Глава 24

Впервые я ощущала такую пустоту, прогуливаясь по коридорам замка. Призраки словно покинули это место. Одни из первых почувствовали приближающуюся опасность.

Я искренне стала волноваться за Агнес. Бабушка герцога никогда не покидала сад. Это её любимое место.

Элис уже который день удивлялась, что я свободно хожу. Не хромала, мне не требовалась опора, как прежде. Наверняка, это все неспроста. Травма не могла исчезнуть словно по волшебству. Или могла?!

Я анализировала тот момент, когда магия дала о себе знать. Всё дело в страхе за дочь герцога. Я искренне переживала за девочку, боялась на успеть. Но все эти факторы никак не относятся к моей ноге.

Малек передал мне трость через призрака. Именно в тот момент, когда я взяла её, излечилась. Но почему?! С чего бы Малеку делать мне такой подарок, раз уж я порчу все его планы?!

Тем более странно, что тьма попросила нас удалиться из замка. Подобная «забота» не свойственна злодеям. Я в полной растерянности. Уже второй день пытаюсь поговорить с Аластером, но он вечно занят. Словно бегает от меня по замку, я просто не могу его найти. Милия тоже второй день мне не попадалась на глаза. Жена герцога есть здесь, и в тоже время её просто нет. Альбу, оказывается, выгнала её дочь накануне моего приезда.

Нас осталось здесь не так уж и много…

У меня складывается ощущение, что я вообще в замке осталась наедине с Беатрис. Слуги один за другим покидали это место, забрав расчёт у герцога. Лишь несколько из них решились остаться, в том числе и Элис. Служанка пообещала мне, что будет со мной до конца. Что бы это не значило…

– Агнес?

Некоторое время я бродила по саду и звала бабушку герцога. Никто не отзывался. В один миг меня вообще посетила мысль, что и она оставила нас. Правда это или нет – сложно ответить. С тёмной магией я не имею ничего общего, кроме Аластера и его дочери.

– Мало времени, – устало произнесла призрак, показываясь передо мной. – Аластер слабеет. Он больше не может поддерживать наше существование.

– Что?!

Агнес обреченно вздохнула.

– Тёмная магия тоже имеет свойство заканчиваться.

Я не знала, что такое вообще возможно! У светлых магов силы зависят от их страсти к жизни и внутреннего спокойствия. Если герцог слабеет, значит, дела действительно плохи.

– Как её восстановить?

– Найти смысл жизни, – пожала плечами она. – Тьма и свет всегда связаны. Если нечем компенсировать тьму, она начинает поглощать своего хозяина. Сначала своим уходом этот процесс спровоцировала Милия, затем ты. Просто кто-то добился своей цели, вот и всё…

Я слушала её внимательно, не перебивая.

– О чём вы?!

– Это всего лишь мои догадки, – вдумчиво протянула Агнес. – Дальше вам придется думать самим.

Призрака едва ли было видно. С момента нашего прошлого разговора бабушка герцога стала ещё прозрачнее. Даже лица не могла разобрать. Лишь её голос сопровождал меня.

Я понимала, Агнес вот-вот исчезнет. У меня осталась возможность задать ей самый последний вопрос. Нельзя терять ни секунды.

– Кто такой Малек? – голос дрожал. – Агнес, вы меня слышите?!

– Демон… – едва различала я её шёпот.

– Демон чего? – отчаянно звала призрака. – Агнес?!

Оглянулась по сторонам, пытаясь найти её. Всё тщетно. Призрак покинул сад герцога Аластера.

Я не успела… Уверена, Агнес могла всё рассказать про этого демона. Сейчас нам придется обходиться без помощи предыдущего поколения.

– Она ушла.

– Аластер, где ты был?!

Мужчина стоял на дорожке в грязном костюме. Весь в пыли, волосы взъерошены, глаза пустые и холодные. Я впервые видела его в таком жалком виде. Ещё пару дней назад ко мне в покои приходил сильный тёмный маг, сейчас же… это лишь его жалкое подобие.

– Я завалил вход в пещеру, – поведал мне герцог. – Больше Беатрис не пострадает.

Аластер направился в сторону замка, когда я его остановила. Выпрыгнула перед ним, заграждая путь.

Отчаянно пыталась достучаться до мужчины, но он игнорировал мне мои попытки.

– Постой же! – я встряхнула его, пытаясь образумить. – От того, что ты сделал, проблема не решилась сама по себе. Понимаешь?! Зло было не в пещере. Оно в замке, в твоём доме. Неужели ты вот так просто позволишь ему разгуливать?! У Беатрис есть только ты, пойми же ты это, наконец! Милия не сможет позаботиться о вашей дочери. Ты хочешь, чтобы Беатрис осталась одна?! Возьмите себя в руки, герцог Аластер! Сейчас же!

Герцог наклонил голову набок, внимательно разглядывая моё лицо.

– О чём ты?

Мужчина нахмурился, а взгляд стал более осознанным. Эмоции стали возвращаться.

Получилось?

– Я думаю, всё дело в Вальтере, – поделилась я. – Кольцо обжигает, когда твой брат рядом. Это он привёл сюда демона Малека. Я пыталась узнать о нём у твоей бабушки, но она исчезла.

– Малек?! – рыкнул Аластер, хватаясь за голову. – Только этого ещё нам не хватало!

– Ты знаешь о нём?

– Ещё бы, – нервно рассмеялся хозяин замка. – Кто ещё, по-твоему, мог бы сделать нашу семейную реликвию?! Не многим под силу такое.

