Глава 7 · Эффект чародейства

Но и в мире Олии события развивались не лучшим образом. После проваленной помолвки на балу у Кигтонских, Олия тяжело заболела. Ее отец, граф Цевий, строго-настрого запретил всем родственникам даже упоминать имя Стина и его семьи. Несколько дней девушка провела в забытьи, не пытаясь встать с постели. Графиня Миральда, ее мать, сама приносила ей еду и воду, но Олия отказывалась от всего. Приглашенный врач выписал пилюли, но и они не принесли облегчения.

Однажды к Олии заглянула ее средняя сестра Зара и сообщила о своей предстоящей помолвке с неким молодым человеком по имени Ван. Но даже эта новость не смогла взбодрить Олию. Тогда Зара начала рассказывать о веселой жизни в городке, особенно на озере, где, как обычно, собиралась вся молодежь.

— Прости, дорогая сестричка, но мне и это не интересно, — пробормотала Олия, кутаясь в одеялах.

— Ну уж нет! — возразила Зара. — Я все же выведу тебя на каток! Там ты точно оживешь. Тем более, во сне ты все время повторяла имя Лео или Леон, и, кажется, вы с этим таинственным юношей катались на коньках! А вдруг ты его там снова встретишь? Раз уж со Стином не вышло!

Олия внезапно подскочила с кровати.

— Лео? — вдруг спросила она. — Его звали Лео?

— По-моему… — протянула Зара.

— А что Гера говорит на этот счет?

— Ой! С ней лучше не связывайся! Я сама тут тайком у тебя. Отец запретил нам видеться после случившегося! Она винит тебя в том, что ты упустила шанс вывести нашу семью из бедности. А граф Стин с его зажиточной семьей вполне могли помочь нам, — Зара скромно опустила глаза, опасаясь сказать что-то лишнее, ведь отец не одобрил бы ее действий.

Олия набросила теплый махровый халат и стала расхаживать по комнате.

— Ну, хватит, сестра! — воскликнула Зара. — У меня от тебя даже голова закружилась! Ходишь как маятник, а толку ноль!

— А какой толк должен быть? Мне даже смотреть на мужчин противно после всего этого. И мой возлюбленный пропал, словно в воду канул. А я так поначалу его ждала! Думала, он вернется и заберет меня отсюда. А он… — на этом слове Олия расплакалась как дитя. — Я даже не увидела его лица под черной маской, там на балу!

— Ну что ты! Не отчаивайся! — крепко обняла ее Зара. — Мы никогда не бросим тебя в беде! А мужчин на свете знаешь сколько! Обязательно подберем и тебе толкового парня. Вот даже на нового конюха нашего посмотри! Такой статный. Золотое колечко в ухе. Кстати, на твое похоже, что ты на озере тогда потеряла.

— Значит, за конюха решила меня посватать! — хмыкнула Олия. — От безысходности, что ли?

— Да что ты! Это я так! К слову пришлось! А насчет Стина не беспокойся.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно посмотрела на сестру Олия. — Разве он не опечален моей выходкой? Ни разу не наведался, значит, обижен и тоскует?

— Нисколечко! Ты все правильно сделала, что порвала с ним, иначе намучилась бы в замужестве!

— Что это значит? — заинтригованно спросила Олия.

— Мы с Герой уже два раза видели его на катке в обнимку с симпатичной девушкой. Говорят, она живет на другом конце города, и отец у нее какой-то высокопоставленный вельможа. Она и вправду одета дорого, и взгляд у нее такой уверенный и дерзкий.

— Он типичный ловелас! — обреченно ахнула Олия. — Мой загадочный принц в маске спас меня от необдуманного поступка. А вы мне не верили! Но я должна найти его! И как можно скорее!

— Молодец, сестрица! Твой настрой мне очень даже нравится! Пойдем сегодня на озеро?

— Нет, — покачала головой Олия, — не хочу со Стином встретиться лицом к лицу.

— Тогда прикажи конюху запрячь жеребца и покатайся по снежному лесу! Такая изумительная зимняя погода. Тебе понравится!

