Глава 21. Учимся управлять толпой

После инцидента с ведьмой директор решил приостановить её занятия на неопределённый период. Он собрал всех студентов в большом зале-гостиной со сводчатым потолком, увешанном по периметру магическими розовыми и голубыми факелами, и объявил об этом. Как он сам выразился, замок и без того сжирал неугодных студентов, не стоило множить жертвы руками преподавателей. Все студенты согласно загудели: видимо, миссис Мэгар много кого достала.

— Лишь бы это никак не коснулось нас, — пробурчал Саша, возвышаясь среди толпы скелетов. Как именно мы к ним забрели, так и осталось загадкой. Просто в какой-то момент мы с ним оглянулись по сторонам и поняли, что стоим в самом эпицентре кучки скелетов.

— А как это может нас коснуться? — удивилась я.

За пару дней моё состояние полностью пришло в норму, будто и не было никакого яда, никакой старушки и попытки убийства прямо в классе на глазах у студентов.

— Например, вон те ведьмочки явно не в восторге, — Баринов мотнул головой, и я проследила за его взглядом, чтоб в итоге наткнуться на небольшую стайку девушек в остроконечных шляпах и чёрных платьях. Они хоть и выглядели весьма по-человечески, всё же точно имели под собой иную природу — их яркие фиолетовые глаза говорили о многом. Например, о том, что они умеют колдовать и с радостью проведут пару экспериментов на нас.

К счастью, позади появился Уильям вместе с Бри. Вампиры коротко кивнули и стали осматриваться, а я сразу почувствовала себя словно под охраной. К тому же Монк нарезал круги по залу и постоянно оглядывался, изредка кивая Саше. Может, метка давала дополнительные возможности, и они могли общаться, а может Баринов просто понимал, для чего всё это происходит. Сам же он утверждал, что никакой дополнительной тайной связи с оборотнем у него нет и быть не может.

— Не бойтесь, мы за вами приглядываем, — уверенно сказал Уилл и подтолкнул локтем сестру, которая недовольно закатила глаза.

— Да-да, — лениво обещала Бри, — поможем. Защитим, порвём на куски всех, кто к вам приблизится. Кстати, ты как?

Вампирша неожиданно мягко обратилась ко мне и положила холодную ладонь на плечо, будто и правда беспокоилась. Но я-то точно знала, что единственное, о чём клыкастая переживала — о возможности сбежать из академии. Буквально спала и видела, как сматывается отсюда.

Но я не могла её винить. Сама отчаянно мечтала смыться из Морока и никогда больше сюда не возвращаться.

— Нормально, — ответила тихо.

— Если хочешь, можно попросить твоего дружка переехать в комнату к брату, тогда я смогу за тобой присматривать, — предложила вампирша.

Странно, сперва мне казалось, что Бри — жуткая эгоистка, которая может собственного брата подставить ради возможности сбежать. Беспринципная, резкая, вечно недовольная. Неужели ей было не чуждо сострадание? Или всё из-за яда, который в теории мог убить и меня, и Сашу — единственные надежды нашей скромной компании?

— Я никуда не перееду, — отрезал Баринов, закинул свою большую лапищу мне на плечо и властно притянул к себе, показывая вампирам, что разделить нас не выйдет.

Бри недовольно фыркнула, закатила глаза и пробурчала что-то вроде:

— Не слишком-то хотелось.

Однако предложение вампирши никак не выходило из головы. Тот факт, что мы с Сашей подвергались серьёзной опасности и даже не подозревали об этом, заметно напрягал. Не то что бы я совсем не верила в Баринова, просто скорее слегка сомневалась в его способности решать проблемы в чужом магическом мире. С миссис Мэгар нам банально повезло, только рано или поздно это везение закончится.

Хотелось бы в этот момент иметь под рукой знающих людей. Или вампиров. А может даже оборотня и парочку монстров для подстраховки.

— Берт говорил, что вы учитесь здесь уже давно, — издалека начала я и сразу же наткнулась на недовольный взгляд вампирши. Она сразу поняла, что мне что-то нужно, и презрительно скривилась.

