Глава 23

— Может, все-таки расскажешь все мужьям? — колеблясь, спросила меня Аймила, когда я собиралась на арену, пряча в рюкзак подходящую одежду и удобные кроссовки, а для отвода глаз надевая легкое платье и босоножки.

— Мне самой не хочется их обманывать — представляю, какая будет у них реакция, и обидятся на меня наверняка, но я не могу позволить, чтобы на них пал позор, они итак натерпелись уже с этим браком. Я просто хочу защитить свою семью, и они поймут это — должны понять, если хоть немного узнали меня за время, проведенное вместе. Кстати, а сейчас где они?

— Не знаю, ваш управляющий сказал, что они недавно отбыли куда-то все впятером.

— Странно, все впятером, говоришь? — задумалась я на секунду, а потом махнула рукой. — В любом случае, нам сейчас не до этого, время уже поджимает, к полудню я должна быть на этой вашей Арене.

Через минуту мы выскочили из дома, запрыгивая во флаер, в котором нас уже ждали мужья подруги.

— Ну что, готова? — спросил Синай, глядя на меня. — Настрой боевой?

— Еще какой! — усмехнулась я. Мне отступать некуда, за свою семью я любого порву на ленточки. Конечно, если меня до этого не поджарят до хрустящей корочки.

Арена приблизилась как-то уж очень быстро, я и не заметила, как пролетело время в пути. Ладошки вспотели от волнения, и я то и дело вытирала их о платье.

— Пойдем, сейчас переоденешься, времени еще достаточно, — подруга утянула меня в технический коридор, который привел всю нашу компанию заговорщиков в подсобные помещения и раздевалки.

Быстро приведя себя в надлежащий вид, я последовала за своими друзьями к выходу на арену. Стоя за дверью, которая изнутри оказалась прозрачной, я окидывала взглядом открывшуюся картину.

Арена представляла собой амфитеатр, в центре которого находилась огромная круглая площадка с мягким покрытием, окруженная силовым полем. Над ареной возвышался энергетический купол, на стенки которого в четырех местах проецировалось изображение с площадки. Трибуны уже были забиты до отказа — как сказала Аймила, последний вызов был больше десяти лет назад, так что такое зрелище никто не пропустит, тем более на бой вызвали представительницу другой расы, и все наверняка ожидают жестокую расправу над инопланетянкой, которая не обладает энергией. А айханы, оказывается, кровожадные! Их не смущает то, что бой должен оказаться, по сути, избиением младенца, то есть меня. Интересно, а тотализатор у них тут есть?

Я задала этот вопрос друзьям.

— Оу, есть конечно, — отозвался Айрик. — Айханы азартны по своей натуре, так что думаю, ставок было сделано множество.

— И наверняка практически все против меня, — усмехнулась я. — А что если и нам поставить? Виртуально это можно сделать?

— Ну… честно говоря, мы уже поставили, на тебя, — смутился модельер. — Уверен, ты с таким настроем и мотивацией покажешь этой нахалке, на что способны землянки.

— Спасибо! — я обняла его, а потом весело спросила: — А давайте я на себя тоже поставлю! Вернее, я перечислю деньги вам, а вы поставьте, у меня на счету приличная сумма, мужья постарались.

— Давай, — хохотнул Синай, ныряя в коммуникатор и нажимая что-то на виртуальной клавиатуре. — Сколько хочешь поставить?

— Все! — выдохнула я.

— Ого, вот это я понимаю, настрой! — округлила глаза Аймила.

Еще пару минут у нас заняло перечисление денег и ставка, что позволило мне немного отвлечься от нервного напряжения перед поединком. Но тут мое внимание привлекла ложа судей, находившаяся как раз напротив моего выхода на арену.

— Черт, откуда тут мои мужья? — пискнула я, наблюдая, как они всей группой стоят перед судейской коллегией, что-то эмоционально доказывая.

— Уверен, они пришли, чтобы попытаться заявить о неправомерности вызова. Но судя по всему, их доводы во внимание никто не принял, — прокомментировал увиденное Айрик.

