Глава 67

Рэйчел с любопытством изучала меню, водя пальцем по изящным строчкам названий блюд. Её губы едва заметно двигались, будто она мысленно проговаривала ингредиенты, прикидывая, что может ей понравиться. Алекс улыбался, наблюдая за ней. В этом было что-то трогательное — эта сосредоточенность, лёгкий наклон головы, тень раздумий во взгляде.

Он вспомнил их первый совместный поход в кафе, когда она, после минутного изучения меню, вдруг уверенно выбрала тирамису, будто заранее знала, чего хочет. Но нет, это было спонтанное решение. И ей действительно понравилось и решение, и десерт.

Вот и сейчас Алекс не торопил её, не прерывал ход мыслей прекрасной наёмницы. Пусть выбирает, пусть погружается в атмосферу — в конце концов, он устроил этот вечер для неё.

Ресторан был дорогим. Неприлично дорогим, с утончённой сервировкой, мерцающим в полумраке стеклом бокалов и приглушённой музыкой, вплетающейся в звон столовых приборов. Но Алекса это не беспокоило. Он знал, что ему важно не просто поужинать с Рэйчел, а впечатлить её, дать ей почувствовать, что этот вечер — нечто особенное. И когда она наконец подняла на него взгляд с лёгкой улыбкой, Алекс понял — всё идёт именно так, как он и хотел.

Рэйчел почти с гордостью сказала:

— Определилась.

Её глаза лукаво сверкнули, а на губах появилась та самая искренняя улыбка, которую Алекс любил видеть. Без тени напряжения, без осторожности — просто момент чистой, лёгкой радости. Алекс едва заметно повернул голову, и вышколенный официант, наблюдавший за ними издалека, тут же поспешил подойти, плавно и бесшумно, словно тень.

— Добрый вечер, мсье, мадемуазель, — ровным голосом произнёс он, наклоняя голову вежливым жестом. — Готовы сделать заказ?

Алекс чуть наклонился к Рэйчел, давая ей право первой назвать свой выбор. Он видел, как она расправила плечи, на секунду глянула в меню — больше по привычке, чем по необходимости, — а затем уверенно произнесла:

— Филе миньон, средняя прожарка. И бокал… — она на мгновение замялась, словно выбирая между вариантами, а потом добавила: — Красного вина, на ваше усмотрение.

Официант кивнул, едва заметно улыбнувшись, затем перевёл взгляд на Алекса.

— А для вас, мсье?

— То же самое, — без раздумий ответил он, — но без вина.

Официант сделал пометку в блокноте и, пожелав приятного вечера, так же бесшумно удалился. Алекс опёрся локтём о край стола и внимательно посмотрел на Рэйчел.

— Ты ведь специально выбрала самое дорогое блюдо в меню, да?

Рэя невинно улыбнулась и, склонив голову, изящно провела пальцем по краю бокала.

— Ну, ты же хотел меня впечатлить, — ответила она, поднимая на него игривый взгляд. — Думаю, мне тоже стоит попробовать. Кстати, — девушка облизнула губы. — Чем обычно люди занимаются на свиданиях? О чем общаются?

Алекс усмехнулся, опершись локтем о стол и лениво покрутив бокал с вином, который только что принесли.

— Обычно люди лучше узнают друг друга, — произнес он с легкой иронией.

Рэйчел кивнула, будто запоминая.

— Хорошо. Можешь спрашивать о чём угодно.

Он внимательно посмотрел на неё. Слишком легко, слишком просто.

— Правда? — Алекс чуть прищурился.

— Да, — ответила она спокойно, взяв в руки меню, будто снова перечитывая его, хотя заказ уже был сделан.

Он откинулся на спинку стула, на губах играла лёгкая ухмылка, но в глазах мелькнул интерес.

— Тогда скажи, — Алекс сделал паузу, — ты вообще когда-нибудь была на свиданиях?

Рэйчел отвела взгляд, её пальцы чуть сжали кожаную обложку меню.

— Нет.

Он чуть приподнял бровь.

— Совсем?

— Никогда, — она закрыла меню и положила его на стол. — Это мой первый раз.

Алекс с минуту молчал, а потом тихо рассмеялся, проводя пальцами по краю бокала.

— Значит, мне выпала честь.

