Глава 11. Маленький приспешник большого монстра

— Он кусается? — горячо зашептал Баринов, наклонившись к вампирше.

— Ещё как, — кивнула она и растянула губы в ухмылке. — Вас точно может сожрать, у него же принципов с клык. Поговаривают, он любит питаться косточками новобранцев.

Мужчина судорожно вздохнул и обернулся через плечо на того маленького монстра, который, признаться, совсем не выглядел страшно. Скорее необычно и слегка напрягающе, словно из роскошного цветка на макушке в любой момент могла выползти какая-нибудь зубастая дрянь и сожрать всех в радиусе десяти метров.

— Откусывает сначала руки, потом ноги… — пугала вампирша.

Она явно шутила — тщетно пыталась подавить усмешку, а глаза задорно блестели. Да и Уилл прятал улыбку. Но мне всё равно стало страшно. Не хотелось бы прощаться с руками. Ноги мне тоже дороги… Вот блин, надо было лучше заниматься на физкультуре и не отлынивать, тогда бы может смогла сбежать при надобности.

Единственным шансом на выживание при столкновении с монстром было отдать ему на съедение Александра Юрьевича. Жалко, конечно, но он бы погиб рыцарем.

— Хватит пугать, человечка уже побледнела, — мягко попросил Уилл и продолжил с непонятным мне удовольствием трескать глаза.

— Поду-у-умаешь, — насмешливо протянула Бри и вдруг стала серьёзной. — Вообще нам и правда нужен Флин, только вряд ли удастся избавиться от Шана. Для разговора с Флином мы можем его отвлечь, конечно… — вампирша глянула на меня, показательно облизала пухлые губы и едко добавила: — человечинкой. Он на такое падок.

— Прекрати, — повторил Уильям. — Или ты хочешь, чтоб девчонка умерла прямо за столом от страха? У них же это… что-то там с сердцем…

Вампирша сморщилась, фыркнула и утащила из тарелки брата деликатес. Она сразу заметила мой интерес, запрокинула голову и медленно положила лакомство в рот, облизав пальцы. А меня едва не вывернуло от увиденного.

Варварство какое! И этих монстров мы собрались протащить на Землю?! Может, кинуть вампиров в последний момент и сбежать одним?

“Плохая идея, — подсказал мужской голос в голове и мрачно добавил: — Сожрут.”

“Не догонят,” — огрызнулась я.

“Догонят, — промурлыкал довольный Александр Юрьевич. — И всё равно сожрут. Особенно тебя.”

Рот сам приоткрылся от возмущения.

“Ты бегаешь плохо, — подсказал Баринов. — Ноги как спички.”

Чтоб избавиться от мужчины, который снова нагло влез в голову, я опять стала мысленно завывать детские песни. Подействовало на удивление быстро, Саша даже отодвинулся и брезгливо скривился.

Какое-то время Уилл задумчиво завтракал, а Бри таскала из тарелки брата еду и пялилась на розового монстра. Как пояснил клыкастый, “маринованные глаза бойналов были очень уж хороши в академической столовой”. После вампир рассказал о тех самых “бойналах” — крупных рогатых животных, которые прыгали на двух лапах, имели острые клыки и иногда нападали на абитуриентов. Как оказалось, на них активно охотились, а сами животные патрулировали вокруг замка, сразу за забором — дожидались очередных прогульщиков, чтоб сожрать.

Мы сидели в столовой и познавали азы нового мира до тех пор, пока нужный нам монстр не встал из-за стола и не поплёлся на выход. Его маленький приспешник засеменил следом, весело подпрыгивая. Красный цветок на его серо-зелёной голове покачивался из стороны в сторону и подмахивал листьями, как автомобильная игрушка.

— Он точно опасен? — шёпотом уточнила я, когда вампиры синхронно пошли следом за парочкой монстров. Глаза всех посетителей столовой были устремлены на нас и едва не прожигали до костей.

Кажется, наша компания не слишком вписывалась в местный бомонд и разделение на фракции. Ну ничего. Мы ведь быстро сбежим?

Удивительно, на странной парочке удалось улизнуть, поэтому вампиры решили показать все важные локации замка. Они сразу предупредили, чтоб мы не ходили в одиночку по коридорам и ни в коем случае не попадались на глаза Монку — это грозило опасностями. Как оказалось, после ужина каждый день с острых башен академии раздавался колокольный звон, оповещающий о том, что вскоре замок оживёт и начнёт охоту на жертв.

Второй раз звонили колокола уже после отбоя, когда замок не просто загонял в ловушки и иногда отпускал, он начинал высасывать силы из студентов, а их тела пропадали навсегда.

