[бонус 2] Для начала

[несколько дней спустя] — Хочу открыть кондитерскую! Лукас, только что сделавший глоток ароматного травяного чая, замер с чашкой у рта и поднял бровь. Он смотрел на Кьяру, которая сидела напротив него в глубоком кресле, поджав под себя ноги, и с самым серьёзным видом разламывала очередную плитку шоколада. — Кондитерскую? — переспросил он, пряча улыбку в чашку. — Да! — Кьяра откусила сразу половину плитки и зажмурилась от удовольствия. — Представляешь? Самую лучшую кондитерскую во всей Валтарии! И пока что — единственную... С лакорским шоколадом! С пирожными! С тортами! С такими эклерами, что пальчики оближешь! Она размахивала руками, забыв, что в одной из них зажата шоколадка, крошки летели во все стороны. Лукас смотрел на неё с умилением. — Она будет называться «КиШ». Хочу вывести это название золотыми буквами на вывеске. — «КиШ»? — Лукас задумчиво склонил голову набок. — Дай угадаю: «Кьяра и Шоколад»? Кьяра загадочно улыбнулась, отправила в рот очередной кусочек и промычала: — Ну-у-у... Почти... Она смущенно улыбнулась, но тут же встрепенулась: — А ещё мой папа обещал в ближайшее время наладить поставки фруктов и овощей из Лакора, так что у нас будут самые свежие начинки! — Фрукты и овощи в Валтарии, — Лукас покачал головой с восхищением. — Ещё неделю назад это звучало как бред сумасшедшего... — А теперь это реальность! — Кьяра торжествующе подняла над головой последний кусочек шоколада, словно факел, и отправила его в рот. — Я еще поддерживаю идею своего дедушки в освоении теперь освобожденных Пустынных Земель: там можно настроить огромные теплицы, чтобы Валтария в итоге сама себя обеспечивала всем необходимым провиантом, с землей и удобрениями Лакор поможет. Это займёт не один год, но в итоге страна потихоньку выйдет на самообеспечение, да и масса новых рабочих мест будет создана. Я уже говорила об этом с Бенджамином, он будет управляющим всего этого тепличного великолепия. Представляешь, как здорово? Лукас смотрел, как она жуёт, как жмурится от счастья, как крошки шоколада остаются на губах, и чувствовал, что сердце сейчас просто разорвётся от нежности. Эта девушка спасла его страну, прорубила горы, уничтожила вековую аномалию и теперь сидит, болтает ногами и мечтает о кондитерской. В его гостиной. В его доме. Поправка: теперь уже в их доме. Мысль об этом согревала лучше любого камина. Лукас слушал Кьяру, которая эмоционально рассуждала о планах развития Валтарии на сотню лет вперед, кажется. Планы у нее были с поистине драконьим размахом. Лукас гордился своей женой: настоящей принцессой, которая думает о народе, а не о том, как бы срубить налогов побольше и обставить дворец подороже. Такую принцессу будут любить. Уже любили: Лукас слышал, как на городской площади пели песни в честь Кьяры, празднуя освобождение Валтарии от гнёта ледяных грифонов. А потом празднуя еще и свадьбу Кьяры и Лукаса, и кажется, это была самая масштабная свадьба, потому что отмечали воистину всей страной. Точнее — странами. Армия арханов, конечно, произвела фурор в Валтарии в тот день, всего за пару часов разобравшись с тварями, а потом эффектно прилетев всей толпой на торжество. Сколько слёз радости было пролито в этот день — не счесть! А вчера они принимали особых гостей: всю команду «Отморозков» клана Дисгард. Ребята пребывали в полуобморочном состоянии от одного только того факта, что они сидят за одним столом с Верховным Воеводой и лакорской принцессой. А при виде обеденного стола их состояние дошло почти до обморочного, потому что Кьяра расстаралась с обедом: она очень хотела накормить своих новых друзей овощами, ягодами, фруктами и шоколадом. За обедом они обсуждали их будущее, Кьяра предлагала ребятам варианты их обустройства по окончании обучения, потому что очень хотела обеспечить хорошую жизнь тем, кто прошел с ней Турнир. И Лукас был не против, ведь ребята в самом деле чудесные оказались. Лукас всё еще находился в шоке от того, как он был слеп по отношению к клану Дисгард, да и не только он, но и вся академия, все саликиды, будем честны. Сколько они таких самородков еще упустили?.. С этим тоже предстояло потихоньку разбираться. Ко всеобщему удивлению, Мира изъявила желание поступить в дальнейшем в передовую стражу клана Валтур вместе с Гарретом. Впрочем, Лукас был только «за»: он всё еще находился под глубоким впечатлением от эффектного броска спиц Миры и считал, что такие меткие стрелки клану действительно нужны. Тея с Брендоном пока находились в полной прострации от открывшихся перспектив. Они и так еще не отошли и от призового места на Турнире, и от принятия в клан Валтур, и в целом от того факта, что они учились и проходили Турнир с самой лакорской принцессой! Но их никто и не торопил, у всех