Глава 1

Три дня я провела в медицинском отделении академии. Коротала время за чтением книг, которые принесла мне лекарка, ну и слушала ее рассказы, когда была такая возможность. Секретарь ректора пришел в первый день моего пребывания в этом мире, примерно через час после того, как глава высшего магического заведения покинул палату. В которой я пусть и лежала одна, зато кроватей было много. И все пустые. Даже расспросить толком некого. Помимо меня, у Раиль были еще дела. Срочные и не терпящие отлагательств. О них она мне не рассказывала. Отмалчивалась и махала рукой. Расспрашивать не собиралась. Не хочет, не надо. Самое главное, что пусть немного, но поведала мне о мире, в котором я оказалась. В общем, и секретарь ректора не был молчуном. Сам вопросы задавал и на мои отвечал. Именно он принес мне пустой кристалл, в котором в дальнейшем должен был храниться слепок моей ауры. Небольшой продолговатый белый камешек на тонком кожаном шнурке. На вопрос, не порвется ли, мне ответили, что все прочное и зачаровано специально от таких вот неприятностей. Ведь одной местной богине (и про нее мне тоже рассказали) известно, что сделает тот, у кого окажется чужой кристалл ауры. Что может сделать, допустим, маг, если в его руках будет находиться частичка души другого человека?

Я сообщила господину Вайриту о том, как оказалась в этом мире. Расписала в красках тот, другой, из которого меня выдернула неведомая сила. Попросила мужчину и о помощи. Сообщить близким, что со мной все в порядке. Что меня не убили. Я жива и, вроде как, здорова. Просто на грани нервного срыва. И готова рвать на себе волосы.

Когда на моей шее оказался кристалл, цвет которого изменился на бледно-фиолетовый, Вайрит приступил новым расспросам. Записал в большой толстый блокнот в кожаном переплете мои имя и фамилию. Уточнил по поводу родителей. Кого как звали, и кто где родился. Чем эта информация ценна, понятия не имела. Покорно отвечала на вопросы, готовясь задать свои. Начну увиливать от прямых ответов, могу вызвать подозрения. Мои земные вещи куда-то забрали. Очнувшись в палате, после переноса, я не сразу обратила на это внимание. Уже после, когда первый шок притупился, смогла мыслить более здраво. Предполагалось, что выйду я из медицинского отделения уже в местной одежде. Чтобы не выделяться на фоне остальных магов и магичек (так называли девушек, обладающих волшебной силой). Теперь и я, с какой-то стати, магичкой стала. Зачем мне такое счастье? Что делать с магией, без которой я вполне неплохо жила и до этого? И что могло послужить причиной пробуждения во мне столь необычной внутренней энергии? По всему выходило — физическое истощение. Секретарь рассказал, что для того, чтобы магия проснулась в теле человека или представителя другой расы (и такие были), должно случиться какое-нибудь сильное потрясение. Или, как и в моем случае, изнеможение. Переход между мирами открывается спонтанно. И, оказавшись здесь, не факт, что я смогу вернуться домой. Если только не выучусь как следует. А на это уйдет не один год.

Мысль, что я, возможно, больше никогда не увижу родных, толкнула в спину. Вспомнив о маме с отцом, попросила у своего собеседника лист бумаги и карандаш. Раиль успела поведать, каким образом маги общаются между собой. Да и не только они. Самое главное, чтобы был кто-то, кто перенесет послание. Пусть и в другой мир.

Быстро накарябав на коленке письмо, в котором рассказала, где нахожусь, давясь слезами, попросила родных не рисковать и принять как данность то, что теперь я буду жить отдельно. И все бы ничего, только речь шла о другом мире, про который я почти ничего не знала. Для того, чтобы не прослыть неумехой-недоучкой, придется проштудировать не одну книгу, чтобы иметь общее представление об укладе места, в котором очутилась. Старалась не выдать своего напряжения дерганым почерком. Получилось или нет, узнаю после, когда придет ответное письмо от родителей.

Передав сложенное вдвое послание секретарю Байрона Вольфа (и имя ректора я узнала), во все глаза смотрела, как на раскрытой ладони, на которой лежала плотная бумага, образуется пламя, поглощая мое письмо близким. Сначала перепугалась, чуть с кровати не свалилась. Показалось, что пламя вот-вот перескочит с руки Вайрита на одеяло. А под ним я сижу. И в наглую смотрю на магию, которая преобразовалась в обжигающий, уничтожающий огонь.

— Ответ придет сразу вам, — продолжал удивлять мужчина. — На послании отпечаталась ваша аура. Вашим близким достаточно найти кого-нибудь, кто обладает хотя бы зачатками силы. Наберитесь терпения.

Ему было легко говорить. Он родился в этом мире, вырос в нем. А я… не должна здесь находиться. Там, на Земле, у меня близкие. Они будут переживать. И это мягко сказано.

Потом, когда все необходимые для зачисления документы были оформлены, меня на время оставили в покое. Очень зря, потому что, оставшись наедине со своими безрадостными мыслями, я стала медленно погружаться в депрессию. Обреченность, что сковывала тело и заставляла его содрогаться от страха.

Так и задремала, продолжая дрожать и время от времени всхлипывать.

Проснувшись на следующий день, позавтракала (заботливая лекарка принесла мне поднос с едой) и погрузилась в чтение. Три толстые книги должны были помочь мне коротать еще два дня в стенах медицинского отделения. Изучение нового спасало от паники, которая затапливала тело, стоило мне подумать о близких. Получили ли они мое послание? И как смогут ответить? А что, если не поверят? Сочтут сумасшедшей. И будет полиция меня по всему городу разыскивать, чтобы в последствии отправить в психиатрическое отделение ближайшей больницы. Я честно старалась описать произошедшие со мной события как можно мягче. Так оказалось, что я не свалилась в траву, с силой ударившись о землю коленом, а просто переместилась в другой мир, прямо возле дверей академии, куда меня готовы принять с распростертыми объятиями в связи с тем, что во мне пробудилась не пойми откуда взявшаяся магия. Совсем немного. Чуть-чуть… Теперь из-за этого мне обратной дороги в свой мир нет. Временно нет. Достаточно всего лишь закончить обучение. О том, что если не освою магические переносы или не сдружусь с каким-нибудь шибко талантливым магом, у которого есть дар перемещаться между мирами, благоразумно умолчала. Спасибо Вайриту, просветил по поводу переносов и того, как лучше составить письмо. Только вот что-то мне подсказывало, что сие мало поможет. Мама точно впадет в панику. Отец сначала не поверит. Посчитает, что его взрослая дочурка связалась с плохой компанией и теперь изволила шутки шутить. Потом, само собой, поймет, что написанное мной правда. Или отчасти правда. И тоже запаникует. Где меня искать, если с своем родном мире меня и след простыл?

