Глава 18

Лиля ждала, когда Айрелл решится продолжить. Серьезный молодой мужчина не вызывал жалости, но не сочувствовать его утрате она не могла.

– Этот дом родители любили. Я всё еще хорошо помню, как они часто бывали здесь, чтобы отдохнуть от шума дворца. Слуги здесь бывали редко, в основном когда родители оставались во дворце. Комната, которую ты так нагло заняла, это родительская спальня, я перебрался туда, когда смог находиться в этом доме, – эльф погладил кончиками пальцев резьбу на комоде. – Мама очень любила вышивать, и отец велел сделать для нее отдельную комнату. Просто отдал часть кабинета, чтобы быть всегда рядом. Здесь особенно хорошо утром. Отец часто смотрел, как мама вышивает. Говорил, что после разбора документов это его успокаивает.

– Почему меня поселили именно сюда? – тихо спросила Лиля. Это всё было настолько личным, что впускать постороннего человека показалось очень странным.

– На дом наложено множество чар. Без моего прямого разрешения сюда не попасть никому, кроме дяди, – пояснил Айрелл. – Здесь ты в полной безопасности. Даже дикие животные не могут подойти к дому.

– Твой дядя и не стремится со мной общаться, – холодно сказала Лиля. – И я этому рада. Извини, но он мне очень не нравится.

– На нем лежит очень большая ответственность. Он – Владыка угасающих земель и исчезающего народа. Лиля, эльфы отказались от брачных обрядов, чтобы не обрекать детей на голодную смерть, – голос эльфа был полон горечи.

– А эльфы разве не бессмертны? – задала вопрос и в испуге закрыла рот руками.

– Бессмертен только Создатель, – ответил Айрелл резко. – Да, мы очень долго живем, но стареем и умираем как и все. Эльфа сложно, но можно убить.

– Прости, ляпнула не подумав. Иначе бы твои родители не погибли. Ай! – вскрикнула Лилька, когда Айрелл со злостью сжал руку и раздавил бокал. Остатки вина пролились на брюки, а часть осколков впилась ему в руку.

– Сядь! – короткий приказ, и вскочившая Лиля снова опустилась на диван. А эльф принялся вытаскивать стекло из ладони. Открыв комод, достал какой-то лоскуток и обмотал руку. – К вечеру и следа не останется. – Они не погибли, их убили. В горах бывают обвалы, но не на королевской дороге. Тогда почти все погибли, – он тяжело вздохнул. – Советник, командир дворцовой стражи, придворный колдун и молодая, но подающая надежды колдунья, которую прочили на место старого Герхарта. Полный список погибших собран в “Книге скорби”. Я был наказан за шалости, и оставлен дома. Дядя Фаррел, на время отсутствия отца, оставался во дворце как представитель правящей династии. После гибели отца ему пришлось тяжело. Фактически не осталось никого из свиты прежнего Владыки. И страшно было еще и то, что дядя не знал, кому можно доверять. С таким подлым убийством Владыки эльфы столкнулись впервые. А тут вдобавок увядание сделало резкий скачок. Как будто выжидало, чтобы одним ударом покончить с эльфийским царством. Но дядя Фаррел смог усмирить бунты, на помощь ему пришел Гверн, младший брат Советника отца. Теперь вокруг дворца вместо сада и домов придворных – тренировочные площадки воинов, – Айрелл грустно улыбнулся. – Смерти еще одного Владыки эльфы могут не пережить.

– А ты? – Лилька смотрела на остроухого глазами, полными слез. Историю родной страны, да и мира, она знала неплохо, и каждый раз такие вот события не несли ничего хорошего. Эльфы… они же выше всего этого. Они не люди. Откуда тогда такая жестокость? – Ты ведь наследник.

– В такие тяжелые времена лучше, чтобы царством правил опытный Владыка, – Айрелл, встав, двинулся к шкафу. Открыв резные дверцы, выбрал новый бокал. Лилия молча следила за ним, понимая, что эльф сам всё расскажет, только соберется немного с мыслями. И пусть он перескакивал с одного на другое, информации для размышлений было достаточно. На полпути к креслу Айрелл остановился и принялся обводить пальцем очертания цветка на зажатой в пяльцах ткани, нежные лепестки которого никогда уже не будут вышиты полностью. – Мама всегда со смехом говорила, что нужно вышить тысячу таких цветов, чтобы на моем парадном камзоле они получились идеальными. Она хотела сама украсить мою одежду, в которой я взойду на престол, и в которой поведу в храм свою невесту. И платье невесты она тоже хотела помочь украсить. “На счастье”, – говорила она. Возможно, и к лучшему, что она не узнает, что жены у меня не будет никогда.