теперь было полно времени на обучение и обустройство своей жизни. Морвенна в какой-то момент вообще расплакалась (сказав, что делала это впервые за много лет), расчувствовавшись от всего происходящего. — Неужели мы теперь можем жить, а не выживать?.. — шептала она сквозь слезы. Да уж, ребята и подумать не могли, что вытащили свой счастливый билет в будущее, когда однажды просто не отвернулись от Кьяры и доверились той, кто увидела в них самородков, а не отбросов. В дверь тихо постучали. — Да, — отозвался Лукас, не поворачивая головы. Дверь приоткрылась, и в гостиную заглянула Лира Скаар. На ней было простое, но опрятное светло-серое платье, волосы убраны в аккуратный пучок, а в руках она держала поднос с дымящимся чайником и тарелкой, от которой исходил удивительный аромат. — Я подумала, что вам, молодым, может пригодиться ещё чаю, — мягко сказала Лира, входя. — И испекла печенье. Шоколадное. Кьяра, дорогая, ты ведь любишь шоколад? — О, госпожа Скаар! — Кьяра спрыгнула с кресла и подбежала к ней, сияя улыбкой. — Вы просто прелесть! Я обожаю шоколад! Лукас наблюдал, как его маменька и его жена обнимаются и обмениваются любезностями, как Лира ставит поднос на столик, как Кьяра, забыв про всякий дворцовый этикет, хватает печенье и тут же откусывает половину. На лице маменьки появилась такая тёплая счастливая улыбка, какой Лукас не видел у неё много лет. А теперь вот видел — каждый день. — Очень вкусно! — промычала Кьяра с набитым ртом. — Вы чудо, госпожа Скаар! — Лира, — мягко поправила та. — Просто Лира. Мы же теперь семья. Кьяра кивнула, сияя. Лира посмотрела на сына, и в её глазах блеснули слёзы. — Я так рада переменам в Валтарии, — тихо сказала она. — Так рада, что дожила до этого дня... — Маменька, — Лукас подошёл и обнял её за плечи. — Ты ещё много счастливых дней увидишь. Лира улыбнулась, погладила его по руке и, пожелав им хорошего чаепития, бесшумно выскользнула за дверь. Кьяра снова плюхнулась в кресло, налила себе чаю и с наслаждением откусила ещё печенья. Лукас вернулся на своё место, но задумчиво смотрел в одну точку. — О чём задумался? — спросила Кьяра, жуя. — О переменах, — ответил он честно. — Я тоже безмерно рад тому, что происходит. Но... есть одна проблема. — Какая? Лукас вздохнул, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. — Академия Клинков и Теней. В её нынешнем статусе она больше не нужна. Грифонов больше нет, Снежные Бури прекратились... Но что делать со всеми студентами? С армией клана Валтур? С самой академией? Я пока не знаю. Распустить? Перепрофилировать? Но как? — Зато я знаю. Голос раздался от двери, такой неожиданный и уверенный, что Лукас чуть не подпрыгнул. Он резко обернулся. В дверях стоял незнакомец. Высокий, статный, с длинными прямыми белыми волосами, спадающими на плечи, одет в белую мантию, расшитую серебристым растительным орнаментом. У него было узкое благородное лицо, тёплые серые глаза и лёгкая, чуть загадочная улыбка. Но главное — от него исходила сила. Не та агрессивная, давящая мощь, которую Лукас привык чувствовать у сильных саликидов, а спокойная, глубокая, бескрайняя, как океан. Такую силу нельзя было не почувствовать, и она, казалось, заполняла собой сразу всё помещение. — О, а я заждалась уже! — Кьяра подскочила с кресла и, забыв про печенье, бросилась к вошедшему. — Знакомься, Лукас! Это мой дядюшка и по совместительству — мой Наставник на магическом поприще. Наставник академии Армари́ллис, в которой я получила все свои боевые навыки. Незнакомец мягко отстранил Кьяру, которая уже повисла у него на шее, и сделал шаг вперёд. Его серые глаза внимательно, но доброжелательно смотрели на Лукаса. — Ильфо́рте Брандт, — представился он, протягивая руку. — Рад, наконец, познакомиться с тем, кто сумел покорить сердце моей несносной ученицы. Лукас, всё ещё находящийся в лёгком ступоре, машинально пожал протянутую руку. — Лукас Скаар, — ответил он, чувствуя себя немного неловко. — Очень рад. Кьяра о вас немного рассказывала... — Надеюсь, только хорошее, — Ильфорте улыбнулся и, не дожидаясь приглашения, уверенно направился к свободному креслу, с таким видом, будто бывал здесь тысячу раз. Он сел, закинул ногу на ногу, взял с тарелки печенье, откусил, одобрительно кивнул и закинул в рот квадратик отборного лакорского тёмного шоколада. — Так о чём это вы говорили? — Ильфорте прожевал шоколад и с наслаждением прикрыл глаза. — Ах да, об академии Клинков и Теней. У меня есть к вам предложение, молодой человек. От которого вы не сможете отказаться. — Какое? — Лукас насторожился. — Видите ли, я много путешествую по разным мирам, и поверьте мне, во Вселенной существует множество уголков, где приходится сражаться с нечистью. Ледяные грифоны — лишь малая часть проблем. Есть