Глава 19

Демоница лежала, завернувшись в теплое одеяло и выставив пятку наружу. Последнее время ей все время хотелось спать. И чтобы кончиком хвоста обязательно дотрагиваться до Томаса. Так она чувствовала себя счастливой. На самом деле хотелось обвить любимого, скажем, за щиколотку, но… Она все же была разумной демоницей. Беременной, но разумной. Маг боялся щекотки!

Еще… ей хотелось все время быть рядом. Потому что… Это ее мужчина! А студенткам и преподавательницам этой Академии надо ручки-то укоротить! Р-р-р-р!

Томас смеялся, когда она ревновала. Похоже, ему нравилось. Вот же… маг!

Внутри нее росла настоящая демоница! Ни секунды покоя! И это… такое счастье!

Магия возвращалась с каждым посещением дворца. Аль старалась навещать родителей не часто. Понимала, что просыпающаяся сила растет и крепнет не только в ней, но и в малышке. Чувствовала, что резкий подъем может быть опасным для обеих.

Возвращалась сила, возвращались воспоминания. Сны.

Мердес, Долина… Ее первая флейта. Голубой дым трубки фавна и сладкий запах яблок. Когда-нибудь ей придется вернуться к старому дереву у реки. Посмотреть в глаза учителю. Конечно, она скучала! И конечно, ей хочется, но… Это так… больно. Она не готова. С другой стороны, будет она готова или нет, Мердес должен будет вручить ей флакон жизни их с Томасом девочки.

Аль снова снился сон.

Изломанное тело под обрывом, у самой кромки воды. Она выстроила портал по следу матери и самозабвенно подслушивает.

– Молоденькая совсем, – в голосе Владычицы Руфаль – гнев.

Мердес. Аль уверена, что фавн знает о ее присутствии, но решил не выдавать.

– Владычица Руфаль… Вы уверены, что хотите знать?

– Мердес! Это же дочь Рувви, моей наль. Конечно, я хочу знать! Мы должны покарать виновных!

– Но…

– В семье демонов всегда рождается лишь одна дочь. Одна! И это – величайшее сокровище.

– Я повинуюсь, но смею заметить, что правда не принесет облегчения. Никому.

И плывут, плывут, плывут грустные ноты. Горькие… Отчаянные…

Аль понимает, что когда она проснется, то сможет повторить каждую ноту этой мелодии. Мысль о том, что это важно, бьется на границе сознания. Жужжит золотой пчелой Долины.

А там, во сне, вздыхает мама:

– О, нет…

Из грустной мелодии, что играет Мердес, появляется туман, рисуя фигуры двух демониц.

– Оставь его! – говорит одна из них и бьет хвостом.

– Не могу… – отвечает вторая. – Мы любим друг друга. Наши судьбы переплетены. Он принес мне плод из Долины фавнов. И я его приняла…

– Ты не можешь так поступить со мной! Я люблю его!

– Прости. Он любит меня.

– Нет!

Крик летит над обрывом. Принцесса демонов видит два одинаково удивленных лица. Демоницы, что стремительно падает, и той, что ее столкнула…

Аль проснулась, пытаясь прийти в себя. Тогда, в детстве, эта история как-то быстро забылась.

Главное – ее не заметили. Подслушать, пробраться, нарушить правила, поступить по-своему! Вот что было важно! Неужели ее ребенок тоже будет таким? Она прислушалась. В бок согласно боднули. Будет…

Демоница улыбнулась, обняла свой живот.

Так ее и нашел Томас.

– Что? – подскочил он к ней. – Где болит? Профессора Дин?

Аль помотала головой:

– Не надо. Просто… сон.

– Страшный?

– Нет… скорее правильный. Возможно, полезный. Я кое-что вспомнила. Томас. Я хочу помочь Дженни.

– Ярборро нужна помощь? Что стряслось? Я слышал, они будут наказаны, но ты не волнуйся – это неотъемлемая часть обучающего процесса. Все под контролем. Неужели ты думаешь, что в стенах Академии что-то может угрожать единственной дочери Алана?

