Глава 10

POV: Айлин

Изначально показалось, что волк выл где-то рядом. Буквально в десятке шагов. Однако время шло, а он не показался, и спасительное дерево превратилось в ловушку.

Гладкий ствол, высотой больше моего роста, не позволял спуститься самостоятельно. Я всё же предприняла несколько попыток, прежде чем сдаться.

Всё это время Дария сидела на ветке, зажмурившись и обнявшись со стволом. Успокоившись, устроилась на ветке чуть ниже, зато поближе к служанке.

— Не волнуйся, я сейчас что-нибудь придумаю, — заверила её, чтобы поддержать.

— Ваше Высочество, волк пришёл?

— Нет.

Дария резко распахнула глаза и осмотрелась. Облегчённо выдохнув, она повторила все мои попытки спуститься по стволу. А вот от желания повиснуть на руках и спрыгнуть я её предостерегла. Боюсь, как только она это сделает, сразу подвернёт ногу, не сможет встать и тут явится бродивший рядом волк.

Вздохнув, посмотрела на небо и перевела взгляд на землю и чуть не сверзилась вниз от неожиданности: под деревом стояли охранники.

— Как вы нас нашли? — поинтересовалась Дария.

— Интересный способ указать направление.

Капитан держал в руках два моих арбалета. Я даже не помнила, когда успела их потерять. Воин смотрел на оружие, но я понимала, о чём он думает: арбалеты надо применять, а бросать в качестве ориентира. Наверное, хорошо, что Янар решил заняться своими делами и не поехал со мной. Я пыталась создать перед ним образ сильной и расчётливой принцессы. Но стоило только выехать из дворца, и я совершаю одну ошибку за другой.

Наша спасательная операция прошла быстро. Воины растянули одеяло, мы спрыгнули и уже через четверть часа вновь оказались в седле.

Однако что-то изменилось. Бывает такое чувство, когда в воздухе летает напряжение или, наоборот, искры смеха. В нынешнем — снисходительность. Ну ещё бы, принцесса, потерявшая оружие! Хорошо Янар этого не видел!

* * *

POV: Янар

Последний воин хотел убежать. Он, как никто другой, смог оценить ситуацию. Кинжал вошёл аккурат в затылок, заставив противника упасть замертво.

Рем, находившийся ближе, вытащил кинжал и, протерев лезвие платком, почтительно передал принцу. Неудача с принцессой и деревом и без того разозлила Янара.

— Ваше Высочество, разве не странно, что на одной, не самой длинной дороге, устроили целых две засады?

Янар подошёл к ближайшему убитому и сдёрнул маску. Это оказался мужчина лет сорока пяти. В его внешности не было ничего примечательного. Мимо такого пройдёшь и не заметишь. Даже если столкнёшься, то впоследствии не вспомнишь. Именно это и насторожило, и заставило проверить руки и шею.

— Странно, что в засаде сидели люди из гильдии убийц.

Янар продемонстрировал свою находку, татуировку в виде трёх скрещённых треугольников.

— Кому нужно убивать посла? — удивился Рем и, взглянув на принца, выдал новую версию: — Ваше Высочество, ведь все знали, что вы поедете с посольством, а вот что покинете — нет.

— Только моя жена и её служанка знали. Они бы успели отозвать убийц.

— Получается, это не принцесса, и нам не нужно её убивать. Ваше Высочество, а что, если убить хотели её?

Мужчины повернулись на звук копыт лошадей. Опытные воины гильдии заняли много времени, и принцесса со своими воинами успели их догнать.

— Уходим, — велел Янар.

Раскрывать своё местоположение жене он пока не собирался.

* * *

POV: Айлин

С городом однозначно что-то было не так. Градоначальник обрадовался мне так, словно его почтил своим присутствием сам император. Встречу организовали буквально у ворот. Для начала мне пришлось выслушать длинную приветственную речь, затем представление всей его многочисленной родни. А когда я уже порядком устала от этого бесконечного потока информации, проводили в покои.

