Глава 21

– Прикажи им остаться здесь, – Айрелл кивнул на Сеню и Веню. – Нам идти пешком довольно долго, портал, – он прищелкнул пальцами, – не открывается. Вряд ли они смогут подняться на склон небольшой горы.

Лилька застегнула толстовку под самое горло. Из леса тянуло прохладой. Тащиться через заросли на ночь глядя ей казалось плохой идеей.

– Ни шагу от дома, – строго сказала зубастикам. – Мы скоро вернемся.

Монстрики дружно будто обиженно выдохнули, но корешки, собравшиеся сделать “шаг”, вкопались обратно.

– Идем, – Айрелл взял Лильку за руку и повел в сторону ручья. Их путь лежал к истокам.

– Ай, блин, – бухтела девушка, в очередной раз запнувшись о корень или камень. – Я не вижу, куда идти.

– Ты мое наказание, наверное, – из ладони эльфа появился мерцающий шарик и поплыл перед Лилей. Ненамного, но стало лучше. Руку Айрелла она не отпустила, пропахать носом землю не хотелось.

В какой-то момент Лилька почувствовала, как лица коснулась прохлада. Касание длилось меньше секунды, но она зябко поежилась. Все волоски на теле встали дыбом. А потом на нее обрушились звуки ночи. Страшно ухнула какая-то птица, похоже на Земле кричат совы или филины. Вдалеке раздалось тявканье, ему ответил протяжный вой. Стрекотали насекомые, шумели кусты.

– Что эт-то? – Лилька прижалась к эльфу, когда за спиной, ну, ей так показалось, раздался страшный треск. “Лишь бы не медведь”, – мелькнула паническая мысль.

– Всего лишь дикий боров укладывается поудобнее, – усмехнувшись, ответил Айрелл.

“У-хууу”, – пронеслось над головой и следом хлопанье тяжелых крыльев. Лиля смогла увидеть большую птицу, явно хищную.

– Почему я этого раньше не слышала? – шепотом спросила она.

– Мы пересекли защитный контур, и теперь в обычном лесу, – пояснил эльф. – Я же тебе говорил, что к дому никто не может приблизиться. Там ты в полной безопасности.

Мда, если бы такое она слышала каждую ночь, давно бы инфаркт от страха схватила или поседела.

Шли они долго. Лиля начала уставать, лишь надеялась, что остроухий знает, куда идти. Сама бы давно заблудилась. Да и не видела из окон дома никакой горы. Но вдруг лес стал редеть, почва стала более каменистой – они дошли.

– Нам наверх, – потянул ее за собой эльф.

– Где твой портал, когда так нужен, – бубнила Лиля, поднимаясь вслед за Айреллом. У этого засранца под ногой ни один камушек не сдвинулся, тогда как она и шагу не могла ступить, чтобы не они не начинали сыпаться. Зато огромная яркая луна тут заливала бледно-желтым светом все вокруг, и огонек стал не нужен.

Они огибали склон по широкой дуге, и когда вышли на противоположную сторону, у Лильки захватило дух от жуткой красоты.

Неестественно черная земля, покрытая будто обуглившимися кустами. Насколько хватало ее зрения – ни единого зеленого пятна. Мрачная картина постапокалипсиса, украшенная то тут, то там куртинами мертвенно-бледных лилий. Полупрозрачные, они светились бледно-голубым холодным светом, и над каждой будто искорки зависли. Страшно-притягательно. Жутко-красиво.

– Когда-то здесь был цветущий луг, а дальше снова начинался лес, – тихо и печально произнес Айрелл. – И таких мест все больше. Если хочешь, можешь нарвать букет.

– А это не опасно? – жуткое место доверия не внушало.

– Нет. Это просто конец всего живого. Последние цветы этого мира.

– И вы так беспечно ко всему этому отнеслись. Айрелл, как вы могли?

– Мы боролись. Я же тебе говорил, сколько было потрачено сил и золота. Теперь-то ты понимаешь, что ты наша последняя надежда?

Лилька промолчала. Ушастый ловко скинул на нее всю ответственность. Но ведь огород на поляне свидетельствует совсем о другом! Сплошные вопросы, и такие противоречивые ответы, в которых она не видит логики. Ох, магия это вам не математика.

