Глава 1. За мгновение до краха

Это была самая неудачная идея из всех, что предлагали мои одногруппники. И все почему-то согласились, не замечая того факта, что поездка в спрятанный от лишних глаз особняк — просто начало малобюджетного ужастика. Но нет, им захотелось отметить Хэллоуин на природе, с шашлыками, в мрачном доме. Причём они быстро нашли подходящий коттедж.

— Да не бойся, Сонька, всё будет нормально, — успокоил одногруппник Миша — единственный человек, ради которого я была готова поехать хоть к чёрту на кулички. — Только не забудь про костюм!

— Ага, — заворожено кивнула я. Миша был высоким, широкоплечим, с чудесными карими глазами и короткими русыми волосами. Все девчонки на потоке заглядывались на него. И я не стала исключением. — Ты кем будешь наряжаться?

Мысленно молилась, чтоб он решил нарядиться в какого-нибудь простого известного персонажа. А я бы невзначай по возможности надела парный к нему костюм. К тому же Мишка весь день подмигивал — это ведь хороший знак! Практически зелёный свет.

— В Виктора из “Трупа невесты”. Смотрела?

Мы стояли в гардеробе в толпе других студентов и смиренно ждали своей очереди, чтоб получить одежду. Я едва успела открыть рот, чтоб ответить, как вдруг пухлая женщина с номерками запричитала:

— Мишутка, ты чего тут стоишь со всеми? Иди сюда! Давай шустриком!

Парень быстро протянул номерок женщине, а та со скоростью ракеты сбегала за курткой одногруппника.

Вот блин! Счастье было так близко…

— Пока, Сонька, — махнул рукой Миша и крикнул, прежде чем скрыться за углом. — Не забудь, встречаемся в семь около “Атриума”.

Мне оставалось лишь дожидаться вечера, чтоб ещё немного побыть с парнем.

Погода выдалась отвратительной. Дождь, казалось, усиливался с каждой минутой, ветер пронизывал всё сильнее, доставал до самых костей и пытался их выгнуть. Ещё днём светило солнце, а к вечеру в городе будто наступил апокалипсис.

Вообще всё пошло не по плану в тот момент, когда я злая, голодная и продрогшая заявилась в небольшой прокат с костюмами. Платья трупа невесты не нашлось, пришлось выбирать из розовой зефирки и зелёного старинного платья с рюшами.

— Возьму розовое! — выкрикнула девчонка, буквально вырывая из моих рук одно из платьев. Она стрельнула убийственным взглядом, победно улыбнулась и поплыла к кассе. — На четыре дня, пожалуйста.

У меня не осталось выбора.

Следующая неприятность случилась у “Атриума” — я в дурацком зелёном платье приплясывала от холода, когда рядом образовался наш преподаватель по высшей математике.

— Привет, молодёжь! — рявкнул Александр Юрьевич и подозрительно покосился на меня. — Ты кого изображаешь, Ромашкина? Замёрзшая принцесса?

И заржал противно так.

Наверное, в другой жизни мы бы могли подружиться или хотя бы относиться друг к другу терпимее. Но в этой реальности Баринов был лучшим другом моего старшего брата, частенько приходил к нам в гости и всегда доставал. Я старалась отвечать тем же, хоть и не всегда получалось.

— Просто принцесса, — буркнула и отвернулась, ядовито добавила: — А вы кто? Мушкетёр?

На самом деле мужчина выглядел удивительно хорошо. Свои длинные тёмные волосы он забрал в низкий хвост, надел белую рубашку с рюшами, коричневые брюки и фиолетовый камзол, который выглядывал из расстёгнутого пальто. Обычные ботинки он заменил какими-то странными — по крайней мере в полутьме так казалось.

Если бы не отвратительный характер, мы бы поладили. Но вместо нормального общения Баринов выбрал подколки и тупые шутки.

— Вообще-то я чудовище, — пояснил мужчина. — Ну, из того мультика, где посуда и мебель поёт.

Я отвернулась ещё сильнее, чтоб только Александр Юрьевич не заметил моё раскрасневшееся лицо. Ведь мой костюм так хорошо вписывался в его образ!

Вот блин! Что за невезение?!

— Вы чего тут забыли? — с деланным безразличием буркнула я.

На самом деле хотелось отойти подальше и никогда больше не сталкиваться с преподавателем. Но бежать всё равно бесполезно — мой брат с завидным постоянством звал Баринова к нам в гости. Казалось бы, двадцать восемь лет, почему бы не снять своё жильё и не приглашать туда всех дружков? Да хоть целую футбольную команду! К сожалению, Федька копил на свою квартиру, и родители согласились с его решением.

— Сопровождаю вас, оболдуев, — боковым зрением я увидела, как оскалился мужчина.

Попала! Значит, от него точно не отделаться!

Я всё же сделала пару шагов в сторону, чтоб не мозолить глаза преподавателю и не раздражать лишний раз. У нас с ним с самого первого дня знакомства появилась крепкая взаимная ненависть. К счастью, во время пар Александр Юрьевич вёл себя максимально профессионально.