места, где твари куда опаснее, куда многочисленнее, и где воины вашего уровня нужны позарез. Я сам являюсь Наставником академии, которая регулярно рассылает воинов на зачистку нечисти в самые разные уголки Вселенной. Но Вселенная большая, тварей в ней много, как и других сопутствующих проблем, и рук нам всегда не хватает. Лукас подался вперёд, забыв про чай. Он слушал очень внимательно, не желая пропустить хоть слово. — Я предлагаю не просто сохранить академию Клинков и Теней, — продолжил Ильфорте, откидываясь на спинку кресла. — Я предлагаю вывести её на принципиально новый уровень. Всех ваших выпускников и уже имеющихся стражников мы можем поставить на контракт с академией Армариллис. Создать в вашей академии телепортационную площадку, откуда студентов будут отправлять прямиком на точки заданий по всему миру. Понимаете, о чем я? Никаких долгих переходов, никакой сложной логистики. Получил задание — шагнул в портал — и ты уже на месте. Глаза Лукаса загорелись. Он подался вперёд ещё сильнее, упёршись локтями в колени. — Полагаю также, что именно в академии Клинков и Теней стоит организовать новый факультет для ваших так называемых Светочей, — добавил Ильфорте и повернулся к Кьяре с вопросительным взглядом. — Что думаешь? Кьяра вместо ответа достала из ящика письменного стола папку и радостно помахала ей в воздухе. — Вот! Всё — здесь! Я уже всё придумала! Мы с Эларом обмозговали это дело и пришли к выводу, что нет смысла направлять всех девушек-драконов в Лакор для обучения, лучше создать факультет на базе академии Клинков и Теней. Тем более что в лакорской академии всё равно нет всех необходимых условий для развития девушек-драконов, так как наша магия всё-таки имеет свои отличия. Думаю, лучше направить некоторых лакорских преподавателей в Валтарию. И в дальнейшем можно будет еще направлять старшекурсников лакорской академии сюда для совместных тренировок и обмена опытом. Считаю, что это будет полезно, так как драконья магия у женщин и мужчин имеет свою специфику, ну и студентам будет полезно выйти за привычные рамки. — Хочешь утереть нос своим бывшим сокурсникам? — усмехнулся Ильфорте. Но Кьяра только отмахнулась. — Да мне плевать на них, главное, чтобы с девчонками всё было хорошо, я за них переживаю. Как ты знаешь, я уже занимаюсь одним Светочем, взяв ее на личный контроль, она уже даже почти не орет от шока, когда совершает частичный оборот, — Кьяра хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Но до полного оборота в дракона ей еще очень далеко, это всё сложно и долго, и нужны специалисты, которые будут это контролировать. И безопасное место, где можно будет отслеживать все вспышки магии. — Для начала надо понять масштаб нового факультета, — кивнул Ильфорте. — Твой отец уже занимается организацией выявления драконьей магии во всех желающих девушках и женщинах. Я предлагал для ускорения процесса просто использовать тот же кристалл, который использовали на испытании Светочей. — Только теперь яркие голубые искорки в нем будут означать не погибель, а путевку в новую жизнь, — улыбнулась Кьяра. — Именно так! Жаль, конечно, всех тех, кого мы не успели спасти, ну да что поделать... Главное, что отныне всё будет иначе. Ильфорте вновь повернулся к Лукасу и продолжил: — Кьяра много рассказывала мне о ваших ледяных сферах. О том тренажёре, который создаёт двойника, копирующего магию ученика. Признаться, я весьма впечатлён. Такая методика обучения магическому контролю — это настоящий прорыв. Скажите, насколько сложно создавать такие сферы? Это требует много времени и ресурсов? — Сам процесс сложный, но я его уже отладил. — Превосходно, — Ильфорте довольно кивнул. — Тогда у меня к вам есть конкретное предложение. Сколько таких сфер вы могли бы изготовить для бойцов академии Армариллис? На вашей территории, разумеется. Хотя я бы и для лакорской академии арханов тоже организовал такое. Впрочем, для этого их как раз можно направлять в вашу академию, для получения нового опыта, так сказать. Лукас отхлебнул чай, не сводя заинтересованного взгляда с мужчины в белой мантии. — А сколько сфер нужно? Десять? Двадцать? Ильфорте медлил. Он взял чашку с чаем, которую предусмотрительная Кьяра успела ему налить, сделал глоток, поставил обратно. Потом посмотрел на Лукаса и с очаровательной улыбкой произнёс: — Ну... штук двести. Лукас поперхнулся. Чай, который он как раз собрался глотнуть, пошёл не в то горло. Лукас закашлялся, вытаращив глаза, и уставился на Ильфорте с таким выражением, будто тот только что предложил ему построить дворец из чистого льда голыми руками. — Сколько? Д-двести?! — выдавил он, когда кашель немного утих. — Для начала, — Ильфорте сиял той самой невинной улыбкой, от которой у Кьяры всегда начинался нервный тик.