Благодаря все той же Раиль и учебникам узнала, что попасть я умудрилась не абы куда, а в государство Райтар. Если быть еще точнее, меня занесло в столицу Нораг. Чего там… упала я прямо у стен Академии Магических Сил. В общем, об этом я узнала раньше всего. Из-за проснувшейся силы, мне предстояло второе в своей жизни поступление в высшее учебное заведение. С одной поправочкой — это было магическое. А с магией до этого я дел никаких не имела. И каким-таким чудом смогу поступить — загадка. Причем никому не известно, на какой именно факультет. А таковых в академии имелось аж четыре. Не то, чтобы я была этому удивлена… Просто понятия не имела, на какой меня определят. Или я сама себя определю. Судя по словам лекарки, само здание, пропитанное магией столетий, выбирает, что мне ближе. Направляет. Посмотрим, так ли это на самом деле.

Стоит рассказать немного о самих факультетах. Первым в списке из учебника значился факультет Силы Тьмы и Разрушения. Обучались на нем боевые маги, некроманты, палачи и так далее. В общем те, кому волей-неволей по долгу службы возможно придется убивать себе подобных. Так же в книге можно было рассмотреть гербы всех факультетов и самой академии. Так вот, у темников (так было написано в талмуде), этим самым гербом был черный оскалившейся волк. За боевыми и иже с ними магами следовали адепты Света и Справедливости. Судьи, адвокаты, паломники… Эти бравые ребята носили форму с вышитым на спине серебристым орлом. Потом шли маги факультета Природы и Жизни. Там обучали целителей, обладающих даром спасать, казалось бы, находящихся почти за Гранью больных и так далее. У них гербом являлась изумрудная морда медведя — одно ухо у него было проколото, и в нем красовалась серьга-кольцо. Последними, но не менее значимыми для академии шли те, кто должен был нести в народ мудрость слова, сострадание к ближнему, внутренний свет. Маги и магички, поступившие на факультет Мудрости и Созидания носили бордового цвета форму, с совой на спине. Птица держала в лапах свиток. Подразумевалось, что именно в нем скрыта вся мощь сказанного магом-основателем слова.

Все гербы были заключены в тонкий серебристый круг. Внизу оного располагалась лента, на которой можно было прочитать название каждого факультета. Красиво, необычно и… странно одновременно. Совсем скоро, если у меня получится поступить, я буду обучаться на одном из них. Что будет после этого? Как я, совсем одна в незнакомом мире, буду справляться с трудностями, которые точно будут преследовать незадачливую попаданку по пятам? Опять же, как решить вопрос с деньгами? Откуда брать одежду? Или я буду на полном обеспечении государства Райтар? Слабо верится, если честно.

Помимо обучения магии, в стенах академии проходили соревнования по аерфолу. Что это за игра такая, я узнала, прочитав целую главу, посвященную ей. Если я все правильно поняла, то это такое своеобразное катание на досках, на подобии наших скейтов. Только без колесиков. Эти доски, исписанные рунами, парили над землей. И первый навык, которому обучался каждый новичок — это мгновенно «ловить» равновесие. А иначе как следует изваляешься в песке, которым усыпано поле для игры. Так вот… сначала проходило соревнование среди команд академии. От каждого факультета по одной команде. А уже потом, победители участвовали в так называемом Турнире Королей. Основной задачей соревнования было отправить заклинание (не важно какое, лишь бы не смертельно опасное для игроков) в постоянно меняющую свое место расположения мишень. Тебя будут пытаться сбить противники, ты можешь потерять равновесие. Исчерпать за игру свой магический резерв, но ты обязан выложиться по полной. От каждой команды на поле выходило восемь игроков: капитан, четыре защитника и три атакующих. Все просто. И очень интересно. Если бы не море проблем, которые свалились на мою голову после перемещения в этот мир, я бы продолжила изучать информацию об аерфоле. А так пришлось перелистывать страницу и приступать к новой главе под названием «История Мира королей».

Кого здесь только не было. В смысле, кто здесь только не жил. И тролли (зеленые громилы с клыками), и орки (высоченные чудища, живущие под землей), и феи (коварные прелестницы с крылышками), и тьма-тьмущая всякой нежити и нечисти. Ах да, русалки тоже были. Правда не такие красивые, как в диснеевских мультиках. Государств здесь немного. Самым обширным являлся Луэр, затем по богатству территорий шел Райтар (собственно, в нем я и оказалась), после значилось Золотое королевство. И самым маленьким государством, принадлежащим людям, являлся Коралловый Стан. Название столицы было интересным и легко запоминающимся — Риф. Из чего можно было сделать вывод — либо рядом с этой частью волшебного мира расположен огромный океан, либо богатое на морепродукты море. Как узнала чуть после, моя догадка оказалась верна. Океан там имелся. Огромный, с чистейшей водой, в которой можно было увидеть русалок, которые, кстати, ни к какому из государств не относились. Просто жили, где хотели. А вот тролли, орки и феи своей территорией владели. Правда первым и последним чаще всего приходилось делить одно место жительства на «двоих», если можно так выразиться. Поселения зеленокожих, как и крылатых красавиц, располагались в лесах, находящихся на нейтральной территории. Орки, как я уже сказала ранее, жили под землей, предпочитая солнечному свету тьму и сырость земляных переходов.

Еще узнала, что изначально непонятно, к какой силе предрасположена твоя магия. Это становится известно чаще всего уже после поступления. Разумеется, если не происходит резкий всплеск этой самой магии. Настолько сильный, что может убить своего носителя. Ну и про дар разузнала. Он не имел никакого отношения к внутренней энергии человека. Например, маг, обладающий Силой Природы и Жизни, мог испепелить взглядом. Или теневик, сама суть которого уничтожать, был способен вмиг залечить рану товарища. Или восстановить энергетические нити, из которых состояла магия истончившего свой резерв колдуна. Какой дар у меня, пока неизвестно. Он должен проявиться сам собой.

