменили направление. Плохо, вот теперь опять бежать, искать…

— Эх… спасибо, — кинула и развернулась, чтобы продолжить поиски, когда прямо в спину, словно кинжал, ударило всего одно слово, а второе — провернуло рукоятку.

— Миалиэн? Сестренка?

— Ан… Анааш? — медленно, словно боясь, я повернулась, чтобы внимательно вглядеться в уже подзабытое лицо и замереть в шоке. — Ты… что ты тут делаешь?

— Я могу задать тебе тот же вопрос! Как ты очутилась во дворце? Отвечай! — и меня больно схватили за руку.

Вот только терпеть такое я не собиралась. Особенно после того, как этот мальчишка меня, считай, бросил. А ведь обещал найти! Только вот, судя по его удивлению, забыл это сделать. Так что… Легкое движение кисти, и лайкана от меня буквально отбросило на несколько метров. Его удивленные глаза были мне достойной наградой за день нашего знакомства. Кажется, тогда я не смогла воздать ему ни за оскорбления, ни за оплеуху, но сегодня уже могу за себя постоять и ответить адекватно.

— Я не люблю, когда меня хватают, — процедила, — и не услышала ответа на свой вопрос. Что ты тут делаешь?

— Приехал… Вместе с родителями, на бал. Они же главы рода Самрат. Почти неделю как в городе. Отец решает дела рода, он тут во дворце уже третий день с императором и его помощниками общается… — растерянно произнес Анааш, и только потом до него, похоже, дошло, что произошло. Он тут же вскочил, и в глазах заискрились злые огоньки. — Ну надо же! Безродная девчонка, а хитрая. Всего пара месяцев прошло, а ты уже во дворце, и, судя по платью, даже не посудомойка. Впрочем, я сразу понял, что ты — та еще штучка.

— Замечательно, я от тебя тоже не в восторге. Ладно, ты, я как понимаю, тут ненадолго. До отъезда делегации? — лайкан подозрительно кивнул. — Вот и хорошо. Две недели терпим друг друга и делаем вид, что незнакомы. А потом будет все, как прежде. Идет?

Ответить он не успел. Бодрый перестук двух пар каблуков заставил нас обоих замереть в напряженном ожидании, как борцов на ринге. Миг, другой, и вот из-за поворота появились мои пропажи. Обе. Вейшана и Улэйш. Девушки что-то громко обсуждали, но стоило им нас заметить, как разговор прекратился.

— Лорд дес Аморшиэн?

— Ваши высочества, — лайкан склонился в изящном поклоне. — Рад видеть вас в добром здравии. Вы, как всегда, прекрасны.

— Благодарим, лорд, — Вейшана высказалась за обеих. — Как ваши родители? Они приехали с вами?

— Конечно. Такое событие! Мы просто не могли его пропустить.

— Да, это важный этап в наших отношениях с Эрэнским континентом, — кивнула принцесса, — и мы все возлагаем много надежд на эту встречу. И очень рады, что главы родов нас в том поддерживают.

— Естественно, ваше высочество, разве может быть иначе. Мудрость ваших родителей уже не раз доказана, и мы привыкли безоговорочно на нее полагаться.

— Безоговорочно не стоит, — скупо улыбнулась Вейшана, — наши венценосные родители желают слышать разные мнения, в том числе и отличные, чтобы и в дальнейшем не ошибаться. Ведь не зря говорят, что один лайкан видит одну сторону света, двое — половину мира, а четверо — весь мир.

— Как, например, наш новый помощник придворного мага, — ядовито улыбнулась Улэйш, — она, словно вулкан, своим появлением взорвала весь дворец. Впрочем, кому я рассказываю. Похоже, вы давно знакомы? — Надо же, заметила, а я думала, она вообще никого не видит и не слышит, кроме Маитары.

— Миледи! С чего вы…

— Ой, да ладно, Анааш! Вас знают все. Наверно, вы отметились в постелях всех придворных дам, кроме, пожалуй, нас с сестрой да императрицы. Даже Аэсшия в свое время не устояла. Правда, я слышала, вам подобрали невесту? И как она относится к вашему прошлому? Терпимо? А вот брату, думаю, будет интересно узнать о вашем знакомстве.

Вот тварь! Я мысленно зашипела.

— Брату? — Мне показалось, или у Анааша дернулся глаз. — А при чем здесь лорд Эсмерхан?