Немного отдохнув, хотела приступить к своим обязанностям, вышла, и тут же появилась стайка родственниц градоначальника.

«Ах, Ваше Высочество, посмотрите на этот пион. Я лично выбрала его в саду и пересадила в горшок. Вам нравится?».

Приходилось соглашаться и любоваться, и так несколько раз: девушки менялись, цветы оставались. За пионом последовала гортензия, за ней фиалки. Боюсь, если я ещё пару раз выйду, то они перенесут в коридор весь сад, включая деревья и кусты.

Пришлось отправить на разведку служанку, а самой остаться. Особых иллюзий я не питала. Судя по всему, градоначальник хорошо подготовился к моему приезду. Кстати, имя Янара ни разу не прозвучало. Разве это не странно?

Вариант может быть только один: он прекрасно знал, что принц покинул нас. А ещё знал, когда именно я прибуду.

Значит, на дороге были соглядатаи, которые и отправили весть. Поэтому всё так замечательно организовали, чтобы не выпустить меня из виду.

Дария вернулась с целым подносом. Официально она отправилась искать мыло с приятным и лёгким цветочным запахом. Судя по количеству, — перестаралась.

— Принцесса, градоначальник готовит вечером приём в вашу честь.

— Ожидаемо, — хмыкнула я.

— Но они поставили стол для двоих. Намекая на отсутствие принца Янара.

Сжав кулаки, выдохнула. Сейчас не время злиться. Дипломатия тоже искусство войны. Градоначальник опытный чиновник. Простое отсутствие мужа в глаза не бросится, а вот пустое место за столом неизменно вызовет сплетни. При этом и проигнорировать факт моего замужества градоначальник не может. В общем, с какой стороны не посмотри, он не делает ничего плохого. Наоборот, заботится!

— Ну что же. Тогда мне придётся слегка опоздать на это событие.

Поскольку я уже знала, что в коридоре меня поджидают, с интересом посмотрела в окно. Сомневаюсь, что кто-то мог подумать, что я могу воспользоваться им для побега из-под вечного надзора. Иначе, меня бы не поселили на первом этаже.

Дария поняла меня правильно.

— Позвольте, я проверю, — и первой покинула комнату.

Служанка вернулась быстро, сообщив, что путь свободен. Довольно усмехнувшись, я выбралась в окно.

Правда, далеко мы не ушли. Уже подобравшись к задней двери дома, я остановилась и задумалась: а куда, собственно говоря, идти? Главное ведь не повозки, а сундуки.

Не думаю, что настоящие отправили к стражникам. Там их давно должны были подменить. Явись я к градоначальнику и спроси о них, именно эти поддельные мне и покажут.

По сути, остаётся два варианта: они дома или же в тайном месте рядом с воротами. Логичнее вывезти их перед закрытием ворот. Телеги выезжают, ворота закрываются. Тогда за ними точно никто не сможет последовать.

Сам город расположен на перевале. Есть северные и южные ворота. Мы прошли через южные. За ними леса, но и деревень с разбойниками хватает. К тому же это в основном равнина. Глупо прятать столько серебра на обычной стоянке. Я бы, наверное, воспользовалась северными. За ними начинался перевал, есть несколько ущелий.

Я уже было решила двигаться в этом направлении и сразу передумала. Кто будет именно прятать сундуки со следами магии? Сжечь и все дела. Вот только саму магию не сжечь. Именно поэтому они оставались в городе. Здесь и отследить их сложнее, на каждом доме что только не понавешено.

На миг я растерялась и даже хотела разделиться, чтобы следить за всеми воротами. Правда, почти сразу отказалась от этой мысли. У Дарии слишком авантюрный склад ума. Получается нам нужна подсказка.

— Где сейчас градоправитель?

— Он на заднем дворе.

— Идём туда.

