Глава 13

Амина отменила занятия. Причём сделала это не сама, а через служанку. Уже в тот момент, когда я час ждала её в зале. Беатрис проснулась с игривым настроением, поэтому не могла усидеть на месте. Мы решили заняться уходом за цветами в саду пока погода позволяет. На территории замка тёмного герцога дождь появляется словно по щелчку пальцев. Облака сгущаются, сильный ветер и прочие прелести тёмной магии.

– Они всегда будут светится ночью?

Я улыбнулась.

– Пока ты радуешься, смотря на них, они будут перенимать твои эмоции и сиять ещё ярче.

Малышка задорно похлопала в ладоши. Каждый раз глядя на неё, я и сама радуюсь. Значит, я что-то делаю правильно, и мои старания не зря.

– Я буду их беречь.

Беатрис осторожно погладила лепестки.

Моё внимание в очередной раз привлекли скалы в лесах. Место буквально источало магию и манило. Я уже неделю как думала прогуляться в ту сторону, но дел было слишком много. Боюсь, если я и дальше буду откладывать прогулку, могу и вообще не попасть туда. Времени до свадьбы сестры остается всё меньше и меньше. Скоро я вернусь в родительский дом и всё, что произошло здесь, останется лишь тёплым воспоминанием. Занятия с Беатрис, комплименты и внимание от герцога… всё это исчезнет. Так скоро…

– А что там? – спросила я, указывая в сторону леса.

Девочка тут же подсобралась, нахохлилась и заговорила, пародируя своего отца.

– Там пещера. Место наших предков, скопление чистой магии. Одной мне туда ходить нельзя, – поджала губки. – Но я очень хочу.

– Может, прогуляемся? Вместе, – предложила я. – Тогда ты будешь под присмотром.

– Папа не разрешит, – хитро прищурилась. – Я сейчас!

И убежала в замок, оставляя меня в растерянности. Её не было долго, я сама уже собиралась возвращаться. Как в этот момент появилась Беатрис под руку с отцом.

– Мне сказали, что вы хотите прогуляться. Это так?

Вопросительный взгляд в мою сторону.

– Да, но, если вы очень заняты, мы можем сходить вдвоём.

Почему я чувствую себя так неловко? Оторвала его от дел, заставляю идти чёрт знает куда и вообще не понятно зачем. Я думала Беатрис побежала спрашивать разрешение отца, а не звать его вместе с нами.

– Всё в порядке.

Пожав плечами, я направилась следом за ними. Идти крайне неудобно, последствия лечения тёмной магией. Пусть и медленно, но я доберусь до цели!

Аластер учтиво сбавил темп, позволяя мне догнать их. Так мы и отправились на прогулку втроём: я, он и его дочь. Прямо семейная идиллия. Была бы. Если бы через неделю выходила замуж за герцога я, а не Амина. В таком случае это выглядит странно, но кого это волнует?

Я же не постель к нему пытаюсь пробраться, как некоторые. Я считаю, что подобных утех мало для завоевания мужчины. Им гораздо интереснее добиваться девушку, завоевывать её расположение. Кому интересна добыча, которая сама бежит в руки?!

Со стороны казалось, что идти до пещеры далеко. С опытным гидом в лице герцога мы добрались гораздо быстрее. Я даже толком не успела устать, как мы уже были на месте.

Нас встречало небольшое озеро – кристально чистое, я без особых проблем могла разглядеть дно и обитающих в нём рыбок. А уже следом стояли высокие пещеры, что внушали мимо проходящему страх своими размерами. Внутри так темно.

Аластер остановился у входа и бросил на меня через плечо вопросительный взгляд. Что он хочет?

– Хотите зайти внутрь?

Внутри пещеры скрывалась неизвестность. Так темно, что я не вижу ничего дальше собственной руки. Боязно, но ужасно интересно. Магия здесь действительно льётся через край. Она буквально парит в воздухе, насыщая всё вокруг. Место силы… найти такое место обычно не просто.

– Да.

Ответила нерешительно, поэтому герцог засомневался. Однако Беатрис сама потянула его внутрь. Мужчина в свою очередь взял меня за руку и потащил следом за собой. Ступала осторожно, боясь запнуться о камень или выступ.

– Почти пришли, – обрадовал меня он.

