Глава 34.

Те, кто растил детей, своих или просто помогал, знает: усталость накапливается. Каждодневный, привычный, казалось бы, труд оседает тяжестью на плечах. Постоянное напряжение и внимание не дают расслабиться настолько, чтобы отключиться от своей заботы хоть на малое время. Недосып и то, что сон каждую ночь разорван, усугубляет проблемы.

Так бывает, конечно, не всегда и не у всех. Только у тех, кто тянет лямку ухода за младенцем один. Или львиную долю ухода. Как Роза. У неё было двое младенцев. Которые через месяц жизни стали чаще и дольше бодрствовать, по-прежнему много и часто кушали и просыпались по ночам.

А ведь были ещё готовка и стирка. Магией они не пользовались, в смысле очистки тканей. Тонкая работа. Ребята пока не справлялись. Как сожгли несколько пелёнок, так Роза и попросила больше не пытаться. Вместо этого отдала мальчикам кучу ветхой одежды, найденной в кладовке, на растерзание. Пусть тренируются!

Они пробовали. В самом начале своих ежедневных занятий магией. Брали из беседки очередную полотняную "жертву", раздирали на лоскуты. Почему так экономно? Потому, что прорыва в этом вопросе в ближайшее время не предвиделось, а значит, тряпьё нужно было беречь.

Ничего пока не получалось. Ничего. Лоскуты весело горели. Или уныло дымились. Или тлели так, что обугленные по краям дыры медленно, но верно проступали сквозь ткань. А Киллиан и вовсе отличился. Разозлился однажды и одним махом заморозил свой лоскут так, что он треснул и разбился на мелкие кусочки.

Безнадёжными! Вот какими были эти их, с позволения сказать, занятия магией! Унылыми и бессмысленными! Без единого просвета... И всё равно они старались изо всех сил. Упрямо. Так, как могли только дети, жившие годами на грани. Умевшие игнорировать усталость, боль, безысходность и прочие неприятности.

Видели они, как устаёт Роза. Так, что на ногах едва держится. Стирали мелочи, как получалось. Взяли уход за козами и курами на себя. Научились доить. Первым Шад. Оно и понятно: целитель, внимательный и осторожный. Киллиан старался не подходить к козам, особенно, когда бывал расстроен. Молоко нужно им больше, чем жареная прямо так, с копытами и в шкуре, козлятина. А с Или случалось такое, когда он выходил из себя. Редко, но метко...

Старались помогать на кухне. Завтрак готовили. И ничего, что ломти хлеба для бутербродов были будто топором нарублены. Покрыты толстым слоем масла. И лапти мяса были более чем внушительными. Какая разница? Зато сами. Розе помощь. И бутерброды такие... Добротные.

Ага... Съешь три-четыре таких, и в брюхе нет уже гулкой, сосущей пустоты. Чтобы добиться такого эффекта от творений Розы, приходилось съедать минимум десяток. А это, как ни посмотри, неловко. Если не сказать, стыдно.

Так оно и длилось, и тянулось. Хорошо, спокойно, хоть и напряжно. А как иначе, если это жизнь?

Продукты им доставляли Грег и Лиз. Погружали в стазис. И всё оставалось свежим. Роза справлялась, хоть и уставала зверски. А простое решение, пойти в город и нанять помощницу, было невозможным для неё.

Прежняя хозяйка приюта, перед уходом, многое рассказала ей об удивительном доме. Тут не мог прижиться любой. Дом или сам звал помощников, когда они бывали нужны, или хозяйка дома находила их где-то и приводила сюда. Никак иначе.

Роза нигде не бывала. Значит, второй вариант обретения сотрудников был пока невозможен. Сам к ним никто не пришёл пока. Может, не время? Или им нужна такая себе проверка? Или не проверка вовсе? Вдруг они спаиваются так в семью? Трудностями и их преодолением?

Роза Михайловна не знала, что и думать. Допускала, что это так. А раз допускала, то и принимала для себя и детей. Они не надрываются. Хватает им времени на игры и на чтение. А то, что нет его на глупости, так это же отлично! Ей только шуток и новых разборок с местными не хватало для полного счастья!

Жители Элбхилла прижухли. На четвёртый день после прихода делегации, явился к ним, правда, тот самый крестьянин. Из-за кражи птицы у которого разгорелась свара. Он, неловко переминаясь с ноги на ногу, признался, что воровали его собственные работники.

Пара молодых ребят таскала птицу и продавала в соседнем городке, а деньги пускала на развлечения... Селянин извинился, попросил не держать на него зла. Предложил снова приходить за молоком "для деток"...

Вот тут хозяйка приюта мягко, но твёрдо отказала. Она и её дети не будут больше зависеть от таких вот "добреньких". Которые сначала верят, пусть и тихо, и молча, что ты способен на мерзость. Потом предлагают отыграть назад. А если бы они, и правда, рассчитывали только на него? Что случилось бы с "детками" за четыре дня, пока до "добренького" дошло, как сильно он ошибался?