Читать я заканчивала уже ближе к полуночи. Стоило закрыть книгу, как снова накатывала тоска, вперемешку с паникой. Я продолжала переживать за близких. Что, в общем-то понятно. Оказалось бы странно, если бы мне было на них плевать. А что, если попробовать отправить еще одно письмо? Вдруг первое не дошло, и родители до сих пор знать не знают, где их непутевая дочь?

Выписали меня, как и планировалось, в день поступления. А чего искать место для ночлега, если попаданку можно оставить в медицинском отделении? Тем более, там кроме меня никого еще не было. Ректор не забыл обо мне. И когда я уже отчаялась и была готова идти на вступительное испытание в зеленой пижаме, в палату вбежал запыхавшийся секретарь главы академии и положил на мою кровать кулек со всем необходимым. Искренне поблагодарив местное руководство и Вайрита, подождала пока тот уйдет и приступила к изучению своего скромного имущества. Простое темно-серое платье чуть ниже колена с рукавами три четверти и глухим воротом. Сумка, тоже без всяких изысков, больше похожая на мешок, благо что на молнии. Туфельки на небольшом каблуке. Писчие принадлежности. Три толстые тетради. Расческа, немного денег на личные нужды. Об этом я узнала из письма, которое нашла тут же, в кульке. Мне сообщили, что небольшая деньги предназначены мне, как почти зачислившемуся адепту. Адептке, то есть. И возвращать их никому не надо.

Было немного неловко, но вспоминать о гордости и самостоятельности не стала. Какой смысл сейчас показывать характер, когда я оказалась в таком положении? Будь на месте ректора какой-нибудь жадный толстосум, он бы наплевал на мою судьбу. Стоило сказать мужчине огромное спасибо за то, что проявил участие и оказал помощь.

Переодевшись в уборной, что располагалась в дальней части палаты, заплела каштанового цвета волосы в косу, поправила торчащую в разные стороны челку, умылась. Посмотрела на свое отражение в зеркале и в целом осталась довольна. Глаза зеленые, яркие, выразительные. Наследство, доставшееся от покойной бабушки по папиной линии. Не красотка, конечно, но и не серая мышка.

Получив выписку у лекарки, которая зашла напомнить о том, что сегодня у меня самый важный в моей жизни экзамен, заторопилась на выход. Куда идти, знала. В кульке помимо одежды, канцелярии и денег оказалась еще и карта ВУЗа. Путь мой должен был лежать через длинный светлый коридор, по левую руку которого располагались высокие, до самого потолка окна. Потом нужно было пройти через проход, спуститься на первый этаж, а уже оттуда, выбрав правильную арку перехода, попасть в главный корпус академии. Подняться на второй этаж и… найти приемную комиссию. Какую именно, одному черту известно. Точной инструкции я не получила. Наверное, именно там само здание должно помочь мне выбрать правильный путь.

— Удачи, Фиса, — шмыгнув носом, напутствовала Раиль, застыв на пороге палаты.

Из соседнего помещения высунули свои любопытные личики две молодые практикантки, в таких же зеленых балахонах, как и у женщины, которая все три дня была рядом и помогала, чем могла.

— Спасибо вам, — проговорила, в последний раз смотря на магичку.

Вышла, плотно закрыв за собой дверь, и пошла по уже выбранному маршруту.

Поджилки тряслись, нервы были на пределе, и я в любой момент была готова взорваться. В смысле, бросить все и бежать. Куда? Сложный вопрос. Если бы был шанс вернуться домой… Передать кому-нибудь силу, которую я не желала и о которой до попадания сюда не ведала. Что с ней делать, так же пока не знала.

Оказавшись на первом этаже, заторопилась в проход, который должен был вывести меня в главный корпус. Над головой парили желтоватые светильники. Что их удерживало там, понять было сложно. Я пыталась разглядеть, бесполезно. Добилась лишь того, что неприятно заныла шея.

Чем ближе подходила к нужному корпусу, тем больше магов попадалось мне на пути. В основном это были абитуриенты. Но встречались и уже учащиеся. Их было легко узнать по мантиям. Не сложно догадаться, после подробной информации о местных факультетах, которую я нашла в одном из учебников. Так передо мной шла девушка в бордовой мантии с вышитой совой на спине, которая держала в лапах свиток. Мудрость… Хм. А вон тот парень, широкий в плечах и с внушительными кулаками — темник. Черная мантия и силуэт оскалившегося волка. Если бы не тонкая золотистая линия, вышивка бы сливалась с темной тканью.

Поднялась на второй этаж — именно туда и направлялся основной поток прибывших сегодня в это учебное заведение. И тут передо мной встал вопрос: куда идти? Четыре абсолютно разных коридора. Только светлячки-шарики над головой отличаются по цвету. Решив долго не мешкать в размышлении, куда шагнуть, пошла в коридор с бордовыми светильниками. Было, конечно, предположение, что все это не просто так. Ведь бордовый — цвет факультета Силы Мудрости и Созидания. И, может, стоя на перекрестке коридоров, я в итоге выбрала бы другой путь. Но… мне всегда нравился бордовый, фиолетовый, темно-синий. Еще откуда-то появилась уверенность, что я поступаю правильно. Что именно по этому коридору и следует идти. По обеим сторонам от меня располагались одинаковые двери с номерами на гладкой лакированной поверхности. Аудитории? Скорее всего. Ничего другого на ум не приходило. Приемная комиссия располагалась в самом конце. Двустворчатая дверь была приветливо распахнута. Внутри уже суетились будущие (если повезет) адепты. Войдя в помещение, сразу обратила внимание на троих седовласых мужчин, очень похожих между собой. Все трое были облачены в бордовые мантии. Предполагаю, на спине у каждого была изображена сова со свитком. Мудрецы… не возникало и сомнений. Это на самом деле сильнейшие маги Райтара. Те, кто помогает словом, вплетая в него правду. Те, кто предпочитает жестокой бойне переговоры. Нет, они не вершат справедливый суд, как судьи, закончившие факультет Света и Справедливости.