— Ой, что сейчас будет… — зажмурилась я, представляя, как они отреагируют на мое появление. — Постараюсь не попасться им на глаза до начала поединка, чтобы не сбили мне весь настрой.

— Ну, сюда их точно уже никто не пустит, — прокомментировал Синай. — Кстати, акустика на арене очень хорошая, и на трибунах слышно каждое слово, имей в виду, а еще… — но тут нас окликнули сзади.

— Вы готовы? — напротив стоял айхан лет сорока на вид в форменной одежде.

Я лишь утвердительно кивнула.

Мужчина прижал палец к виску и что-то передал по внутренней связи, а затем снова обратился к нам.

— Хорошо, через минуту выходите на арену. Но сначала проверка на запрещенные средства воздействия.

Меня тщательно просканировали каким-то прибором, и не найдя ничего подозрительного, удовлетворительно кивнули.

— Удачи, — неожиданно пожелал мне мужчина.

— Спасибо, — выдохнула я, и через несколько секунд шагнула за отъехавшую в сторону дверь.

Меня мгновенно окутал многоголосый гул толпы и напряжение, буквально витавшее в воздухе, и ослепил яркий свет. Проморгавшись, я окинула взглядом пространство вокруг, и наткнулась взглядом на мужей, которые, сложив руки на груди, в отчаяньи смотрели на меня и хмурились.

— Простите, — прошептала я одними губами, когда все пятеро дернулись в мою сторону, натыкаясь на силовой барьер.

Из двери напротив показалась моя оппонентка, уверенно вышагивая и насмешливо глядя на меня.

— Через пять минут твои мужья станут моими! — со смешком заявила она. — Так что если не хочешь умереть, просто не дергайся и вовремя сдайся, тогда я буду милостивой и сохраню тебе жизнь. Правда, не обещаю, что отсюда ты уйдешь целой, зрители ждут шоу, я им его предоставлю.

— Ты права, шоу сегодня будет феерическое, — отзеркалила я ее ухмылку. — Вот только руки свои загребущие к мои мужчинами лучше не тяни, я тебе их быстро укорочу!

Толпа зашумела, смакуя нашу перепалку, до нас даже доносились свист и топот с ближайших рядов.

Стоя друг от друга на большом расстоянии, мы ожидали сигнала к началу поединка, а я в это время собирала внутри концентрированную энергию, направляя еще в руку и еле удерживая от напряжения. И когда раздался долгожданный звук, моментально нанесла мощнейший упреждающий удар. Соперница успела выставить щит, но даже с ним ее отбросило на стену, хорошенько впечатав в нее.

— Не может быть! Откуда в тебе энергия, ты же пустышка! — взвизгнула она, шокированно глядя на меня.

— Сюрприииз! — оскалилась я, наступая на нее. — А ты думала, все будет так просто?

Не давая ей времени опомниться, я нанесла новый удар, а затем еще и еще, как и советовал мне Нитай. И его тактика оказалась верной. Эффект неожиданности был налицо — моя соперница растерялась, а затем и вовсе испугалась, когда прочувствовала на себе всю мощь посылаемых мной энергетических волн. А я все лупила и лупила со всей дури, не задумываясь, на сколько еще меня хватит. Но, на удивление, усталости или энергетического истощения я не чувствовала вообще — наоборот, было ощущение, что сил у меня только прибавляется. Я гоняла айханку по всей арене, стараясь сильно напугать, но била либо в ноги, либо рядом с корпусом, ударить целенаправленно, учитывая мощь моей энергии, я не хотела, понимая, что если все-таки попаду прямым ударом, то сразу выиграю, но, скорее всего, убью глупую девушку. Моя соперница уже явно начала уставать, и не всегда у нее получалось увернуться от удара, но слабеющий щит пока прикрывал ее, хотя последняя энергетическая волна снесла ее напрочь, снова впечатывая в стену.

— Почему ты не устаешь?! — в отчаянии закричала айханка. — С такой мощью ты должна была давно выдохнуться! — но я лишь молча усмехнулась в ответ, поднимая руку.