— А вы не в курсе? Леди Миалиэн на днях будет официально объявлена его невестой… или нет. Брат не очень любит быть вторым… или двадцать вторым.

— Улэйш! — Вейшана зло прищурилась. — Думаю, ему не понравится и твое поведение. Попридержи язык! Мия, прости ее. Она недалекая малолетка и, похоже, такой и останется!

— Вей!

— Не вейкай! Ты забыла, кто ты? Ты принцесса, а не горничная, чтобы не уметь сдерживать свой язык. Лорд Анааш, — она повернулась к лайкану, — прошу прощения за столь безобразную сцену и надеюсь, ее содержание не станет достоянием общественности?

— Конечно, миледи, можете не беспокоиться, — и еще раз поклонившись и бросив на меня непонятный взгляд, лайкан откланялся.

— Ула, идиотка! — стоило Анаашу скрыться, как Вейшана с шипением повернулась к сестре. — Ты когда-нибудь будешь думать, а потом говорить?

— А что такого я сказала? Хочешь сказать, что я в чем-то соврала? Ну что, леди Миалиэн, — она издевательски глянула на меня, — сможешь дать клятву, что у тебя ничего не было с Анаашем, а?

— Если вы беспокоитесь о своем брате, ваше высочество, — я прямо и спокойно смотрела на склочную девицу, — то он знает о моем знакомстве с лордом дес Аморшиэном. Все и в подробностях. Так что нового вы ничего ему не скажете. Зато рассказали Анаашу то, чего не знает еще никто во дворце, кроме вашей семьи. Браво!

— А я о чем говорю? — снова вспыхнула Вей. — Дура болтливая! Никакие проблемы семьи не должны выноситься за ее пределы! Это закон! А ты…

— Она не наша семья!

— Будет! Брат сделал выбор, и не тебе его оспаривать! И уж тем более не твоей любимой Маитаре. Слушаешься ее, как собачонка, своего мнения ни на грош!

— Она хотя бы леди и действительно нам родня!

— Она использует тебя, как хочет, а ты этого не видишь!

— Да ты…

— Леди, — я перебила, не желая больше выслушивать эту склоку, — магистр дес Рошан велел поставить на вас защиту. Не могли бы мы пройти в более укромное место, чтобы я сделала свою работу?

— Никуда я с тобой не пойду! — фыркнула Улэйш.

— Боюсь, пойдете, — лживо посочувствовала я ей. — Это приказ не только магистра, но и ваших родителей, так что не заставляйте меня применять силу.

Что могу сказать, дальше все пошло куда эффективнее. Вейшана провела нас в небольшую комнату, где я спокойно и неторопливо обвешала принцесс всем, чем только можно, начиная от амирских заклинаний защиты до лайканских клановых оберегов и включая новые гибридные заклинания, которые мы разрабатывали с Элэйшем. В общей сумме мне потребовалось на все около полутора часов и кучи нервных клеток. Вейшана все это время вправляла мозги сестре, а та огрызалась, периодически переводя стрелки на меня. Мне еще повезло, что наш междусобойчик в коридоре никто не застал, а то было бы весело.

— Все! — объявила я и вздохнула с облегчением. Что ж, надо пойти сказать спасибо Элэйшу. Эти девицы вполне отвлекли меня от мыслей о Картасах, но сами выпили сил изрядно. — Леди, вы свободны, но во время приема прошу не пропадать с моих глаз и быть рядом. — Вейшана спокойно кивнула, а вот Улэйш уже привычно фыркнула. Ну и ладно. Дружить с ней я не собираюсь. — Жду вас в тронном зале через три часа.

Так… с ними разобрались. Теперь поесть — насколько я помню, при таких праздничных застольях нормально питаться удается только самым наглым и шустрым, а я к таким не отношусь — забежать к себе, чтобы поправить макияж и наложить на себя охранные заклинания. Хотя… попрошу-ка я Элэйша помагичить поверх моих чар, чтобы никто из амирцев не заметил «родной» магии.

Поэтому через час поисков я все-таки отрыла магистра в каких-то катакомбах и потребовала наложить на меня чары.

— Что ты хочешь? — удивленно уставился на меня лайкан.

— Я хочу легкий морок. Ничего особенного, пусть даже будет иллюзия меня такой, какая я есть.

