Глава 17

Рийс проснулся. Медленно, будто из мягкого одеяла, выпутался из сладкого сна и замер.

Шарль сидела у зеркала. Нежно пели браслеты. Баюкали, уговаривая снова скользнуть в мир снов. В их звоне магу слышались нежность, благодарность, легкое смущение и… радость!

Тонкие пальцы девушки скользили по длинным волосам. Перепутанные за ночь, они становились гладкими и послушными. Магия – не иначе!

– Ты подсматриваешь… – засмущалась Шарль.

– Давай останемся дома, – неожиданно вырвалось у него. – Запрем дверь, будем лежать, обнявшись. Слушать дождь. Слушать, как поют твои браслеты.

Легкая улыбка скользнула по губам девушки:

– Но… это же неправильно.

– Почему?

– Ты уйдешь… Дела все равно призовут. А я буду скучать. Хандрить. Томиться. Такая женщина будет тебе в тягость.

– Ты мудра, моя рапи, – вздохнул он, признавая поражение.

– Мне пора.

– До вечера.

Маг поцеловал любимую, чувствуя, что не хочет ее отпускать.

Диггори Рийс открыл портал, и Шарль упорхнула. Растворилась, будто тень. Будто ее и не было. А он… Он остался наедине с дождем, который вдруг просто монотонно застучал по стеклу. А ведь только что подпевал волшебным браслетам. Еще мгновение назад капли, барабаня по крыше, старательно выстукивали ритм песни артефактов рапи! Или… нет?

Шарль постояла под ледяными струями воды, стараясь выкинуть из головы все, связанное с этой ночью. Переоделась. Вышла в общую гостиную, окунулась в привычный гомон. Тридцать девчонок, собирающихся на занятия, – это не просто так. Поздоровалась. Улыбнулась. Проигнорировала.

Зашла к Иве и обомлела. Подруга сидела на кровати в голубом платье. События вчерашнего вечера всплыли в памяти: она попросила браслеты вплести жемчуг в белокурые локоны, счастливая Джен принесла какой-то сверток небесно-голубого цвета, Ива, похожая на принцессу…

– Ива? Ивочка… Ты… ты меня слышишь?

Девушка, улыбаясь, сжимала в руках огромную секиру, украшенную чеканкой в виде маленьких цветов, похожих на звездочки. Дивная работа! На Рапи́ри Шарль ни разу не видела ничего подобного.

– Доброе утро! – Ива все так же улыбалась, даже не взглянув в сторону герцогини.

– Доброе…

Рапи отступила за дверь и понеслась к Дженни узнать, что, собственно, происходит. И – самое главное – что со всем этим делать?

В комнате принцессы ей зло улыбнулся ядовитый опоссум. Сколько у него зубов! И какие… острые! Раньше она их как-то не замечала.

Чай в передничке сервировал стол.

– Явилась! – маленькие глазки как будто укусили девушку. – Я, когда подписывался вам помогать, договаривался, что это вы меня потчуете! А не я слежу за тем, чтобы вы, влюбленные курицы, позавтракали вовремя!

– Прости, Чай! – раздался из спальни голос Дженни. – Я уже бегу!

– Проснулась! Уже почти опоздали!

– Что с Ивой? – Шарль посмотрела на Джен.

– Пока еще не знаю, – принцесса понимающе покачала головой.

– Она с боевым топором сидит в обнимку. И… улыбается.

– Я должен это видеть!

Чай решительно сорвал с себя фартучек и исчез, оставив ядовито-зеленое облачко непонятной формы.

Джен с Шарль переглянулись и, схватив по пирожному, отправились следом, жуя на ходу. На занятия они действительно опаздывали и позавтракать не успевали. Опоссум был прав.

– Дженни! Это не он! – Ива улыбалась, сидя все в том же голубом платье, не выпуская из рук боевой топор. – Он был в спортзале потому что…

– …топор зачаровывал, – пожал плечами крыс. – Регистрировал новое оружие. Это же всем понятно.

Ива посмотрела на Чая обиженно:

– Вообще-то это секретная информация!

– Ах, простите, – опоссум, как всегда изящно (и как это у него получается?), нырнул в глубокий реверанс. – На занятие идем, секретная моя? Или так и будем сидеть, секиру обнимая?

Ива очнулась, побежала переодеваться, и когда у трех неразлучных студенток, казалось бы, появился-таки шанс не опоздать на первую пару, Джен вспомнила про рисунки Ника.

– Рина! – обрадовалась Шарль. – Надо идти к Диггори! Пускай ее выпускают!

– А вы не подумали, что ее держат совсем не потому, что считают убийцей? – вздохнул Чай.

