Эпилог

Шесть месяцев спустя

Холден

Меня поразил стерильный запах больничной приемной. Я только что вышел из палаты Лалы, когда заметил приближающегося Колби. Он тащил детскую коляску. А за ним следовала вся его семья.

Я поднял руку.

— Привет, Ленноны. Как дела?

Я знал, что Колби и ребята планировали навестить меня сегодня вечером, но был удивлен, увидев здесь Билли, Сейлор и младенца.

Билли обняла меня.

— У нас не было няни, но я должна была прийти.

— Рад тебя видеть. — Я поцеловал ее в щеку.

— Как Лала? — спросил Колби.

— Хорошо. — Я оглянулся на дверь в ее палату. — Но они спят.

— О нет. — Улыбка Билли погасла. — Значит, мы пришли не вовремя?

— Уверен, они скоро проснутся, если ты не против немного подождать.

— Я хочу подождать! — возбужденно подпрыгивая, вскричала Сейлор. — Я хочу увидеть малыша!

— Круто. — Я взъерошил ей волосы. — Кажется, еще вчера ты была малышом.

Мы перешли в зону отдыха, и я рассказал им о долгих родах Лалы, которые продолжались более суток, пока она не родила сегодня утром.

Через несколько минут появился Брейден.

— Привет. — Мы пожали друг другу руки.

— Как они? — спросил он.

— Отлично. Спят.

Я и сам последние пару дней не высыпался. Но это не имело значения. Я был на седьмом небе от счастья и не хотел упустить ни единого момента.

— Пожалуй, схожу-ка я за кофе. — Брейден похлопал меня по плечу. — Ты выглядишь так, будто тебе это не помешает.

— Спасибо, дружище. Я бы с удовольствием.

Брейден ушел, а Оуэн вышел из лифта и направился ко мне.

— Поздравляю, папаша! — Он улыбнулся. — Почему все сидят здесь?

— Лала и малыш спят. Я проверю их через минуту и посмотрю, не проснулись ли они.

Оуэн кивнул и выдохнул. Его галстук был развязан, волосы растрепаны. Он выглядел измотанным. Я подумал, не связано ли это с проблемами в здании. Когда у Лалы начались схватки, мне ничего не оставалось, кроме как перепоручить все ему.

— Кстати, спасибо, что прикрыл меня, — сказал я.

— Ты забыл рассказать мне о красотке из 410-й.

— Красотке? — Я рассмеялся. — Даме средних лет с сумасшедшими отпрысками, которые сводят тебя с ума?

— Нет. — Он покачал головой. — Дверь мне открыла девушка слегка за двадцать.

Я в замешательстве почесал подбородок. У нас было несколько стычек с подростками, которых мы окрестили Фриком и Фрэком. Я как раз собирался пойти к ним и сделать им предупреждение после очередной серии беспорядков и задержки арендной платы, но у Лалы начались схватки. Мы с ней помчались в больницу, а Оуэн предложил разобраться с этим за меня.

— Там не живет никто слегка за двадцать, Оуэн. Только эта леди, Морин, и ее подростки. Ты уверен, что не ошибся квартирой?

— Нет, потому что там были Фрик и Фрэк. — Он вздохнул. — Она великолепна, и губки у нее потрясающие, настоящий фейерверк. Я не могу перестать думать о ней. — Он усмехнулся. — Особенно после того, как она захлопнула дверь у меня перед носом.

— Ух ты! Похоже, она произвела впечатление на тебя, — рассмеялся я. — Я не помню, чтобы ты делился впечатлениями о женщине с тех пор, как… Никогда.

Он покачал головой.

— Ты не понимаешь. Я не думал, что когда-нибудь увижу ее снова.

Я прищурился.

— Снова?

Оуэн оглянулся через плечо и понизил голос.

— Несколько дней назад у меня выдался тяжелый день на работе. Я не мог расслабиться, поэтому пошел в бар дальше по улице. И встретил ее там. Мы оба напились. Я давно никого так не хотел. Она не назвала своего имени, что показалось мне странным, но я согласился. Мы остановились в отеле по соседству с нашим домом и… — Он вздохнул. — Это был лучший гребаный секс в моей жизни. Но она сбежала прежде, чем я смог убедить ее оставить мне свое имя и номер телефона.

У меня отвисла челюсть.

— Ни хрена себе!

— Так что можешь представить мой шок, когда она сегодня открыла дверь в 410-ю. — Он выдохнул. — Однако она выгнала меня до того, как у меня появился шанс выяснить, кто она такая и почему она там живет.