Олия задумалась над ее предложением, но никак не могла решиться. Мысль о Лео, о его таинственном имени, которое она так настойчиво повторяла во сне, не давала ей покоя. Возможно, именно на катке, среди сверкающего льда и веселой толпы, она сможет найти ответы на свои вопросы. А встреча со Стином, пусть и случайная, казалась ей сейчас совершенно нежелательной. Она чувствовала, что ее сердце еще не оправилось от боли, и любое напоминание о нем могло лишь усугубить ее состояние.

— Хорошо, — наконец произнесла Олия, — я подумаю над твоим предложением. Но сначала мне нужно кое-что выяснить. Ты говорила, что Гера винит меня в том, что я упустила возможность поднять семью из бедности. Это правда?

Зара кивнула, ее взгляд стал еще более осторожным.

— Да, Олия. Гера считает, что ты поступила опрометчиво. Она говорит, что граф Стин был отличной партией, и его семья могла бы решить все наши финансовые проблемы. Но ты… ты предпочла следовать за своими чувствами, за какой-то мечтой.

Олия вздохнула. Она понимала, что ее семья испытывает трудности, но не могла смириться с мыслью о браке без любви, которой как оказалось и не было вовсе.

— Я не жалею о своем выборе, Зара, — твердо сказала она. — Если бы я вышла замуж за Стина, я бы была несчастна. А теперь… теперь у меня есть шанс найти того, кто действительно мне дорог. Того, кого я видела во сне. Кто хотел увезти меня с этого злополучного бала, но не смог в силу неравных обстоятельств.

Она снова улеглась в постель, но теперь в ее глазах появился новый блеск. Мысль о Лео, о возможности его найти, давала ей силы. Она больше не чувствовала себя разбитой и потерянной. В ней проснулась решимость.

— Я хочу пойти на каток, — внезапно заявила Олия. — Но не для того, чтобы встретиться со Стином. Я хочу найти Лео.

Зара улыбнулась, видя перемену в сестре.

— Отлично! Тогда я помогу тебе подготовиться. Мы выберем самый красивый наряд, и ты будешь выглядеть просто неотразимо. И кто знает, может быть, именно сегодня ты встретишь своего таинственного принца.

Олия слабо улыбнулась. Она знала, что путь счастью будет непростым, но теперь у нее появилась цель. И эта цель придавала ей сил бороться. Она больше не была той сломленной девушкой, которая лежала в постели в забытьи. В ней проснулась надежда, и она была готова идти за ней, куда бы она ее ни привела.

— Тогда до вечера! — небрежно бросила Зара. — Я зайду к тебе, спокойно соберемся, и облачим тебя в самые лучшие и красивые наряды!

Как только Зара вышла, Олию вновь накрыла волна тоски и безудержной скуки. Все ее мысли вихрем кружились вокруг таинственного принца в черной маске, который так взбудоражил весь бал. Его сияющие шоколадные глаза, пышные темные волосы, сильные руки и широкие плечи — все это сводило ее с ума. Стин, конечно, тоже был красив, но совсем по-другому: белокурый, с голубыми, почти прозрачными глазами. И хотя его мужественный торс вполне мог бы привлечь взгляды юных жеманниц, он не мог сравниться с тем образом.

«Лишь бы отец отпустил на каток, — задумалась она, — а то он стал таким черствым и рассеянным после этого злополучного бала».

Как только солнце зашло за горизонт, бросая свои последние лучи в окна горожан, дверь ее опочивальни приоткрылась, и в комнату заглянула Зара.

— Ты готова на каток?

— Да! — кивнула Олия. — Как договаривались.

— Тогда подъем! Сейчас выберем тебе самую красивую одежду! Начнем с шапки! Можешь взять мою с лисьим хвостом. И пальтишко!

— Спасибо! Но я, пожалуй, надену свою шубку, расшитую золотыми узорами и пуховую вязаную шапку! Они мне очень дороги. Мне кажется, что именно в этой одежде я повстречаюсь с ним.

Зара усмехнулась, но комментировать ее суеверные мотивы не стала.

— И еще… Попроси конюха подготовить нам на завтра лошадей! Можно прямо с утра запрячь пару жеребцов, сразу после завтрака. Покатаемся по лесу! Ты не представляешь как там красиво! Я только что из леса. Мы с Ваном гуляли по протоптанной тропинке, что вдоль пролеска. Вглубь леса не пошли. Дорога слишком заснежена. А верхом на лошади будет нормально! Надо тебя выводить из состояния хандры!