– Она ищет убийцу той девушки. А я знаю, как помочь.

Том нахмурился.

– Подумай сам, – продолжала демоница, чувствуя, что любимый сдается, – девочка все равно будет копать! Как бы ее ни пытались контролировать. Пусть даже и запрут. А так – она все узнает, утрет нос взрослым. И успокоится!

– Да… Вот это… аргументы! И откуда ты так хорошо психологию подростков знаешь?

– Сама такая… Была.

Кавендиш долго молчал. А потом сказал, словно нехотя:

– Похороны Генриетты назначены в ночь с пятницы на субботу. Боевики сегодня подписали петицию лично Рийсу. Хватит уже девочку мучить.

– Тогда надо торопиться!

– Это важно?

– Очень. Я должна провести ритуал до похорон.

– Почему?

– Тело. Не спрашивай подробности, пожалуйста! Просто помоги.

– Ладно. Я пойду с вами.

– Спасибо!

Аль бросилась любимому на шею. Том обнял, поцеловал.

Ха-ши-рри… Что он делает? Опять идет у нее на поводу. Опять скрывает что-то от друзей, действуя вопреки здравому смыслу! И это им вертят Аль и дочь Ярборро. А когда родится дочь? Что ж дальше-то будет?

* * *

Джен пришла к себе. Сердце пело – у нее получилось! Профессор Дин была очень довольна зельем. Осталось провести опыт на Кавендише, и можно лечить маму!

Мама… Они мало видятся последнее время. У нее учеба, а родители обустраивают новый дом. Хорошо, что они вместе. Отец стал совсем другим! Счастливым…

Жаль только, Картер никогда не узнает, что любимая на самом деле жива. Генриетта умерла. Навсегда. Картер станет таким, как отец. С Тьмой под мантией, с мыслью о мести. Без сна, без радости…

На секунду Джен представила, что Лорри больше нет… Враз перехватило дыхание, и что-то темное, непроглядное свернулось в душе, шершавым языком раздирая рану снова и снова…

– Нет!

– Дженни!

Сильные, теплые руки сжали в объятиях, слегка выпустив когти. Не больно, но чувствовалось. Тьма накрыла с новой силой, но уже теплее и дружелюбнее. Две тени огромных черных кошек на стене, урча, прижались друг к другу.

– Джен! Что случилось?

– Лорри… Ничего. Так… Подумалось. Знаешь, я, наверное, просто устала. Столько всего навалилось….

– Может, не пойдешь?

– Куда?

– Ах да, я не сказал тебе! Аль хочет нам помочь. – Лорри поднял любимую, усадил к себе на колени, поправил непослушный золотой завиток, поцеловал в лоб. – Магия фавнов основана на музыке.

– Я помню. Ты рассказывал, и Аль тоже.

– Есть один очень древний ритуал – Песня Последнего Вздоха. Правда, насколько я знаю, ее играют фавны. Никогда не видел, чтобы демоницы сами… С другой стороны, убийство в мире демонов – явление редкое.

– Что за ритуал?

– Песня рождает туман, в котором можно увидеть события.

– Как на картинах чародеев?

– Да, почти. Ты видишь то, что видела жертва перед смертью. Правда, лишь мгновение, но если повезет…

– Если повезет, мы увидим убийцу!

Усталость сняло как рукой! Грустные мысли тоже куда-то исчезли – пора действовать! Так… Первое – избавиться от папиной следилки, найти Ника и уговорить его пойти с ними, поставить табличку на зеркало. Бабушка любит поболтать перед сном, а сейчас объяснить проницательной королеве, что происходит… Лучше не пытаться!

– Ярборро! Ты когда начинаешь так метаться, у меня голова болит! Сядь, бестолочь неугомонная!

– Чай!

– А кто же еще? Кто еще о тебе позаботится? Демон, что ли?

Зеленый ядовитый болотный опоссум и старший сын Владычицы демонов схлестнулись взглядами.