Брови Лильки изумленно поднялись. Она даже прикоснулась пальцами к челюсти, чтобы проверить, что та на месте. Ничего себе пошли откровения! Девушка залпом допила вино, теперь показавшееся ей горьким.

– А… Но… – слова не шли. – Почему? Голод вам больше не грозит.

– Лилия, – эльф, обернувшись к ней, посмотрел прямо в глаза. В его взгляде было столько боли, что она отвернулась, не в силах видеть это, – этот клочок земли не в силах прокормить весь народ. Да, дядя уверен, что у нас всё получилось, но этого мало. У меня нет его уверенности. Понимаешь, это место пропитано магией. А что если больше нигде у нас не получится ничего вырастить? Ты же сама видела, что наши семена растут гораздо дольше земных. Дядя будет править, пока сможет, потом я стану Владыкой, но может случиться и так, что править будет некем.

– Айрелл, но у нас же отлично получилось, – тихо проговорила Лиля. – Нужно больше полевых опытов. Попробовать в одном месте, в другом. Ты же сам сказал, что всё изменилось. Вон, даже ужастики ожили.

Встав со своего места, она подошла к эльфу и положила руку на его напряженное плечо.

– Я, конечно, не наша Кирпичева. Она заслуженный агроном и вообще большой специалист, но тоже немного знаю и умею. Нужно еще какое-то место, где можно провести опыты. И хорошо бы понять, почему началось увядание, – Лиля, собравшись с духом, твердо посмотрела в глаза Айреллу: – Ты будешь править эльфами долго и счастливо. Кстати, ты так и не ответил, когда должен стать Владыкой.

– Скоро, – эльф накрыл ее руку своей. – Буквально через две смены луны мне исполнится триста лет, и я могу занять трон. Но не буду этого делать по понятным причинам.

– Сколько тебе лет? – ошарашенно переспросила Лиля.

– Почти триста. Эльфы живут долго, поэтому и юными мы считаемся долго. Только драконы живут дольше.

– Триста лет! – Лилька схватилась за сердце. – Конечно, в таком возрасте и не мудрено после целого дня упражнений с лопатой сутки в лежку потом.

Задумавшись, девушка снова села на диван. Это что же получается, Айрелл почти в десять раз ее старше?

– Лиля, всё относительно. Наверное, если считать по вашему летоисчислению, я не так уж и стар, – Айрелл не думал, что его возраст вызовет такую реакцию. Да он совсем молод по меркам эльфов, для драконов так и вообще еще юноша.

– Да, точно, – кивнула Лилька. – Нужно посчитать, столько тебе по-нашему. У собак вот год на семь, кажется.

Айрелл только вздохнул. Забавная она. Но выговорился, и стало легче. Дядя никогда не поддерживал такие разговоры, это не достойно будущего Владыки. Тем более никому нельзя верить до конца. Нет гарантии, что тогда дядя поймал всех предателей. А подсчет возраста поможет немного отвлечься от тяжелых раздумий. Он, как будущий Владыка, и так позволил себе слишком долго показывать свою слабость.

Через полчаса они пришли к выводу, что Айреллу примерно лет тридцать.

– Плюс-минус пару лет туда-сюда, – как высказалась Лиля. – Уф, считай, ровесники. Даже отлегло, – призналась она. – Айрелл, ты говорил, что англичанка у вас тут замуж вышла. Детей родила. Расскажи мне про неё.

– Я плохо помню, на самом деле, – пожал плечами Айрелл. Они вдвоем сидели на полу, опираясь спинами о сиденье диванчика. Между ними лежал Лилькин блокнот, весь исписанный цифрами, и ручка. – Мне, как и любому молодому эльфу, все эти дела, связанные с управлением царством, были неинтересны. Я вообще не хотел быть Владыкой, хотел командовать эльфийской армией. Так вот, мисс Юджиния Хопкинс была перенесена к нам так же, как и ты. Сначала она упала в обморок. Помню, что тогда удивился, как она вообще жива в такой странной одежде.