— Дался тебе этот конюх! — хмыкнула Олия.

— Мне некогда идти на конюшню! — отрезала Зара. — Матушка попросила меня помочь ей разделать мясо к ужину и крупу перебрать. Кухарка наша приболела малость, приходится самим стараться.

Олия накинула пальто и платок, вышла во двор и направилась к конюшням. Уходящие лучи солнца цеплялись за снежное покрывало, окутавшее графскую усадьбу, играя бликами в сугробах.

Внезапно девушку охватило странное предчувствие. Ей показалось, что счастье совсем близко, где-то здесь, ждет ее. Усмехнувшись про себя — какое счастье может быть в сараях? — она отогнала эти мысли и прибавила шагу. Ей не терпелось попасть на каток. Что-то подсказывало, что именно там произойдет нечто важное.

Войдя в конюшню, Олия громко окликнула знакомого конюха Мика. Тот выскочил из загона, где с усердием чистил очередную лошадь жесткой щеткой.

— Да госпожа! Я весь внимание! — отозвался он, принимая позу готовности.

— Мы с сестрой завтра утром отправимся на конную прогулку в лес. Подготовь нам два приличных жеребца. Да сделай все на совесть! — приказала она командным голосом.

— Пускай это мой напарник сделает! Мне, итак, много заданий выдал граф, — пробурчал Мик. — Лео! Ты слышал? — выкрикнул он.

— Лео? — переспросила Олия.

— Да, моего напарника Леон зовут! — кивнул головой Мик.

— Прямо как моего возлюбленного, бывает же такое совпадение! — тихо шепнула сама себе Олия.

— Что? — не расслышал Мик.

— Ничего особенного! — ухмыльнулась девушка. — Не бери в голову! Имя моего нового знакомого — Лео!

Из дальнего стойла показался молодой человек. В полумраке конюшни его лица было не разглядеть, но мощный, широкоплечий силуэт сразу привлек внимание. Олия невольно залюбовалась юношей, забыв о его положении прислуги. Он кого-то напоминал ей, но она не решалась проводить сравнения.

«Не зря он понравился сестре. Статный, высокий. Жаль, что конюх! Не по статусу нам».

Олия кивком поприветствовала его, пытаясь рассмотреть лицо, испачканное сажей — он только что раскидал уголь в печку, отапливающую конюшню.

— Все будет сделано! — задорно произнес юноша и снова скрылся в стойле.

Его голос, знакомый баритон, тоже не оставил девушку равнодушной, но она так спешила, что решила не придавать этому значения.

Вечерний каток бурлил жизнью, как и всегда. Звонкий смех, громкие возгласы и счастливые крики эхом разносились со всех сторон. Местная молодежь, полная энергии, кружилась в танце на льду, огибая высокую, украшенную елку, раскинувшуюся на бескрайних просторах озера Цури.

Зара и ее младшая сестра Олия тоже присоединились к веселью. Прекрасная зимняя погода словно подбадривала всех. Небо было настолько чистым и безоблачным, что казалось, сами звезды спустились освещать не только каток, но и весь городок Прибалкай.

— Твой Ван скоро будет здесь, верно? — поинтересовалась Олия, затягивая ремешок конька.

— Нет! — резко оборвала ее Зара. — Мы с ним уже сегодня гуляли. Хватит! Скоро будет сюрприз, я расскажу тебе чуть позже.

— А Гера где? Я ее и дома сегодня не видела… Странно, — протянула Олия, надевая второй конек.

— Ах, забыла сказать! — воодушевилась Зара. — Она со своим женихом Дрю отправилась в Хлой на спектакль. Вернутся очень поздно! Удивительно, что отец их отпустил. Мне кажется, после того злополучного бала у Кигстонских он стал куда лояльнее к нашим отношениям с женихами. Лишь бы теперь не отменили помолвки! Хотя я… — Зара внезапно осеклась.

— Ну, договаривай!

Олия, встав на коньки, медленно заскользила по льду. Зара последовала за ней. Но не успела она произнести и слова, как девушки замерли: прямо перед ними оказался Стин. Они, оторопев, остановились.