И восстала Тьма…

– Ха-ши-рри!

Крыс и демон с удивлением уставились на Джен. Принцесса не должна произносить такое! В этом вопросе они были солидарны, и на время наступило перемирие.

– Ярборро! Ай-яй-яй! Как тебе не стыдно! В приличном обществе, с серьезными, достойными людьми, ругаться на демонском! Фу, как не дипломатично! При нашем венценосном госте из другого мира, питающем к вам, принцесса Ярборро, весьма и весьма теплые чувства. С надеждой, так сказать, скрепить союз двух миров, а вы…

– Заткнись, Чай! А ты чего улыбаешься? – Джен кинула злобный взгляд на Лорри.

Принцу речь опоссума явно была по душе. Выглядел демон так, как будто ему принесли коробку «Сна шахиррра» и огромный торт из «Зеленой мантии»!

– Ничего не выходит! – Джен сжала кулаки и топнула ножкой. – Отец, видимо, усовершенствовал следилку! Кинуть ее на кого-то не получается!

– А на себя? – опоссум прыгнул на плечо, больно впившись острыми коготками.

Джен окутал ядовито-зеленый туман. В месте, где был маячок, появился маленький смерч.

– Видишь его? – крыс ткнул лапкой в нужном направлении.

– Да.

– Чувствуешь?

– Слабовато, но… Да!

– Создавай фантом! Принцесса Дженни спит в кроватке. Хорошая, примерная девочка, послушная дочка главы гильдии боевиков. Вот так, хорошо! Теперь кидай на нее следилку! Отлично!

– Но и на мне она осталась, Чай!

– Не переживай, ее фон настолько слабый, что никто не заметит. Нам смыться-то надо на пару-тройку часов! Кстати – держи, Ярборро! Я тут тебе пару флакончиков укрепляющей настойки захватил. Одну – сейчас, одну – завтра утром, поняла?

– Да. Чай, спасибо!

Джен залпом выпила настойку, потому что ноги, и правда, подкашивались.

Уже через минуту стало легче. Так, от следилки избавились, зеркало она закрыла… Ник!

– Чай, ты можешь провести к нам Ника из целительской?

– Нет. Не могу. Нику нельзя рисовать. У меня приказ от профессора Дин следить за этим. С парнем все очень серьезно. Он тебе зачем, Ярборро?

– Мы должны зафиксировать то, что увидим.

– Я помогу.

– Лорри? Ты – чародей?!

– Нет, конечно. Мы это делаем по-другому. Но я понял – мы должны показать остальным то, что увидим. Если увидим… Я справлюсь.

– А меня научишь?

– Ну… – демон улыбнулся. – Если больше не будешь ругаться на демонском…

– Обещаю!

– Тем более что все вы произносите это далеко, кстати, не самое популярное среди демонов ругательство неправильно.

– Да?! А как…

– Ярборро! У тебя два часа! Ну, три. Только чем дальше, тем сильнее будет фон твоей собственной следилки. Может, уже делом займетесь, а? – Опоссум скрестил лапки на круглом зеленом животике.

– Он прав, Джен. Нас ждут.

И демон открыл портал.

В коридоре, выходящем на лекарское крыло, стояли Аль, Томас и профессор Дин.

– Ой… – Джен зацепилась взглядом за Томаса.

– Ладно уже! – тяжело вздохнул Кавендиш. – Только, Дженни. Я сразу говорю: Ярборро, про твои художества с маячком я доложу.

Принцесса только плечами пожала.

– Меня и так на выходные ждут подземелья замка Граха.

– Что?! – Томас нахмурился.

– Так сказал магистр Рийс.

– Дигг переборщил, на мой взгляд. Хочешь, я с ним поговорю?

– Не надо! Я справлюсь.

– Если что, я не смогу выстроить портал в замок Граха, – зеленая мордочка высунулась из-под вязаного черепа.

И когда он успел снова устроиться на шали Дин? Джен улыбнулась.

