Глава 24

Гровер встречал нас, стоя возле деревянной калитки. Он был именно таким, каким я представляла его после описания Лилианой. Высокий широкоплечий мужчина с налитой мышцами грудью. Передо мной стояла просто гора мускулов! Короткие русые волосы, волевой подбородок, немного длинноватый нос и очень цепкий взгляд.

Мы все расположились в небольшой кухне, где было очень мало места. Пока Кристофер представлял нас хозяину дома, сам маг разлил по кружкам горячий чай, от которого исходил просто потрясающий аромат. На столе стояла свежая выпечка. Увидев её, я поняла, насколько была голодна. Да, нужно было всё-таки сделать небольшую остановку, чтобы перекусить. Однако понимая, что мы практически добрались, я просто не желала терять времени зря. Теперь же, чувствуя, как мой желудок скручивает от голода, я очень жалела об этом.

— Угощайтесь, — предложил хозяин дома, указывая на выпечку. — Я приготовил это к вашему приходу.

— Спасибо, — благодарно кивнула я, совершенно не удивляясь, что он знал заранее о нашем приходе.

Взяв со стола пирожок, я откусила, наслаждаясь невероятным вкусом. Очень люблю пирожки с вишней.

— Вы, наверное, знаете и то, зачем мы пришли сюда? — поинтересовалась я, когда с первым пирожком было покончено.

— Знаю, — кивнул маг. — Хотите спасти своего возлюбленного?

— А вы знаете, как это сделать? — вопросом на вопрос отвечаю я.

— Не могу ничего утверждать, пока не увижу больного, но вы его с собой не взяли.

— Мы хотели, но это было слишком опасное путешествие для него, — объяснил Кристофер.

— Вы правильно поступили. Скорее всего, этого путешествия он просто бы не пережил, — кивнул Гровер.

— Так вы поможете нам? — интересуется Адней.

— Кристофер, ты хочешь, чтобы я так вернул тебе долг? Я правильно тебя понял? — спрашивает маг, поворачиваясь в сторону принца.

— Да, я хочу, чтобы ты спас Льюиса.

— Хорошо. Будь по-твоему, — кивает хозяин дома. — Я отправлюсь в замок и сделаю всё, чтобы спасти его, но не гарантирую результата.

— Вы правда это сделаете? — не веря своему счастью, спрашиваю я.

— Да, сделаю, и лучше бы нам не терять времени и поторопиться.

— Мы отправимся прямо сейчас? — спрашивает Кристофер.

— Да, выдвигаемся немедленно. В поместье надо быть как можно быстрее. Чем больше мы теряем времени, тем меньше шансов ему помочь.

— Тогда давайте поторопимся, — тут же подскочила я со своего места.

— Не переживайте, Виктория, мы очень быстро прибудем на место, — улыбнулся маг. — Мы отправимся по небу на твоих драконах. Я сам покажу вам обратный путь, а как только мы прибудем в поместье — вы его забудете.

***

В замок на драконах мы прибыли уже на следующий день. Гровер тут же отправился осматривать Льюиса, а я ждала его в коридоре. Вышагивая из стороны в сторону, я хотела, чтобы чёртова дверь скорее открылась. Так хотелось услышать хорошие новости…

Уже прошло больше часа, а маг так и не вышел из комнаты, заставляя меня терзаться догадками. Ну что там так долго можно делать? Этот вопрос никак не давал покоя.

— Виктория, тебе не стоит тут стоять, — тихо сказала Беатрис. — Ты ведь очень устала с дороги. Иди к себе, приведи себя в порядок, покушай, отдохни, а потом возвращайся.

— Нет, я останусь.

— Не останешься, — строго сказал Эрнест. — Ты очень плохо выглядишь, а я не хочу, чтобы мой сын видел свою невесту в таком состоянии. Или ты хочешь его расстроить таким видом?

— Да, иди, Виктория, отдохни. Тебе это действительно нужно, — подключился Майкл.

— А как только будут новости — мы тут же тебе сообщим, — с улыбкой сказала Беатрис, подталкивая меня в сторону моей комнаты.

Тяжело вздохнув, я всё-таки решила не спорить.

Служанка помогла мне искупаться, а после переодеться в новый наряд. Пообедав, я хотела немного полежать и вернуться к остальным, но сама не заметила, как уснула.

Разбудили меня Тевьер и Алэр. Неугомонные братья кружились возле моей постели, что-то наперебой говоря мне. Из-за того, что разболелась голова, я не сразу поняла, что они говорят, а когда до меня дошло — тут же подскочила и рванула к выходу.