Снова сконцентрировавшись, в этот раз максимально собравшись, я приготовилась к последнему удару, и тут неожиданно увидела свое изображение, спроецированное на стену купола. Что же, нужно признать, зрелище было впечатляющим, не зря притихла в священном трепете вся арена. Тоненькая фигурка, окруженная энергетическими потоками, взметнувшиеся и плывущие по воздуху густые волосы и горящие ярким серебристо-голубоватым сиянием глаза. С поднятой вверх для удара рукой, над которой яркими всполохами искрились энергетические молнии, я походила на Богиню Возмездия, карающую своей силой провинившихся.

— Я сдаюсь! — что есть силы завопила айханка, прикрывая голову руками и сжимаясь от страха в комочек.

В первое мгновение я не поняла, почему снова над ареной раздался громкий звук, а потом друг словно очнулась. Выиграла! Я только что выиграла этот поединок!

Но в руках у меня уже собрался такой сгусток энергии, что погасить его или удержать я бы не смогла при всем желании, поэтому я сделала единственное возможное в этой ситуации — отвернулась и ударила в самый центр площадки. Когда пространство на арене перестало искрить, я поняла, что вокруг стоит оглушающая тишина. На трибунах все замерли, а в глазах ближайших к арене зрителей было такое благоговение и восторг, что я поежилась, чувствуя себя не своей тарелке. А в центре арены зияла огромная дыра с обугленными краями. Ух, вот это я дала жару! Нитай может гордиться своей ученицей.

Переведя дух, я повернулась к судьям. Шокированные мужья стояли рядом с их ложей, глядя на меня широко открытыми неверящими глазами. Ой, а вот теперь объяснений не избежать!

— Как такое возможно?! — раздался вдруг наполненный эмоциями голос, и один из судей скинул капюшон, являя всем Правителя Нейрата тар Шарисса собственной персоной. — Ты ведь не айханка! Каким образом в тебе пробудилась такая мощная энергия? Отвечай! — сурово давил на меня Правитель, взирая со своего кресла.

— Я прошла обряд в храме Эйехо, — втянув голову в плечи и не глядя на мужей, призналась я.

— Что?! — пятикратным эхом раздалось со стороны моих мужчин, а по зрительским рядам прокатился удивленный гул.

— Но это невозможно! — вскричал тар Шарисс, вскакивая со своего места. — Все представители других рас, пытавшиеся пройти ритуал, погибли, не было ни одного выжившего! Даже часть айханов погибали в этом храме!

— Ну землян-то там еще не было, — буркнула я, в очередной раз вызывая тишину на трибунах. Судя по всему, Правитель тоже задумался над моими словами.

— Если мы тут закончили, можно я уже пойду? — осторожно спросила я. — Устала очень, — хотя, если честно, как раз физической усталости я почти не чувствовала, только моральную.

Правитель, пребывающий в своих думах, только махнул мне рукой в сторону выхода.

— Но по первому требованию вы явитесь во дворец и расскажете мне все о произошедшем, — кинул он мне вдогонку, когда я с молчащими мужьями пошла в сторону своего выхода с арены.

Неожиданно на моем пути возникло еще одно препятствие. Моя недавняя соперница, кряхтя и прихрамывая, подошла ко мне, протягивая руку.

— Тайола, — представилась она, и я пожала ее руку в ответ. — А ты молодец, знатно меня сегодня уделала, не ожидала. Если нужна будет помощь, дай знать, — и она, с трудом передвигаясь, пошагала к своему выходу, но неожиданно обернулась и добавила: Поосторожнее с леди тар Сейнал, это она натравила меня на тебя, уверила, что несчастные парни ненавидят тебя и всю жизнь будут с тобой незаслуженно мучиться без энергетического слияния, и только и мечтают, как бы избежать этого брака. Теперь-то я вижу, что это не так.

«Так вот откуда, оказывается, ветер дует» — усмехнулась я. — «Значит, это мамаша Сая после неудачной попытки внедрить в нашу семью свою утану решила таким образом от меня избавиться».

