Глава 17

— Так, вот ваша комната. Здесь места немного, но вам двоим хватит, — добродушно сказала Агнесса, хозяйка дома, в котором нам удалось снять комнату. Благо у меня серёжки были из ценных камней. Поэтому нам было чем расплатиться.

— Спасибо вам большое, что решили нас приютить! — искренне поблагодарила я пожилую женщину.

— Ох, в нашей деревне чужаки редко появляются. Я была удивлена, что вы здесь оказались! А комната — это ерунда! Не оставлять же вас на улице!

Агнесса улыбнулась нам, поправляя седые пряди волос, которые упали ей на глаза, вокруг которых залегли морщины.

— Ну, вы располагайтесь, а после приходите в кухню. Я вас ужином накормлю!

Хозяйка засеменила вдоль коридора, оставив нас с Аднеем наедине.

— Может, объяснишь, где мы? — спросила я, закрывая дверь в комнату.

— Это территория беженцев, расположенная на соседних с нами землях — на участке повелителя северных земель.

— Подожди, мы не на южных землях? — удивилась я. — Нас перенесло на территорию другого государства?

— Да, но эти земли расположены на границе с нашим государством.

— Ты сказал, что это территория беженцев. Что это значит?

— Несколько сотен лет назад между югом и севером шла кровопролитная война. Это была битва за власть и земли. Тёмный лес, где мы с тобой сейчас находимся, тоже был в списке того, что никак не могли поделить.

— Ну, видимо, северяне всё-таки смогли его отстоять, — заметила я.

— Не совсем. Хоть лес и расположен на землях северного государства, но его жители не подчиняются законам ни одной страны. Здесь свои правила, установленные теми, кто по каким-то причинам сбежал с родных земель и поселился в этом лесу.

— Но как это произошло?

— Во время войны несколько сильнейших магов объединились и наложили на этот лес защиту. Никто на этой территории не может пользоваться своей магией и обращаться к своей второй ипостаси. Кто бы ни зашёл сюда — дракон или оборотень, но в итоге в лесу он будет ощущать себя самым обычным смертным человеком. Так как лес проходит по всей границе земель, это помогло остановить войну, ведь чтобы её продолжить, нужно было стать обычным смертным и сражаться на равных, но этого, как ты понимаешь, никто особо не хотел. А сражаться именно на своих территориях тоже никто не пожелал, жестко охраняя этот периметр с помощью магии. Был, конечно, ещё один вариант — продолжить войну с помощью других соседей, но у этой идеи было много минусов, и от неё в конечном итоге отказались. Поэтому был подписан мирный договор. Этот лес по документам так и принадлежит северянам, но по факту мало кто из них желает сюда попасть. Каждый из нас слишком привязан к магии и своей второй ипостаси, у кого она есть. Поэтому сложно представить свою жизнь без этого. Далеко не каждый решится сюда пойти.

— Но кто-то всё-таки приходит, — заметила я.

— Да, и такие находятся, — кивнул Адней. — Знаешь, я даже подумать не мог, что мы оказались в этом лесу, ведь нас сюда перенесли с помощью магии.

— Которая, по идее, не должна здесь действовать, — задумчиво сказала я. — Получается, что кто-то нашёл лазейку?

— Видимо, так. А это значит, что нам противостоит достаточно сильный противник-маг.

— Думаешь, Зинара могла бы сделать это?

— Она сильная ведьма, но здесь защиту ставили сильнейшие маги нескольких королевств.

— Сомневаешься?

— Честно говоря, я пока даже не знаю, что думать.

— Слушай, а почему ты так спешил найти ночлег до темноты? — спросила я, вспоминая его странное поведение, когда он понял, где мы находимся.

— Здесь нет магии, поэтому в этом лесу хозяйничают дикие звери. Их достаточно много. Поэтому местные жители, как только темнеет, предпочитают прятаться по домам, а вот днём — охотиться на них. Но даже во время охоты никто не покидает деревню в одиночку. Только группами.

— Боже, мы ведь провели целую ночь в этом лесу… — ужаснулась я, представляя, что могло произойти, если бы мы наткнулись на какого-нибудь хищника.

— Нам просто невероятно повезло. Только теперь нам надо как-то выбраться из леса и добраться до южных земель, что сделать не так-то просто.

— Это будет сложно, но мы справимся.