– То есть?

Крыс схватился за голову, принял страдальческую позу, говорящую о том, что разговаривать с такими тупыми девицами крайне мучительно.

– Чай! – вспылила Дженни.

– Чай, миленький! – прижала руки к груди Ива.

– Пожалуйста, – негромко попросила Шарль.

– Безопасники, скорее всего, держат рапи в замке Граха, чтобы не показывать, что раскусили тех, кто с ними играет. А еще, просто уверен, они не хотят найти тело Рины с неопровержимыми доказательствами ее вины.

– Вот как, – забарабанила пальцами по столу Дженни.

– А теперь – марш на занятия, пока я не сдал всех троих!

И опоссум протянул девушкам вкусно пахнущий корицей пакетик.

Понимая, что безнадежно опаздывают на первую пару, студентки шли все медленнее. Все равно получать за прогул.

– Слушайте, – проговорила Дженни, когда они уже были в конце лестницы, – я тут Зеленого видела. Странный он какой-то. Кричал на Ника. Вроде как сердился, что тот за ним шпионит! И… смотрите!

Девушка достала наброски.

– Он везде разный, – поежилась Ива.

– Как будто у него тысяча лиц! – тревожно запели браслеты Шарль.

– Ник говорил, что он – его единственный друг. – Дженни смотрела на наброски, пытаясь понять что-то очень-очень важное. – Но…

Шарль посмотрела Джен в глаза.

– Артефакты рапи реагировали на него как на угрозу Нику. Вне зависимости от того, что они оба говорили!

– И что нам делать? – выдохнула Ива.

– Мы можем отнести наброски Рийсу. Свидетельствовать. Я видела, как хозяин кафе угрожал нашему однокурснику, – начала Дженни. – Но не факт, что магистры примут это к сведению. Неизвестно вообще, как на это отреагируют. Вот если мы докажем вину преступника, то…

– …накажут нас, – закончила за нее Ива.

– Это верно, – философски вздохнула принцесса.

– Пойдем в «Зеленую мантию», – решила Шарль. – Мы ни во что вмешиваться не будем. Просто постараемся понять, что происходит.

Если кто-то и удивился, когда в кафе во время занятий зашли три хорошенькие девушки в мантиях первокурсниц, то виду не подал. Подали меню. Хозяин лично принял у них заказ. Зиг был, как всегда, благодушен и обаятелен, но при этом все же намекнул, что занятия пропускать не следует.

– Мы так захотели вашего изумительного мороженого, – старательно захлопала глазами Дженни, – что не смогли дотерпеть!

Зеленый улыбнулся. Быстро принес заказ. Минут через десять ему на смену пришла девушка. Дженни ее уже видела, когда заходила с Лорри за тортом. Кажется, удача им улыбнулась…

Джен сосредоточилась и под восторженные взгляды подруг создала три фантомные копии. За столиком сидели три первокурсницы – тихонько, но жизнерадостно щебечущие. А на самом деле Дженни, Ива и Шарль выскользнули из кафе через служебную дверь вслед за Зигом.

Сотня метров. Другая. Девушки поняли, что кондитер направляется к дальней стене Академии.

Похоже, Зеленый топал к подземельям, ни от кого особо не скрываясь.

* * *

– Куда вы? Туда нельзя! – гудел ветер за спиной принцессы, а дождь трусливо подвывал ему в унисон, уговаривая девушек ледяными каплями по щекам:

– Вернись, вернись, вернись…

Сердце Ивы то замирало, то пускалось вскачь перепуганным зайцем, браслеты Шарль непривычно молчали, отчего вдруг стало как-то совсем не по себе, но они шли…

– Куда? Туда нельзя… – нервно билась о стену тень от пламени, освещающего подземелье. Факелы вспыхивали, приветствуя шаги Зеленого, и гасли, когда проходили девочки. Замок старался их укрыть, пытался помочь остаться незамеченными. Это все, что он мог для них сделать.

– Спасибо, – мысленно сказали ему студентки.

– Остановитесь… – вздыхали плиты под ногами. – Вернитесь! Ведь вы еще можете…

Они спускались вниз, с каждым шагом погружаясь во тьму и холод…

– Остановитесь… Вернитесь…

Как же… страшно. Но Зеленый прошел. Значит, и они смогут. И докажут всем!

– Остановись и подумай! – голос говорившего был похож на шипение змеи.

Дженни замерла. На кончиках пальцев зажглись плетения огненных заклинаний. Она была готова! Ива обняла себя руками и, кажется, перепугалась не на шутку. Шарль нахмурилась.

– Рихард, ты что творишь! – продолжал шипеть голос.

