Глава 18.

Солдаты прятали улыбки. Мой отец стоял рядом со мной. Антона, я знаю, они силой заставили остаться дома, чтобы поберечь мои нервы. Через полчаса прибыли почти все жители моего родного поселения. Мы сразу обговорили с ними, кто с кем работает в команде. И чтобы хорошо следили друг за другом. И если кто при взрыве не сразу очнулся, его за шиворот оттаскивают в безопасное место.

Пока мы обговаривали план действий, генерал связался с другим генералом, и нам дали координаты для портала. Вылетели мы в небе. Сразу все перешли в огненную форму и полетели жечь тёмных. Я с отцом и дедушками полетела жечь порталы. Отец должен был меня страховать на случай потери сознания при взрыве. Второй раз, с большим количеством фениксов, мы справились гораздо быстрее. В первую очередь перекрыли порталы и стали выжигать тёмных. Приходилось действовать осторожно, чтобы солдат этого мира не убить.

После зачистки сделали перерыв, чтобы перекусить, и нам дали координаты ещё одного места, где шёл бой. Судя по точкам, где выходим, полмира охвачено сражениями. Третье место, в которое мы прибыли, проигрывало. Я сразу полетела к порталам, молча, без клекота. Мои птички молча стали атаковать тёмных. Но те сразу ощутили неладное, когда за их спинами взорвался огненный вихрь, закрывая разом огромный портал. А я сознание не потеряла — я ощущала ярость и выжигала сразу большой портал, а потом ещё ряд порталов поменьше. Всё, что в меня швыряли тёмные, сгорало на подлёте. И когда все порталы были закрыты, они стали слабеть и паниковать. Солдаты этой части мира ощутили прилив сил от того, что видели, как закрылись порталы, что фениксы жгут тёмных захватчиков. Тёмных было больше, но и скопления их были больше, и при этом было проще их выжигать.

К ночи с тёмными было покончено. Своих птичек я отправила в родной мир отдыхать, сказав, что свяжусь с ними завтра. Со мной остались оба деда, бабушки и отец. Пришлось встретиться с командующими сразу трёх армий и попросить, чтобы они ещё раз проверили, где может быть зараза, которую нужно выжечь. Но все три командующих указали только на семь озёр смерти и обещали ещё проверить свои земли.

— А есть карта мира? — хочу кое-что проверить.

Оказалось, в этом мире три больших континента, на каждом из которых был большой прорыв сил тёмных. Но что меня ещё насторожило — есть большая часть неизученных островов, которые тоже могут быть жилыми. Стоит также изучить карты миров, в которых я производила зачистку.

— Есть координаты на острова?

— Нет, — сказали командующие трёх армий.

— Зачем вам, госпожа?

— Если там будет прорыв, вам не понравятся последствия. Хотя, возможно, это моя паранойя. Но внутри всё зудит, словно говоря, что я должна там оказаться. Три континента отделены друг от друга незначительными расстояниями, только они далеко. Разве вам не любопытно?!

— Любопытно, но лететь туда далеко, — признались драконы.

— Хм, буду экспериментировать с порталами. Но уже после зачистки озёр смерти. Утром начнём. Мне и моим птичкам понадобится еда, мы, когда горим, слишком много энергии тратим. А еда — самый простой способ восстановить силы.

Ночевать осталась в последнем лагере с родными. Перед сном связалась с мужем.

— Ты как? — сразу спросил муж.

— Жива, здорова и цела. Я тебе дом обещала, придётся зачистить мир до этого.

— Обычно мужчина обещает это.

— Ты мне квартиру дал и моих родных приютил. Я думала, у нас будет своё личное гнёздышко без родни и молодняка с моей родины.

Услышала смех любимого.

— Береги себя, моя птичка.

Утром собрала своих птичек и решила обсудить, насколько они готовы поделиться на семь групп и пойти самостоятельно выжигать озёра смерти. Молодняк занервничал, те, кто постарше, смотрели на моих дедушек с бабушками и Эммета.

— Ладно, не совсем одни, — улыбнулась хитро. — В каждой группе будет один «взрослый», — это слово выделила интонацией. — У меня двое бабушек и двое дедушек, это уже четыре группы. Посмотрели на старших родственников, те хоть и не хотели расставаться, но согласно кивнули. — Папа, Эммет — ещё две группы, итого шесть групп, и я в седьмой. Напоминаю, как действовать. Сначала гуськом облетаем озеро и начинаем поджигать верхний слой тлена. Кто-то может и с центра начать резвиться, но очень осторожно. И если заметите прорыв на этом месте — сразу взрыв. Или если разрыв, и вам начинают что-то вещать, неважно что, сразу взрыв. Часть должна остаться на подстраховке, чтобы оттащить тушки в сторону и дожечь то, что первая часть не дожгла.