В коридоре возле комнаты Льюиса я увидела мага. Он стоял, окружённый родственниками моего любимого, и что-то им объяснял. Как только я появилась, все взгляды обратились на меня.

— Есть новости? — тихо спросила я. Голос мой после сна был ужасно хриплый.

— Мы можем попытаться спасти Льюиса, — заговорил маг, подходя ко мне.

— Правда?

— Да, только если вы поможете в этом, — ответил он, останавливаясь напротив меня.

— Я сделаю всё, чтобы его спасти!

— Прежде чем соглашаться, вы должны знать, что это очень опасно для вас. Если что-то пойдёт не так, то вы лишитесь своей жизни.

***

— Виктория, ты не обязана этого делать, — тихо сказал Эрнест.

— Если с тобой что-то случится, то Льюис не простит нам, — еле вымолвила Беатрис.

Я видела, насколько сложно им дались такие слова. Они хотели спасти своего сына, но боялись рисковать мной. Хоть я уже и приняла решение, но была им благодарна за эти слова.

Впервые я почувствовала себя членом семьи.

— Что я должна сделать, чтобы спасти Льюиса? — спросила я, встречаясь взглядом с магом.

— Я не сомневался в том, что вы решитесь на это, — расплылся он в улыбке. — Нам надо обсудить все детали. Не думаю, что коридор для этого — подходящее место.

С Гровером я решила поговорить наедине в своих покоях. Остальные попытались последовать за нами, но я вежливо пресекла эти попытки. Мне сейчас не нужно, чтобы меня уговаривали и предлагали подумать. Нужно сосредоточиться на спасении моего любимого.

— Так какая от меня требуется помощь? — интересуюсь я, как только мы оказываемся в комнате.

— Дело в том, что что-то подавляет дракона Льюиса и его сознание. Пока это происходит, он не придёт в себя.

— Подавляет? О чём вы?

— В причинах я пока точно не разобрался. У меня есть одна версия, но я расскажу вам о ней, как только она подтвердится, — пояснил маг, и я поняла, что спорить с ним и пытаться выудить больше информации просто бессмысленно. Он не расскажет, пока сам этого не захочет. — Так вот, вы можете помочь «пробудить» дракона. Если всё получится, то это даст толчок, Льюис сможет вернуть своё сознание и очнётся.

— Но как я должна пробудить его дракона?

— Это может произойти в тот момент, когда он будет делиться с вами огнём.

— Ничего не понимаю, — покачала я головой. — Дракон делится своим огнём с эмануэ во время обряда, но для этого как минимум он должен быть в сознании.

— В обычном случае да, но возможно, у нас получится провести его по старому, давно забытому обряду. Его использовали лишь трижды за всю историю драконов. Первый раз, когда наш правитель умирал от неизвестного заклятия, и ни один сильнейший маг не мог ему помочь. Его невеста стала одержима идеей спасти возлюбленного, и она нашла выход. Ей его подсказал один могущественный маг. Он предупредил, что это опасно, но эмануэ решила рискнуть. Она провела обряд и смогла вернуть любимого к жизни.

— А сама эмануэ?

— Ей чудом удалось спастись. Обряд она пережила, приняла огонь дракона и стала женой правителя.

— Вы сказали, что за всю историю было лишь три случая.

— Во втором случае девушка не смогла пережить обряда и умерла. Однако спасла возлюбленного. Только вот он без неё долго не смог прожить и вскоре ушёл следом. В третьем же случае никто не пережил обряда. И эмануэ, и её дракон погибли.

Из трёх случаев лишь один увенчался успехом. Шанс есть, но он слишком мал. Я могу рискнуть и попытаться спасти любимого, а могу струсить и всю жизнь смотреть на то, как Льюис медленно умирает.

Если я выберу первый вариант, то мы оба можем погибнуть. Мне страшно представить, как это переживёт Адней. Моя гибель для него будет большим ударом, как и смерть Льюиса для его семьи.

Если же я выберу второй вариант, то никогда себе этого не прощу. Я не смогу жить дальше, то и дело жалея о принятом решении. Да, я останусь живой, но разве это жизнь? Я не смогу быть счастливой и не сделаю счастливым Аднея. Скорее всего, я буду жить прошлым и задыхаться от чувства вины и сожаления.

— Когда мы сможем провести обряд? — тихо спрашиваю я.

— Мне нужно пару дней на подготовку. После этого сможем его совершить.

— Хорошо, — киваю я. — Готовьтесь тогда.

Решение принято, и отступать я не собираюсь.

Боже, пусть всё пройдёт хорошо!