В толпе катающихся было трудно кого-то разглядеть, но Стина они заметили сразу. Он ехал, держась за руку с молодой красавицей, и, казалось, не замечал никого вокруг. Проезжая мимо сестер, он даже не удостоил их взглядом.

— Стин! — непроизвольно выкрикнула Олия, надеясь, что сейчас настал тот самый момент, когда можно извиниться.

Он чуть притормозил, опустив взгляд, даже не поднимая глаз, но тут же рванул вперед, схватив свою спутницу за талию.

— Гордец! — расхохоталась Зара. — Не стоит тебе, Олия, перед ним унижаться! Что было, то было! Забудь!

— Вот и хорошо! — отрезала Олия. — Ты права! Если он не хочет меня видеть, то и не нужно на этом настаивать!

Девушки медленно заскользили вслед за остальными и громко рассмеялись.

— Но ты не рассказала о сюрпризе! — воскликнула Олия.

— Ты будешь поражена, поверь! Но сейчас давай покатаемся! Я немного волнуюсь.

Девушки сделали несколько кругов вокруг пышной наряженной елки и остановились у края катка, чтобы передохнуть. И тут Зара разоткровенничалась:

— Я не знаю, что со мной творится, но я влюбилась в другого парня.

— Как? — Олия даже подпрыгнула на коньках. — Ты повторяешь мою историю?

— Не совсем…

— И кто он?

— Я даже не знаю, как тебе об этом сказать… он несколько не из нашего круга, — стала юлить Зара, — но мне кажется, что он только притворяется нищим, а на самом деле он самый настоящий граф или даже герцог! Я разговаривала с ним, он прекрасно владеет речью, у него стать, красота и аристократизм.

— Я поняла! — отрезала Олия. — Ты имеешь в виду нашего конюха Лео! Я сегодня видела его!

— И как он тебе? — спохватилась сестра.

— Не знаю, лица я не увидела в полутьме, а облик очень даже прекрасен! Высокий, широкоплечий!

И тут Олия поняла, что она сама весь вечер только нем и думает. Она сообразила в чем дело. Он напомнил ей того принца, который был на балу и разорвал ее помолвку со Стином. Но не мог же это быть конюх? Мысли не давали ей покоя.

— Как только он поступил на службу в наш дом, отец послал меня отнести ему вещи. И еду для него и Мика, — продолжила Зара, — он настолько поразил мое воображение, что я больше о своем женихе и думать не могу! Я еще несколько раз видела его, как он ухаживает за лошадьми. В общем отец делегировал меня носить им еду и чистую одежду. И каждый раз я влюбляюсь в него все больше и больше. И мне даже показалось, что он тоже проявляет ко мне интерес!

— Мик назвал его Лео… — протянула Олия, — моего принца тоже так зовут.

— Похоже они тески! — захлопала в ладоши Зара.

— Да! — кивнула головой Олия. — Возможно…

«Если только это не один человек, — задумалась Олия, — ну не может же конюх быть принцем в дорогом камзоле, в конце концов! — продолжила она свои мысли. — Да и имя Леон довольно распространенное! Это простое совпадение!» — решила она для себя и успокоилась.

— Но как же быть дальше? Как ты его представишь отцу? И что скажешь своему Вану? — Олия вопросительно развела руки.

— Пока не знаю! Вообще это наваждение какое-то, морок, словно чье-то колдовство! — едва вымолвила Зара. — Время покажет. Возможно, все вскоре пройдет! — Зара на минуту задумалась. — Но скоро он появится здесь, на катке! — вдруг снова воодушевилась она. — Я сегодня вечером втихую от родителей принесла ему коньки и чистые вещи. Как только он закончит работу и смоет этот смрад после уборки конюшен, он тут же появится здесь!

Зара сияла от радости. Никогда еще Олия не видела ее такой счастливой. Ее тоже охватила дрожь и непонятное предчувствие. Предстоящая встреча с этим загадочным конюхом взбудоражила ее сознание.