— Проходите, девушка, — хрипловато проговорил один из старцев, указывая худой рукой, на которой были видны вздувшиеся синеватые вены, в сторону свободных парт.

А я словно ежа проглотила. Меня хватило лишь на короткий кивок. Прошмыгнула мимо парт, за которыми уже сидели абитуриенты, и устроилась поближе к кафедре. Моей соседкой оказалась высокая зеленокожая троллиха. После того, как я узнала о тех, кто обитает в этом мире, реакция у меня была вполне сдержанная. Я косо на нее поглядывала, но и слова сказать не рискнула. Вдруг она предпочитает диалогу физическую силу? Хотя… что ей в таком случае делать на факультете мудрецов?

Пока добиралась до аудитории, видела несколько представителей ее расы. Высокие, мускулистые парни и девушки. Ладно, женская половина была не такой внушительной, как мужская. Однако, на их фоне я казалась маленькой букашкой. Эх… узнали бы об этом родители… Как они там? Господи, какой экзамен, если я чувствую себя сидящей на пороховой бочке. Мама, папа… как я хочу вернуться.

— Подходите по одному, — спустя минут пять, проговорил сидящий с правого края старец и в задумчивости провел рукой по длинной тонкой бороде. — Начнем с первой парты.

Черт… угораздило же устроиться именно за ней! Надо было бежать на камчатку и там отсиживаться, по крупицам собирая информацию об этом мире в своей голове.

— Кто из вас, девушки, пойдет первой? — подал голос другой маг, бледно-голубыми глазами смотря то на троллиху, то на меня.

— Я, — пробасила зеленокожая и с шумом поднялась со своего места. Стул с противным скрежетом отъехал назад, оставляя на дощатом полу четыре короткие широкие полосы от металлических ножек.

Хорошо… у меня есть немного времени, чтобы подготовиться. К чему? Если бы я знала! Никогда еще мне не приходилось влипать в такую щекотливую ситуацию.

Прикрыв глаза, постаралась сосредоточиться. Отгородиться ото всех. Я ощущала напряжение адептов, и это сбивало с толку. В чем заключается экзамен на данном факультете? Каких знаний ждут от меня эти старцы? Что я…

Додумать не успела. Дверь распахнулась и почти сразу же захлопнулась. Открыв глаза, посмотрела в сторону входа в аудиторию. Ректор? Ах, ну да… он же говорил, что будет ждать меня на вступительном испытании. Только зачем он здесь? Мантия на нем была черная. Получается, мужчина теневик. Боевой маг. Ну, или некромант. Тут сложно понять. И что в таком случае он забыл у мудрецов?

— Коллеги, — кивнул магам, которые поспешно поднялись со своих мест. Абитуриенты же продолжали сидеть, во все глаза смотря на ректора. Как, собственно, и я. — Решил поприсутствовать у вас на экзамене. Если вы не возражаете?

И таким голосом было произнесено последнее слово, что даже если бы профессоры возражали, предпочли бы благоразумно промолчать.

— Что вы, лорд Шаер, — встрепенулся один из членов приемной комиссии. Именно он, когда я вошла, велел занять одно из свободных мест. — Мы всегда рады вас видеть.

Лорд хмыкнул, само собой, не поверив словам старца. Подошел к кафедре, отодвинул не занятый никем стул и устроился за столом, готовый слушать и внимать. В смысле, принимать вместе с экзаменаторами вступительное испытание. Лучше бы не задавалась вопросом, почему этот маг вдруг возжелал посмотреть, как я буду позориться. Я абсолютно неподготовлена. О магии почти ничего не знаю. Все мои знания сводятся к фильмам, снятым по роману «Властелин колец», «Гарри Поттер», «Сумерки» (бр-р-р), да «Заколдованная Элла».

Пока я сидела и накручивала себя, трусливо мечтая исчезнуть и забыть о путешествии в другой мир, экзамен начался. Поняла это по напряженным лицам магов, которые передавали друг другу кристалл ауры зеленокожей девушки. Она, в свою очередь, просто сидела напротив них на стуле и не шевелилась. Застыла в одной позе, подобно каменному изваянию. Глаза были закрыты — это я смогла разглядеть, чуть наклонившись набок. Руки опять же неподвижно лежат на коленях, плечи опущены. Что это за испытание такое?

Прошло минут пять, не больше, перед тем как троллиха (не очень симпатичное произношение, но другое на ум не приходило) открыла глаза и зашевелилась. Провела ладонью по лицу, мотнула головой. Приходила в себя после… испытания.

— Что ж… — задумчиво протянул один из безымянных старцев. Ни тебе таблички с именем экзаменатора, ни бейджика. — Испытание вы прошли. Уровень магии внушительный. Добро пожаловать на факультет Мудрости и Созидания.

Девушке вернули кристалл, объяснив, что теперь в нем хранится необходимая информация об академии. Послания для коменданта общежития и библиотекаря. Так же его необходимо показать заведующему складом. А еще артефакт теперь служит своеобразным пропуском на территорию учебного заведения. Сказано это было громко, чтобы все услышали и не задавали каждый одни и те же вопросы.

— Следующий, — как только девушка встала со стула, разнесся по аудитории голос ректора.

Пришлось вставать с насиженного места и подходить к кафедре. Присаживаться на единственный, стоящий с противоположной от комиссии стороны стул и непонимающе скользить по мужчинам взглядом.

— Кристалл ауры, пожалуйста, — лорд Шаер протянул руку, ожидая, когда я вложу в нее свой артефакт.

Сняв необычный камешек, отдала его магу и снова устроилась на стуле.

— Закройте глаза, — проскрежетал сидящий прямо напротив меня маг.

Послушно сделала, как он сказал. Точно так же, как и представительница расы троллей, устроила слегка подрагивающие от напряжения руки на коленях и попыталась расслабиться.

— Сосредоточьтесь на своих внутренних магических потоках… — словно издалека услышала голос мужчины. — Отпустите ее. Позвольте ей показать, на что вы вместе с ней способны…

С минуту я продолжала просто сидеть и не понимать, чего от меня хотят. Как я могу увидеть то, о чем не имею ни малейшего представления? Нити… допустим, как выглядят нитки я, разумеется, знала. А магические нити?

