Глава 11

«Мир опасен не потому, что некоторые люди творят зло,

но потому, что некоторые видят это и ничего не делают».

©Альберт Эйнштейн

Я не помню как заснула. Просто в какой-то момент меня выключило, словно кто-то нажал кнопку "off". Вот еще секунду назад я разговаривала с Ларисой, объясняя ей, почему железная цепь опасна и каким образом она оказалась у меня, а уже в следующий момент меня трясут за плечо, что-то неразборчивое крича прямо в ухо. В голове сразу же противно зазвенело. Я с трудом открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на трясущем меня человеке.

Интересно, сколько я проспала? По ощущениям — не больше пары минут. Я осмотрелась. Мы все так же находились в лесу. Но вот наемников у костра уже не наблюдалось. Да и людей стало меньше. Тех же рабынь не видно, да наездники уже на лошадях. Видать, время привала закончилось, вот меня и будили, чтобы не задерживала остальных.

Я подняла голову, щурясь от яркого солнца. Надо мной склонился Мирхг. Мужчина что-то спрашивал, судя по шевелению губ и нахмуренному виду. Но я все еще слышала только звон в ушах.

— Что? — хриплым от сна голосом прохрипела, прокашлявшись.

— Где Лучезар? — недовольно повторил наемник. Судя по всему, уже не в первый раз.

Я растерянно оглянулась. Лариса сидела рядом со мной, недовольно скалясь в сторону Мирхга. Вся взъерошенная, злая. Такой я видела ее всего несколько раз.

— А... — растеряно пробормотала я, все еще окончательно не проснувшись. — Что случилось?

Мага и в самом деле не было видно. Его лошадь все еще привязана к дереву, как и моя.

— В последний раз его видели, когда он шел в лес следом за тобой, — прошипел наемник

Я разом проснулась. То есть все вокруг видели, что этот псих направляется за мной, но останавливать его не стали?! Вот тебе и соблюдения чести, вот тебе и защита каравана. Ну да, логично, какое им дело до какой-то пришлой девки? А когда их маг не вернулся, вот тут-то все и заволновались — кто за защиту теперь будет отвечать? Фу, до чего же противно! Все они до одного — мерзкие люди. Меня передергивало от осознания того, что каждый из этих мужчин, возможно, ждал, что из леса я вернусь уже в рабском ошейнике.

— Откуда я знаю, где шляется вам маг? — стряхнула я с себя руки Мирхга, окатив того уничтожающим взглядом. — Я ему в няньки не нанималась! Впредь будете лучше следить за собственными людьми.

Если одним взглядом можно было бы сжигать людей, я уверена, на моей совести появилось бы еще парочка трупов.

— То есть ты его не встречала? — с ощутимым сарказмом спросил мужчина, рассматривая мои руки, укрытые синюшными следами. То, что осталось от болезненной хватки Лучезара.

Да, всем своим видом я походила на жертву группового избиения. Руки укрыты синяками, сама вся какая-то побитая, бледная, да еще и, уверена, с кругами под глазами. А придя обратно к каравану, я сразу же потеряла сознание, и это видели все. Но доказать что-то не могли.

— Нет, — твердо соврала, глядя прямо в глаза Мирхга.

Сейчас мне нужно было врать, несмотря на все улики, указывающие на меня. Упираться в собственной невиновности до последнего. Ведь если этот псих помер, неизвестно, что со мной сделает толпа мужиков. А доверять я им уже не смогу. Не после того, как осознала, какие эти люди на самом деле. Возможно, в их стране это и нормально, но здесь они совершили преступление. И вполне осознавали это.

— Что ж, если ты так говоришь, значит, так оно и есть, — протянул мужчина. — Но все-таки, почему такой вид?

— Споткнулась в лесу — зацепилась об корягу и упала.

— Вот как... — кивнул чему-то мужчина, разворачиваясь и уходя.

Я уверена, он не поверил ни единому моему слову, но все равно ушел. И слава богам! Конечно, сложно будет доказать мою вину в случившемся, но рисковать не хотелось. Вряд ли даже если Лучезара найдут, тот расскажет все как есть. Маг почему-то все же пошел за мной один, хотя его дружки были в курсе происходящего.

— Мерзкие людишки, — прошипела вслед Мирхгу Лариса.

— Что происходит? Как долго я спала?

— Время отправляется, а Лучезара все нет, — выплюнула птица. — Тогда-то все и забегали, его ведь не видели уже около часа.