— О чем шепчетесь, ребятишки? — Брейден появился с двумя чашками кофе.

Оуэн выразительно уставился на меня. Я предположил, что это означало, что Брейден был не в курсе этой истории, а Оуэн был не в настроении выслушивать его комментарии.

— Загадочная женщина из 410-й, — объяснил я.

Он протянул мне чашку.

— О… горячая цыпочка?

— Ты ее знаешь? — удивленно выпалил Оуэн.

— Нет, но я ее видел.

— Кто она? — с интересом продолжал расспрашивать Оуэн.

Брейден отогнул уголок пластиковой крышки от кофе.

— Я не знаю, она приехала к ним в гости… Или она их няня. Но я несколько раз видел, как она входила в здание и выходила из него.

— А эти парни не слишком взрослые, чтобы нанимать им няню? — заметил я.

— Поверь, им нужно что-то посерьезнее, чем няня. Они тираны, — сказал Оуэн.

— Не хуже нас в их возрасте, — усмехнулся я.

— В общем, на днях я видел, как она несла кучу продуктов, — объяснил Брейден. — Я предложил ей помощь, но она отказалась.

Оуэн выгнул бровь.

— Разумеется, ты предложил ей помощь.

Брейден пожал плечами.

— А ты бы на моем месте не предложил?!

Я увлеченно переводил взгляд с одного на другого.

— Мне же не придется вас разнимать из-за того, что в городе появилась новая девушка, не так ли?

— Мистер Каталано? — окликнула меня медсестра, оторвав меня от их перепалки.

Я обернулся.

— Да?

— Я зашла проверить показатели вашей жены. Она проснулась и ждет вас.

Моя жена. Вот только она не была моей женой… пока.

— Спасибо. — Я кивнул. — Сейчас вернусь, — сказал я своей группе поддержки и ушел.

— Привет, — сонным голосом произнесла Лала, когда я шагнул в палату.

Она прижимала ребенка к груди. Ее вьющиеся волосы были растрепаны, но она никогда не выглядела такой красивой, как когда лежала и кормила грудью нашего малыша.

— Все приехали, чтобы повидаться с вами, ребята, — объявил я и поставил на стол свой кофе.

— Правда? — Она выпрямилась. — Скажи им, пусть заходят.

— Но ты же только что проснулась. Я хотел дать тебе время прийти в себя.

Моя прекрасная дочь идеально прижималась к груди Лалы и сосала молоко. Она так быстро это освоила. Я погладил персиковый пушок на ее мягкой маленькой щечке.

— Она такая красавица, — прошептал я.

— Она любит поесть. Я так волновалась, что у меня будут проблемы.

Ее крошечная ручка сжалась в кулачок на груди Лалы. Я нежно провел пальцами по ее больничному браслету и улыбнулся, увидев написанное на нем имя: Хоуп Райан Каталано. Райан как первое имя мы решили оставить на случай, если у нас когда-нибудь родится мальчик.

— Между прочим, медсестра назвала тебя моей женой. Теперь нам нужно, чтобы так стало на самом деле, — сказал я Лале.

Она улыбнулась.

— Знаю. Я чувствую себя обделенной. Два моих самых любимых человека в мире — люди по фамилии Каталано. Я тоже хочу стать одной из них.

Мы с Лалой решили в ближайшем будущем сыграть грандиозную свадьбу и начать планировать ее, как только все устаканится, и мы привыкнем к нашей новой родительской жизни. Все складывалось наилучшим образом. Лала в перерывах между исследовательскими проектами взяла отпуск, чтобы побыть дома с Хоуп, и точно не знала, чем будет заниматься через несколько месяцев. А что до меня, то моя музыкальная карьера тоже все еще пребывала в подвешенном состоянии.

Из Калифорнии предложений не поступало, и мне хотя бы временно не нужно было беспокоиться о том, что я подведу ребят. Но с того момента, как родилась моя дочь, я знал, что не упущу ни единой секунды ее детства. Следовательно, если группа в конечном итоге отправится в турне, им придется искать себе другого барабанщика, потому что я, скорее всего, откажусь. Я не рассматривал это как неудачу. Это был бы мой выбор. Я знал, что Лала никогда не стала бы требовать, чтобы я ушел из группы, но это не имело значения. Было только одно место, где я хотел находиться, — а именно рядом с моей семьей. Музыка навсегда останется частью моей жизни, просто она больше не будет моей жизнью.