Только мы дёрнулись в эту сторону и тут же пришлось прятаться. Забежав за поленницу, затаились. Местный управляющий, перед выходом, накинул на голову капюшон. Идущий за ним охранник, тщательно запер дверь.

Закусив губу, с сомнением посмотрела на высоту стен. О том, чтобы взять эту преграду с разбегу, и речи не шло. Искать лестницу тоже проблематично. Да и заметят её раньше, чем открытую дверь. Едва охранник ушёл, я дёрнула Дарию за собой и кинулась к двери.

Нам повезло, мы справились с замком и вышли, чтобы увидеть, как управляющий скрывается за поворотом длинной улочки.

* * *

Всю слежку мне казалось, что управляющий над нами издевается. Он обошёл дом по кругу три раза, попетлял по улочкам. И когда мы, собрав все самые грязные и тёмные уголки на этой дороге, уже хотели сдаться, неожиданно свернул и через десяток шагов зашёл в какое-то здание.

Самое обидное, что оно находилось буквально напротив дверей дома градоначальника.

Велев Дарии оставаться на месте, я подкралась к двери и заглянула в небольшую щель. Это был ещё один дом, но у парадного входа управляющего не было видно.

Тут-то мне и пришло в голову проверить задний двор. Махнув рукой служанке, первой сорвалась на бег. Размером этот дом был меньше. Так что мы успели именно в тот момент, когда пара телег выехала.

Вот тут, правда, у меня появились сомнения. На них стояли корзины, что используют для перевозки фруктов и овощей. Я было уже решила, что мы ошиблись, и хотела вернуться, да обыскать сам дом градоначальника. Хотя и его причастность, ещё недавно казавшаяся очевидной, теперь вызывала сомнения.

Поделиться своими мыслями с Дарией я не успела. Служанка сорвалась с места и в два прыжка не только догнала телегу, но и забралась в неё. Пришлось мне последовать за ней. Укрывшись серой тряпкой, накрывавшей корзины, я поняла, что пробиться в центр телеги невозможно. Мешало что-то большое и металлическое. Ощупав предмет, поняла, что это сундук!

Всё же я оказалась права, настоящие сундуки увозили из города. Хоть в чём-то права, поскольку как собирались сжечь металлические сундуки, до этого момента вопроса у меня не возникло. Теперь предстояло решить другой: как украсть один из них?

Сомневаюсь, что меня посчитают достойной и неприкасаемой преградой между жизнью и смертью.

Телеги спокойно выехали из города. Стражники даже не подумали проверить, что там вывозят в ночи. Только ворота за нами закрыли.

Я скрипнула зубами от досады. В этом участвует слишком много людей. Даже если я раскрою эту сеть, то как их взять? Мне даже не к кому обратиться. Думаю, министр Ван это прекрасно понимает, поэтому и не торопится.

Судя по всему, трон дяди не просто шатается. Всё его основание прогнило.

Дария схватила меня за руку и буквально столкнула с телеги. Мы скатились в высокую траву на обочине. Я несколько раз ударилась. Телеги остановились и возницы спешились. То, что произошло дальше, вызвало во мне злость.

Двое мужчин быстро убрали корзины, перенесли сундуки на одну телегу, и она сразу уехала. Вторая осталась.

Мы отползли назад, чтобы спрятаться в кустах, и только после этого кинулись за телегой. Возница свернул на тропу, ведущую в глубину леса. Хорошо, что она была одна, иначе мы бы его точно потеряли.

Нагнать смогли, когда он не только остановился, но ещё и разгрузился, перенеся груз на поляну. Так мне показалось изначально. Мужчина поднял один из сундуков и кинул. Зелёная поляна тут же пошла рябью и поглотила сундук.

«Топи! С этого дна мне ничего не достать!» — забилась в голове паническая мысль.

Схватив палку, я подбежала к вознице и ударила его по голове. Только когда он, потеряв сознание, осел на землю, поняла, что натворила.

— Моему удивлению нет предела, — раздался за спиной голос Янара.