— Часа?! — воскликнула я. — Я отключилась на целый час?!

Состояние мое все еще оставляло желать лучшего. Я не могла сказать, что почувствовала себя лучше. Судя по всему, мне требовался хороший отдых, а не короткие передышки.

— Ты заснула, и я не стала тебя будить. Тебе нужен отдых. Твой вид... — поморщилась Лара. — Знаешь, Летта, мертвяк и тот краше выглядят, чем ты сейчас.

— Знаю, — хохотнула.

— Лучезара ищут, — кивнула она в сторону леса. — Кому-то пришла в голову идея допросить тебя, тогда Мирхг и пришел. Похоже, он у них кто-то вроде переговорщика.

— Понятно. Его скоро найдут. Я оставила Лучезара не далеко от тракта.

— Ох, надеюсь, его сожрали звери.

— Лариса!

— Что Лариса? Ну что?! — возмутила пернатая. — Такие люди только пятнают землю своим существованием. Тебе нужно было добить его, весь мир сказал бы тебе "спасибо"!

— Ты же знаешь, я бы не смогла. Одно дело — во время сражения, и совсем другое — когда так. Нет.

Каждая из нас осталась при своем мнении. Иногда казалось, что Лара — рациональная, малочувствительная, не обремененная правилами общества моя часть. Не считавшаяся с нормами морали, которые в меня вбивали с детства. Лариса Ивановна всегда оставалась верна себе и своим убеждениям. Она в меру жестока, в меру импульсивна и до безумия жадна. Всегда думала в первую очередь о себе, обо мне, а потом уже ее волновали окружающие. Или, точнее сказать, окружающие ее вообще не волновали. Иногда я не понимала ее и не могла поверить в то, что это живое существо — я.

Лучезара все же нашли. Где-то через час, когда я уже успела пообедать, допить противный сладкий чай, к каравану выбежал запыхавшийся наемник, еще подросток, которого я видела первый раз, нашел израненного мага. Тот еще дышал, пусть и через раз, и давал понять, что всеми силами цепляется за этот мир. Я, если честно, не сильно этому удивилась. Почему-то такие мерзавцы всегда оказывались самыми живучими.

Я не раз улавливала на себе колючие взгляды Вранга и Мирхга, когда тело мага погружали в повозку. Те, несомненно, догадывались о причинах его такого состояния. Да и глава каравана поглядывал на меня, сощурив глаза. Но подойти ко мне никто из них так и не решился.

Вскоре мы вновь тронулись в путь. Я кое-как плелась в конце обоза, уже не скрывая своего состояния, буквально распластавшись по Столену.

— Ничего, до столицы совсем чуть-чуть осталось, — подбадривала меня Лара.

И пусть это был лишь первый день нашего путешествия, почему-то хотелось ей верить.

— А что потом?

— А потом найдем лекаря, тебя подлечат, — оптимистично заявила арка, совсем позабыв о том, что денег у нас — кот наплакал. — А дальше я разыщу Агнес, она нам поможет. Быстренько разберемся со всем и будем отдыхать, — мечтательно выдохнула Лариса.

— Твои слова, да богине в уши, — грустно хохотнула я, вспоминая о предстоящей войне.

— Так и будет! — оптимистично закончила пернатая, взмахивая крыльями и взлетая высоко в небо.

На удивление, меня не трогали до ночного привала: не подъезжали наемники, караванщики, торговцы — все как-то сторонились, перешептываясь. Меня такое положение дел устраивало, я тоже не спешила налаживать контакт. Уверена, слухи расползлись быстрее, чем я успела бы как-то среагировать, а значит, уже каждый в обозе знал о том, что между мной и Лучезарном произошла стычка, из-за которой тот сейчас и находился в таком состоянии.

Но один раз, уже под самый вечер, ко мне все же подъехал тот самый молодой парнишка — юный наемник. Стесняясь, краснея и заикаясь через каждое слово, спросил, могу ли я подлечить их мага. То ли он не сильно верил слухам, то ли просто их не слышал — не знаю, но меня удивила его просьба.

— Нет, прости, — покачала головой.

— А...

— Я не владею лечебной магией. А зелий у меня с собой нет. Я не смогу ему помочь, даже если захочу.

А я не хотела. Эти несказанные слова так и повисли в воздухе. Их тяжелое давление можно было ощутить кожей. И думаю, парень понял свою ошибку, потому что уже через несколько секунд его и след простыл. А я вновь осталась одна.