— И много кого ваш этот замок слопал? — Саша ударил ладонью по каменной стене, отчего та странно заскрипела, а огонь в магических факелах стал дрожать. Я моментально подскочила к преподавателю, со всей дури ударила его по плечу и зашипела:

— Ты что, хочешь коньки отбросить прямо сейчас?

Конечно, Баринов не хотел, поэтому скривился и отмахнулся. Хотя я успела заметить испуг в его глазах.

— Лучше так не делать, — сухо прокомментировал Уилл и недовольно покачал головой. Мы шли в сторону библиотеки, чтоб взять там подробные карты замка. Вампиры боялись, что я могу потеряться.

Бри оттеснила брата в сторону и стала сама разъяснять нам правила. Жёстко, резко, не давая шанса на тупые шуточки от Александра Юрьевича. Стоило мужчине только открыть рот, как вампирша моментально бросала на него предупреждающий взгляд и шипела.

— Если ты захочешь в туалет, — она ткнула пальцем в мою сторону, — сперва зови меня. Если нужно в душ — зовёшь меня. Если…

— ... нужно подтереть сопли — тоже зовёшь клыкастика, — уныло протараторил Баринов и скорчил рожицу. — Мы уже поняли, что без вас ни ногой из комнат. Хватит прессовать, мы с Ромашкой ещё даже не обустроились толком, а вы уже мне мозг проели.

— Ты нам нужен исключительно как средство передвижения по мирам, — ощетинилась вампирша. — Так что молчи и внимай советам, человек. А мозг тебе Шан съест, не мы.

Эта парочка ещё долго препиралась по поводу правил, их нарушения и того, что замок может высосать энергию. Александр Юрьевич упорно не верил в это и называл всё чепухой. Его единственным аргументом было: “Зачем же нас сюда вытащили? Неужели для того, чтоб просто стать закуской?”

Он свято верил в свои чудесные способности к преподаванию математики и настаивал, что его выдернули с Земли исключительно за этим. Кто если не он?

Под недовольства Баринова мы вошли в огромную библиотеку. Я открыла рот от удивления и замерла, а Уилл, который бездумно брёл позади, вписался в мою спину и ругнулся. Снаружи дверь в помещение казалась обычной, даже неказистой: деревянная, с металлическими петлями, заострённая сверху. Наверное, существу повыше пришлось бы пригнуться, чтоб безболезненно попасть вниз. Да и изначально мы с Сашей попали в некое подобие библиотеки, только очень скромной и пыльной. Поэтому в голове сложился определённый образ. На деле же всё получилось иначе.

— Чудеса, — выдохнул Баринов, широко разинув рот.

Мы оба пялились на огромные, в три или даже четыре средних человеческих роста, стеллажи, которые упирались не в потолок, а в самые настоящие тучи. С одной стороны выглядывал кусочек каменного сводчатого потолка, но всё остальное пространство сверху было забито тучами. Как только я вошла, сразу же почувствовала бешеную влажность, и дышать стало тяжело. Лёгкие работали с усилием, и мне захотелось выбежать в коридор, чтоб глотнуть немного воздуха вместо этой летучей воды.

— Про санитарное проветривание тут не слыхали, — недовольно цокнул преподаватель.

— Чего? — моментально среагировала вампирша.

— Того, — передразнил её Александр Юрьевич, за что сразу получил тычок по рёбрам от меня. — Душно тут, говорю. Неплохо бы окна иногда открывать.

— Нельзя, иначе тучи пропадут, — прогремел строгий высокий голос.

Мы с Сашей одновременно вздрогнули и покосились на говорящего. Ей оказалась женщина средний лет с высокой причёской из серо-белых волос, дерзким ярким макияжем, облачённая в аккуратное чёрно-белое платье и серый плащ. И если бы не внушительная грудь, я бы не обратила на неё внимание. Однако взгляд сам впился в её выпирающее “достоинство” и не желал отпускать.

— Так пусть они пропадут, — выступил Саша.

Ох, уж эти его предложения и желание сунуть свой длинный нос везде. В университете он вёл себя так же и частенько плевал на чувства учащихся. Даже с нами в загородный дом поехал по чистой случайности — услышал, как кто-то из ребят это обсуждает, и навязался провожающим. Даже пригрозил директоратом и разборками.

-Они не должны пропасть, — женщина покачала головой. Она сидела за небольшим столиком и разглядывала какие-то бумаги под магической голубой лампой. Слева от неё находилась полноценная высокая стойка, но то ли незнакомка не хотела работать, то ли в принципе к библиотеке не имела отношения.

— Это миссис Кочли, — прошептала мне на ухо Бри.

— Почему? — продолжал настаивать Баринов.

Кажется, мы с вампиршей одновременно повернули к нему головы и испепелили взглядами, призывающими замолчать. Только вот эта зазнайка иногда даже во сне не затыкалась, что уж тут говорить.

