Глава 18

Мне хватило несколько секунд, чтобы принять решение.

— Нам придётся вернуться, — твёрдо сказала я.

— Принцесса, это очень опасно.

— Не менее, чем бежать сейчас. Тариз отправит за нами группу людей. Боюсь, мы не сможем убежать далеко и надёжно спрятаться. Нас быстро найдут.

Дария передёрнула плечами и оглянулась на лес. Я её прекрасно понимала. Впереди опасность, а позади призрачная надежда на спасение. Однако меня тоже учили, и я понимаю, что люди просто так не исчезают. Особенно должностные лица. Они уходят только в одном случае — если знают, что уже ничего не смогут исправить.

— Принцесса, мне страшно, — честно призналась служанка.

Жаль, я не могла ответить такой же откровенностью. Тем более что я разделяла её страхи.

— Не волнуйся. Я уже придумала план, — это была ложь, и я взяла небольшую паузу, чтобы план спасения получился стройный. В итоге нас всё равно ждёт импровизация: — Сейчас мы возвращаемся. После чего берём необходимые вещи. Седельные сумки нам не унести. Никаких платьев. Только деньги, тёплый плащ, оружие и вода. Еда… Сомневаюсь, что мы сможем что-то взять из повозок снабжения незаметно.

— Можно взять несколько булочек, — тут же предложила служанка.

Я обрадовалась, что удалось занять её мысли чем-то другим. Плохо, когда твой единственный соратник готов сесть под ближайший куст и рыдая, умолять не убивать её.

— Да, но будем стараться не расходиться далеко.

Дария серьёзно кивнула. Я задумалась, сложно учесть всё.

— Лошадей мы оставим. Убегать будем, когда всё начнётся.

— А почему не верхом? — задалась вполне логичным вопросом она.

— В общей суете любой может выстрелить. Лес хоть немного прикроет. К тому же им уже будет не до нас.

Расправив плечи, я уверенно зашагала в сторону стоянки. Честно говоря, я возвращалась не только потому, что побег сейчас опаснее, чем остаться. Ещё мне хотелось понять, как именно всё организовал Тариз. Он всерьёз разделил армию на своих и тех, кем хочет пожертвовать? Неужели солдаты действительно будут сражаться друг с другом?

* * *

Теперь я смотрела на стоянку совершенно другими глазами. Сразу стало заметно, что в охране есть дыры. Особенно мне не понравилось, как охраняют министров. Охрана вроде как присутствовала, но при этом они были единственным бастионом. Всего шесть воинов, которые должны были прикрыть министров в случае захода врагов с тыла.

Даже я понимала, что это невозможно. Странно, что министры этого не видели. Причину я поняла немного позже, когда мы подошли ближе.

Для министров разбили шатёр, куда подали не только обед, но и вино. При этом несколько слуг следили, чтобы стаканы не оставались пусты.

Мне оставалось только признать, что все эти люди потеряны. Несмотря на то что они едут подавлять восстание, всё равно ведут себя так, словно отправились в отпуск.

Сделав вид, что прогуливаюсь, постаралась вспомнить, что произошло в прошлой жизни. Тариз подавил восстание. Однако, насколько мне известно, цена этого была высока. Да и сам Тариз не вернулся. Он погиб вместе с министрами.

Изначально я думала, что к этому приложил руку Янар. А что, если игра состояла из большего количества шагов? Тариз и Лия подготовили восстание не без помощи Янара. Значит, он обо всём знал. Возможно, он и сейчас знает. Восстание — это не то, что можно сделать за пару дней. Раз принц приехал, то всё уже было готово. Получается, Янар знает все подробности.

Если подумать, то Тариз подготовил всё для убийства министров и столкновения с мятежниками. Янар же, имея в сообщниках начальника стражи дворца, легко сможет покинуть его и вернуться.

А почему я решила, что произошли глобальные изменения? Янар и сейчас может покинуть дворец. Даже скорее всего он именно так и поступил.

— Принцесса, мы пошлём сообщение принцу? — шёпотом спросила Дария.

— Он здесь, — ответила в такт своим мыслям.

Спохватившись, хотела исправиться. Сказать мол, мысленно он всегда со мной. Получилась бы романтическая чушь, но для Дарии весьма существенная. Однако, проследив за её взглядом, передумала. Дария смотрела на Тариза. Оказывается, он тоже вернулся и приступил к обязанностям генерала.

Мои слова как-то приободрили служанку, и она перестала жаться ко мне. Более уверенная в себе Дария нравилась мне гораздо больше, хотя бы тем, что она работала.

Мы решили расположиться у дерева. Сначала я хотела занять выгодную позицию в центре лагеря. Однако подумав, что во время битвы мы мгновенно окажемся в окружении врагов, передумала. Дария принесла обед, а также забрала необходимое из седельных сумок. В общем мы приготовились, а ничего не происходило. Кроме того, что министры окончательно напились и прилегли на солнышке отдыхать.

К вечеру, когда полуденный зной пошёл на убыль, генерал скомандовал окончание привала. Всего за полчаса солдаты свернули лагерь, а мы оказались в седле.

* * *

Восстание подготовили масштабное. Оказавшись перед лицом вооружённых крестьян, я растерялась. Почему-то я думала, что это будут вооружённые солдаты.