И вдруг вдалеке, на другой стороне озера, появился знакомый облик. Вечер был поздним, многие разошлись, и катающихся на коньках людей можно было легко рассмотреть. Юноша скользил им навстречу, уверенно перебирая ногами. Вскоре он настигнул стоящих девушек. И тогда Олия все поняла. Вернее догадалась. Это был он. Тот, кто чуть не украл ее на балу у всех на глазах, тот, кто ей снился ночами, о ком она печалилась и грезила все это время. Но сию же секунду открыться Заре она не решилась. Сестра так сильно влюбилась в этого юношу, что причинить ей боль было очень трудно, несмотря на то что у нее был жених Ван. Ведь Олия сама прошла подобный путь со Стином.

В ухе конюха сияла ее серьга, та, что Олия сама ему подарила, но ее память заколдовала рыжая ведьма. Девушка абсолютно ничего не помнила про этот промежуток времени. И Леона тоже не помнила. Хотя ее душу разрывали сомнения, что они знакомы. Но как? Когда? Где?

Леон притормозил возле девушек и мило улыбнулся. Их с Олией взгляды встретились и буквально испепелили друг друга. Но Зара оказалась проворнее. Она схватила Леона под руку и предложила прокатиться по ледяной глади озера.

И как на зло, в этот же момент, к Олии подлетел какой-то красавчик с опущенной на глаза шапкой, которая скрывала его лицо, и также схватил ее под руку, буквально нахрапом увозя на лед. Она даже не успела опомниться, как оказалась с ним посреди озера. Девушка с неистовым усилием остановилась и стала искать глазами Зару и ее нечаянного спутника, в котором она рассмотрела своего возлюбленного. Но их нигде не было.

— Даже ничего не говори! — раздался голос того, кто только что вырвал ее из рук судьбы.

Олия посмотрела на своего захватчика и оторопела. Это был вовсе не молодой симпатичный юноша, каким он показался изначально, а довольно взрослый мужчина, довольно худощавого телосложения. И дело было даже не в его возрасте и внешности, которая вовсе не приглянулась Олии.

Она распознала в конюхе своего принца с бала и хотела лишь одного — правды, хотела задать ему этот вопрос. Почему он не вернулся за ней? И что за переодевание из принца в слугу? Зачем? Почему? Но внезапный незнакомец помешал этому.

Как только Зара лихо увела Леона у нее из-под носа, этот похититель воспользовался ситуацией. Такого Олия и вовсе не ожидала.

— А что я должна сказать⁈ — воспротивилась Олия, бросив искрометный взгляд на незнакомца.

— Я только что еле сбежал из очередного ада, который предоставила мне эта рыжуха! Я заключил с ней контракт, а она обманула меня самым наглым способом! — буквально рычал он. — Я знаю, что и ты как-то связана с ней! Говори, что знаешь!

— Кто вы? — оторопела Олия. — Я вижу вас впервые!

— Верю! Она забирает память! А я застрял среди ваших миров! Мне это больше чем обрюзгло! Хотя мне было много что обещано! Но тщетно!

— Каких миров? — недоумевала девушка.

— Твоего мира и мира Леона! Я устал быть поваром в захолустной таверне вашего отсталого мира и коммивояжером в мире ненасытных страстей Леона! — буквально выстрелил он.

— Так чем я могу вам помочь? — удивилась Олия.

— Прежде всего, ты должна помочь себе! — расхохотался он. — Ты так и будешь смотреть, как из-под носа у тебя уводят твоего же парня?

Мужчина заискивающе посмотрел прямо в глаза Олии.

— Он мне не парень, а конюх, служащий в моей усадьбе! — возразила Олия. — И его никто из-под носа не уводил. С ним решила прокатиться моя сестра, у которой на данный момент есть жених! Ей просто нужно развеяться перед помолвкой, вот и все! — негодующе заметила девушка.

— Ты ровным счетом ничего не понимаешь! — отбил ее возражение нечаянный спутник, — Осталось только две ночи и коридор переходов закроется! Те, кто остался в чужих мирах, так и будут там прозябать навсегда, а половинки, отправленные в чужеродный мир — умрут. Вас с Леоном разрезали по мирам. У вас общая судьба, но если вы так и не пройдете испытания, то…

— Вы говорите загадками, уважаемый мистер… как вас там! — ехидно заметила Олия.

— Я Алан Крейк! Меня зовут Алан Крейк! Здесь я работаю в таверне, а в реальности Леона я коммерсант. Но на самом деле я совсем из другого мира, отличного от твоего мира и мира Леона! Меня тоже обманула ведьма! Но если мы ничего не предпримем, я уже сказал, что будет!