Ночью, когда мы остановились возле тихо журчавшего ручья, я легла подальше от всех, не забыв окружить себя защитным барьером. Спать в окружении "гиен" было до безумия страшно, но усталость взяла свое, и я заснула сразу же после ужина, а очнулась только на рассвете, когда меня разбудила Лариса. Мне даже ничего не снилось.

* * *

Так прошло пять дней. Меня все так же сторонились, я все так же не шла на контакт, издали наблюдая за всеми. А вечером шестого дня на лагерь напали.

Мы остановились на большой поляне. По выжженным кострищам сразу же поняла, что это место пользуется популярностью у караванов. Да и наш обоз, судя по всему, следовал по знакомому маршруту, которым эти люди следовали из года в год. До столицы оставалось всего четыре дня, и народ как-то оживился, поняв, что большую часть пути мы уже преодолели. Даже рабыни выглядели радостнее, чем обычно. Особой популярностью дамы пользовались именно по ночам. Когда слабость ушла на второй план, я часто улавливала звуки того действа, ради которого этих девушек берут с собой. Так что неудивительно, что первой опасность почувствовали не наемники, занятые рабынями, а Лариса.

Мы с альшаин, как обычно, расположились в стороне от всех. Столен, привязанный к дереву, флегматично поедал овес и то, что осталось от травы, любопытным глазом косясь в мою сторону. Я разбирала оставшиеся продукты, сидя на земле, закутанная по уши в плащ. Возле меня горел маленький костерок, над которым в котелке с веселым бульканьем варилась каша с мясом. Лариса неспешно прохаживалась по земле взад-вперед, сообщая мне последние сплетни обоза. Любопытная арка успевала подслушать все, что обсуждали наши попутчики. И единственное, что печалило ее — это незнание шоарданского.

— Что случилось? — спросила я, заметив, как птица остановилась и начала крутить головой.

— Да так, показалось, наверное, — отмахнулась она крылом, прислушиваясь к чему-то вдалеке.

Я пожала плечами, продолжая выкладывать на землю крупы. Оставалось совсем немного еды, хватит еще на пару дней, а дальше — только охота.

— Летта, щит! — неожиданно выкрикнула Лариса, взлетая. — Сейчас же, черт возьми, бросай ты этого мусор! На нас несется стая нежити!

— Что?!

Я подскочила следом за Ларой, на ходу выплетая защитный контур вокруг Столена, ни разу не сомневаясь в чутье своей подруги. Магическое плетение мигнуло, подтверждая активацию. А в следующую секунду на поляну высыпали люди — так мне показалось в самом начале, слишком уж эти существа походили на нас. Нежить как-то разом окружила поляну и весь обоз. Со всех сторон тут же начали раздаваться крики ужаса и предсмертные хрипы. С повозок повыскакивали, хватаясь за оружие, наемники. Я отпрянула от контура, когда в нее со звоном врезалось чудовище, пытаясь схватить меня за волосы. "Это" отдаленно напоминало тех зомби, про которых в моем мире снят не один ужастик с миллионным бюджетом. Вот только эти мертвяки могли похвастаться острыми когтями вместо пальцев, длиной в пять, а то и больше сантиметров. И вместо человеческого лица у них была волчья пасть, оскаленная множеством клыков, с которых капала ярко-синяя слюна. "Яд!" — с ужасом осознала я, приглядываясь к жидкости.

— Что делать? Лариса, что делать? Кто это?! — в панике кричала я, наблюдая за тем, как мой маленький щит облепляют с десяток чудовищ, кружа около меня, словно акулы вокруг жертвы.

На поляне творился полный ад. Людей терзали на части. В воздухе стоял тяжелый металлический запах, от которого тошнило. Наемники не справлялись с таким количеством нападавших, не успевали отбиваться. Твари сбивались в кучи над поверженными и поедали их прямо живьем, отдирая когтями куски плоти и заглатывая целиком. Крики агонии стояли в моих ушах. Я зажмурилась, чтобы не видеть всего этого ужаса. И в следующий момент сразу же распахнула глаза, услышав жуткий скрежет. Один из монстров когтями пытался пробить защитный круг и пробраться ко мне. Лапами он бил по стенкам барьера, заставляя тот дрожать от напряжения.

Боги, неужели у них есть зачатки разума? Какой кошмар!

— Отойди к дереву! — взвизгнула Лара, наблюдая за творившимся безумием около моего барьера.