Рэйчел посмотрела на него, оценивая выражение лица, и спустя пару секунд сказала:

— Ты так говоришь, будто это что-то важное.

— А разве нет? — Алекс усмехнулся, чуть склонив голову. — Я ведь должен быть первым и лучшим.

Она покачала головой, но на губах мелькнула тень улыбки.

— Тогда не разочаровывай меня.

Алекс чуть нахмурился, едва уловимая догадка кольнула его сознание, оставляя неприятный осадок. Она прощается. Он не мог объяснить, почему эта мысль вспыхнула так резко, но она засела глубоко, пульсируя тревожным эхом. Рэйчел заметила его перемену в настроении. Она медленно отставила бокал и склонила голову, чуть изучающе.

— Что-то не так?

Алекс выдержал её взгляд, пытаясь понять, ошибается ли он. Но в глубине её глаз таилась некая решимость, которую он слишком хорошо знал.

— Ты мне скажи, — он поставил локти на стол, сцепив пальцы. — Ты что-то задумала?

Она моргнула, словно это был неожиданный вопрос.

— Алекс…

— Только не ври мне, — его голос стал чуть ниже, спокойнее, но в этой спокойности звучала сталь.

Рэйчел опустила глаза на стол, кончиками пальцев проведя по скатерти. Затем пожала плечами.

— Просто… — она задумалась, подбирая слова, — я не уверена, что в моей жизни есть место для таких вещей.

— Для каких? — Алекс не отводил взгляда.

— Для свиданий. Для нормальной жизни, — её голос был ровным, но что-то в нём прозвучало слишком обречённо.

Алекс сжал челюсть.

— И ты решила поставить точку сейчас?

Рэйчел чуть заметно вздохнула.

— Я не ставлю точку. Просто… — она подняла взгляд, и он увидел в её глазах что-то, от чего внутри всё похолодело, — я не хочу, чтобы ты оказался под ударом.

Он медленно откинулся на спинку стула, прищурившись.

— А тебе не приходило в голову, что я уже под ударом?

Она молчала.

— Рэя, — он наклонился вперёд, снова сцепив пальцы. — Если ты действительно хочешь уйти, просто скажи. Но не пытайся меня защитить.

Рэйчел коснулась краешка бокала, словно проверяя его гладкость.

— Ты просто так отпустишь?

— Если ты скажешь, что этого хочешь, — его голос был твердым, но взгляд… взгляд выдавал в нём хищника, который не собирается терять свою добычу.

Она не ответила сразу. Только спустя долгую, тягучую паузу тихо сказала:

— Я ещё не решила.

Алекс усмехнулся, поднося бокал к губам.

— Тогда у тебя есть время подумать.

На некоторое время за столом повисла тишина. Рэйчел просто смотрела на свой бокал, покачивая его в пальцах, словно ее слова не несли никакого веса.

— Независимо от того, выполню я задание или нет, — тихо повторила она, — мне не выжить.

Это было сказано спокойно. Сухо. Будто речь шла не о ее жизни, а о незначительной детали плана. Алекс сжал челюсть, чувствуя, как внутри закипает ярость. Она действительно так думала? Он откинулся на спинку стула, сдерживая желание хлопнуть ладонью по столу.

— Чушь, — твердо сказал он.

Рэйчел медленно подняла на него взгляд.

— Это не чушь, Алекс. Мы оба знаем, что это игра без победителей.

— Ошибаешься, — он наклонился вперед, скрестив руки на столе. — У меня есть план.

Она прищурилась.

— План? — В голосе мелькнуло что-то между скепсисом и осторожной заинтересованностью.

— Чтобы обезопасить тебя, — он выдержал паузу, намеренно растягивая напряжение между ними.

Рэйчел изучающе смотрела на него, оценивая, пытаясь понять, говорит ли он серьезно.

— Я удивлена, — призналась она наконец. — Не думала, что ты решишься вмешиваться.

Алекс ухмыльнулся, но в этой ухмылке не было и намека на веселье.

— Ты меня недооценила.

Она немного склонила голову, будто размышляя, что ей с этим делать. Но ничего не сказала. Алекс взял в руки бокал и отпил немного вина, глядя на нее поверх стекла.

— Я не позволю тебе умереть, Рэйчел.

Это прозвучало как обещание. Или как угроза.