— Я ничего не помню… И ведьму и Леона и вас тем более… простите, но мне нужно домой!

Олия оглянулась вокруг. На катке уже никого не было. Ни души. Она не на шутку испугалась, оставшись вдвоем с этим неприятным незнакомцем посреди пустынного озера.

— Мне нужен артефакт, чтобы обезвредить ведьму! Хоть один. Скажи, что это может быть? — высказал он свое намерение. — Вы что-то дарили друг другу?

— Какой еще артефакт… — устало произнесла Олия, ничего не понимая, — тем более я не могу вам доверять. Вы мне не друг!

— Я тебе не друг, не враг, я для тебя никто и твоя судьба меня не беспокоит вовсе. Но мы все попали в эти сети и выбираться нам из них также вместе! — парировал он. — Скажи, что вас с Леоном может объединять, какая вещь?

— Никакая! — выпалила Олия и тут же осеклась, слова незнакомца потихоньку пронзали ее разум. — Ну если только моя серьга в виде небольшого колечка, которую я похоже потеряла, а нечто похожее я видела в ушах конюха!

— Да не конюх он вовсе! — воспротивился незнакомец.

— Я это уже поняла! — хмыкнула Олия.

— И видимо ты кольцо это не теряла, а подарила ему. Только не помнишь! Так получается и он тебе что-то подарил взамен, но это находится в другом мире, в его!

— Возможно… — протянула она.

— И эти вещи приносят вам несчастье! Вы хотели таким образом помнить друг о друге в чужих мирах и с легкостью пройти испытание, а сделали только хуже, пытаясь схитрить и обмануть ведьму. Но она это не прощает!

— Неужели такое возможно? — слова незнакомца еще больше напугали Олию.

— Еще как возможно! Я попытаюсь изъять этот артефакт и воздействовать на ведьму… Только так ее можно обезвредить! С подобными вещами надо быть осторожными, они только беду приносят тому, у кого находятся. Вот и Леон, воткнув кольцо в ухо, стал интересоваться твоей сестрой, и она влюбилась в него, хотя это вовсе не любовь, а обычный морок, поскольку у них абсолютно различные судьбы…

— Эээ, мужчина! А как же мы с Леоном? — возразила Олия. — Мы так и останемся одинокие по своим мирам без половинок? По вашей версии Леон погибнет в моем мире, а я сгину в его?

— Мы все завязаны одной колдовской петлей! Но не переживай! Как только я воздействую на ведьму с помощью ваших украшений, которые мешают сомкнуть эту петлю воедино, так и ваша судьба решится!

Внезапно подул пронизывающий ветер, принесший настоящую пургу. Олия съежилась, закрыв лицо от колкого снега. И тут ее руки коснулась рука Зары.

— Ты где была? — выпалила она. — Я полчаса тебя искала!

Олия осмотрелась вокруг. Странный незнакомец пропал, словно его и не было вовсе.

— А Леон где?

— Конюх? — переспросила Зара.

— Да! Только некоторое время назад он казался тебе графом! — укорила ее Олия.

— Ах! Дурь это все! Вдруг как рукой сняло! Словно наваждение какое-то было, как я и предполагала. Домой он побежал, как бы батюшка не заметил, что его нет на месте! А то попадет ему! Представляешь, он кольцо из уха, похожее на твою потерянную серьгу потерял! Да так внезапно! Точно, наше озеро Цури волшебное! — хихикнула Зара. — А мне он вдруг стал настолько безразличен, хотя безумно красив! Но Вана я люблю и не на кого не променяю! Я это вдруг четко осознала!

— Это правильно! — похлопала по плечу сестру Олия. — Нам тоже надо мчать домой! Иначе отец и нас выпорет как в детстве! — сестры крепко обнялись и рассмеялись.

— Да, помчали! — согласилась Зара.

Тут Олия все поняла. Кольцо из уха Леона каким-то невероятным образом вынул этот странный проходимец. Но что ожидает всех участников колдовства рыжей ведьмы дальше? И какое несчастье принесет Олии артефакт в виде перстня в мире Леона? Девушка даже предположить не могла исход всех этих событий, переплетенных между собой магией.