Стоило нам завернуть, как меня ослепил яркий свет. Хоть немного продрав глаза, я поняла, что исходил он из небольшого водопада. Звук воды приятно успокаивал, словно музыка для ушей.

Я в восхищении. Даже и подумать не могла, что здесь так красиво.

– Смотри.

Беатрис показала пальцем в сторону моей головы. Её глаза округлились от удивления и восторга. Сначала я не поняла, что происходит. Лишь спустя пару секунд я заметила светящихся бабочек. Они парили вокруг меня, выписывали незнакомые символы. Их так много… разноцветные, яркие, волшебные. Незабываемые ощущения.

Внимание дочери герцога переключилось на водопад с чёрными и белыми рыбками. Зато сам Аластер не мог оторвать от меня взгляд. Словно завороженный, он наблюдал со стороны и не решался подойти. До определённого момента.

– Вы – невероятно красивая и притягательная девушка. Ваша магия восхищает, – Аластер провёл указательным пальцем по моей щеке. – Возможно, я где-то просчитался и ошибся в своём выборе.

Дыхание перехватило от его слов. Все мысли были лишь о том, что он стоит очень близко. На фоне этого радостный смех девочки, что игралась с водопадом и не обращала на нас никакого внимания.

– Но ведь это уже ничего не значит.

Я не знала, как ответить на его слова. На сердце одно, а говорю совсем другое. Так будет правильно.

Герцог наклонился к моему уху, шепча.

– Давайте встретимся здесь ещё раз? Поздно вечером. Я зайду за вами.

Едва ли я могла пошевелиться в этот момент. Сама не помню, как кивнула, принимая его предложение. Кольцо на безымянном пальце приятно грело тело, а его слова душу. Возможно, за последние несколько лет я была впервые счастлива и спокойна. Все проблемы остались там, в замке. Здесь есть лишь только мы, беззаботные и отрезанные от всяких правил.

Всю дорогу до замка я думала лишь о том, что надену этим вечером. Мне хотелось нарядиться. Сделать причёску, подобрать платье, даже задумалась об украшениях. Словно я иду на самое настоящее свидание с… женихом моей сестры. Эта мысль в миг развеяла все мои мечты.

Герцог Аластер – не мой и никогда им не станет. Он ведь и в самом деле занят. У него обязательства, которые будут непременно выполнены. Вне зависимости от обстоятельств. Роль любовницы не для меня. Кратковременная интрижка подобна оскорблению.

Жизнь герцогини уготована не мне.

Уже в замке меня нашла служанка и сообщила о том, что Амина хочет видеть меня в своих покоях. То сестра всячески избегает встречи со мной, то сама зовет. Не к добру это.

– Вернулись?

Амина отложила книгу на стол и внимательно посмотрела на меня.

– Да, – присела на свободное кресло. – Что-то случилось?

Поведение сестры меня напрягало. Холодная, отстранённая, расчётливая, не любящая никого, кроме себя. Ох, уж этот надменный взгляд. Ничего хорошего он не сулит.

– Случилось, – скривилась. – Мне не нравится свадебное платье. Закажи новую партию у портних, чтобы я могла выбрать другое. Столовый сервиз для нищебродов, нужно будет заметить. Цвет салфеток не подходит к моим туфлям на свадьбе. Лучше всего будет их вообще убрать. К слову, о туфлях, они ужасно жмут. Закажи другие.

Я внимательно выслушала все недовольства Амины вплоть до третьего. Потом разум словно отключился, и я лишь наблюдала за движениями её губ. Претензии лились бесконечным потоком, у которых не было ни конца, ни края.

– А теперь давай по порядку, – уже не выдержала я. – Что не так с платьем? Ты ведь сама его выбирала.

– Разонравилось.

Амина небрежно пожала плечами.

– Что не так со столовым сервизом? Его выбирал герцог Аластер.

Может, хоть что-то из уже организованного мы оставим в порядке и забудем. Аргумент не засчитан.

– Стоит признать, что у моего будущего мужа нет вкуса.

– И тем не менее, за всё платит он, – изумленно покачала головой. – Не уверена, что ему понравятся подобные перестановки и дополнительные траты. Они ведь ни на чём не основаны.

– Я так сказала, – улыбка расплылась на её лице. – Сделай.

Вдох-выдох. Мне едва удавалось сдерживать гнев.