Столен испуганно всхрапывал за моей спиной, копытами взбивая землю. Ему тоже было не по душе такое внимание. И я его понимала, ведь некоторых обозных лошадей разодрали на части. Похоже, эти зомби не брезговали никаким мясом.

— Щит не выдержит! — дрожавшим от страха голосом сообщила я Ларисе. — Слишком слабенький.

— Проклятые боги! — выругалась моя подруга. — Окружай себя огнем! Эти твари не подходят к кострам.

Я оглянулась. И впрямь, некоторые из выживших прятались в кольцах пламени, которые сооружали из полыхающих костров. И хоть мертвяки и пытались выцепить жертв когтями, но перейти сквозь пламя не рисковали.

Я взмахнула руками, призывая огонь. Пламя с ревом устремилось к небу, горящей стеной окружая периметр барьера. Чудовище, которое до это когтями разрушало мою защиту, попав в стену огня, пронзительно взвизгнуло и отскочило. В меня тут же впились внимательные, горящие злобой и жаждой убийства черные глаза.

— Кинь в него шаром! — рыкнула Лара.

Я кивнула, соглашаясь с этой блестящей идеей. Это намного проще, чем метод наемников, которым приходилось отрезать голову мертвякам, чтобы убить тех. Сформировала в руке шар и швырнула в монстра. Огненный мяч с хлопком прошел сквозь два барьера и с силой ударил в грудь моего убийцы, повалив того на землю. Я возликовала, наблюдая за монстром, корчившимся от боли. Место, куда угодила моя магия, медленно покрывалось обугленной плотью, образовывая дыру в мертвом теле.

— Так-то! — выкрикнула я, кидая в голову монстра еще один огненный шар, уже побольше. — Сдохни!

Нелюдь уклонился и с рыком кинулся в мою сторону, наплевав на защиту из огня и магический барьер. Я взвизгнула, отпрянула назад и упала на землю, споткнувшись о свои вещи. Тут же возле барьера рядом с местом, где я оказалась, появилось сразу несколько скалившихся монстров, норовивших схватить меня.

— Летта! — испуганно воскликнула Лариса, бросаясь ко мне.

— Нет, не подлетай! — успела я выкрикнуть, прежде чем одному из нежити все же удалось схватить меня за волосы и выволочь из барьера.

Надо мной тут же склонилась звериная морда, обдавая смердящей вонью из пасти. На землю рядом со мной с шипением упало несколько капель слюны, прожигая почву. Черт! Всего одна капля — и мне не поздоровится.

— Виолетта! — в голову твари, сбивая ее с лап, врезалось маленькие тело моей пернатой подруги.

Я перевернулась на живот, вскочила на коленки и поползла вперед. Внутри поселился первобытный ужас, сжимавший внутренности и не дававший даже вздохнуть. Дико не хотелось умирать, особенно сейчас, когда столица так близка. Меня окружили монстры, порыкивая и всхрапывая, они пытались хватали меня за ноги, раня острыми когтями. Я отбрыкивалась и кое-как отбивалась огненной магией. Мои руки были липкими от крови, разлитой по поляне, но я уверенно ползла вперед, к своей цели — к повозке рабынь, в которой я надеялась переждать этот сводивший с ума кошмар. В ушах стоял гул от криков людей и визгов тварей, тошнотворный запах крови давал на сознание, не давая нормально мыслить. Моя ладонь увязла в чем-то, и я еле сдержала рвоту, борясь с собственным отвращением, когда в темноте разглядела, чем было это "что-то" — останки того молодого парнишки. Он лежал на траве и смотрел на меня мертвыми, стеклянными глазами, его тело выгнуто в неестественной позе, а живот, в который угодила моя рука, был вспорот.

— Боги... — я зарыдала, даваясь всхлипами, вынимая руку из его желудка и стряхивая с себя остатки его внутренностей.

Лариса подгоняла меня, отвлекая внимание монстров на себя, пока я боролась с собственными эмоциями. Повозка с рабынями стояла в центре боя нетронутой. Мирхг отбивался сразу от троих чудовищ. Раненая рука плетью висела вдоль его тела, потому наемник сражался только одним мечом, второй валялся на земле. Его я и схватила, подскакивая на ноги и отбиваясь от особо разъяренного монстра, внимание которого не успела отвлечь моя подруга.

— Летта? — неуверенно выдохнул наемник, словно только что вспомнил обо мне, отбиваясь от очередной атаки.