Мужчина понял что-то, похоже... Неловко извинился ещё раз и отправился восвояси. А Роза с облегчением захлопнула калитку. Какое счастье, что у них есть старшие дети Розы! Настоящие друзья, не ожидающие подвоха от "неправильных" детей!

***

В тот день хозяйка приюта спала после обеда...

Звучит роскошно и вольготно, не правда ли? На самом деле, спала она с младшими своими подопечными. Они уснули после очередного кормления. Роза упала тут же. Даже бутылочки не сходила помыть. Пробормотала что-то вроде:

- Потом... Всё потом...

Как свалилась боком на кровать, так и отключилась. Только что туфли сбросила на пол. И отползла от детей подальше. Даже укрыться не смогла. Подумала:

- Ну, его!

Свернулась калачиком на краю кровати. Выбилась из сил. Совершенно и абсолютно.

Когда в спальню влетел Шад с выпученными от волнения глазами и зашептал страшным шёпотом:

- Роза! Просыпайся! Там хребет пришёл! Тебя хочет!,- попаданка и не подумала проснуться.

Шад попробовал ещё пару раз. Помчался вниз. Караулить младших. А будить хозяйку приюта прибежал Пеликан. Он вёл себя решительно, тряс Розу сильно, а когда не вышло, плеснул ей в лицо водой из кувшина. Совсем чуть-чуть. Только чтобы привести в себя.

Что сказать? Привёл. Ровно настолько, что Роза Михайловна выслушала его с открытыми глазами, относительно внятно ответила : "Меня нет!", и снова отключилась.

На самом деле, обитатели дома Розы были виноваты в том, что случилось, сами... Киллиан отлично наловчился отправлять и получать письма магвестником. Списывался с Грегом постоянно.

Иану Гриту Роза Михайловна не написала ни разу. Радовалась, что "чёрные плащи" оставили их в покое. Пеликан пошёл ещё дальше. В первый же визит Грега, Лиз и парней, он попросил их молчать, что им можно писать. Не выдавать их конкретно Иану Гриту и другим служителям закона, если такие ещё затесались среди детей Розы.

Старшее поколение поняло, конечно, посыл мальчика. Обещало. Но и немного обиделось за названного брата. Так и сказали:

- Зря вы так!

- Иан отличный парень!

- Ему можно доверять полностью!

- Кто, в конце концов, привёл вас сюда?

Последний аргумент заставил Пеликана пристыженно опустить голову. И всё равно он упрямо бормотал:

- Мы не готовы пока! Молчите, пожалуйста!

Ну, ладно! Молчали! Вот целитель и явился к ним в дом в самый неподходящий момент...

***

Киллиан ещё бился, пытаясь привести Розу в чувство, когда в приоткрытую дверь деликатно заглянул "гость" и невинно поинтересовался:

- Проблемы?

- Никаких!- прошипел Пеликан раздражённо.

Разбудит этот дядька им малышей, что тогда делать? Роза, конечно, проснётся ради них. Но потом-то что? Если она...

- Давно она такая?- спросил целитель.

Мальчик зыркнул на него и почти по слогам произнёс:

- На ней двое младенцев, готовка, стирка и мы, четверо. Мы пытаемся помогать, но...

- Понятно!- нахмурился маг.

И принялся приводить женщину в чувство. А что делать? У него приказ. Который не обойдёшь. Это он потом попытается придумать что-то, чтобы помочь, а пока придётся бедняжке потерпеть...

Терпеть Роза Михайловна отказалась категорически. Что и высказала лекарю в лицо, когда пришла в себя. Вероятно, не полностью пришла, ведь выдала отказ она вполне себе грубо и малоцензурно. Ещё и послала Иана Грита в пешее эротическое, когда тот вздумал настаивать.

Так и сказала:

- Иди ты, Иан Грит...

Не ожидал он такого от мисси Розы... Замер потрясённо. Мелкий пакостник гнусно хихикал рядом. Не только над посылом, а и над удивлённой рожей лекаря.

Этого хватило представителю Магического сыска, чтобы собраться и задействовать тяжёлую артиллерию. Имя начальника оказывало на их фигурантов волшебный, без преувеличения, эффект.

Что ж. Оказало и тут... Эффект...

Попаданка даже сесть попыталась. И, глядя перед собой совершенно пустыми глазами высказала всё, что думает об обоих "отрыжках магического племени". Которые, вместо того, чтобы помогать людям и облегчать им жизнь, "достают их и с ненасытимостью копаются у них в мозгах".

"Извращенцы", "ублюдки" и "идите к чертям собачьим",- вот и все цензурные связки той удивительной речи, какую выдало подсознание Розы Михайловны. Расстаралось. Задействовало все, какие знало нехорошие слова и выражения.

Не просто так, понятное дело. Ментальное сканирование Роза восприняла, как насилие. Таким оно, в сущности, и было. А как там говорят? Какой привет, такой и ответ?