Военные, что слушали нас, старались скрыть удивление.

— Вопросы?

Мои птички молчали.

— Кто-то из летающих может пойти для подстраховки, — сказала военным, — ну там бессознательные тушки в сторону помочь оттащить.

После такой постановки вопроса выступило достаточно драконов. К каждому озеру отправилось минимум пятнадцать фениксов и столько же драконов. Порталы открывали в небо, чтобы с высоты оценить ситуацию на земле. Моя команда залетала последней в портал. Я с волнением наблюдала, как улетают мои птички.

— Это естественный этап их взросления, — сказал отец матери и полетел в небо.

— Верь в них, — сказала мать отца и тоже полетела со своей группой.

— Я верю, — сказала чуть нервно. — Просто когда я была одна, я так не нервничала. Сама вляпалась, сама выпуталась, а сейчас есть те, за кого я переживаю.

— Мы не подведём, — сказали за моей спиной.

— Без лишнего геройства, — сказала парням с улыбкой. — Пора лететь.

У нас всё прошло гладко, просто показательно хорошо. Но я душой ощущаю, что не у всех так прошло. Когда наше озеро догорало, ощутила, как отец ещё раз переродился, а потом и одна из бабушек, кто-то из дедушек. Хотелось сорваться с места и лететь к ним, но я придушила в себе это желание. Мы дожгли яму и проверили местность, а только потом вернулись в первоначальную точку. Через пару часов прибыли все группы фениксов и драконов. Я пересчитала всех, и все были на месте. Родные меня обняли, помогая унять беспокойство.

— Три прорыва на месте озёр, — сказал дедушка Глен.

— Я ощутила, — сказала им.

— Но мы перестраховались, и потому тёмные подавились огнём и никого не украли.

Солдаты, что нас слышали, удивились.

— Украли?! Они уничтожают местных.

— Местных — да, — сказал отец. — А вот фениксов могут пленить и пытать для получения энергии.

На нас посмотрели по-другому, с большей степенью уважения.

— Если мы всё зачистили, можем отдыхать и возвращаться домой.

Моих птичек наградили. Это было неожиданностью и для меня, и для них. Им дали золото, драгоценные камни, ткани и просто провизию. И сказали, что будут рады видеть их в этом мире. Фениксы были, мягко говоря, очень удивлены награде и уходили в смятении. Я им потом через Эммета передала, чтобы они не сильно раскатывали губу — якобы всегда так благодарят. Скорее, это исключение из правил. И когда адекватные правители — в моих случаях это редкость.

А я после зачистки наведалась в свой дом. Он был целым, в глуши. Я даже выдохнула с облегчением, когда его увидела. Сейчас понимаю, он очень похож на небольшой деревенский дом. Но тогда для меня он был самым лучшим. Тут всё работает на артефактах: и кухня, и ванная, и даже освещение. Когда расконсервировала дом, позвала мужа. Он был на работе, но я ощутила его улыбку.

— Я добралась до своего дома. Он маленький, по новым ощущениям, но не менее уютный, чем тогда был. Когда тебя можно поймать для обнимашек?

Через пару минут муж ответил:

— Спросил Анхеля, отпустил с работы с благословением зачать ребёнка.

Улыбнулась такой формулировке.

— Как они?

— Хорошо, словно ничего не случилось. Лину выписали, она дома с малышкой. Что-то принести?

— Ага, еды! Ты скажи, как будешь готов, я тебе портал открою.

— Дай мне час.

Я этот час походила по дому, всё вспоминая. При входе сразу у меня прихожая или сени — небольшое неотапливаемое помещение, в котором можно снять верхнюю одежду и обувь. Дальше, при входе, большая светлая комната, переходящая в кухню, и ещё парочка спален, вход из этой же большой комнаты. В каждой спаленке есть свой санузел: вода и канализация — всё завязано на артефактах. Комнаты у меня обставлены очень просто. В большой комнате кухня очень напоминает ту, что есть на земле: плита с духовым шкафом, холодильный шкаф и полки для хранения — нижние и верхние. Удобная столешница для готовки и раковина с водой. По центру обеденный стол на шестерых человек с лавками с обеих сторон. Собственно, тут ещё есть вход в подпол и кладовую — и всё. В двух жилых комнатах только кровати, шкаф для белья и вещей и простая ванная комната.