Она все же решилась спуститься, чтобы рассмотреть лилии поближе. Потрясающей красоты цветы! Хрупкие, изящные, будто хрустальные. Жаль, что они напоминают о смерти. Не удержавшись, дотронулась до полупрозрачного бутона.

– Ой, холодный, – прошептала удивленно, а бутон потянулся к ее пальцам. Нет, в букет такие цветы она точно собирать не будет. – Пойдем обратно, – тихо попросила Айрелла. Хотелось снова в зеленый лес с его пусть и пугающими звуками. Здесь же был слышен только шорох осыпающихся камней и скрип черных кустов от порывов ветра.

Шли молча. Айрелл крепко держал Лильку, чтобы не упала, а вот она думала. Ей казалось, что они упускают что-то важное. Какую-то мелочь, которая поможет сложить пазл и поставить все на свои места.

Снова легкий холодок на лице, и звуки резко стихли. Значит, пересекли защитный контур, и теперь можно выдохнуть.

– Ты говорил, что увядания началось с правления твоего прадеда.

– Прапрадеда.

– Да. Тогда заметили первые странности. Но мы это уже обсуждали.

Они неспеша брели к дому.

– А если все началось раньше, а вы просто не замечали?  – пришла Лильке неожиданная мысль. – Ну это как почвенные заболевания – сидят и сидят себе, дожидаются подходящих условий. А потом начинают быстро распространяться. Что-то послужило толчком. Эльфы же живут долго, может, остались еще свидетели?

– Ну не настолько же долго, – тут же разбил ее надежду Айрелл. – Прапрадед был страстным охотником. Увлекся и погиб от яда дикой кошки. Лекарь, сопровождавший охотника, не сумел его спасти. До того, как Владыкой стал прадед, правила моя прапрабабка. Она так и не вышла второй раз замуж.

Продолжить разговор им не дали быстро приближающиеся монстрики. Они смешно перебирали корнями, спеша навстречу.

– Нет-нет, – улыбнулась Лиля, – никаких игр. Всем спать! Завтра много дел.

Айрелл скривился. Знает он эти дела – копай, поливай, принеси-подай. Лишь бы портал завтра открылся. Он предполагал, что из-за Лильки магия бушует, и очень надеялся, что скоро все уляжется. Ему нужно во дворец: поговорить с дядей и с другими эльфами, а еще выбрать место, где Лиля будет проводить свои опыты.

Черные пустыри с белыми цветами на всех производят неизгладимое впечатление.

– Если завтра портал смогу открыть, то пойдем покупать тебе одежду, – они уже поднялись на второй этаж и стояли каждый у дверей в свою комнату. – Надеюсь, выбросы твоей магии прекратятся.

– Я тоже не хочу пешком идти целый день, – съехидничала Лилька. – И очень хочу новую одежду. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

И к этому пожеланию он тоже привык. Да и к самой Лилии. Хотя она часто позволяла себе такие вещи, за которые положена казнь. Достаточно даже попытки нападения, мысли… А тут уже пару раз приложила его по спине! В скорости и ловкости с эльфами могут соперничать только драконы и оборотни. И единственным объяснением была живущая в Лилии магия. Осталось понять, как правильно ее направлять.

Айрелл пошел в другую комнату, ставшую теперь его спальней. Портал во дворец опять не открылся, а ему необходимо было наведаться в библиотеку и поговорить с дядей. Он боялся верить, но изменения произошли, и если Лиле помочь, то всё можно исправить. И вместо черных просторов с белыми лилиями вновь будут луга и леса.

Удобно расположившись на кровати, эльф вновь и вновь вспоминал все сказанное девушкой. Но при его жизни уже так и было, а что было “до”, спросить не у кого. Айрелл резко сел в кровати и уставился широко открытыми глазами в стену. Такая простая мысль пришла ему в голову только сейчас – почему никто не может вспомнить, были ли эльфы земледельцами? Почему в библиотеке дворца, где хранятся манускрипты с самого сотворения мира, нет ни единого упоминания об этом? Ему обязательно нужно обсудить свою догадку с дядей!