— Где Вранг? Ошиграх? — спросила, запуская в монстра, которым умудрился подобраться к наемнику сзади, огненный шар.

— Вранг мертв, а караванщик в повозке, — кивнул он в сторону.

Я бросила взгляд туда, куда указывал наемник. Склонившись над мужским телом, три твари рвали на части человеческую плоть. Я не узнала бы в этом разодранном куске мяса Вранга, даже если бы очень постаралась, до того его изгрызли. Жуткое зрелище.

— Черт... — выдохнула, отворачиваясь. — Собери всех, кого можешь, возле повозки. Я накрою нас щитом. Долго он не продержится, но хоть что-то.

— Сможешь? — уточнил мужчина, поворачиваясь ко мне. В его глазах я увидела надежду? Казалось, он уже сдался, а тут я вселила в него новую искру.

— Смогу, — уверено кивнула, вскидывая руки вверх и призывая пламя. Огонь взметнулся вверх, опаляя монстров и окружая нас полукольцом. — Сейчас! Пока я отвлекаю их.

Наемник послушно кивнул, пригнулся и выскочил наружу. Эх, мне бы такую уверенность в собственных силах.

* * *

Сразу два чудовища отлепились от огненной ограды, за которой скрывалась я с телегой, и поспешили следом за наемником. Я малодушно успела пожелать, что ушло только двое, ведь рядом со мной все так же крутилась целая орава, скаля свои волчьи морды.

— У-у-у, сволочи! — ругалась сверху Лариса, зависнув где-то надо мной. — И откуда вас столько?!

Действительно, откуда? Стая голов шестьдесят, а то и больше. Только тех, которые пытались пробиться сквозь огненное кольцо, я насчитала десяток. А ведь были еще и те, кто преследовал оставшихся в живых или поедал убитых. Все это наталкивало на определенные мысли: не подстроено ли это нападение хорошо знакомым мне богом? Ведь возможно, эта атака — очередное покушение на меня? Все может быть. И такую вероятность я бы вынесла на первое место среди прочих предположений. Сомневаюсь, что нечисть сбивается такими огромными группировками, да еще и охотится рядом с трактами, по которым проезжают сотни караванов в неделю. Даже мы за все это время успели разминуться с десятком обозов на своем пути. И натолкнуться на мертвяков повезло именно нам.

Я так ушла в свои мысли, что пропустила момент, когда ушлый полу-зомби пробрался к повозке за моей спиной. Послышался крик, несколько рабынь выскочили из телеги и побежали, не разбирая дороги, подгоняемые страхом и волчьим воем. Я взмахнула руками, повела ладонью в бок и, убедившись, что стена огня выросла и стоит на месте, ринулась к телеге. Та ходила ходуном. Колеса скрипели, а внутри шел бой. Один из наемников отбивался от пробравшегося внутрь монстра, защищая оставшихся внутри девушек и караванщика, который прятался за спинами рабынь.

— Назад! — успела крикнуть я, забираясь в повозку.

Наемник отвлекся на мой крик и вздрогнул, пропуская удар когтистой лапой. Кровь брызнула в стороны. Девицы заорали еще громче, переходя на ультразвук и оглушая меня.

— Да заткнитесь вы! — заорала я, формируя в руке огненный шар и забрасывая его прямо в раскрытую волчью пасть. Зверь как раз повернулся ко мне, чем я и воспользовалась, совершенно не думая о последствиях. Монстр проглотил огонь, а я, поняв, что именно сейчас произойдет, упала на пол, прикрыв голову руками.

Взрыв оглушил меня похлеще дружных девичьих визгов. В ушах сразу же зазвенело, а голова закружилась от тошнотворного запаха. Я приоткрыла один глаз. Ох, лучше бы я этого не делала. Повозка, некогда крытая плотной серой тканью, была продырявлена в нескольких местах. Все внутри было покрыто синеватой слизью, кровью и остатками человеческой плоти, которая, судя по всему, еще не успела перевариться в желудке убитого чудовища. Одна из рабынь и наемник были полностью покрыты синей слизью. Одежда на них медленно расползалась на части. Мужчина покачнулся и повалился на пол, тяжело дыша. Несколько капель яда попали в раны. На моих глазах мужское мощное тело разваливалось на части. Его кожа посинела, вены надулись огромными черными змеями, оплетая тело. Из раны прямо на пол сгустками полилась чернеющая кровь. Наемник бился в конвульсиях, а потом затих. Все это произошло в течение нескольких секунд. Боги, своими необдуманными действиями я убила человека!