Как только мы оказались за пределами арены, мужья остановили меня, в знакомом жесте сложив руки на груди, возвышаясь надо мной и сурово глядя в глаза.

— Давно в тебе проснулась энергия? — излишне спокойно спросил Шай.

— Несколько дней назад, — опустила я глаза.

— А ритуал когда был? — прищурившись, продолжал он.

— Две с лишним недели назад, — еще тише ответила я, внутренне сжимаясь.

— Это после него тебе было плохо? — я в ответ лишь кивнула.

— Ты втайне от всех отправилась на смертельно опасный ритуал в храм Эйехо, ты не рассказала нам о пробуждении энергии, ты скрыла от нас, что приняла вызов… Ты нам совсем не доверяешь? — с осуждением глядя на меня, спросил Шайсар.

— Вы бы мне не дали ничего сделать… — начала я.

— Конечно не дали! — возмущенно воскликнул Ной. — Как ты могла так рисковать своей жизнью?! Ты подумала, что будет с нами, если с тобой что-нибудь случится? Как бы мы жили после того, как не уберегли тебя? — от резко отвернулся, сцепив нервно подрагивающие руки перед собой.

— Простите, — у меня начали наворачиваться слезы на глаза, так больно и страшно было видеть разочарование в их глазах. — Я хотела, чтобы мы стали настоящей семьей, чтобы у нас были дети, я хотела защитить вас, я не хотела разочаровать вас, — не выдержав, я заплакала, размазывая слезы по лицу.

— Тихо, тихо, — Сайлас незаметно приблизился ко мне, обхватывая мое лицо теплыми ладонями и поглаживая по скулам. — Ты невероятная, ты не побоялась пройти такие сложные испытания ради нас, мы не разочарованы, мы просто чуть не сошли с ума от волнения и переживаний. Это невероятно мучительно — осознавать, что твоей любимой женщине несколько раз грозила смертельная опасность! — он обхватил меня мускулистыми руками, крепко прижимая к себе. — Но отныне ты должна пообещать нам, что больше никогда не будешь так поступать! — припечатал он. — Мы будем все обсуждать, все решать вместе, но больше никакого обмана, даже в благих целях! Пообещай!

— А вдруг вы опять не дадите мне спасать вас… — начала я.

— Пообещай! — упрямо гнул свою линию муж, и остальные хором присоединились к нему.

— Хорошо, — устало сдалась я, утыкаясь носом в восхитительно пахнущую кожу и чувствуя, как меня начинает мелко потряхивать. Кажется, у меня начался откат после стольких переживаний и полной отрешенности во время поединка.

— На сегодня достаточно, — Сай подхватил меня на руки. — Тебе нужно отдохнуть, а если кто-то захочет еще задать тебе вопросы, пусть записываются на аудиенцию на другой день. Летим домой, — и мы все вместе отправились в наше семейное гнездышко.

Неожиданно, когда мы расселись во флаере, мой комм пиликнул входящим сообщением.

«Детка, мы сорвали джекпот!» — прочла я на экране сообщение от Айрика. — «Ставки один к тысяче, так что мы теперь богачи!»

— О чем это он? — подозрительно прищурился Шайсар.

— Ну… в общем… мы присоединились к тотализатору и поставили на мою победу, — смущенно потупилась я.

— И сколько же ты поставила? — хмыкнул Сай.

— Вообще-то… все! — поиграла я бровями.

— Все?! — шокированно вскричали мои мужчины.

— Ага, — расплылась я в довольной улыбке. — А учитывая, что ставки были один к тысяче против меня…

— Боже, да теперь у тебя гигантская сумма на счету! — выпучил глаза Джей.

— Ага, — мой рот растянулся до ушей. — Так что теперь я у вас богатая жена, — расхохоталась я, глядя на их реакцию. — За один час заработала целое состояние.

— Ну ты даешь! — восхитились все пятеро в один голос.

— Знай наших! — козырнула я, а в следующую минуту уютно завернулась в объятия мужа, тихо отключаясь от усталости.