Яркая вспышка напугала, и я дернулась. Хотела открыть глаза, но ничего не вышло. Разноцветные разной толщины полоски были повсюду. Их становилось все больше и больше. Когда, казалось, еще немного, и они окончательно закроют собой тьму, в которой странным образом парят, я смогла открыть глаза. И обнаружила себя стоящей посередине поля. Всюду росли разнообразные цветы: желтые, чем-то напоминающие маки, красные, копии наших земных колокольчиков. Сама трава была высокой, мне по пояс. Над головой чистое голубое небо. Солнце ярко сверкало. На несколько секунд я даже подумала, что вернулась в свой мир. В деревушку, где жила бабушка…

Несколько секунд обмана и вот чистое небо заволакивают не пойми откуда взявшиеся тучи. Цветы увядают. Поникают, словно преклоняясь перед неведомой силой, которая в любой момент может разрушить все живое. Трава посерела.

Что происходит? Это точно не реальность. Тогда что? Или… меня куда-то перенесли из аудитории? Но как в таком случае абитуриентка, что была передо мной, сдала испытание и поступила в академию?

Засверкали молнии, сопровождаемые громкими раскатами грома. Дождь полил стеной, вмиг превращая мою скромную одежду в непригодные для носки тряпки.

Одна из молний ударила так близко, что я отскочила в сторону. Странно, что меня не пришибло на месте. И я по-прежнему стою, чувствуя на себе холод пронизывающего ветра и капли дождя.

Что я здесь делаю? В чем заключается испытание?

Как только я мысленно задала себе эти вопросы, прямо передо мной, на уровне головы появился серебристый полупрозрачный свиток. На нем стали проявляться витиеватые буквы. Как ни странно, я бегло прочитала написанное.

— «Два мира, две судьбы.

На что готова ты пойти?»

Очень… «понятно». И что от меня требуется?

Очередная молния разделила своеобразный свиток на две части. Пару раз дрогнув, будто в конвульсиях, обрывки послания исчезли. Дождь продолжал лить, как из ведра. Гром, казалось, стал еще громче. Надо бы бежать, где-нибудь укрыться. Но нет, я все так же стояла на медленно умирающем под силой стихии и необычной магии поле и не знала, что делать. Холод сковывал, заставлял тело вздрагивать от очередного порыва ветра. А я не могла нормально пошевелиться. Смотрела себе под ноги и думала, думала, думала…

Два мира, две судьбы… Что это может значить? Как понять, что я должна сделать, если все настолько размыто, будто сельская дорога, после вот такого вот сильного ливня. Не пройти, не проехать.

На что готова ты пойти… Опять, на что именно? Если бы неведомая сила угрожала моим близким, я бы не раздумывала. Выбирая между своей жизнью и жизнью матери, отца или бабушки, я бы не стала прикрываться и подставлять под удар тех, кто дороже всех на свете. Как потом жить, зная, что могла помочь, спасти, но не сделала этого? Жить с таким грузом на душе. Смерть… кто-то ее боится, кто-то нет. Это нормально. Я предпочитала о ней вообще не думать. Так проще существовать.

«А ради любви? Ради того, кого не знаешь, готова?», — раздался в голове скрипучий голос. Холодил он похлеще ветра и дождя вместе взятых. Я ожидала чего угодно от вступительного испытания, но не такого. В чем заключается сам экзамен? Вывести меня на эмоции? Проверить, готова ли я ради небезразличного для меня человека, пойти на сделку со Смертью. Да, готова. И что теперь?

Небо озарила очередная вспышка. За ней последовала еще одна. Потом еще…. Молнии ударяли в землю рядом со мной так быстро, что не оставалось сомнений — я находилась в энергетической клетке. Электрические разряды не уходили под землю. Они замирали, похожие на серебристые стволы тонких деревьев, которые растут почти вплотную друг к другу. Протиснуться между них не смогла бы. Не настолько я худа. Рисковать тоже бы не стала. Вдруг током ударит так, что отлечу. Врежусь в точно такие же «стволы» и снова отлечу. Так и буду туда-сюда метаться. Пока не закончится испытание. Между прочим, пять минут уже точно прошло. А я еще здесь.

Неожиданно по молниям пошли трещины. Несколько секунд и вот они рассыпаются мелким крошевом. Непонимающе опять посмотрела на землю. Пыталась разглядеть осколки, но ничего не увидела.

Дождь резко закончился. Ветер стих, небо… так и оставалось свинцовым, тяжелым и грозящим в любую секунду возобновить изощренную пытку.

За спиной послышались тихие шаги. Вздрогнула, не ожидая такого поворота событий и обернулась. Так быстро, что чуть было не упала, поскользнувшись на мокрой скользкой траве.

Ко мне приближался мужчина. Это можно было понять по высокой широкоплечей фигуре. Он был облачен в зеленую мантию, которая скрывала тело. На голову неизвестного был наброшен глубокий капюшон, за которым невозможно было разглядеть черты лица. Он остановился напротив меня. Потянулся рукой, пытаясь коснуться…

Именно в этот момент меня и затянуло во тьму, из которой я и прибыла в это место. Только нитей магии я не увидела. Парила в непонятном беспроглядном нечто, падая или летя куда-то.

— Потенциал огромен, — проскрежетали голосом ректора. — Редкий случай. Жаль, что из всех факультетов, она выбрала путь созидателя, а не боевого мага или судьи.

— Девочка прошла испытание. Показала свои силы. Пока этого достаточно.

— Можете открывать глаза, леди Лель, — залебезил один из старцев.

Открыла глаза и посмотрела на говорившего. Он таким противным голосом произнес мою фамилию, что она сразу перестала мне нравиться, хотя до этого момента я не испытывала какого-либо комплекса по поводу того, что у отца столь странная фамилия. Подумаешь… я в свое время училась в одном классе с носителем такой своеобразной фамилии, как Шестирь. Не стоит уточнять, что прозвище у него было Шестеренка? Вот и мне кажется, что не стоит… Фамилию можно и поменять. Причем, для этого не обязательно выходить замуж или жениться.