Женщина сняла чёрные очки в форме кошачьего глаза, отложила их в сторону и внимательно уставилась на нашу компанию. Пухлые бордовые губы недовольно поджались, а густо подведённые глаза прищурились. В какой-то момент мне показалось, что это человек, однако шестое чувство подсказывало обратное.

— Потому что в потолке дыра, — рявкнул Уилл, не выдержав бессмысленного диалога. — Облака впитывают влагу с улицы. Пошли уже, нечего тут торчать.

— А что, дыру заделать нельзя? — упирался Александр Юрьевич.

Мы практически синхронно взвыли, чем вызвали у экстравагантной женщины слабую ухмылку.

— Новички? — уточнила она.

— Да, — ответила я, ущипнув Баринова за бок, чтоб замолчал хоть на секунду. Особенно много он говорил, когда нервничал.

Миссис Кочли кивнула, встала и… поползла в сторону шкафчика у стены. Пока мой мозг судорожно соображал, где же ноги у женщины и почему вместо них огромный хвост как у змеи или слизняка, ребята подтолкнули меня к стойке. Мать моя женщина… Такого я совсем не ожидала.

— Вот ваши карты, — коварно улыбнулась женщина и положила передо мной два коричневых свёрнутых пергамента. Она перевела взгляд чёрных глаз на Александра Юрьевича, показательно облизнулась и томно проговорила: — Как только определитесь с направлением, приходите за учебниками и дополнительной литературой.

Вот же чёртова улитка! Решила так сразу заманить чужемирца в сети? Ну уж нет! Однако Баринов таращился на неё будто зачарованный и не отводил взгляд.

Нет, ну это совсем беспредел! На Земле девчонок кидал, а тут поплыл от одного только взгляда на эту улитку?! Быть того не может!

К счастью, нас всех отвлекло нечто интересное. В библиотеку вошёл тот самый Флин, а следом за ним скакал и Шан. Парочка прошла вглубь зала, заставленного стеллажами и редкими столиками на шестерых, и скрылась за одной из полок.

Это ведь шанс! Или нет? Видимо, вампирша решила точно так же, потому что уставилась на меня безумным взглядом и нервно протараторила:

— Идите отвлекать мелкого!

— Сама иди, — воспротивилась я. Опасно было оставаться наедине с этим чудиком. А вдруг он и правда кусался или вообще ел людей? Ну уж нет, дудки!

Бри скривилась.

— Ты разве сможешь уговорить Флина? Нет? Вот тогда бери своего дружка и топай отвлекать Шана, — сказала как отрезала. Нам ничего не оставалось кроме как переглянуться с Бариновым и обречённо пойти вперёд, туда же, где скрылась парочка.

Мы выглянули из-за полки и сразу заметили, что Флин сел за стол, а его маленький приспешник носил ему книги. Он неловко взбирался на лестницу, вытаскивал толстые фолианты и кое-как тащил их своему другу. Со стороны Шан выглядел безобидно, будто ребёнок. Если только не его кривые клыки.

Как только маленький монстр отошёл на значительное расстояние от Флина, мы с Сашей ринулись вперёд. Только двигались по соседнему ряду, скрывались от взгляда безумного розового монстра, дабы остаться в живых. И чуть не заблудились при этом, в итоге столкнувшись с Шэном.

— Привет, — выдавила я и попятилась от маленького монстра. Он смотрел на меня с любопытством. Не двигался, не моргал, да и по красным налитым кровью глазам мало что можно было сказать. Но мне показалось, что это именно неподдельный интерес. Желание узнать, зачем его остановила человечка.

Ещё бы, еда практически сама на него налетела! Я бы тоже была в шоке, если бы в библиотеке передо мной выскочил бутерброд.

— Да не церемонься с ним, — рыкнул Баринов.

— Вот сам тогда и разговаривай, — огрызнулась я. — Он же наверняка всё понимает!

— Ничего он не понимает, — цедил мужчина.

Я взвизгнула, ведь серо-зелёный малыш сделал шаг вперёд. То ли сработал инстинкт самосохранения, то ли от стресса пострадал вестибюлярный аппарат, но я покачнулась и начала падать на спину.

“Лови,” — пронеслось в голове. Надежда на преподавателя растаяла, когда его руки неловко мазнули по талии, и мы уже вдвоём продолжили путь вниз, прямиком на каменный пол. Я готовилась встретиться с последствиями своей неуклюжести и зажмурилась.

Раз. Два. Три.

Посчитала до десяти и поняла, что не почувствовала удара. Никакого. Что за чудеса? Но едва я открыла глаза, как поняла, что мы крупно влипли: Шэн стоял совсем близко, его тонкие губы изогнулись в зловещей ухмылке. А мы с Бариновым висели в паре десятков сантиметров над полом.