"Ответ" поразил обоих магов. Маленький валялся на полу, прикусив уголок одеяла, чтобы не хохотать в голос. Старший маг обиделся. Воздействовал на мисси Розу резче, чем собирался. Привёл её в себя настолько, что она смотрела и видела его. Отдавала себе отчёт, что видит. Строго, внушительно сказал ей:

- Мисси Роза! Вас вызывает к себе глава Магического сыска. Немедленно!

Женщина снова стала заваливаться на бок. Он поддержал её. Но продолжил давление:

- Вы помните свои обязательства и договор?

Что сказать?.. Попаданки, наверное, нетипичные женщины. Или это мисси Роза такая? Она улыбнулась Иану Гриту... Так мило, что сердце мага пропустило удар. И совершенно осознанно сказала:

- Идете со своим начальником вместе... А договор ваш знаете куда положите?.. Нет! Не положите... Засуньте его, этот договор, знаете куда?..

К счастью, женщина не успела сказать "куда", пока не заснула снова. Зато вполне себе успела отправить служителей закона по известному адресу. Говоря по правде, по нескольким известным адресам...

***

Мальчишка обещал молчать о том, что слышал. Иан был уверен: будет молчать. Даже друзьям не расскажет. Не подставит приёмную мать. Это же несколько преступлений сразу. Целый букет, можно сказать. Оскорбление высокого лорда, оскорбление магов, оскорбление служителей закона при исполнении, неподчинение требованиям служителей закона. Не говоря уже о неисполнении договора, условий освобождения из-под стражи и прочих мелочах.

Мальчик будет молчать. Иан Грит тоже. Как бы там ни было, а портить жизнь несчастной женщине он не собирался. Не смотря на то, что чувствовал себя обиженным.

Странно. На мужчину не обиделся бы. И понимал ведь, что бедная мисси дошла до такой ручки, что не соображала совсем. И всё равно, обидно. Может, потому, что она понравилась ему? Сразу же?

Он, можно сказать, дождаться не мог встречи. Всё представлял себе, дурень, как это будет... Да. Такого он не мог бы представить и в страшном сне. Хотя... Об этом молодой маг даже думал шёпотом... Он пусть и обиделся немного, но интереса не потерял.

А, может, и наоборот...

Мисси Роза похорошела. Стала моложе выглядеть. Очень привлекательно, несмотря на замученность. Видеть её на постели было...приятно. И то, что она одета... Портило картину немного, но не слишком.

В общем, Иан Грит попытался прикрыть мисси Розу. Сделал это правильно, достоверно. Ему бы поверил любой... Только не Крис Альфран...

Глава Магического сыска выслушал его, задрав насмешливо брови. А после коротко произнёс:

- Клятва, друг мой.

Да. Клятва служителя Магического сыска. Которая в этом конкретном случае, касающемся подозрения в сотрудничестве с тёмными ведьмами, давало начальнику практически неограниченные права. В том числе и копаться в головах подчинённых.

Крис редко пользовался таким. С Ианом никогда. Поэтому когда тот покорно опустил щиты, извинился даже:

- Прости. Но ты ведёшь себя нетипично. Нужно разобраться для твоего же блага...

Злость всколыхнулась в душе эксперта. И он раздельно, как мисси Роза говорила сегодня, подумал, что он думает, о таком "благе". Тоже нецензурно.

Пошло оно всё! Друг называется! И дурочку эту иномирную жалко было. Она столько наговорила от усталости... На каторгу, минимум...

Целитель уселся в кресло, отвернулся. Ещё и глаза закрыл. Не хотел видеть того, кто и не друг вовсе...

Не открыл их даже тогда, когда услышал тихий смех:

- Ты прав, друг мой, я натуральный осёл! Мягко говоря! И, да. Полностью согласен с тобой, что девица эта разительно похорошела меньше чем за два месяца. Так, что не узнать. Ещё немного, и красотка будет. Редкостная.

- Отвянь от неё!- брякнул лекарь хмуро.

Шеф снова рассмеялся. Спровоцировал-таки! Разговорил! Продолжил в том же духе:

- Я ещё не пристал, чтобы отвянуть! И ты прав, она очень забавная, когда ругается. В подпитии, уверен, будет очаровательна!

Поднялся с кресла, построил портал. Оглянулся:

- Чего сидишь? Пошли!

- Куда?

Гримасу эту, похожую на улыбку, у Криса Иан знал хорошо. Слишком... Появлялась она тогда, когда новая красавица будила охотничий азарт Шефа.

Тот и не прятался. Лихо усмехнулся, со смесью насмешки и расчёта:

- Два доблестных рыцаря направляют свои стопы на помощь попавшей в беду даме!

Иан Грит ответил резко и прямо:

- Когда ты такой, то сам хуже любой беды!

Крис ухмыльнулся:

- Вот и посмотрим, насколько уроженка другого мира устойчива к моим чарам!