— Быстро стирайте эту дрянь с себя! — приказала я, отрывая от потолка кусок ткани. — Или хотите помереть?!

Я быстро обтерлась, морщась от боли, убирая с себя куски плоти и синюю жижу, которая успела в некоторых местах прожечь кожу. Особенно досталось спине. Рабыни последовали моему примеру, особо рьяно за дело взялась ближайшая ко мне девушка, чья кожа на лице успела покрыться мелкими волдырями.

— Сидите тихо и не высовывайтесь, — приказала я, направляясь к выходу.

— Стой! — взвизгнул сзади мужской голос, хватая меня за руку. — Приказываю оставаться здесь и защищать меня!

— Ах ты, мразь! — вскипела я, скидывая его потную ладонь. — Да как ты смеешь?! Там люди жизни за тебя отдают, а ты прячешься за чужими спинами?

— Это их работа! — взревел караванщик. — Пусть подыхают, я им за это деньги плачу.

— Мне не платишь, — прошипела я не хуже ядовитой гадюки.

— Заплачу! — тут же нашелся Ошиграх. — Сколько хочешь, заплачу! С ног до головы золотом обвешаю, проси, сколько хочешь, но спаси нас!

— Какая же ты сволочь! — выплюнула я, выскальзывая из повозки.

Снаружи шел бой. Мирхг с несколькими наёмниками сражался с пятеркой монстров, которые каким-то образом успели перекрыть им путь ко мне и к защитному пламени.

— Летта, ты как? — заволновалась Лариса, видя мои раны.

— Жить буду.

Я быстрым взглядом просканировала поляну, ставшую для многих могилой. Одна из рабынь, забравшись на дерево, отбивалась от монстров, которые, преследуя ее, полезли следом. Еще одна, увы, была мертва. Двое окружили себя кольцом огня. Еще нескольких с ревом гоняли монстры. Похоже, им это доставляло какое-то удовольствие. В общем сложности, из сотни жителей обоза выживших оставалось едва ли тридцать человек. И с каждой минутой их становилось меньше.

— Все сюда! — заорала я, взмахнув рукой, привлекая внимание не только людей, но, увы, нечисти.

Ко мне со всех сторон тут же ринулись не занятые никем мертвяки. Я взвизгнула, испугавшись такого внимания, и, отпрянув, прижалась спиной к телеге. В руку, с привычным ощущением круглой рукояти легла огненная плеть. А ведь я ее не вызывала, совершенно позабыв о ней. Скорее, за меня действовали инстинкты, активизировавшиеся под действием страха и паники.

А ведь есть еще "Лунный круг" — тут же осенила меня мысль. Почему же заклятие еще не активировалось? Ведь мне угрожает опасность! Очень большая и очень злобная опасность, которая со всех сторон подбиралась ко мне все ближе.

Я взмахнула плетью, которая с гулом врезалась сразу в двух монстров, снося их с ног. Но это не сильно помогло, нежитей слишком много, и они, заметив незначительные потери в своих рядах, принялись с еще большим озверением атаковать огненную стену. Мне на плечо легла тяжела рука. Я взвизгнула, зажмурившись, замахиваясь огненным оружием.

— Тише-тише, ведьма, свои!

Мирхг с десятком парней стояли за моей спиной, покрытые ранами, но живые. В их ряды затесалось та самая девица с дерева, которая отделилась от мужской компании, спрятавшись за мою спину.

— Не время отвлекаться и беседы вести, — пробурчал басистым голосом один из парней, поглядывая в сторону огненного барьера между нами и монстрами, который с каждым ударом становился все тоньше. Удивительно, но, похоже, это выживший — один из торговцев. И как только сумел спастись?

— Нужно собрать всех выживших. А потом я накрою нас щитом, — сказала я.

— Накрывай сейчас! — безапелляционно потребовал торговец.

А я сразу же поняла, как именно ему удалось спастись и какой ценой. Ценой чужих жизней! Уж не родственник ли этот мужчина нашему главному караванщику?

— Либо все, либо...

Я не успела договорить. С хлопком стена рухнула. Полчище монстров хлынуло к нам, утробно завывая и скаля клыки. Первым из нашей компании выловили самого крайнего парнишку, разрывая на части, которые тут же растащили в разные стороны. Горячая кровь брызнула мне на лицо. Я кое-как подавила рвотные позывы, плетью отбиваясь от особо придвинувшихся ко мне монстров. Почему не работает?! Почему не активируется "Лунный круг"?!