— И зачем это тебе?

— Чтобы твоя магия перекрыла мою.

— Думаешь, амирцы смогут почувствовать сходство сил?

— Не факт, конечно, но лучше не рисковать.

— Ладно, может, ты и права. Садись, — и он махнул на ближайший стул. В отличие от меня магистр управился быстро. Всего через десять минут он махнул рукой, объявив, что закончил. — Я тебе заодно пару защитных чар добавил, так что не пугайся. Кстати, с принцессами получилось?

— Да, только там ситуация вышла… — я решила рассказать о произошедшем с Анаашем, но магистр замотал головой, перебивая на полуслове:

— Потом, Мия, все потом, до их приезда осталось всего часа два, так что нам всем пора занимать места. Найди девочек, и бегом в тронный зал. Времени у нас не осталось.

И вот спустя час я вместе с принцессами, Элэйшем и остальными придворными заняла свое место в тронном зале. Императорской четы еще не было, да им и не положено быть ожидающими. Как шепнул мне магистр, их величества зайдут в зал только после того, как «гости» прождут не менее десяти минут за дверями, а запустят их в зал еще минут через пятнадцать. Итого — получасовое ожидание. Занятно. Интересно, при амирском дворе такие же правила?

На мой взгляд, принимать делегацию вот так сразу — дико. Люди в пыли, в грязи, уставшие, может, в туалет кто-то хочет, в конце концов, а их сюда, на прием к правителю. Хотя бы час дали привести себя в порядок… Не выдержав, поделилась своими возмущениями с магистром, за что и была высмеяна. Оказывается, всех гостей сначала провожают в гостевой домик на окраине Шаиарая, предназначенный как раз для таких целей. Именно там гости приводят себя в порядок и уже потом, оттуда, показательно проезжают по городу в сопровождении охраны. Собственно, именно поэтому известно их точное время прибытия во дворец. А если совсем точно, то амирцы приехали еще утром и полдня приводили себя в порядок и отдыхали с дороги.

— Понятно, — прошептала я и снова отошла в толпу, откуда мне было хорошо видно принцесс, а вот меня так сразу и не заметишь.

Со всех сторон слышался шепот лайканов — удивленный, тревожный, предвкушающий и даже испуганный. Но большинство не ждали ничего хорошего от делегации Амирии. Эти «звери» привыкли быть осторожными и ждать нападения с любой стороны, особенно со стороны людей. Кстати, представители «человеческого» герцогства, как и остальных, тоже присутствовали. Они сбились по группам и стояли по левую сторону от трона, словно противопоставляя себя общей массе придворных.

— Интересно, — внезапно сбоку раздался незнакомый голос, и я резко обернулась, чтобы встретиться взглядом с ярко-синими глазами лайкана, — почему же это моя доченька так волнуется?

— Что? — я непонимающе смотрела на мужчину, гадая, кто это и что ему от меня понадобилось.

— Я спросил: почему у моей девочки так быстро бьется сердечко? — насмешливо повторил тот, заставив меня напрячься от ощущения надвигающихся неприятностей. — Да так, что его слышно даже в такой толпе.

— Простите, но мне-то откуда знать, отчего волнуется ваша дочь? С учетом того, что, ни кто она, ни кто вы такой, я понятия не имею!

— Что же ты, доченька, родного отца не узнаешь? — открыто прозвучавшая насмешка заставила меня замереть и в шоке распахнуть глаза. — Я твой папочка — Майсар дес Аморшиэн, дан каллэ Самрат, отец Анааша. Неужели не узнала? — продолжал он издеваться, а я только молча открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить и слова. — Молчишь? Ну, пойдем, поговорим…

— Сейчас начнется…

— Не сейчас, — перебил он, — делегация задержалась, у них там какие-то проблемы возникли. У нас есть еще минимум полчаса. Иди за мной… если не хочешь неприятностей.

И, развернувшись, он, словно острый клинок, начал разрезать толпу, отходя в глубь зала, туда, где за высокими колоннами прятались потайные двери в комнатки. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Нет, ну это не издевательство? Мало мне приезда кого-то из Картасов, мало мне постоянного страха быть узнанной, так еще и это! Я уж не говорю о принцессах и местных дамах, объявивших мне вендетту. Так нет… вот она, еще одна проблема! Вышагивает впереди с гордым видом, будто я и правда провинившийся несмышленый ребенок.