Девчонкам показалось, что за поворотом коридора, куда они никак не решались заглянуть, притаился огромный змей. Говорящий. Который сожрет, стоит лишь выдать себя.

– Ты у демонов два года под прикрытием продержался. Два, Рихард! Ни до, ни после никому такого не удавалось!

Невнятное бормотание в ответ. В шепоте магистра дар Зеленого послышались нотки раскаяния.

– Ты отступникам голову морочил! Самого Гарддина выследил! – продолжал змеиный голос, который на мгновение показался Джен как будто знакомым. – Рихард! Что с тобой происходит?

– Расслабился, – проворчал голос Зеленого. – Все никак не могу поверить, что… опять тебе понадобился! Я же говорил, что отошел от дел! Говорил?

– Расслабился?! У нас – утечка информации по одаренным детям, проникновение в кабинет Верховного. Оживший Гарддин! Убийство студентки! Некогда расслабляться, Рихард! Не время! В Академии кто-то сливает информацию. И, должен признать, очень плодотворно!

– Виноват, командир…

– Нет, понимаю, мороженое детям продавать значительно приятнее. И, честно говоря, еще в июле, пристраивая тебя понаблюдать за Академией, пока возился с заговорами в королевстве Рохо, я не думал, что… все зайдет так далеко.

– Никто не думал, что Гарддин жив.

– Но все понимают – пока он жив…

Девочки, к удивлению своему, узнали в шипении голос Рийса. Последнюю фразу он сказал нормально. Лишь как-то… обреченно.

– Уходим… – одними губами проговорила Дженни. Еще не хватало попасться начальнику службы безопасности Ронна.

Студентки тихонько развернулись к выходу. Но уже следующая фраза заставила их замереть.

– А вот перед мальчишкой ты раскрылся абсолютно напрасно.

В голосе Рийса опять появилась злоба, безопасник снова зашипел.

– Может, все-таки не он… – Зеленый говорил печально. Без гнева.

Джен стало страшно. Ник?! Если говорят о нем, то… в чем же они его подозревают?

– Подумай сам! Завербовали его, скорее всего, недавно, не спорю. Думаю, в тот момент, когда появились демоны. Сыграли на ненависти, пообещали помочь отомстить за брата.

– У нас ни одной прямой улики против него нет. Только его присутствие в…

– …ненужном месте и ненужное время. Ты же не будешь отрицать, что он крутился неподалеку во всех случаях? Мы засекли переход Ифы дар Гарддина в Академию. Самого его не нашли. А вот Ника Сирракву – пожалуйста! В тот день, когда погибла Генриетта, он был рядом. Возле Рины – крутился.

– По таким признакам можно заподозрить кого угодно, – не сдавался мороженщик. – Например, принцессу Джен и ее неугомонных подруг.

Длинный вздох Рийса.

– А артефакт? – тихо сказал он. – Амулет невидимости вспомни.

– Может, подстава? Настолько яркая аура бывшего Верховного на камне. Зачем?

– Допустим. Но если ты в мальчишку верил, почему выдал себя? Кричал про шпионаж? Ты, кстати, уверен, что вас в тот момент никто не засек? Ты хоть понимаешь, что будет, если…

– Жалко дурня. Такой талант!

– Жалко. Но если Сирраква замешан… Убийце кто-то помог проникнуть на территорию Академии!

– Но он же студент. Он не может вредить Академии, пока учится.

– После того, как в кабинете Верлиха появился паучок с запиской от Гарддина, я уже ничему не удивлюсь. И… посмотри, насколько изменился парень, стоило лишь амулету оказаться рядом. Не говоря уже о том, что он – юный чародей. Никто не знает до конца, на что они способны. Никто не знает, когда проснутся спящие стихии.

– Я, кстати, Ника сегодня не видел. Зато троица девиц вместо пар пришла в «Зеленую мантию».

– Что?! Прогуливали? Почему сразу мне не сказал?! – голос у начальника безопасности Ронна был такой… незаинтересованный. И злой.

Подруги переглянулись. Очень тихо, но очень быстро бросились бежать. Потому как против врагов еще можно попытаться применить оружие и, если повезет, отбиться, а вот против Рийса…

Очередной поворот. Уже видно такое притягательное пятно выхода… Которое вдруг заслоняет что-то черное. Один силуэт, второй, третий…

Нервы девочек не выдержали, и с громким, испуганно-самозабвенным визгом все три бросились в обратную сторону. Пусть магистр дар Рийс разгневан, но…

Мгновение, и их отбросило за спины начальника безопасности и его агента.