Вперёд выступил старик в фартуке кузнеца.

— Вот поглядите, что творится. Мы хотим передать императору наши пожелания, а нам навстречу отправили армию.

Остальные поддержали его стройным осуждающим гулом. В рядах солдат и правда началось «шатание». Никто из них не хотел сражаться с группой стариков. Участников младше шестидесяти среди них не было.

Похмельные министры начинать переговоры не спешили. Генерал, нахмурившись, осматривал людей.

Не знай я, что среди них есть подстрекатели, а в засаде ждут настоящие солдаты, сейчас бы поверила, что всё будет легко.

Поскольку никто не спешил начать разговор, пришлось брать эту инициативу на себя.

— Я принцесса Айлин. Я представляю императора, и вы можете передать свои требования мне.

Кузнец огладил на удивление густую бороду. Я видела, что он собирается согласиться. Однако не спешила расслабляться и оказалась права. Кто-то стоящий за спинами стариков крикнул:

— Девчонку прислали. Значит, лицом и положением не вышли, чтобы с нами император встретился.

— Верно говоришь. Спрятался император. Лучше уж пусть будет императрица, чем трусливый император.

Это заявление вызвало волну одобрения среди восставших, а вот среди солдат напряжённое молчание.

Императору обязательно доложат об этих словах. Найдётся те, кто укажут на меня как на претендента на престол. Учитывая, что моё поведение нетипично для принцессы, то намёки найдут плодородную почву.

— Мы можем поступить по-другому. Выберите нескольких доверенных представителей, и я отвезу их к императору, — предложила я, уже ни на что не надеясь.

— Убить нас хотят! — закричали, и началась толкотня.

Несколько человек упали прямо под копыта лошадей. Кони встали на дыбы. Наездники упали, да и мятежники не успели подняться. Первая кровь запустила события: крики, паника, откуда-то появились стрелы, а затем и люди с мечами.

В один миг вокруг закипела битва. Моя лошадь испуганно попятилась. Наверное, именно это меня и спасло, стрела пролетела мимо. Я тут же скатилась с лошади и дёрнула за ногу Дарию. Служанка словно очнулась и тоже спрыгнула.

Схватившись за руки, мы стали пробираться подальше. Это оказалось в разы сложнее. Обещанные сообщником Тариза воины влились незаметно для остальных. Это как раз оказались хорошо обученные воины.

Нам несколько раз пришлось уворачиваться от мечей. Уже почти добежав до укрытия, мы так обрадовались, что потеряли бдительность. Один из воинов, развернулся к нам и замахнулся. Понимая, что сделать уже ничего не успею, замерла. Мечник неожиданно дёрнулся и завалился на землю.

Дария отмерла первой и буквально толкнула меня в ближайшие кусты. Кое-как пробравшись через ветки, мы побежали дальше.

За дорогой я не особо следила. Сейчас главное было — улежать подальше. К сожалению, так думали не только мы, и погоню заметили только окончательно выдохнувшись.

Упав на землю, мы перевели дыхание и заметили вышедшего из кустов Тариза. Он мне улыбнулся.

— Полагаю, бежать дальше ты не можешь, — вздохнул он.

— Но очень хочется, — призналась я.

— Ты давно всё поняла. Зря ты связалась с Янаром.

Он медленно вытащил меч. Дария слабо пискнула. Тариз посмотрел на лезвие, на нас и убрал меч. Обрадоваться этому факту мы не успели. Он попросту поменял тяжёлое оружие на более удобное: длинный, острый кинжал.

— Беги, — прошептала я Дарии.

Служанка дёрнулась и вместо того, чтобы скрыться в лесу, загородила меня собой.

— Вы не посмеете причинить вред принцессе, — отчаянно сказала она.

Тариз вздохнул и склонил голову к плечу. Оказалось, он любитель показательных жестов. Это, кстати, основное его отличие от Янара. Мой муж убивает молча, не тратя время на лишние разговоры.

Воспользовавшись тем, что Дария закрывает меня, я осторожно вытащила арбалеты. Болты уже стояли в пазухах, осталось их только взвести.

— Принцесса. Хоть ты и добавила мне неприятностей, но я всё равно убью тебя быстро.

Второй раз умирать не менее страшно. Но на этот раз я не оцепенела. Поэтому, подождав, пока он подойдёт, выстрелила. В первый раз стреляла именно левой рукой. Всё равно он легко отбил болт. А вот второй не успел. Правда, мне сильно не хватало практики. Целилась я в живот, а попала в руку. Правую, что не могло не радовать.

Тариз хоть и генерал, но всё равно, получив ранение, схватился за пострадавшую конечность. У меня открылось второе дыхание. Схватив Дарию за руку, я вскочила и потащила её за собой.

Ругающийся генерал последовал за мной. Я даже пожалела, что попала ему не в ногу. Тариз быстро бегал и сил у него побольше наших.

Нагнав Дарию, он швырнул её в кусты. От неожиданного рывка я тоже упала. Кинжал, летящий мне в грудь, неожиданно наткнулся на невидимую преграду и упал.

Мы с Таризом с одинаковым удивлением посмотрели на него.

— А я всё думаю, где ты. А ты за моей женой гоняешься. Просто убийство или что-то особенное? Мне начинать ревновать?