Идти пришлось недолго. Лайкан свернул в ближайший кабинет и широким жестом, припорошенным кривой усмешкой, пропустил меня внутрь и запер дверь. Я замерла посреди комнатки, ожидая его дальнейших действий. Бросив на меня насмешливый взгляд, этот Самрат прошел мимо, уселся в кресло, забросив одну ногу на другую, и уставился на меня своими змеиными глазами.

Стоять, как провинившаяся школьница, я не собиралась. Пожав плечами, прошла ко второму креслу и под пристальным взглядом «папаши» уселась напротив, сложив на коленях руки.

Он молчал, я тоже не спешила говорить. В конце концов, за мной никакой вины не было, да и, честно говоря, не боялась я его. Ну что он может мне сделать? Рассказать всем? Не посмеет, иначе это запятнает и его сына, и честь рода. Собственно, а больше ничего он и не сможет. Разве что похитить. Ну так от этого у меня пока есть хорошая защита — Эсмерханом зовут. Надо будет обязательно рассказать ему потом обо всем.

В молчании прошло минут пять, и я уже начала коситься на часы. Его пристальный взгляд меня не трогал абсолютно. В прошлой жизни я привыкла и не к таким. А сейчас к тому же была твердо уверена, что все это игра на нервах. Впрочем, если бы я не хотела пропустить приход делегации, смогла бы просидеть здесь хоть вечность, но увы… Поэтому, повторив его усмешку, сказала:

— Мне, конечно, льстит, что вы уже десять минут не в силах оторвать от меня взгляда, но все же не могли бы вы быстрее перейти к сути? Если вы не забыли, у нас там важное мероприятие намечается.

— Хм… А ты наглее, чем я думал.

— А мы уже на «ты»?

— Не мы. Я.

— О как! И с чего это вы позволяете себе такую привилегию?

— Как глава твоего рода, — его глаза остро блеснули. — И старший.

— Не помню, чтобы я входила туда.

— Ну как же! Ты же сама объявила себя каллэ Самрат.

— А что такого? Собственно, ваш сын сказал, что почувствовал во мне именно кровь каллэ Самрат, а так это или не так, никто не проверял, — я пожала плечами. — Но если вас это так задевает, я могу пройти проверку. Возможно, окажется, что я и не Самрат.

— О нет! — рассмеялся он. — Ты Самрат, и любая проверка это подтвердит. Даже больше того — докажет, что ты моя дочь!

— Откуда такая уверенность? Или вы не помните всех своих детей? Ну так я своих предков помню, и вы точно на них не похожи. — Я демонстративно подняла бровь.

— Довольно! — кажется, кто-то не привык, чтобы с ним спорили. — Анааш мне все рассказал.

— И давно?

— Сразу! — припечатал лайкан.

— Интересно… — протянула я. — Получается, рассказал он вам давно, а познакомиться со мной вы решили только сегодня? Спустя почти полгода? В чем причина вдруг так резко возникшего интереса ко мне?

— Не видел смысла приезжать сюда только ради того, чтобы тебя увидеть. До сих пор ты не доставляла проблем, — фыркнул он, но я ни на миг не поверила. К тому же Анааш сказал, что отец в городе уже неделю, да и во дворце, думаю, побывал за это время. Значит… значит, совсем недавно произошло что-то, что повлияло на его решение.

— А сегодня доставила? — скептически поинтересовалась я.

— Сегодня я узнал, что член моего рода ошивается во дворце и полощет достойное имя Самрат!

— Ого, как завернули! Ну, во-первых, я не ошиваюсь здесь, а работаю, во-вторых, имя вашего рода никоим образом не пятнается тем, что придворный маг отнес себя к Самрат, — сказала и замерла, ловя момент. Нет, не удивился! Знал! Сам добыл информацию или Анааш прибежал к папочке с новостями? — Ну и наконец, как я уже сказала, я вполне могу отказаться от него, сославшись на ошибку, если вам это так принципиально.

— Ну зачем же, — теперь он практически мурлыкал. — Такой… перспективный член рода… Да еще и дочь! Я признаю право сына на принятие тебя в род и сегодня подам императору официальное согласие на удочерение.

— Зачем вам это нужно? — Мое веселье разом пропало. Этот прожженный интриган явно что-то задумал. Похоже, собирается меня каким-то образом использовать. А я не хочу, чтобы меня использовали.