– Корри? – удивленное шипение Рийса, – Что ты тут делаешь?

– Спасать этих… побежал. Их не было на моем занятии. Выяснилось, что на первой паре тоже. Отряд Ярборро взял след. Доложили, что последний флер ауры растаял в «Зеленой мантии». Подключили демонов. Они проследили дальше – магия рапи помогла. Демоны, оказывается, ее слышат.

Девчонки попытались вжаться в стену. И исчезнуть… Портал, правда, Джен открыть не смогла. Кто-то уже подсуетился и заблокировал. Наверное, магистр дар Рийс. С него станется. Как бы сейчас им пригодился амулет Ника! Стать бы невидимыми… Хорошо, хоть папа с мамой в отпус…

– Дженни Ярборро! – раздался хорошо знакомый голос. – Как прикажешь все это понимать?!

– Амулет невидимости у Ника – от профессора дар Албертона, – услышала Джен свой голос, который звучал твердо и даже немножко зло, что ее саму приятно удивило, – это знают все. Даже профессор Дин. И он… ни за кем не следил. Он рисовал! А сейчас… он в госпитале. С магическим истощением! Перед тем, как обвинять его, посмотрели бы на его работы! А хозяин кафе… вел себя просто подло! Шпионил за всеми! И Ник его зарисовал! И раскрыл!

Джен старалась говорить быстро, но четко. Слишком много информации надо было донести до этих… твердолобых перед тем, как последуют меры воздействия. Но… все почему-то молчали.

Молчал Рийс. Только сверкающие глаза не отрывались от почти плачущей Шарль. Молчал Корри, не сводя глаз с Ивы. Лишь время от времени у куратора вырывался длинный выдох. Словно он никак не мог поверить в то, что все обошлось. Молчал отец, сложив губы в тонкую-претонкую нитку.

Зеленый, ловчие, боевики, демоны из отряда Лорри. А где он сам?

Все внимательно слушали принцессу Ярборро. Ей было страшно, но дело надо было довести до конца:

– И… вот!

Девушка вытащила из складок мантии рисунок Ника и торопливо сунула в руки Рийсу.

– Это неопровержимое доказательство того, что Рина не могла убить Генриетту. Потому что она была в другом месте! Как и то, что Ник непричастен к этому преступлению. Он же ее и рисовал в тот момент.

– В карцер? – с надеждой спросил отмерший вдруг куратор первого курса.

– И они прогуляют еще две пары, не отработают пропущенные… Не говоря уже о том, что разные несознательные, но ядовитые твари будут им таскать пирожки от добросердечной Марты?

Рийс как никогда был похож на ядовитую змею.

– А у нас еще отработка по зельеварению, – пискнула Ива. – Сегодня после занятий…

– Чувствую, с начала недели вы времени зря не теряли! – рявкнул Алан Ярборро.

– Это я виновата. – Шарль подняла голову. И все-таки смогла посмотреть в глаза магу. – Я попросила Иву и Дженни помочь мне. Если кого и наказывать – только меня!

– Всенепременно! – прошипел Рийс. – Только я вот очень хочу понять, чем вы все три думали? Охотясь за убийцей, который даже не заметил защиты боевика старшего курса!

– А мне интересно, чем думал я, снимая следилку с дочери, – вставил Алан Ярборро. – Доверие? Взрослая самостоятельная жизнь? Будет. Все будет!

– Папа!

– Помолчи!

– Карцер вам всем будет на выходных, – решил Рийс. И посмотрел на Корри и Алана. – Думаю, никто не против?

Мнение девчонок, понятное дело, никого не интересовало.

– В субботу после библиотеки, – внес предложение Корри.

– Хорошо, – решил Ярборро. – Уроки сделаете – и отбывать. И рассадим мы вас по разным местам.

– Дженни просто заждался замок Граха, – согласно кивнул Рийс.

– Шарль можно забрать в Ярборро. Там замечательные подземелья. И я доложу королеве, за что они заключены под стражу. Так что поблажек не будет.

– А Иву – в карцер, – кивнул Корри. Выглядел он при этом не очень счастливым.

– Всем трем – следилки. Я замкну их на себе. И не дай стихии вы будете где-то, кроме спален, учебных корпусов или библиотек.

– Но нам надо в госпиталь. Проведать Ника, – не промолчала Дженни.

– Может, и надо. Но вы наказаны. И у вас ограничено передвижение. И… никаких кафе!

– А сейчас – марш на занятия!

Корри промолчал. Но выступил конвоиром.

Когда девушки почти дошли до выхода, Зеленый, догнавший их на одном из поворотов, тихо шепнул на ухо Дженни:

– Спасибо за Ника.