— Возьмите, — мне протянули кристалл ауры, который я сразу забрала и надела на шею, пряча камень под воротом платья. Артефакт стал нагреваться. Сначала перепугалась, что так и до ожога дойти может. Слава богу, обошлось. Камень дарил тепло, не собираясь вредить своей хозяйке. — Снимайте, когда необходимо. В других случаях советуем не делать этого.

— Передайте девушке необходимые бумаги, — подал голос лорд Шаер.

Маг, сидящий с краю, стал суетиться с документами, что лежали перед ним на столе. Пришлось немного подождать. Когда в моих руках оказались схема академии, расписание занятий, номер комнаты, в которой предстояло жить, и перечень необходимых в учебе вещей (волшебные карандаши, которыми здесь писали, тетради, пара колб, камни разных размеров и окраски…), мне пожелали удачи и многозначительно посмотрели в сторону выхода. Понятно, они просто деликатно дают понять, чтобы я не занимала место.

Встав со стула, попрощалась с мужчинами и поспешила удалиться. Неужели прошла? Вот так просто? То есть… не сказала бы, чтобы это было быстро и легко. Необычно, странно и непонятно — вот более подходящие определения.

Бредя по коридору, я прокручивала в голове видение, которое услужливо подбросила мне моя же внезапно проснувшаяся магия. Для чего нужно было сначала меня запугивать, потом светить перед глазами посланием, а в конце подсовывать незнакомца в плаще?

Остановилась у высокого двустворчатого окна. Одна створка была приоткрыта, и было хорошо слышно голоса адептов, которые стояли возле большого полигона, засыпанного песком. Они о чем-то оживленно беседовали. Я уперлась локтями в подоконник и высунула из окна свой любопытный нос. Мне столько нужно было еще сделать. Переговорить с секретарем ректора, чтобы он помог отправить близким еще одно письмо. Заселиться, взять учебники… А я как маленький ребенок восторженно смотрела, как три парня, в руках которых были подобия наших земных скейтов, бросают их на песок, но те не падают, а замирают над землей, в ожидании, когда же на них заберутся. Народу в коридоре не было. И я без труда смогла различить слова и понять, о чем говорят молодые люди. Почти с самого начала обучения начнется отбор в команды факультетов. Четыре факультета — четыре команды. И надо хорошенько постараться, чтобы попасть в нее.

Маги легко вскочили на свои доски и помчались по песчаному полю, формируя в руках серебристые сферы. Новички бы так ловко управляться с критами (так называли доски) не могли. Последние были популярны в академиях, но не за ее пределами. Хотя столь необычный вид транспорта вполне имел место быть. Значит, в городе можно было бы увидеть так называемых скейтеров.

На краткий миг ноги магов (по щиколотку) окутало голубоватое свечение. Я успела достаточно прочитать про этот вид спорта и знала, что таким образом ноги крепились к доске. И теперь, если один из адептов упадет, то доска так и останется, словно приклеенная к подошве ботинок. Целью немногочисленных игроков была мишень, которая, как только все участники мини соревнования встали на платформы, пришла в движение и стала быстро перемещаться по полигону, появляясь то в одном, то в другом месте. Иногда она пропадала совсем и какое-то время игроки просто катались по полю, озираясь по сторонам.

У края полигона стоял высокий худощавый мужчина в свободного кроя длинной черной рубашке, такого же цвета штанах и ботинках. Тренер? Других вариантов нет. Только он имеет право использовать магию, при помощи которой маг с доской на время становятся единым целым.

Именно тогда, когда маги вновь помчались по полю, поняла, что я хочу попасть в команду. Хочу парить над землей на этой странной, исписанной иероглифами (или рунами?) доске. И уж если мне суждено задержаться в этом мире на… кажется, пять лет, я должна показать, чего стою. Не впадать в меланхолию или депрессию. Что я буду за магичка такая, которая всего пугается и не может за себя постоять? Тем более, у меня по словам преподавателей, огромный потенциал. Осталось разобраться с осведомленностью родителей, чтобы успокоиться окончательно. И идти покорять этот мир. В смысле, делать все возможное, чтобы попасть в связку. Ну и про учебу забывать не стоит. Отчислят, даже если буду являться одним из игроков.

Оттолкнувшись от подоконника, направилась по коридору к лестнице, на ходу приступая к изучению карты. Первым делом наведаюсь в комнату и положу вещи, которые до этого лежали в казенном мешке-сумке. Пока шла до приемной комиссии, убрала все в нее, чтобы не мешало. Потом, чего уж там, с этими нервами вообще позабыла, что она висит через плечо и немного давит ремешком на оное.

Спустившись на первый этаж, дошла нужного прохода, где вовсю светили бордовые кристаллы, и заторопилась дальше. И вот странность, камешки освещали коридор таким темным цветом, а ощущение, словно солнце в окна заглядывает. Хотя окон не было.

Я ловко маневрировала среди адептов и новоиспеченных студентов магической академии, желая как можно скорее сбросить сумку и пойти дальше. Сегодня еще столько всего нужно сделать.

Оказавшись в общежитии, сразу увидела обиталище коменданта. Он разговаривал с парнем в мантии факультета созидателей, стоя у окна. Неподалеку располагалась высокая длинная стойка, заваленная бумагами. За ней высился дубовый шкаф, забитый свитками, бумажками и обвешанный амулетами на тонких кожаных шнурках. Кстати, мантия на мужчине была бледно-бордовая с окантовкой на пару тонов темнее. Сам работник академии походил на эдакого Орландо Блума в возрасте лет шестидесяти. Волосы только не темные, а светлые, посеребренные сединой. И один глаз у мага слегка косил.

Мешкать не стала и пока Орландо (пока буду его так величать) отвлекся, переводя взгляд на кипу бумаг, которая вот-вот грозилась свалиться на пол, подошла к мужчине. Не забыла перед этим поправить стопку. Все равно мимо проходила.

— Благодарю, юная леди.

На меня посмотрели выжидательно. Не собиралась мяться и робеть, даже если внутри все так и трепетало от волнения. Я поступила в магическую академию. Я. Поступила. В. Академию! Магическую… Вот в последнее верилось с трудом. Не хватало еще, чтобы меня потом запоздало настигла истерика. Как же, одна, в незнакомом мире, на попечении малознакомого мужчины, родители знать не знают, где я…

— Мне бы ключ от комнаты получить, — быстро переключившись с не очень радужных мыслей на более насущные, проговорила, будто рапорт зачитывала.