В этом доме с мужчиной я не жила. Здесь бывали мои друзья и подруги, и всё.

— Я готов, — услышала мужа.

Вышла на улицу и открыла ему портал. Он вошёл с кульком, полным еды. Запах ощутила сразу, и рот наполнился слюной. Но в первую очередь обняла любимого мужчину.

— Я так тебя люблю! — сказала ему искренне.

Меня обняли крепко и без слов сразу поцеловали. Я ощутила, что он безумно меня любит и доверяет мне.

— Твой отец и оба деда с бабушками сейчас у нас гостят. Я дома не был, но меня перед фактом поставили. И ещё сказали, что собираются познакомиться нормально с моими родителями. Скучно им точно не будет. И да, они позарились на твои запасы вина.

— Я не против, как раз на такой случай делала. Пошли, покажу мой дом. Этот мир мы отвоевали. И теперь моё гнёздышко в безопасности. В этот мир меня перекинула судьба, когда соседка меня убила.

Муж судорожно вздохнул от моего признания, но дом отсматривал с любопытством. Ему было интересно, как это всё работает. Мы перекусили, и я сразу увела показывать ему уже нашу спальню и испытывать уже нашу кровать. Из постели мы выбрались только, когда в двери громко постучали.

Пришлось быстро одеться и выйти к гостям. Оказалось, что это был один из военных, которым мы помогали в зачистке.

— Оу, госпожа Феникс! — удивился он.

— А вы кого хотели увидеть? — спросила и, присмотревшись, поняла: передо мной оборотень, волк.

— Так просто эти земли давно хотел выкупить, но никогда не мог застать владельца.

— Это мои земли, мое гнездышко, и оно не продаётся.

— Я понял, — сказал он с пониманием. — Не буду вас тревожить.

— Благодарю.

Мужчина ушёл быстро. Ощущала его удивление и растерянность. После такого гостя мы с мужем прогулялись по окрестному лесу. На соседней территории как раз был домик этого волка. Он нам виновато улыбнулся.

— Я хотел выкупить землю, чтобы мои волчата могли бегать по большей территории.

— Я разрешаю вам бегать по моей территории. И буду благодарна, если присмотрите за моим домом. Я в нём не часто бываю, как вы понимаете. Но, возможно, теперь буду с мужем чаще наведывать наше гнездышко.

Мне с пониманием улыбнулись и поблагодарили за разрешение быть на моей земле. Утром вернулись с Антоном домой. Ему нужно было на работу, да и мне свою работу не стоило забрасывать. Дома был только отец.

— Привет молодожёнам, — отсалютовал он чашкой чая. — Вам оставили салатик и торт.

— Спасибо, — сказали мы с мужем.

— А где родня?

— Разлетелись на работу. А я Антона жду.

— Точно, мы вместе летим ловить паразитов. Может, что попроще оденешь?

— Было бы что, мне дочка всё новое купила.

Антон посмотрел на моего отца и себя и понял, что размеры у них всё же разные. Рисуя второй рисунок, ощутила, как начали чесаться запястья на руках. Посмотрела на них и не поверила своим глазам — бутон. Один маленький розовый бутон. Хорошо, что рисунок был на финальной стадии, и я его быстро доделала. А утвердила с первого раза. После этого написала Кевину:

«На сегодня я всё, мне нужно в себя прийти».

«Что случилось?»

Отправила мужчине фото своего запястья и подпись:

«Мне нужно подышать и подумать».

«Понимаю», — прилетел ответ.

На удивление я пришла к Эммиту. Мужчина тоже удивился, увидев меня. Он изменился с последней нашей встречи: постригся и побрился. Стал весьма симпатичным мужчиной. Да и приоделись они немного с Сарой. На то, что я у них на пороге появилась, отреагировали спокойно. Но их насторожило, что я сижу в углу и смотрю в одну точку.

— Позови её бабку, — сказала Сара. Она заметила, как я глажу запястье. — Эли, что тебя пугает? У тебя же были дети.

— Дело в том, что я боюсь за их будущее и что их опять убьют, — наконец сказала фениксам. — У меня только два сына выросли до вполне взрослого возраста, когда мама им уже не указ. А другим никогда не было больше десяти лет, а их убивали вместе с моим мужем. Что там вспоминать? Мне было пятнадцать, когда я переродилась.