– Раз для вас подобные траты не проблема – найми организатора свадьбы.

Я ей не прислуга, чтобы общаться со мной подобным образом. Хотя даже со служанками я не позволяю себе подобное поведение. Они заслуживают уважение за свой труд и старания.

– Хочу, чтобы этим занялась ты, – в дверь постучали. – Войдите.

Дверь открылась и передо мной предстали слуги. Каждый из них держал по огромному букету цветов. Их так много, что они едва умещаются в руках. Даже Элис напрягли. Моя личная служанка даже в глаза мне не могла посмотреть толком. Такой виноватый вид.

Я не понимала, почему они все словно извиняются передо мной. Лишь потом до меня дошло что именно они держали в руках…

– Мои посадки, – неживым голосом произнесла я, подскакивая.

Первым делом бросилась к окну, ведь именно отсюда открывался чудесный вид на сад… голый, безжизненный. Всё, над чем я так усердно работала уничтожили. Даже листья с деревьев стали опадать от подобного отношения.

Я словно вернулась в свой первый день…

– Соскучилась по дому, поэтому решила обставить всю комнату цветами.

Довольный голос Амины меня просто добил. Как можно быть такой жестокой?!

– Зачем? – тяжело сглотнула, сдерживая слёзы. – Я так старалась… Ты могла просто выйти в сад!

– К этим призракам? – скривилась. – Не хочу.

На секунду прикрыла глаза, с трудом сдерживая желание ударить собственную сестру. Она ведь специально это сделала. Специально. Знала, как я расстроюсь, поэтому отдала подобный приказ. Хотела меня расстроить, указать на место. Только она и понятие не имеет о положении дел и расстановки сил.

– Я уезжаю.

Наверное, это самое верное решение в этот момент. Надо было давно так поступить и не трепать себе нервы, измождать постоянной работой.

– Как?!

Вот теперь сестра поняла, как далеко она зашла и что натворила.

– Очень просто, – решительно обернулась к ней. – Собираю чемоданы и возвращаюсь к родителям.

– А… свадьба?!

Голос Амины дрогнул.

– Я уверена, что ты сама можешь всё прекрасно организовать, – нервный смех вырвался из горла. – Ты же у нас такой великий маг жизни.

Направилась к двери мимо сестры и прислуги, как кто-то грубо схватил меня за руку. Достаточно маленького импульса, чтобы меня освободили. Амине нечего мне противопоставить. Игра закончена. Пусть сама разгребает всё, что натворила. Я умываю руки.

– Я не справлюсь! – кричала мне вслед сестра. – Это ты во всём виновата! Ты пытаешься увести у меня жениха. Думаешь, это так просто сойдёт тебе с рук?!

Остановилась, желая ответить. Мне надоело прощать её за всё. Не хотела я уподобляться сестре, но она просто доводит меня до ручки.

– Маленькая, бедная Амина… – проговорила тоненьким голоском, пародируя мать. – У неё же нет магии, давайте все вместе её пожалеем. Будем прыгать вокруг неё, лишь бы она не чувствовала себя одинокой и всеми забытой. Создадим иллюзию того, что у неё есть власть, и будем позволять командовать. Пляшите, господа! Это ведь графиня Амина. Беспомощная, бесполезная кукла, у которой ничего нет кроме её смазливого личика и скверного характера.

В этот момент мне было плевать совершенно на всё. Столько лет притеснения, унижения, терпения. Всё зря.

– Зачем ты так? – Амина впервые в жизни рыдала у меня на глазах. – Ты жестокая.

– А ты? Ты не жестокая? – наступала я на неё. – Нет хуже сестры, чем ты. Достала меня своим нытьем и комплексами. Не нравится что-то? Берёшь и переделываешь. Представляешь, герцогини не только строят глазки и бегают за мужем. Они – поддержка и опора для своего мужа. Ты до этой роли немного не дотягиваешь. Хотя, кого я обманываю? Ты даже на графиню мала похожа. Скорее, на избалованную дрянь.

Впервые в жизни я выговорилась. Слишком много плохого вышло всего за один монолог. В том числе и секрет о Амине. Мне всё равно – дойдёт до герцога эта информация, или же она заставит прислуг молчать. Я бы на их месте специально пошла к Аластеру, чтобы заранее избавиться от такой хозяйки.