— Лариса, "Лунный круг" не работает, — с каким-то надрывом в голосе проорала я, понимая, что конец близок.

Сзади, хватаясь ладошками за мою рубаху, вопила рабыня, задыхаясь в слезливых всхлипах. Мирхг с еще парой парней защищали повозку, к которой пытались прорваться зомби. Но, казалось, количество наших противников не уменьшалось, в то время как наши ряды редели. На моих глазах ушлый торговец, спасая свою шкуру, вытолкнул вперед себя прямо в лапы зверям наемника. Тому тут же откусили руку, а ногу с омерзительным хрустом, пока вояка задыхался от боли и крика, вывернули острым углом, ломая кости сразу в нескольких местах. Его жрали живьем, он глотал собственную кровь и заходился в предсмертных криках.

"Работай! Работай же!" — отчаянная мысль билась в моей голове. Увы, но боги в этот момент отвернулись от меня. Точнее сказать, не все из них были на моей стороне. Я успевала отбиваться плетью и создавать какие-то огненные шары размером кулак, но это не спасало. Меня все так же продолжали теснить к повозке.

— Ударь ее! — Лариса появилась откуда-то сверху, садясь прямо на голову рыдавшей сзади меня девушке. — Ударь ее, сильно!

— Кого? — спросила я, рукавом вытирая синюю слизь, которая попала мне на лицо, когда очередного монстра разорвало на куски прямо передо мной. Я уже не обращала внимания на покрытые волдырями руки и саднившую от боли спину.

— Да не ты, дура! А ты! — пернатая клюнула рабыню в макушку. — Ударь Летту.

— Зачем? — заикаясь от страха и всхлипов, прошептала девушка.

— Делай, кому говорят! — прикрикнула Лариса.

Рабыня замахнулось в мою сторону, зажмурившись. Я же, не понимая смысла в этих действиях, приготовилась уклоняться. Сейчас не было времени для экспериментов и тому подобному. Неужели Лара этого не понимает?

Но время привычно замерло, а я, в следующее мгновение, ощутила то самое липкое, знакомое чувство. Вокруг меня медленно разрастался защитный купол, уже знакомая мне "змейка". Вот в чем дело! Лариса — умница! В пылу сражения она все-таки услышала мой крик отчаянья.

— Вот и хорошо, — облегченно выдохнула пернатая, словно была и не уверена в тех действиях, к которым призывала.

"Змейка" отделилась от меня и неуверенно качнулась в сторону зажмурившейся от страха сжавшейся в дрожащий комок девушки.

— Нет, не туда! — успела я выкрикнуть, хватая свою защитницу за переливающийся хвост, одновременно хлыстом отбиваясь от твари, схватившей меня за волосы.

"Лунный круг", поняв, что опасность исходит вовсе и не от рабыни, ласково вылился из моей руки и стремительно понесся в сторону врагов. Я лишь успевала заметить мелькавший в темноте огненный хвостик, а следом подавшие тела зверей. Моя "змейка" не щадила никого.

— Что это? — удивленно воскликнул Мирхг.

— Моя магия, — коротко ответила, подталкивая девушку в повозку к остальным рабыням.

Наемник восхищенно присвистнул и тут же поморщился от боли. Все его правая сторона лица была исполосована когтями. Знатный шрам выйдет, если выживет!

Оставшиеся выжившие заторопились к нам, увидев, что мы успешнее справляемся с напастью. Лариса летала над поляной, выискивая живых или раненных. Я и пара наемников, прикрывшись щитом из огня, помогали людям дойти до единственной защищенной телеги. По пути мы успели спасти пару раненных, которых на своих мощных плечах тащили мужчины, пока я прикрывала их.

— Это все? — спросила у Ларисы, пытаясь отдышаться.

На поляне стояла удушающая смесь запаха кровь, вони мертвых тел нежити и тлеющей плоти. Приходилось вдыхать через раз, чтобы не задохнуться от зловония. Мои волосы растрепались, кое-где застряли мерзкие синеватые куски плоти. И я даже не хотела думать о том, какое количество ран я успела получить и когда буду восстанавливаться, а главное — как.

— Да, накрывай! — крикнула Лара, усаживаясь сверху на остатки крыши повозки.