Лилька покопалась в памяти, но все познания об английской моде тех лет ограничивались историческими фильмами.

– Кажется, тогда корсеты носили, – нахмурившись, проговорила Лиля. – Еще панталоны и кучу юбок. Или это было раньше? – она потерла лоб, но знаний не прибавилось.

– Твоя одежда тоже странная, но она хотя бы не мешает двигаться. Мисс Хопкинс, мне кажется, даже дышать в этих предметах пыток не могла, – высказал предположение эльф, и Лилька кивнула, подтверждая правильность вывода. – Потом у нее случилась истерика. А у тебя нет, – он вопросительно посмотрел на девушку.

– Нууу, как тебе сказать… – Лиля подняла взгляд к потолку. – За сто лет у нас чего только не произошло. Две глобальных войны, куча революций всяких разных, женщины получили равные права, сильно изменилась мода. Сейчас моими шортами никого не удивишь, а во времена мисс Хопкинс это был такой верх неприличия, что можно было угодить в тюрьму за нарушение приличий. Если не в сумасшедший дом.

– У вас женщины получили права? – переспросил Айрелл.

– Ага. Ой, не хочу это обсуждать. Тем более что историю развития феминизма я совершенно не знаю. Помню, что в Англии суфражистки начали борьбу, француженки там подключились. А, ну и Клара с Розой придумали праздник 8 марта, – Лилька, вновь посмотрев на эльфа, развела руками. – Но так не во всех странах.

– Мудрая мать Великой степи будет рада это узнать, – с улыбкой произнес эльф.

– Кто? – не поняла девушка.

– Мисс Юджиния Хопкинс ничем нам не могла помочь с растениями, она требовала равных прав, а мы понять не могли, что ей нужно. У нас и так среди эльфов и эльфиек равноправие, как она выразилась. Дядя злился, что перенесли не ту. Промучавшись с ней, было решено отправить в подарок к оркам. Ну и золота добавили. Два или три сундука.

– Нет! – воскликнула Лиля. – Вы не могли так сделать! Орки же страшные, свирепые, они убийцы!

– Не знал, не знал, – ехидная улыбка скользнула по губам Айрелла. – Они отличные скотоводы, есть среди них и землепашцы. Внешность грубовата, но такими из сделал Создатель. Имена еще ужасные, как будто камнепад грохочет. Ыглымхан, тогда еще молодой правитель, подарку был рад. Собрал целый гарем красавиц. А мисс Юджиния Хопкинс была симпатичной, а уж что она из другого мира делало ее вообще неотразимой. К сожалению, мы тогда до конца не осознавали, что такое “суфражистка”.

– Боже, – Лилька закрыла лицо руками. – Вы сунули суфражистку в гарем? – почти с ужасом спросила она. – Вы не эльфы, вы изверги! В гарем? Бедная!

– Не сунули, а подарили правителю орков с должным уважением, – поправил ее Айрелл. – Да ей-то чего, а вот у орков с тех пор гаремов-то и нет, – усмехнулся он. – Мисс Хопкинс смогла устроить ре-во-лю-цию. Стала единственной женой, разогнала гарем Ыглымхана, потому что многие не хотели покидать теплое место. Родила четверых детей, и теперь нянчит внуков. Правит ее старший сын – Ырысхан. Мисс Хопкинс все почтительно зову Апай, полный титул же звучит как Юджиния-ана, Мудрая мать Великой степи. Интересная старушка. Носит свободные брюки, лихо сидит в седле, но седые волосы заплетает в косы только в торжественных случаях. А так всегда собирает их в такую шишку на затылке. Пучком называет.

– Она еще жива? – для Лильки это был настоящий шок.

– Будет жить, пока не умрет Ырысхан. Возможно, чуть дольше. Вышла бы замуж за дракона, все еще была бы молодой.

На это Лилька только и смогла, что хлопать глазами. Всё чудесатее и чудесатее, как говаривала еще она попаданка в волшебный мир.