— Прости меня, — выдохнул Эммет и стал на колени. — Я виноват перед тобой и твоей семьёй. Я тогда сообщил твоей матери дурную весть, не подумав о последствиях. Прости, я был плохим старостой.

Кивнула, смаргивая слёзы.

— Эли, — в дом вошёл Антон. Увидев меня, быстро подошёл и обнял. — Мы защитим нашу малышку. Я люблю вас, мои птички, и в обиду не дам.

Эммет быстро встал с колен.

— Как ты меня нашёл? — тихо спросила мужа, обнимая его.

— Ну, я ощутил, где ты. И логично, куда тебе за советом идти, как не в родное поселение. У меня только несколько вопросов, птичка моя любимая. А тебе летать и превращаться можно?

— Да, — сказала удивлённо.

— А взрываться огненным вихрем и тому подобное?

Вот тут мы задумались все крепко. Сара до прихода Антона успела позвать мою бабушку со стороны мамы. Та пришла с мужем. Узнав радостную новость, нас с мужем обняли. А когда я повторила вопрос мужа, они тоже задумались. А потом бабушка сказала:

— Можешь делать всё, что хочешь, в пределах разумного. Если придётся взорваться или перейти в огненное состояние, делай. Но не злоупотребляй! Всё же это дополнительная нагрузка на тебя с ребёночком. Покажи цветочек! Ой, ж моя лапочка, девочка, птичка моя любимая.

— Точно птичка? — спросил любопытный муж. — Как вы поняли?

— Рыжая окантовка на цветах.

А мне после этого плохо стало. Так что родню и сородичей напугало. Поливали водой, и лекаря звать пришлось.

— Чем вы её так огорошили?! — спросил лекарь из города. — Она же, по слухам, сильнейшая из вас.

— Да, я ляпнула, что малышка феникс ей, и поплохело.

— Я думаю, это не из-за этого, — сказал муж. — Я думаю, из-за того, что она поняла о прошлом.

Бабушку тоже повело, и тут её уже лекарь ловил вместе с дедом.

— Что такого можно было вспомнить?!

— Её предыдущие дети, которых убили в маленьком возрасте, были фениксами, но они не успели выпустить огонь и не могли переродиться, — сказал бледный дедушка.

Нас с бабушкой уложили на кроватях и накачали успокоительным. Нас мужья баюкали в своих объятьях. А я вспомнила, что послужило причиной гибели моих сыновей, — тёмные. Сначала появлялись они, потом убивали мою семью. Муж ощутил, как я успокоилась и взяла себя в руки.

— Мы не одни, — напомнил он мне. — Ты больше не единственный феникс, что борется с ними.

— Ты прав. Я больше не позволю тёмным убить моих детей. Пусть они это делали не лично своими руками, но они послужили причиной. Больше я этого не допущу.

Дома мы обрадовали отца, его родителей и Антона родных. Все были безумно рады, что так быстро получилось зачать малыша. Спустя ещё неделю вспомнила, что планировала полететь узнать, что там за остров.

— Дедушка, а как называется мир, в котором мы последний раз помогали?

— Тэй, — отозвался родственник. — Что задумала?

— Полетать там и добраться до острова, что показали на картах. Он должен быть очень большим, и уверена, там кто-то да живет. Вот мне и любопытно.

— Могу помочь рассчитать примерные координаты для портала, вылетишь над водой, и тогда тебе будет не так далеко лететь. Мужа не берешь с собой?

— Я столько не пролечу, — с сожалением сказал Антон, — и мы сегодня еще одну облаву запланировали.

— Мне можно пойти? — спросил отец.

— Нет, сегодня студентов не берем.

— Даже волчат?

— Особенно эту тройку, любители кулаками помахать.

— Ты щиты тренировал? — спросила у мужа строго.

— Тренировал, — сказал за него дедушка. — Я его с парнями загонял, пока в меня не начали подручными средствами кидать. Но они молодцы, отработали до автоматизма.

Я оделась поудобнее и так, чтобы в незнакомом месте не сильно бросаться в глаза. Обычно стоит одеть простые удобные брюки, рубашку или поло, и на тебя никто внимания не обратит. Главное — без ярких рисунков, надписей и самых нейтральных цветов. Оделась сегодня в черное, под поло надела черную футболку — если будет сильно жарко, останусь в ней. И в подпространственный карман захватила еще пару комплектов сменной одежды, обувь и еды на сутки.