– Я понимаю. Все в порядке, Чай.

– Значит, так! Меня не выдавать. Делаю это только потому, что магистры бессильны. Просто не хотят в этом признаваться. Смотрите в оба! Ищите существо другого мира! Это не маг, не демон, не человек… Кто бы это ни был или что бы это ни было, оно полностью блокирует не только свою собственную ауру, но и ауру того, кто рядом. Результаты моих исследований ничего не дали. Единственное, что могу сказать, рядом с Генриеттой в ту страшную ночь был кто-то очень сильный. Возможно, не один. Я проведу вас к телу и оставлю. Пойду к целителям, прослежу, чтобы никто тревогу не поднял. У меня, безусловно, неограниченные полномочия в лекарском крыле, но мало ли… Идемте!

И они пошли за профессором Дин. Джен с Аль переглянулись. Демоница несла флейту. Джен ни разу не видела этот удивительный инструмент так близко. Красиво…

Аль шла, повторяя про себя мелодию, что слышала в тот день от Мердеса. От нее внутри было холодно, и пахло смертью.

Когда становилось совсем плохо, демоница бросала взгляд на рыжую головку принцессы. Как… солнышко! Вдруг она что-то почувствовала… Не может быть! Тьма?! Откуда?! Посмотрела на брата, тот виновато-растерянно пожал плечами. Да… мало они знают о не чисто демонских союзах.

Аль улыбнулась. То, о чем она столько мечтала, произошло так… быстро! Всего один семейный вечер. Огромный торт. Демоны любят сладкое.

Они с Лорри почувствовали друг друга сразу. Одинаково слизывали сливки с черных коготков, одинаково чесали между рожками, в один голос произносили одни и те же слова. Строили друг другу маленькие пакости. Как раньше! Ничего не изменилось, они стали старше, но… не выросли! А главное, каждый из них знал, что убьет за другого. Внутри огнем горела любовь, преданность и страх. Страх потерять то, что вернулось. Они родные по крови. Они дети Тьмы.

Дочь Тьмы готовилась сыграть Песню Последнего Вздоха. Помоги мне, Мердес…

– Мердес?!

– Ну здравствуй, девочка…

Старый фавн стоял в коридоре лекарского крыла Академии и курил трубку. Синие ароматные колечки плыли над профессором Дин. Носик опоссума высунулся из-под шали, жадно вдыхая сладкий запах.

Джен, Лорри и Том застыли, а Аль… Демоница плакала. Слезы лились против воли. Учитель. Долина. Все самое сокровенное, личное. Самое светлое, что было в ее жизни. Она чувствовала себя виноватой. Не пришла к учителю сразу. К тому, кто подарил ей магию, научил любить этот мир, дышать музыкой, творить чудеса. Она не пришла, потому что… Боялась заплакать. И вот она плачет. Ей сладко, больно, но совсем не страшно! Почему, почему она не пришла раньше?

– Не вини себя, малышка Аль. Старый Мердес знает тебя лучше, чем ты думаешь. Я не обижаюсь. Я знаю, почему ты не пришла. Но теперь уж что… Иди сюда, девочка, обними старика Мердеса!

Аль бросилась в крепкие объятия учителя. Живые синие глаза спрятались в паутине морщинок, лицо озарила радостная улыбка, а из-за рога на кудрявой голове фавна показался маленький бирюзовый краб.

– Мердес…

– Малышка Аль. Глупышка Аль! Алька-недоучка.

Демоница оторвала лицо от смуглой груди и удивленно уставилась на старика.

– Да-да, именно так! Не все, что ты подсмотрела в детстве, можно делать. Скоро я изготовлю для тебя флакон жизни маленькой демоницы-полукровки! Ты – Хранящая Новую Жизнь. А по закону Долины Хранящая Жизнь не должна встречаться со смертью!

– И… что же теперь делать?

– Одолжишь свою флейту на пару минут?

– А можно, я все же сама?