Я напряглась, призывая все ведьминские силы, которые у меня остались — "Лунный круг" продолжал вытягивать из меня крупица резерва. И сейчас, создавая "Первый магический защитный круг оберега второй ступени" — мое самое большое по площади действия защитное плетение, я выкладывалась едва ли ни на полную. По виску, прочертив чистую линию на скуле, скатилась капелька пота. А следом за ней побежала еще одна, когда я напряглась, вычерчивая самый сложный элемент.

— Ближе, всех не захвачу, — прохрипела, прикрывая глаза. — К повозке подтянитесь.

Народ послушно столпился около телеги, едва не стоя друг у друга на головах. Нас было слишком много, и я боялась упустить кого-то, ведь впустить оставшихся "за бортом" уже не смогу.

Барьер, нарисовав круг вокруг телеги, замерцал белесым светом, ярко выделяясь в предрассветной мгле. Я повалилась на землю, пальцами сжимая покрытую кровью траву.

— Все... Все... — выдохнула, рукавом стирая капавшую из носа кровь.

— Виолетта, осторожно! — выкрикнула Лариса, прежде чем на меня сверху повалилась огромная тварь, раздирая спину когтями. Я закричала, давясь слезами и болью. Черт, кто-то из зверья оказался в круге.

Монстр терзал мою спину, оставляя широкие, кровоточащие полосы, пока его не сбили с ног и не повалили на землю наемники.

— Водой... Промойте водой, — прохрипела я, боясь, что внутрь попал яд, и с дрожью вспоминая, что случилось с тем парнем, который все так же бездыханным трупом покоился внутри телеги.

— Да, сейчас-сейчас, — взволнованно заворковал надо мной женский голос.

— Добейте оставшихся! — кричал Мирхг, отрезая голову напавшему на меня монстру.

Внутри барьера оказалось три твари, которые каким-то образом успели проникнуть под купол. Но наемники с ними справились быстро. Я держалась на последнем вздохе, наблюдая, как моя "змейка" методично уничтожает монстров за пределами барьера. Мне нельзя терять сознание — это понимала я и все остальные. Барьер упадет, стоит мне только закрыть глаза и уплыть в спасительное забвение. А потому вокруг суетились люди, подбадривая, и взволнованная Лариса, словно курица-наседка, бегала вокруг.

— Ты молодец, потерпи еще чуть-чуть.

— Конечно, — слабо улыбнулась Ларисе.

Мне на спину полилась холодная жидкость. Пришлось сжать зубы, чтобы не закричать от боли. Сама ведь просила — терпи и не теряй лицо, вон как на тебя девушки смотрят, словно ты — единственная их защита. Но кто знал, что будет так плохо?! Промыв раны, одна из девушек — та самая, которой пришлось замахнуться на меня — наложила на порезы смоченные в чем-то пахнувшем травами повязки.

— Ну вот и все, — улыбнулась она, помогая мне встать.

— Спасибо. 1439f7c

— Это вам спасибо, — горячо воскликнула рабыня. — Если бы не вы... Мало кому удается выжить после встречи с грошграми. А вы спасли нас! Точнее, ваша… эта… — кинула она на "Лунный круг".

Моя магия явно увлеклась и возвращаться не собиралась, пока не справится со всеми мертвяками. "Змейка", обвив шею одного из чудовищ, хвостом отбивалась от еще одного монстра. Тот обиженно взвыл — его лапу обожгло огнем, когда он пытался схватить мою защитницу. Голова первой твари как-то странно свесилась набок, а потом и вовсе полетела на землю. Тело кулем упало следом. А моя магия тут же переключалась на второго, быстро оплетая его ноги.

— Грошграми? — уточнила я, морщась от скрежета — один из зверей пытался проверить на прочность барьер.

— Они, — кивнула рабыня, подстилая мне под попу плащ, чтобы не сидела на голой земле. Мой потерялся где-то, я даже не заметила, когда он исчез. И сейчас я мерзла в одной порванной рубахе да в кожаных походных штанах, пусть и подбитых изнутри тонким слоем меха.

— Первый раз вижу, — честно призналась.

— Так оно и неудивительно! Они стаями и не охотятся, больше по одиночке и в лесах, а на тракты не суются. Странно это все. Откуда их столько? — девушка поежилась, присаживаясь рядом. — Опасные они твари, ядовитые. Да и нечисть простым ударом не убьешь — мертвы ведь уже. Говорят, это восставшие с того света мертвые воины, чьи души все еще требуют смертей своих врагов.

— Жуть…

Меня передернуло от осознания того, что я была права. Не просто так эта орда нечисти появилась на моем пути.