— Если что, сразу сообщай мне, — сказал дедушка.

Кивнула ему. Портал открывала на улице, в парке, подальше от людей. Влетала в него в полуобороте, и после перехода уже превращалась полностью в птицу. Вылетела над большой водой. Наверное, правильно назвать это океан? Или, может, море? Вода не очень спокойная, большие волны и сильный ветер. Пришлось подняться повыше, чтобы в предштормовом ветре не болтаться. Моя птичка позволяет мне летать очень высоко и чувствовать себя вполне комфортно. Потому поднялась над сгущающимися облаками и полетела вперед. Судя по карте, мне именно туда. Пролетев час, заметила, что погода улучшается, и тучи исчезают. А на горизонте увидела острова, и, судя по всему, я оказалась права — они обитаемы.

Город был очень похож на виденные мной ранее каменные города, только остров был с сильными перепадами высот, и на каменных его основаниях этот народ построил свои дома. А на самой вершине острова явно дворец. Интересно, какой будет прием и как быстро мне придется драпать отсюда. Пока подлетала, видела и пахотные поля, и много садов, а людей не очень-то и много. Интересно, кто здесь живет. С высоты выбрала удобную, почти безлюдную прощадь. В высоте сделала полуоборот, оставляя только крылья, и приземлилась. Еще пока садилась, видела, что ко мне спешат несколько людей, явно стражники.

Но стоило мне стать на землю, мы с ними уставились друг на друга: они были темно-рыжими, мои волосы были ярко-рыжими. Мы немного порассматривали друг друга.

— Откуда ты прилетела? Ты нам не знакома, — сказал один из стражников.

— С континента, — не стала говорить, что вообще с другого мира.

— Но мы не живем на континенте, — ответил с кривой улыбкой другой стражник.

— А еще с другого мира. Сейчас я чаще живу в мире Хаф, родилась в мире Зиг. Но когда-то долго жила в мире Тэй. Так будет более полный ответ.

Мне кивнули, принимая ответ.

— Иди с нами.

— И куда?

— Наш правитель захочет с тобой пообщаться. Мы редко уходим в другие миры.

— Но в мире Зиг живет несколько сотен фениксов, — сказала я удивленно.

— Всего-навсего! — хохотнул стражник. — На этих островах нас живет два миллиона!

— Раз фениксов так много, почему никто отсюда не вступил в борьбу с порождениями мрака на материке? Или вас бы захват мира не коснулся?

— О чем ты?! — оба мужчины переглянулись.

Они знали, что я не вру, мы чувствуем ложь.

— Может, полетим? Идти долго.

— Правитель сейчас не в резиденции, он прогуливается в саду со свитой.

Что странно, идя по городу фениксов, я ощущаю тлен: он горчит, и сейчас четкий привкус горечи на языке.

— Придется лететь, правитель отбыл в резиденцию. Мы доложили о тебе, и он готов принять. Ты его заинтересовала. Давно у тебя этот браслет? — спросил стражник, указав на браслет старейшины.

— Нет, недавно.

— Странно, мы не ощущаем уровень твоей силы.

— Ах, это, — улыбнулась парням, — я просто не всегда сразу показываю, что могу придавить. Сначала смотрю, как на меня реагируют, и, если идут на конфликт, могу и проявить в полной мере.

Повинуясь их жесту, проявила крылья, и мы вместе полетели к дворцу. Там добавилась еще парочка стражников, и меня повели к повелителю фениксов. Думаю, будет невежливо придавливать его силой — могут воспринять как нападение. Дворец очень красивый, сложен из белого камня и внутри украшен фресками и резьбой. Тканей почти нет, что логично. Зато много цветов живых. Целые оазисы прямо во дворце. И они растут не в горшках, а в клумбах.

Правителем оказался высокий статный мужчина с ярко огненными волосами. Одет просто и дорого одновременно: бархатные брюки черного цвета, белая рубашка и черная жилетка, тоже черного цвета. Меня рассматривает с любопытством.

— Прояви в полной мере свою силу, но не направляй на меня, — голос у него мягкий, обволакивающий.

Прикрыла на секунду глаза, а открыв, посмотрела ему в глаза. Он с трудом не отвел взгляд. Я быстро убрала силу, чтобы не ронять его авторитет. Он с благодарностью кивнул и сказал:

— Оставьте нас одни. Живо.