— Это можно, — Орландо улыбнулся. — Будьте добры кристалл ауры.

Сказав это, он протянул ко мне руку, раскрытой ладонью вверх. Парня, с которым комендант до этого разговаривал, кстати, словно ветром сдуло. Вроде только что здесь был. Моргнула, и уже нет.

— Да, конечно, — немного рассеяно пробормотала и сняла камешек с шеи. Отдала его магу и стала ждать, что он будет делать дальше.

Сжав мой своеобразный пропуск в руке, Орландо прикрыл на пару секунд глаза. А когда открыл их, я заметила, что радужку заволокло расплавленное золото. А ведь до этого она была голубой.

— Четвертый этаж, комната четыреста двадцать восемь, — проговорил мужчина, отдавая мне артефакт. — Сейчас, подождите немного.

Я осталась стоять на месте и во все глаза наблюдала за тем, как комендант буквально зарывается в бумагах. Достает одну из них, быстро записывает карандашом, выводя неаккуратные закорючки, и лезет в один из ящичков, что прятались под стойкой.

— Нашел! — возликовал забывший представиться мне сотрудник академии, доставая из недр ящика небольшой, на первый взгляд обычный ключик. — Не теряйте его, — подойдя ко мне, стал инструктировать маг. — Это магический ключ. Только вы можете открыть им дверь. Жить будете одна. У нас немного другие правила при заселении, чем в том же Лазурном граде, где магам и магичкам приходится по трое ютиться в комнате. И это при том, что мест предостаточно. Девушек на факультете Мудрости и Созидания побольше, чем у теневиков, но мы можем себе позволить комфортное размещение. Держите.

Я забрала из протянутой мне руки ключ и, поблагодарив словоохотливого мужчину, пошла к лестнице. Четвертый этаж — не так уж и высоко. Я жила в обычной пятиэтажке, в которой не было лифта, и весь путь до пятого этажа приходилось проделывать на своих двоих. И сейчас я не испытывала никаких трудностей с подъемом. Привыкла.

Народ сломя голову спускался-поднимался, рискуя в любую секунду задеть меня то сумкой, то плечом. А то и снести, нечаянно отправляя в полет. В смысле в жесткий спуск по лестнице. Шум и гам стоял такой, что в ушах немного звенело. Надеюсь, сей хаос здесь творится в первый день нового учебного года, а не все время. Иначе будет сложно.

Оказавшись на четвертом этаже, подошла к двери, на которой были прибиты три заветные цифры, и отперла ее. Вошла внутрь, закрыла за собой и сразу сбросила сумку на пол. Тело ломило, плечо, на которое приходилась основная нагрузка, ныло так, что, возможно, мне бы не помешала какая-нибудь успокаивающе-холодящая мазь.

Комнатка оказалась небольшой. Мебели почти не было. Письменный стол со стулом, узкая кровать, застеленная бардовым покрывалом, и шкаф, чуть выше человеческого роста. Ну, меня так на две головы выше. А заселись сюда парень, он легко мог бы провести рукой по верхушке, сбрасывая на пол пыль. Кстати, пока шла, заметила, что этажи поделены на две равные территории. В том плане, что второй и третий принадлежат парням, а вот четвертый и пятый — девушкам. В общем, другого не ожидала. Было бы странно, если бы маги и магички жили бок о бок.

Крепче сжав в руке план академии, пошла на выход из комнаты. Отдохну, когда со всем разберусь. Остальные бумаги, кстати, оставила на столе. Толку от них сейчас не было. А вот без карты я могла и заблудиться.

Библиотека мало чем отличалась от наших земных аналогов. Забрав оттуда учебники, которые мне услужливо предоставила библиотекарь, снова вернулась к себе. Идти на склад за постельным бельем и формой с кипой книг было бы неразумно. Учебники оказались тяжелыми и толстыми.

Стоя в очереди на склад, я томилась в ожидании, нервничала, чувствуя на себе любопытные взгляды. Казалось, всем уже известно, откуда я такая взялась. Стрелочки что ли над головой мигают, указывая, кто тут пришлый? Чувствовала себя, словно котенок, выброшенный на улицу. Я оказалась ничейной, безродной, почти сиротой. Кому есть дело до того, что мои родные остались в другом мире? Никому. На данный момент я не имела ни своего счета в банке, ни рода, ни дома. Что делать и куда податься, если меня выгонят? Ведь не сможет же ректор все время опекать меня, как свою кровную родственницу? Он и так много уж сделал, чтобы просить его о каком-либо одолжении.

Наверное, на моем лице было написано, что со мной что-то не так. Как бы ни хорохорилась, но у меня язык не поворачивался обратиться к кому-то и завязать знакомство. Все выглядели какими-то не такими, чужими. Новоявленные адепты академии автоматически сделались в моих глазах на голову выше. Они выросли в мире Королей, для них магия — это само собой разумеющееся. Как и орки, тролли, феи, русалки и другие обитатели этой маленькой вселенной. Или реальности. Или планеты. На досуге нужно будет разобраться со здешним мироустройством, почитать побольше про богиню Эште, которую все почитают и считают создательницей всего живого.

Когда подошла моя очередь, я уже изнывала от желания взвыть от тоски и напряжения. Парни и девчонки общались между собой, а я стояла в самой гуще и совершенно не участвовала в разговорах о моде, спорте, новых веяниях и исследованиях… В итоге, получив у работницы склада (обычной женщины в темно-бордовой мантии) все необходимое, пошла обратно в свое новое жилище. Торопилась, желая быстрее скрыться от сверлящих во мне дыру взглядов. Надеюсь, я не стану здесь изгоем. Иначе и с учебой проблемы могут возникнуть, и с зачислением в команду по аерфолу — тоже.

Перед тем, как идти к секретарю ректора, решила переодеться в чистую новенькую форму. Правда, перед этим следовало сходить в душ. Увы, оный располагался в дальней части коридора и был общим. Ладно, задерживаться там, нежась под струями воды, не буду. Ополоснусь и все. Пока коротала время в медицинском отделении, успела приноровиться под местные аналоги вентилей, подобие ванной и опробовать на своем теле не одно гигиеническое средство. Шампуни, кстати, у них здесь были хорошими. Не в пример нашим, от которых волосы путаются и после высыхания напоминают воронье гнездо или солому.