Он уснул только когда дневное светило подкрасило небосвод нежными розово-золотистыми красками. Чтобы, едва сомкнув глаза, тут же вскочить от крика и грохота. Лиля орала так, будто ее убивают!

Вмиг натянув штаны и схватив меч, Арелл выпрыгнул в окно – так будет быстрее. Пробежав по ветке, обогнул ствол и перебрался на другую, чтобы спрыгнуть на землю уже почти за спиной девушки. Древний дуб рос как раз на углу дома.

– Лиля, …ть! – ну вот, он уже и ругается по-земному. Крик прекратился.

– Разбудили, да? – обернувшись, Лилька состроила виноватое лицо и прикусила указательный палец. – А меч зачем? – во все глаза уставилась на грозного полуголого эльфа.

– Ты меня сведешь в могилу раньше срока, – выдохнул Айрелл, опуская оружие. – Почему ты так кричала? Я думал, на тебя напали.

– А на меня и напали, – скривилась Лилька. – Сеня и Веня. Поиграть им, видите ли, захотелось. А я испугалась! Хорошо хоть Кася не бродит по участку.

Зубастики замерли в трех шагах от девушки, опустив виноватые цветоморды. Они просто очень соскучились!

– Вышла я, значит, проверить огород, пока ты спишь, – продолжила Лилия, – решила полив заодно открыть, наклонилась, а сзади эти вот двое меня за… кхм, бедра обняли.

Эльф поднял взгляд к небу: сияет Солэ, облака плывут, ветерок приятный и Лиля… в шортах. В огородике она предпочитала возиться в других, подлиннее, а эти… в общем, в этой одежде другим эльфам ее лучше не показывать. И особенно драконам.

– Воду-то открыла? – Айрелл снова перевел взгляд на девушку. Смотреть нужно строго в глаза, потому что конкретно вот эта маечка вместе с этими шортами действует на него плохо, вызывая весьма жаркие мысли. Да в бездну! Ему и помолвка не так страшна, как Лилия думает.

– Не успела. Ты выскочил из-за угла. А, кстати, – она прищурилась, – почему из-за угла? Только не говори, что из окна выпрыгнул! – ее глаза стали как два блюдечка.

– Нет, по дереву спустился, – ответил эльф, втыкая меч в землю будто это вилы. – Сам сделаю.

– А в город мы сегодня пойдем? – полюбопытствовала Лилька. – Ты обещал!

– Если портал смогу открыть. Ночью не получилось, – Айрелл повернулся к монстрикам: – Так, еще раз напугаете Лилю, посажу в горшки и оставлю посреди террасы! – зубастики угрозой прониклись. Эльф же, прикрыв глаза, пошевелил пальцами правой руки и улыбнулся Лиле: – Кажется, все в порядке. Я ненадолго во дворец, а ты оденься поприличнее пока.

– А позавтракать? – Лилька была немного ошарашена.

– Ну и позавтракай. Увы, выбор еды в столице сейчас весьма скуден.

Подхватив меч, Айрелл пошел в дом через дверь. Не возвращаться же в спальню по дереву.

– Подожди! – спустя пару мгновений Лиля кинулась следом. – Поприличнее это как? И сколько у меня времени на сборы?

– Постарайся не провозиться до вечера. И надень хотя бы джинсы твои. Я скоро, – и Айрелл открыл портал, девушка даже успела увидеть кусочек комнаты. Это явно была спальня, так как разглядела угол кровати.

Вернулся Айрелл примерно через час. Одетый в темно-коричневые штаны и жилет из той же ткани, и в белую рубашку.

Лилька успела перекусить и нарядиться в джинсы, футболку и клетчатую рубашку с длинным рукавом, которую носила не застегивая. Нормальный такой городской стиль.

– Нет, твоя одежда в нашем мире никуда не годится, – вынес вердикт Айрелл, оглядев девушку с ног до головы. С дядей поговорить он не успел, вряд ли ему понравится, что Лиля была в Элвелоте. Эльф не сомневался, что об этой прогулке будет немедленно доложено, но все равно взял кошель с монетами, чтобы казначей не получил счет. Щелкнув пальцами, протянул руку Лильке руку: – Идем?