– Нельзя, малышка Аль! Нельзя! Давай флейту – сам все сделаю.

– А как ты…

– Как я все узнал? Как успел предупредить глупышку Аль? Старый Мердес давно живет на этом свете, девочка… Давно… Старый Мердес много знает. И многое может. Но даже моя магия не может воскресить красивую мертвую девочку, что лежит вон там, – и фавн кивнул в сторону отсека, в котором хранилось тело Генриетты ри Бэсс. – Жаль девочку. Жаль… Храброе, смелое сердце!

– Мое почтение, Мердес, – Лорри наконец улучил момент, чтобы поклониться старейшине Долины.

– Принц Лорриан, – фавн склонил голову почтительно и дружелюбно, – будешь просить Тьму запечатлеть?

– Да. Мы планировали.

– Ну что ж… Пойдем, мальчик, у нас много работы. Остальные останутся здесь.

– Можно мне с вами? Здравствуйте… – Джен смешалась.

– Ну здравствуй, коль не шутишь, принцесса магов. Тебе можно. Не знаю, откуда в тебе Тьма, девочка. Но ты не Хранящая Новую Жизнь. Пока…

Юная Ярборро вспыхнула, принц демонов довольно улыбнулся, Кавендиш побледнел.

* * *

Джен было так холодно, что она не чувствовала ударов своего сердца. Сначала было больно, потом стало все равно. Лорри, наверное, чувствовал то же самое – смуглое, почти черное лицо демона было белее полотна, прикрывающего тело девушки. И только Мердес, казалось, ничего не замечал. Капельки пота застыли на лбу, прячась в глубоких морщинах.

Мердес играл Песнь Последнего Вздоха. Бирюзовый крабик перебрался с кудрявой головы на флейту. Звуки лились, окутывая все вокруг синим туманом.

И смерть пришла. Фавны редко играли для нее, но если те, что ходят между мирами, зовут, значит, у них есть Просьба. Ну что ж… Посмотрим…

Джен трясло. На ресницах девушки застыл иней, она не чувствовала ни рук, ни ног. Но жаловаться было некому. Мердес играл, а Лорри уже вскинул руки. Демон был сосредоточен, у ног любимого свернулась черная тень. Пальцы, которых она уже практически не чувствовала, нащупали в складках мантии пузырек. Укрепляющая настойка! Чай сказал выпить утром, но надо же как-то согреться. Она незаметно осушила пузырек и почувствовала себя лучше. Сердце снова билось, можно было дышать.

Наконец из синего тумана появились образы. Это было так неожиданно, что Джен еле удержалась, чтобы не вскрикнуть.

Большие, чуть раскосые глаза. Образ был бесцветным, похожим на призрака. Плоский, широкий нос, слегка вытянутые уши. В лице – ни злости, ни ненависти. Четким молниеносным движением существо вонзило нож. Нож Рины! Какие… длинные пальцы…

За существом стоял маг. Джен знала, кто это. Ифа дар Гарддин. Корри на занятиях показывал им рисунки чародеев. Портрет бывшего Верховного мага Академии знали все. Знали и ненавидели. Это из-за него началась война с демонами. Из-за него в озере живут призраки Лирр-и-Лей, из-за него у нее восемнадцать лет не было мамы, а отец жил, будто марионетка. Фантом. Живой труп.

Убийца – существо из другого мира. Монстр. Но именно маг Ифа дар Гарддин был больше похож на чудовище! Холодная, безжалостная улыбка…

Туман начал рассеиваться. Девушка вдруг испугалась, что что-то упустила. Она продолжала смотреть во все глаза, не обращая внимания на слезы, и тут заметила в уже бледнеющем тумане тень. Тень была плотной и не повторяла силуэта присутствующих. Вроде бы человек, но вместо головы – взлетающая птица…

Лорри вскинул руки, и остатки синего тумана накрыла тьма. В черном облаке снова появились трое… Существо с кинжалом Рины, маг с ледяной торжествующей улыбкой и странная тень…