Прошло не меньше пятнадцати минут, когда за нами подъехал микроавтобус. Все моментально залезли в салон и стали отогреваться.

Спустя пару часов, когда провизия была выгружена на кухню коттеджа, а все мы бродили по дому и изучали его, до меня дошло — Миши нигде не было. Ребята не знали, куда он мог подеваться, лишь его соседка Ира вспомнила, что парень выбегал из дома за час до сбора. Он прыгнул в такси и куда-то умчался. Его телефон молчал, а моё настроение с каждой проведённой в доме минутой падало всё ниже.

Что могло сделать вечер ещё хуже? Ответ прост — прятки!

Кто-то из парней вдруг предложил поиграть в прятки: мол, дом большой, есть где укрыться. Все на удивление бодро отреагировали и разбежались в разные стороны как тараканы. Даже Александр Юрьевич с тихим стоном побрёл на второй этаж.

Мне ничего не оставалось кроме как последовать примеру остальных.

— Занято, — шипели из разных углов одногруппники.

Все более или менее нормальные укрытия разобрали, и я решила не изобретать велосипед и залезть под массивную кровать. Даже встала на колени, чтоб оценить, насколько там было грязно. Комната выглядела старой и давно не тронутой, на всех поверхностях лежал слой пыли, и мне совсем не хотелось выкупать платье.

— Не думаю, что ты туда влезешь, Ромашка, — неожиданно раздался тихий голос.

Вздрогнув от неожиданности, я вскочила на ноги и огляделась. Из-за тусклого света парочки настенных бра не сразу заметила высунувшегося из-за дверцы шкафа Баринова. Он широко улыбался и выглядел безумно довольным жизнью.

— Я всё же попытаюсь, — буркнула в ответ и снова встала на колени, подобрав подол шикарного платья.

— Кстати, тебе идёт, — прокомментировал мужчина едва слышно. — Похожа на принцессу.

Только вот планировала нарядиться трупом невесты, но ничего страшного. Мишка же всё равно слился.

— Ага, только вас не спрашивали, — прошипела в ответ и осторожно дунула в пространство между полом и кроватью. Не знаю, на что рассчитывала. Надеялась, что никто не выбежит после этого и не вцепится в моё лицо.

К счастью, в пугающей темноте никто не жил. По крайней мере, я надеялась на это, когда попыталась влезть внутрь.

— У тебя это… — замялся Александр Юрьевич. — Платье в филейной части слишком пышное. Не войдёшь. Или потом не выйдешь. Вытягивать тебя оттуда, как Винни Пуха, я не стану, и не проси.

— Так вас никто и не просит, — рявкнула.

Вообще-то обычно я вела себя спокойно. Всё же преподаватель и студентка, пусть даже разница в возрасте каких-то пять лет. Хотела получить отлично за экзамен и успокоиться. А для этого требовалось выкрутить на максимум смирение. Особенно рядом с Бариновым.

— Не знаю, может, это не в юбке дело, — продолжал размышлять мужчина. — Может, Федька прав…

Я моментально выпрямилась и постаралась взять себя в руки. Мысленно уговаривала себя не вестись на провокации. Щёки пылали и покраснели, мне стало невыносимо жарко. Мой брат всегда намекал, что природа наградила меня слишком пышными формами. Причём исключительно нижними.

Уж не на это ли намекал Баринов?

— Что вы имеете в виду?

Но мужчина не успел ответить. В коридоре раздались голоса. Причём громкие, раскатистые, совсем близкие. И мозг поплыл. Я запаниковала, стала оглядываться и ломанулась к тёмно-синим плотным шторам, как вдруг крепкие руки схватили меня за талию и приподняли над полом.

Знакомый запах лаванды.

— Отпустите, — постаралась вложить в голос максимум строгости.

— Тихо ты, — шикнул мужчина, силой затолкал меня в большой платяной шкаф и сам разместился рядом. Он бесшумно прикрыл дверцы. — Молчи, Ромашкина, иначе всё испортишь.

Я бросила на преподавателя испепеляющий взгляд, только вот в полутьме шкафа он вряд ли мог его уловить и оценить.

Голоса снаружи ненадолго затихли, словно компания вошла в одну из комнат, и Александр Юрьевич шумно выдохнул. Он топтался на месте, отчего его дурацкие сапоги мерзко поскрипывали.

— Вы сами-то можете не шуметь?

— Могу, — отозвался он и повернулся так, что своим плечом стал упираться в моё. И ладно бы просто задел, так ведь наглец почти навалился на меня!

Тут-то и началось неладное. Пока мы спорили, холодная рука схватила меня за ногу, а после и вовсе потащила в странную светящуюся дымку. Всё, что я чувствовала ногой — там было жутко холодно. Хоть Баринов попытался меня спасти, облапав при этом, ничего не помогло. Нас поглотил этот голубой огонь, и сознание затянуло пеленой.

Последняя мысль перед тем как отключиться была: “Вот ты и попала, Сонька!”