Глава 41

Стоило королю покинуть бал с неизвестной девушкой на руках, как стражи окружили графиню Алиенборгскую и повлекли к боковой двери. Кто-то из родственников попытался заступить им путь, но грозное:

– Воля короля! – заставило доброжелателей попятиться.

Впрочем, все знали, что ничего плохого с юной леди в обители Сестер Света не случится. Посидит денек-другой на хлебе и воде в простой рясе, а там глядишь, Его Величество пожалеет глупышку, дозволит вернутся ко двору. Но куда подевался король? И что за девицу он унес на руках? А это свечение?

Музыка стихла, в зале начались разговоры, слуги сновали туда-сюда с поручениями, усиливая общую суматоху и вдруг на тронном возвышении замерцала рамка портала. Из нее вышел королевский звездочет в парадном облачении, и стукнув в пол тяжелым посохом заговорил:

– Сиятельные лорды и леди! Милостью Его Величества сообщаю, что король Дагобер и его невеста находятся сейчас у «Покрывала невесты»! Все желающие могут в этом убедится!

Тут маг взмахнул рукой, открывая портал к знаменитому убежищу влюбленных, и ошеломленные придворные увидели, что грозный король-Ворон стоит на коленях перед темноволосой девчонкой в расстегнутом платье. Толпа подалась вперед, но старый маг тут же схлопнул портал и обведя всех довольным взглядом сообщил:

– Свадьба пройдет в день рождения невесты. Второго мартобря! А теперь с наступающим Зимнепраздником всех нас!

Отзываясь на слова астролога за окнами, жахнули салюты, раздался звон колоколов и громкие крики горожан, поздравляющих друг друга. Ошеломленные придворные взглянули на большие дворцовые часы, убедились в том, что завершился старый год, и начался новый, затем тихо произнесли традиционные поздравления, выпили предложенного лакеями вина и быстро разошли по комнатам. К таким новостям стоило привыкнуть.

* * *

Ранним утром Дагобер и Радмила вернулись во дворец. Портал открылся в башню звездочета.

– Ваше Величество! Леди Тулон! Примите мои поздравления! – старый маг в новенькой хрустящей мантии старательно поклонился.

– Жанлис, – удивленно вскинул брови король, – что это с тобой?

– Мне выпала великая честь первым приветствовать нашу будущую королеву! – пафосно сказал старый маг, а потом счастливо рассмеялся: – я рад за вас, мой король!

Радмила смущенно улыбаясь стояла рядом с Дагобером, и слушала, как лорд-Ворон раздает указания стоящим у стен мужчинам в одинаковых строгих камзолах:

– Мажордома, министров и главную швею в мой кабинет! Звездные покои проверить и приготовить для леди Тулон! Охранять мою невесту будут оборотни из отряда капитана Тулона!

Получив приказ, придворный уходил из комнаты ногами, либо порталом, а на его место заступал другой – в таком же камзоле. Раздав указания, король привлек девушку к себе, и коротко объяснил:

– Идем в мой кабинет, представлю тебя Совету.

– Ваше Величество! – уперлась Радмила, – мне нужно привести себя в порядок! Первое впечатление самое сильное!

– Дагобер! – смеясь отозвался король, целуя ее в уголок губ, – и я тебя уверяю, что первое сильное впечатление ты уже произвела!

Он потянул ее за собой в портал, и тогда Рада применила единственное доступное ей оружие: посмотрела печальными глазами, вздохнула, потеребила воротник платья…

– Сдаюсь! – поднял руки король и тут же обнял девушку, прижимая к себе.

Они как раз вышли из портала в его кабинете, и он тут же звякнул в колокольчик. Дежурный лакей заглянул в двери, увидел Раду, и вытаращился, словно на привидение.

– Пригласите ко мне леди Саваж! – распорядился король, уселся в кресло и усадил Раду к себе на колени. Она покраснела, чувствуя себя неловко, а он удержал, щекотно поцеловал в шею и сказал: привыкай, моя королева!

Тут магичка смутилась еще больше и шепотом спросила:

– Ты уверен, что я и есть твоя Великая королева, мой король? Никаких особенных сил у меня нет. Средний артефактор…

– Уверен! Мне все равно сколько у тебя сил. Я просто знаю, что ты моя половинка, и мы будем счастливы вместе…

Наверное, Дагобер нашел бы немало слов, чтобы успокоить Раду, но в двери снова стукнули и сообщили, что пришла леди Саваж. Магичка сразу соскользнула с колен жениха и встала за его креслом, а король встал и сам встретил немолодую, жесткую даму в красивом платье.