— Что именно, дочка?

— Вы меня поняли.

— Я допустил халатное невнимание к тебе, Миалиэн. Признаю свою вину. Моим оправданием может служить только страх за сына и обилие возникших в последнее время проблем. Но этого больше не повторится. Завтра я официально признаю тебя дочерью, познакомлю с семьей, а во время бала мы сделаем объявление. Ты больше не будешь одна, девочка, — нет, я просто умиляюсь. С таким лицом можно хоть в театре выступать!

— А если я не хочу, чтобы вы меня признавали? — вот сейчас все и откроется.

— Почему? Неужели ты так и хочешь оставаться безродной?

— Это не ответ, — я упрямо поджала губы. — Я не хочу, чтобы меня признавали.

— Ты уже моя, — лайкан вдруг резко подался вперед. — С того самого момента, как позволила Анаашу провести обряд. И выбора у тебя нет. А завтра я официально подкреплю на тебя права.

— Это потому, что я оказалась придворным магом? — прямо посмотрела в змеиные глаза, наблюдая, как у них вытягивается зрачок.

— Не только поэтому… не только… — задумчиво протянул Майсар, а потом добавил: — Ты умная девочка, — и рассмеялся, снова откинувшись на спинку кресла. — Это радует. Род обогатится с твоим приходом. И не пытайся сопротивляться. Ты моя по всем законам, но вот кем ты станешь в нашей семье, будет зависеть только от тебя — либо равной, либо… — лайкан не договорил, но этого и не требовалось. — Иди, Миалиэн, думаю, тебе пора. И еще… — я замерла, — приказываю тебе молчать об этой беседе и никоим образом не пытаться помешать моим планам.

Сдержав рвущееся высказывание, я встала и молча направилась к двери. Пытаться уговорить Майсара или договориться с ним — глупо. Не тот это лайкан, не тот… Он увидел способ обогатиться и возвыситься и теперь своего не упустит. Единственный плюс — приказ главы на меня не подействовал. Нет, что-то я ощутила, причем гораздо сильнее, чем было тогда с Сайлашем, но не настолько, чтобы лишить меня воли. Пусть я мало знаю и еще меньше могу против него. Да и не время сейчас. Позже… надо решать проблемы по мере их поступления. А моя основная проблема вот-вот постучится в двери тронного зала.

Вот только выскочив за дверь, я буквально попала в объятия смутно знакомой лайканы. Хм… где-то я ее видела? Стоп! Кажется…

— Не пугайся ты так, — усмехнулась красотка. Угу, верю, именно поэтому ты караулишь меня под дверью. — Ничего я тебе не сделаю.

— Пугаться? С чего бы? И почему ты должна мне что-то делать?

— Ну как же, — девушка оскалилась, — ты увела у меня Рэя. Но теперь не волнуйся, нам делить больше нечего. Я выхожу замуж, а тебя он бросил. Правда, Эшма любит подшутить?

И девица поплыла мимо. Ну вот и что это было? Специально ждала, чтобы уколоть? Узнала, что мы с Рэем расстались, и не выдержала? Так сказать — отомстила? Странные эти лайканы. Одна другой ненормальнее. Я тряхнула головой и поспешила в зал, а то ведь так все пропущу.

Я успела вовремя. Даже, можно сказать, в последний момент. Императорская чета и наследница с женихом уже заняли свои места. Хана все еще не было видно, и от этого я все сильнее нервничала. Зато практически сразу ко мне подкатился Элэйш с возмущенным шипением:

— Ты где была?!

— Разговаривала с папочкой, — буркнула я, не сводя глаз с двери.

— Что?! С каким это папочкой?! — вот уж не думала, что шепотом можно так орать.

— С лордом дес Аморшиэном.

— …да… и…

— Именно так.

— Что потребовал?

— Заявил, что завтра признает дочерью.

— Асмех его покарай! И что дальше?

— Пока не знаю. Надо спросить Хана… — договорить я не успела. Звучный голос, словно откуда-то с небес, пророкотал:

— Послы Амирии! — и долбанул тяжелым посохом.

Дверь открылась, и спустя мгновение показался лайкан с огромной палкой. По ходу, именно он был глашатаем, а следом за ним шли они — амирская делегация. И первым среди них вышагивал…