Ну и что! Главное — выжить.

Бри сложила руки на груди и цокнула так громко, как только могла. В это время директор на небольшой сцене за трибуной рассказывал историю замка, которая, кажется, вообще никому не была интересна.

— И? Претензии?

— Нет, просто… — я запнулась под обжигающим взглядом девушки. Она так пялилась, что становилось не по себе. Примерно так же на меня смотрел брат, когда не досчитался одной банки пива в холодильнике. — Почему бы вам не ходить на занятия вместе с нами? Вам ведь не обязательно посещать свои уроки, вы уже всё знаете.

Пару минут Бри молча поджимала губы и сканировала меня с макушки до пяток.

— Дельное замечание, — наконец выдавила вампирша и… улыбнулась? Это было похоже на вежливую улыбку, если бы только не её закрытая поза. — Наверное, мы с Уиллом могли бы посещать занятия вместе с вами. Да и Монк тоже. У остальных надо спросить.

— Отлично! — обрадовалась я и скромно уточнила: — Какие ещё занятия у нас будут?

Клыкастая нахмурилась и принялась перечислять:

— “Основы зомби-управления”, “Бег от охотников”, “История межвидовых взаимодействий”, “Зельеварение для чужеземцев”, “Управление страхом” и “Искусство быть монстром”. Но в этот список может добавиться что-то ещё. Сегодня у вас занятие по “Основам зомби-управлению”.

Я выжидающе уставилась на неё в ожидании, когда же Бри рассмеётся и сложится пополам, успокоив, что это всего лишь прикол. Вот только клыкастая, кажется, совсем не умела шутить. Она была как никогда серьёзна, ещё больше нахмурилась и поджала губы, отчего по спине пробежал холодок. Брианна умела вселять страх, даже если не собиралась этого делать.

— Основы… — запнулась я, ткнула Сашу локтем и перевела умоляющий взгляд на Уилла.

— Зомби-управления, — подсказал белобрысый и широко ухмыльнулся. Его забавляла моя реакция.

Наверное, за всё время нахождения в академии я должна была хоть немного привыкнуть к тому, что здесь явно не будет ничего обычного и привычного. Но такое не могла нарисовать даже моя воспалённая фантазия.

— Чего?! — переспросил Саша.

Хвала богам, именно этот вопрос, только в другой интерпретации, вертелся у меня на языке. Баринов выразил его более культурно.

Вампиры удивительно синхронно закатили глаза, чем только сильнее стали раздражать.

— Вы как дети, грахм вас разорви! — возмутилась клыкастая и скривилась, коротко кивнув Монку. — Неужели расписание не смотрели?

Признаться, я действительно не стала вдаваться в подробности расписания. Глянула на странные страшноватые названия и сразу захотела забыть обо всём. Ведь можно было заглядывать в лист с занятиями каждый день, зачем его зубрить? Видимо, Саша пришёл к тому же выводу, раз сделал недовольное мордашку и фыркнул.

— Спокойно, сестра, — пришёл на помощь Уилл. — Эта человечка и её дружок совсем не обязаны учить расписание. К тому же мы им поможем.

— Вот сам и нянчись с ними, — рыкнула Бри. Тем не менее вампирша не ушла, хотя по взгляду можно было легко предположить: она очень хочет вернуться в комнату и ничего не делать.

Конечно, они же тут удобно устроились: умереть не могут, еда каждый день, даже занятия посещать не обязательно. Разве что обстановка опостылела за долгие годы. Хотя они наверняка могли что-то придумать и с этим.

Уильям будто точно знал свою сестру и её реакцию, поэтому безразлично пожал плечами и лениво заметил:

— Раз ты не с нами, тогда и в другой мир не пойдёшь. Места в нашей поездке отдаются только тем, кто полезен.

Бри скрипнула зубами и процедила:

— Да чтоб у тебя клыки выпали! — она тихо взвыла. — Ладно, я в команде.