– Ваше Величество! – она присела в глубоком реверансе.

– Графиня, – король изящно поцеловал ей руку. – Я хочу представить вас моей невесте, и попросить помощи!

– Буду счастлива познакомиться сир…

Слушая этот диалог Радмила поняла, что дама весьма близка королю и он ценит ее мнение. Ах, как жаль, что нельзя причесать волосы и сменить платье!

– Леди Тулон, позвольте вам представить графиню Саваж, статс-даму моей покойной матушки.

Рада вежливо склонила голову. Прежде она должна была бы присесть перед столь значительной особой в реверансе, но перед невестой короля склонялись все!

– Леди Луиза, я очень прошу вас проводить Радмилу в Звездные покои, помочь переодеться, познакомить с этикетом и обычаями Двора. Через час у меня заседание Совета, я хотел бы представить свою невесту, как подобает.

– Я сделаю все возможное, – дама мрачно взглянула на Радмилу, и еще раз присев, двинулась к двери.

Магичка сдержав вздох двинулась следом. Ей не привыкать учится, но, если наставница не примет ее сторону, невесте короля придется непросто. Они вышли из кабинета в просторную приемную, и за ними тотчас пристроились два знакомых оборотня. Девушка буквально схватилась за голову – она забыла предупредить родителей! То есть те знали, что ее вызвали во дворец, возможно на всю ночь, но ведь уже утро!

– Что случилось? – прохладно спросила графиня, заметив ее метания.

– Родители! Я не могла их предупредить от водопада…

– Вы действительно были у «Покрывала невесты»? – в голосе придворной дамы появился интерес.

– Действительно. Не помню, как мы туда попали, магическая иллюминация выпила весь мой резерв, но не узнать эту скалу просто невозможно.

– Поэтому вы такая чумазая? Испугались умываться в ледяной воде? – с легкой насмешкой уточнила графиня.

Рада сначала недоуменно распахнула глаза – уж умыться она точно успела, а потом сообразила, что это проверка! Но получается, графиня тоже бывала у «Покрывала»? Неужели с графом?

– Я умылась, – с улыбкой ответила девушка, – вода была, как парное молоко. А вот гребень в корзину с ужином никто положить не догадался.

Леди Саваж молча кивнула, делая какие-то выводы, и свернула в полутемный коридор пробормотав:

– Так быстрее!

Действительно через несколько минут они вышли из узкого коридора, прикрытого драпировкой в широкий, очень нарядно украшенный.

– Здесь располагаются парадные покои королевской семьи, – сказала графиня, заметив с каким интересом девушка разглядывает пышное убранство. – А вот и Звездные покои. Они предназначены для невесты короля. Существует легенда про звездный мост, на котором встретились король Луидор и его невеста будущая королева Сантия. Их разлучили, но Небо позволило пересечь границы, и встретиться ровно посередине. Говорят, что водопад «Покрывало невесты» появился на том месте, где Сантия готовилась к церемонии.

– Я слышала об этом, – вежливо сказала Радмила, разглядывая темно-синюю дверь, расписанную золотыми звездами.

Дверь была распахнута. Внутри суетились, зевая служанки, торопливо растапливая камин, и смахивая пыль. Леди Саваж окинула гостиную опытным взглядом, и приказала:

– Выйдите в коридор на пять минут!

Горничные тотчас побросали ведра и метелки и вылетели вон. Рада оценила их скорость, и заметила, что графиня разминает пальцы. Один пасс и вся сырость собралась в грязную каплю, и упала в ведро. Второй пасс – то же самое случилось с пылью. Отдельно, очень деликатно графиня обошлась с комком сажи.

– Берите чистые ведра и за мной! – скомандовала благородная дама голосом бригадного генерала и двинулась в следующую комнату.

Пока Рада любовалась чудесными росписями, обивкой диванов и портьерами, такой же стремительный порядок был наведен в спальне, будуаре и гардеробной. Повеселевшие служанки пообещали немедля подать завтрак, и послать мальчишку за главное королевской портнихой.

– У вас пять минут, – отрезала графиня, – Их Величество ждет свою невесту на Совете министров!

– Ваша Светлость, – Рада оглядела мундирное платье в зеркале, – сомневаюсь, что портниха поможет. Это единственное платье, которое нашлось в ее мастерской, когда шла подготовка к балу.