— Дай знать, когда будешь готова принять толпу друзей, — сказал я.

Она слегка прикрыла грудь.

— Я готова.

Через минуту я вышел в коридор и объявил им, что путь свободен.

Колби достал сына из переноски. У маленького Маверика было слишком много черных волос для ребенка нескольких месяцев от роду. Он выглядел так, словно на него надели парик.

— Вы только взгляните на шевелюру Мава! — рассмеялся я.

— Да, знаю! Откуда только она взялась? — произнесла Билли и вспушила его волосы.

Команда ввалилась в палату и следующие несколько минут охала и ахала над малышкой Хоуп. Невероятно, но теперь на всех нас было трое детей.

Я посмотрел на свою дочь и указал на сына Колби.

— Знаешь, а ведь эти двое будут расти вместе. Лучше бы ему обойтись без глупостей.

— Думаю, Райан счел бы это забавным, — рассмеялся Брейден.

Оуэн кивнул.

— Да. Он получил бы удовольствие оттого, что Холдену пришлось бы защищать свою дочь от сына Колби — поскольку он не смог защитить Лалу от тебя. Сладкая месть, понимаешь?

Лала закатила глаза.

— К счастью, у нас есть немного времени, прежде чем нам придется беспокоиться об этой истории любви.

— Но знаешь, на что у вас не так уж много времени? — осведомился Колби.

— На что? — спросил я, удивленно вскинув бровь.

— В ту минуту, когда малышка Хоуп научится распознавать грызунов, не сомневайтесь, что дядюшка Колби сразу подарит ей одного из них. А может быть, двух или трех.

— О да, — вмешалась Билли.

— Справедливо, — признал я.

Друзья пробыли у нас недолго. Думаю, они заметили, как мы с Лалой устали. Я с нетерпением ждал завтрашнего возвращения домой. Моя мама и мама Лалы обе жили в свободной квартире в нашем здании и собирались задержаться в Нью-Йорке на некоторое время, чтобы помочь. Недостатка в любви и поддержке мы не испытывали.

Лала включила игру-викторину, пока Хоуп спала у нее на руках. Я сидел у кровати и попеременно смотрел телевизор и любовался личиком дочери. Она была так похожа на Лалу. Интересно, отрастут ли у нее такие же дикие кудри. Я думал, что люблю Лалу больше, чем кого-либо на земле. Но потом я встретил Хоуп. Если бы я мог навсегда завернуть ее в пузырчатую пленку, чтобы защитить, я бы это сделал. Я планировал ехать со скоростью десять миль в час по дороге из больницы домой.

— Сегодня лучший день в моей жизни, — сказал я.

— И в моей, — сказала Лала и повернулась ко мне. — Угадаешь, какой день занимает вторую строчку в списке лучших дней?

— Ну, однажды ты сказала мне, что лучшим днем в твоей жизни был тот, когда я сделал тебе предложение на крыше дома твоих родителей.

— Бинго! — подмигнула она.

Как-то на выходных мы навещали наших родителей в Пенсильвании. Лала ушла в продуктовый магазин, а я забрался на крышу дома Эллисонов, чтобы, свернув на подъездную дорожку, она увидела меня там с гигантской табличкой «Выйдешь за меня замуж?»

— Знаешь… — сказал я. — Я хотел, чтобы ты была там, наверху, со мной, когда делал тебе предложение. Но я боялся, что ты поскользнешься, упадешь или что-нибудь еще и навредишь ребенку.

— Если бы ты попросил меня подняться туда, я бы что-нибудь заподозрила. Так что все было продумано идеально. Я ни о чем не догадывалась и не представляла, что такое произойдет.

— Иногда лучшие моменты в жизни — те, что мы не можем предвидеть, да? — Я улыбнулся Хоуп. — Да. Я говорю о тебе, малышка. Сюрприз всей моей жизни.

Наша дочь заворковала и посмотрела на меня снизу вверх.

— У нее глаза Райана, — заметил я.

— Да, ты прав. Генетика — удивительная штука, а?

Я нахмурился.

— Я ощутил его отсутствие, когда все были здесь сегодня.

— Я тоже, — пробормотала Лала.

Мы посмотрели на экран телевизора, по которому по-прежнему шла игра-викторина.

Вопрос был такой: сериал канала ABC, действие которого происходит в Вашингтон-Хайтс.

Один из участников нажал на кнопку и ответил:

— Райанс Хоуп[7]?

Мы с Лалой переглянулись.

Он всегда умел дать знать, что он рядом.

Конец