Я растерялась.

– Тогда почему Малек не может его коснуться? Кольцо странно реагирует на своего создателя. Так и было задумано? Почему демон вообще сделал нечто, что оберегает от него самого.

Аластер скривился, точно от боли, и потёр виски.

– Слишком много вопросов, – выдохнул он. – Ответы на которые я и сам не знаю.

Решила лично проводить герцога до его покоев, чтобы убедиться в том, что хозяин замка не увлечётся работой. Аластеру нужно время на восстановление. У меня складывается ощущение, что он несколько дней не спал. Настолько увлёкся разрушением входа в пещеру, что забыл обо всём на свете. Это неправильно.

– Вальтер.

При входе в замок стоял брат герцога. Словно ждал нас.

– Можешь собирать вещи, – небрежно бросил Аластер. – Ты приезжал на свадьбу, она сорвалась. Причин оставаться тебе здесь я не вижу.

И направился дальше по коридору, оставляя нас одних. Казалось, Вальтер не удивился подобной просьбе. Отреагировал холодно, словно его не выгнал собственный брат только что.

– Твоими стараниями?

Сначала я не поняла его вопроса. Лишь потом до меня дошло, что он имеет ввиду. Да, я рассказала Аластеру о своих догадках на его счёт. Слишком много совпадений. Не думаю, что они случайны.

Аластер считает, что вместе с Вальтером тьма покинет замок?

Не думаю, что они настолько связаны… Здесь же ещё есть Милия. Жена герцога также не внушает доверия. Стоило ей объявиться, как неприятности преследуют эту семью одна за другой.

– Ты сам всё сделал для этого, Вальтер, – обратилась я к герцогу. – Перекладывать на меня вину просто бессмысленно. Понимаешь?

Малек посоветовал нам с Беатрис покинуть замок. Демон, действительно, считает меня настолько глупой? Оставить Аластера одного с женой и братом равносильно тому, что я его бросила. Тьма лишь подтвердила мои опасения на их счёт. Значит, я всё делаю правильно.

Аластер опозорил меня перед высшим обществом, все только и обсуждают провал нашей семьи сразу с двумя невестами. Не знаю, как, но они прознали про особенность Амины. Невеста без магии жизни – в следующем сезоне ей будет нелегко. Я знаю, о чём говорю. Три года отец не может выдать меня замуж.

Причём в сторону герцога я не слышала обвинений, за него все маги в округе рады. Жена вернулась спустя три года. Это ли не счастье?

– Ждёшь ещё одного скандала, чтобы уехать? – фыркнул тёмный маг. – Тебе это доставляет удовольствие? Жалость к себе. Бедная, несчастная невеста. Никому не нужная, жалкая девчонка. Своей жизни нет, так ты вмешиваешься в другие?

Слова Вальтера задели меня за живое, но я не подала виду. Чистой воды провокация, желание вывести меня из себя. Только вот я не куплюсь на такое.

– Судите по себе? – нервный смешок вырвался из горла. – Ну, конечно. Герцог без земель и подданных. Что вам досталось от отца? Если я не ошибаюсь, только замок? Земли перешли Аластеру в качестве уплаты долга. И вы ещё говорите, что вам нечего делить?! Смешно.

Если я смогла справиться с гневом, Вальтеру это не удалось. Лицо мужчины дрожало, а пылающие яростью глаза позволяли догадаться, насколько я попала в точку. Негодование герцога видно было невооруженным глазом.

А чего он ожидал? Что я разревусь и убегу в свою комнату плакать в подушку? Я слишком долго молчала, чтобы позволять и дальше себя принижать. Да и по какому праву они ставят себя выше? Пусть я травмирована, и мои возможности в передвижении были ограничены до вчерашнего дня. Я точно такой же маг, как и он, просто противоположного света. Тёмная магия имеет несколько преимуществ, но у неё есть точно такие же недостатки. Например, я могу заряжаться за счёт своих положительных эмоций. Просто радуюсь жизни и становлюсь сильнее. Тёмные маги подзаряжаются от нас, ведь сами не видят того, что вижу я.

Так кто из нас сильнее? Да никто. По факту – мы стоим на равных. Нет магии хуже или лучше. Мы просто разные. Так во всём.

– Как ты смеешь?! – сквозь зубы прошипел Вальтер. – Девочка, ты забываешься…

Я заметила движение в тёмном углу. Призраков здесь больше нет, поэтому я напряглась. Остаётся один возможный вариант – демон. Наблюдает со стороны, не вмешивается.

– Вас задели мои слова? Но ведь я ещё не всё сказала, – надула губки. – Думаю, вы и сами знаете, насколько ничтожны. Заключить договор с демоном? Серьёзно? Всё настолько плохо?!

Я закончила разговор презрительной насмешкой. Даже как-то настроение поднялось от того, что я смогла дать отпор. Пусть и словесный – это уже что-то.

Если искать положительные моменты во всём, то я благодарна Амине. Своей последней выходкой с цветами она развязала мой язык. Именно в тот день я осознала, что своим молчанием никому не сделаю лучше. Многим нравится поднимать свою самооценку за мой счёт – родителям, в прошлом Амине, теперь Вальтеру. Несчастья других делают их увереннее. Они нашли свой способ подпитки, это их выбор. Только вот я тоже имею право выбора и в моей власти не допускать подобное отношение к себе. Как-то так.

Жаль, что я осознала это только недавно. Но ведь никогда не поздно что-то изменить в своей жизни.