– Не переживайте, леди Тулон, я уверена, что мы успеем. Советую вам перекусить, потому что эти старые пни будут разглагольствовать до самого обеда!

Радмила моргнула и увидела красиво накрытый поднос на столике в гостиной. На нем аппетитно шкворчали горячие тосты, рядом исходил паром чайник с чаем. Пиала с бульоном, яйцо-пашот, нежнейший крем… Когда все успели? Видимо последний вопрос девушка произнесла вслух, потому что графиня звонко рассмеялась:

– Когда это необходимо, слуги умеют все делать быстро.

– Среди них есть маги? – спросила Рада, уже зная ответ.

– Конечно! Магия давно перестала быть уделом аристократии. Талантливые бастарды тоже не редкость. Человека благородного во всех отношениях отличает только желание учится всю жизнь.

Молча наклонив голову в согласии, Радмила быстро произнесла короткую молитву Свету, как учили дома, и уже потянулась к вилке, когда обратила внимание на неприятное серое свечение вокруг некоторых самых аппетитных блюд.

– А вот это уже плохо! – леди Саваж тоже заметила изменение цвета.

– Яд? – полюбопытствовала Радмила.

– Именно! Милейший! – придворная дама обратилась к одному из охранников, вызови сюда службу безопасности, и королевского мага. Невесту Его Величества пытались отравить!

Отодвинув тарелки с ядом, Рада без аппетита проглотила кое-что, пока графиня объяснялась с недовольным помятым лордом в сером камзоле СБ. Потом пришла модистка. Представилась, как мадам Монтень и очень любезно поговорила с графиней. Узнав, что требуется платье для представления Совету, да еще в самое ближайшее время, она сжала виски руками, и хлопнула в ладоши, привлекая внимание помощниц:

– Девочки! Из леди нужно сделать конфетку за полчаса! Даю вам пятнадцать минут на процедуры, еще пятнадцать мне, на пошив. Лана, беги за лиловой парчой и серебряным галуном!

Следующие пятнадцать минут Раде казалось, что она угодила в эпицентр урагана. Четыре девушки буквально вытряхнули ее из одежды, окунули в поток ароматной воды, затем освежили ее белье, надели все обратно и принялись творить что-то непонятное с лицом и волосами. Когда запыхавшаяся помощница выпала из портала в гостиной, сжимая в руках штуку материи, мотки галуна и какие-то мешочки, магичка уже держалась за спинку стула и с трудом сдерживала желание завыть, как отец и брат по весне.

– Отлично! – немолодая, но бодрая модистка потерла руки, встряхнула, разгоняя кровь и попросила: – миледи, встаньте в центре, чтобы никого не задеть!

Рада отпустила многострадальный стул, вышла в центр, ежась от прохлады – огонь в камине еще не разгорелся как следует.

– Руки в стороны, миледи! – скомандовала мадам, одним пассом поднимая с дивана полотнище, и направляя его словно струю воды на фигуру девушки.

В самое короткое время Раду спеленали парчой, придушили галуном и утыкали булавками. Она закрыла глаза, чтобы помощницы мадам не увидели ее страха. Наконец долги долгие пятнадцать минут истекли. Модистка хлопнула в ладоши:

– Готово! Прошу, миледи, к зеркалу!

Две девушки подхватили Раду под руки, и поднесли к огромному – в полный рост зеркалу, вмурованному в стену. Магичка хлопнула глазами, разглядывая некое видение лилово-серебристого цвета, и только через полминуты до нее дошло, что это она сама!

– Право, мадам, вы настоящая волшебница! Никогда бы не подумала, что такое платье можно сотворить за пятнадцать минут!

– Благодарю, миледи! – с достоинством ответила модистка, – надеюсь на пошив других платьев времени все же будет побольше.

– Его Величество объявил, что свадьба будет в мартобре, – суховато сообщила графиня, – полагаю, вашим девочкам нужно немедля браться за работу. У леди Тулон нет подходящих платьев!

Портнихи с поклонами удалились, а леди Саваж к чему-то прислушалась, кивнула сама себе и поторопила:

– Миледи, нужно идти! В зале совета уже собрались министры!

Рада неохотно оторвалась от зеркала и двинулась за своей наставницей. Жаль, ей не хватило времени рассмотреть все силовые линии, проложенные вместо швов! Мадам Монтень оказалась артефактором и ее платье было не просто потрясающей красоты туалетом, но еще и защитой, и оберегом и еще много-много чем.