Дальше пришлось стоять и слушать занудную речь директора в тишине, ведь мистер Мальм обратил особое внимание на нашу компанию и призвал к молчанию. Через пятнадцать минут студентов наконец отпустили на учёбу, а оборотень уверенно повёл нашу небольшую процессию к нужному кабинету.

— Так что это за занятие? Чему мы будем учиться? — я решила обратиться к Уиллу, ведь его сестра не очень-то была настроена на общение.

— Управлять толпой зомби, — пояснил кровосос, словно это было само собой разумеющееся.

— А зачем? — допытывалась я, едва поспевая за остальными.

— Чтоб вы умели ими управлять, — терпеливо отвечал блондин. — Не бойся, тебе понравится, человечка.

Конечно, это едва ли давало картину того, что же будет происходить на уроке и для чего нам подобные знания, но никто больше не собирался реагировать на мои бесконечные вопросы.

— Да и шут с вами, — рыкнула я, так и не дождавшись подробного описания. Но уже через некоторое время, когда мы сидели за партами в самом обычном ничем не примечательном кабинете, до меня дошло: Уильям просто не мог нормально описать то, что должно было твориться на занятии.

Во-первых, в классе сидели только люди, и парочка вампиров вместе с оборотнем здесь были как бельмо на глазу. Наши негласные телохранители уселись с такими постными лицами, что никто не решился задавать вопросы. Я бы тоже на их месте не рискнула.

Во-вторых, через некоторое время в кабинет ворвалась пухлая женщина с приятной улыбкой и короткими белыми волосами. Она была одета в красную пушистую юбку и такую же кофточку, на которой был вышит небольшой чёрный котик.

— Всем здравствуйте! — пропищала женщина, обвела взглядом студентов и задержалась на вампирах. — Оу, у нас, кажется, вольнослушатели. — Она выгнула идеальные тёмные брови и, не дождавшись комментария от кровососов, продолжила: — Меня зовут мадам Соколова, я буду вести у вас “Основы зомби-управления” в этом учебном году.

Женщина поправила кофточку и прошлась вдоль доски на своих аккуратных зелёных туфельках с небольшим каблуком. У меня в груди моментально поселилась надежда, что мадам Соколова когда-то давно жила на Земле и точно так же случайно попала в этот безумный мир. И, возможно, могла дать некоторые подсказки по побегу.

— Наверное, вы задаётесь вопросом: зачем нам этот странный предмет? Я с радостью на него отвечу. — Она медленно обвела взглядом каждого студента и слегка безумно улыбнулась. — Не знаю. Местное министерство решило, что в академии не помешают специализированные занятия: для зомби, для людей, для вампиров, — последнее женщина особенно выделила и зыркнула на Уилла, тонко намекнув, что им с сестрой и Монком тут не место. — Кто-то говорит, что эти занятия дают полную картину о том, кто же такие зомби и как с ними бороться. На самом деле это не так. Пока между видами есть недоверие, полной информации не собрать. Я буду стараться доносить до вас ту информацию, которой владею сама, и в итоге каждый из вас действительно научится управлять толпой зомби. Очень скромной толпой, так что не решайтесь применять это на практике!

Женщина широко улыбнулась и величественно махнула руками:

— Расслабьтесь, сегодня всего лишь вводное занятие. Мы просто познакомимся и узнаем чуть больше о зомби, — она дёрнула за верёвку, которая висела около доски, и вниз плавно опустилось полотно со схемой. Сверху на большом папирусе было подписано: “Из чего может состоять зомби (наглядное пособие)”.

Мадам Соколова улыбнулась, взяла в руки деревянную указку и пару раз постучала по бумаге.

— Вам нужно будет внимательно запомнить то, что нарисовано красным — это самые слабые места любого зомби. Это будет первым вопросом на экзамене, так что не расслабляйтесь. Также ещё одним из заданий экзамена будет поединок с зомби и творческий проект по управлению толпой. И попрошу отнестись к этому максимально серьёзно, ведь зомби могут легко разорвать вас! А сейчас перейдём к небольшому знакомству…

Мы с Сашей переглянулись и поняли, что надо рвать когти из этого мира. Немедленно!