Вместе с двумя комплектами постельного белья, формой, нижними сорочками и нижним бельем, мне дали еще несколько полотенец. Таким образом получалось, что я была полностью «укомплектована», если можно было так выразиться. Докупать в первое время придется лишь канцелярию, если что-нибудь из уже выданного закончится. Стипендию обещали неплохую. На нужны должно будет хватать.

Разложив на полочках в шкафу все свое немногочисленное имущество (сумку тоже разобрала), схватила полотенце, расческу, универсальный гель, который подходил и для тела, и для головы, форму, и пошла в который раз на выход. Времени было еще предостаточно. Часы висели на стене над кроватью, и они ничем не отличались от тех, к которым я привыкла. По ним легко можно было определить, успеваю я или нет. Окна, к слову сказать, не было. Моя комнатка больше напоминала кладовую. Но я и этому была рада. Не в том положении, чтобы возмущаться.

Повезло попасть в душ в то время, когда там никого не было. Десять углублений были ограждены деревянными тонкими стенками, над потолком парили кристаллы-светильники. В остальном вполне себе обычная душевая в не самой престижной школе. Кафельные плиты и пластиковые окна заменили тут камень и дерево. Ну и стекло. Тут оно было один в один как на Земле. Такие в нашей хрущевке стоят. Папа отказывался их заменять, искренне рассчитывая, что нас когда-нибудь снесут. Как же… Государство быстрее отстроит вокруг высотки, чем поможет семьям съехать из этого ужаса, в котором до сих пор продолжают жить люди. Про протекающий потолок промолчу.

После того, как с банными процедурами было покончено, переоделась в форму, заплела волосы в косу, перевязала их лентой и, собрав в охапку казенную одежду, вместе с гелями-полотенцами, направилась обратно к себе.

Расписывать, как я, ориентируясь по карте, добрела до ректората, не стану. Скажу лишь, что народу не поубавилось, а наоборот, стало еще больше. Подобный хаос можно было встретить в метро в час пик.

Поднявшись по ступеням на третий этаж административного корпуса, оказалась, собственно, в ректорате. Миновав просторный светлый холл, пол которого был выложен мозаикой в бежево-коричнево-белых тонах, очутилась возле высоких двустворчатых дверей. Прошла в приемную. И…

Нет, секретарь был на месте. И он услужливо помог отправить моим близким второе письмо, которое я написала тут же, только обнадеживать меня никто не стал. Мужчина сообщил, что первое послание моим близким доставлено было. И с вероятностью в двести процентов, они его прочитали. Проблема в другом: пока они не могли отправить ответное. Либо не поверили в тот, на первый взгляд, бред, который я там написала, либо пока не нашли мага, который бы смог им помочь. Да и, если так подумать, кто? Нельзя же, выйдя на улицу, у каждого встречного спрашивать, маг он или нет?

После посещения ректората, решила пойти и изучить столовую. А именно — местную кухню. Нет, не на радостях я собиралась это проделать. Причина была в другом. В стрессовой ситуации у меня просыпался просто зверский аппетит. А если учесть еще и то, что я за сегодняшний долгий день почти ничего не ела, аппетит этот был не просто зверским, а бешеным.

Столовая особо ничем не поразила. Круглые деревянные столы, стулья, раздача, рядом с которой стоят готовые блюда. Ширма поодаль, за которой, скорее всего, обедали преподаватели. Одно заставило меня на время отвлечься от грустных дум. Столовая (или правильнее было назвать это обеденная, так в одной из книг про академию было написано) делилась на секторы. Светло-серый (якобы серебристый), изумрудный, черный, бордовый и белый. Последний являлся территорией магистров. По всему выходило, что я должна обедать на бордовой половине.

Еще вызвали любопытство некоторые названия блюд. Например, богаре, фарите и сворра. Если переводить на привычный мне язык — запеченное с карамелью яблоко, филе рыбы и клюквенный морс. Рискнув, взяла именно эти три блюда и не прогадала, все было вкусно и сытно.

Остаток дня провела в своей комнате за изучением расписания занятий, листанием учебников и подготовкой к завтрашнему первому учебному дню.

Как все-таки странно, что в моем мире уже вовсю шла подготовка к сессии, а здесь даже новый учебный год еще не начался. На дворе было тепло и солнечно. У нас напротив — сыро, промозгло и вот-вот должна была насупить настоящая зима.

Я переживала за близких. Погружение в новый, неизвестный мне мир, помогало переключиться, забыться. Я читала до глубокой ночи, забивая себе голову, как мне казалось, полезной информацией. На деле же пыталась приглушить страх. Я одна здесь. Те, кто был мне дорог, в другом мире. Ничего не знают обо мне. И одному богу известно, что будет, когда они, наконец, осознают, что письма не плод моей больной фантазии и не попытка подшутить над уже не молодыми мамой и папой. Я на самом деле попала. Причем по-настоящему. Влипла, как известная многим пчела в сиропе.

Наткнувшись в одном из учебников упоминание Турнира королей, смогла подавить подступающие к глазам слезы. Аерфол… почему он так меня заинтересовал? Наверное, из-за того, что в свое время я любила погонять по двору на доске. Даже на трамплины ездила, пытаясь показать «высший пилотаж». Но для этого надо было усиленно заниматься, оттачивать навыки, а у меня на носу были поступление в ВУЗ и куча домашних проблем. Тогда заболела бабушка, и нужны были средства на лечение. Потом отец слег с инфарктом. О каком спорте могла идти речь, когда необходимы были деньги на еду и оплату квартиры? Я могла позволить себе лишь прокатиться до работы и обратно. Чувствуя на лице прохладный ветер, слыша тихий свист в ушах и бурлящий в крови адреналин, когда на полной скорости подлетая к спуску в парковую зону, готовишься к отчаянному прыжку. Мне было нужно это тогда. Мне нужно это сейчас, когда я снова находилась на грани. Была готова сдаться и скатиться до банальной истерики, которая ни к чему хорошему не приведет.