Глава 24

Понятное дело, что из того магазина я ушла без платья, да ещё и в крайне печальном настроении. Всё, что мне сейчас хотелось – это вернуться в общежитие и снова погрузиться в учёбу. Роза, глядя на меня, даже спорить не стала, и сама предложила отвезти нас с Лолой в академию.

Вот только объяснение её странной покладистости нашлось тем же вечером, когда курьер доставил мне большую коробку, в которой лежало то самое голубое платье, а ещё туфли к нему и комплект кружевного белья.

Там же обнаружилась записка:

«Теперь ты просто обязана пойти на бал, чтобы всякие белобрысые курицы захлебнулись от досады собственным ядом. И ничего не бойся. Вместе мы всем сможем заткнуть рты».

Подписи не было, но я и так прекрасно знала витиеватый крупный почерк Розалинды.

Лола изучала содержимое коробки вместе со мной, а заглянув в записку, только усмехнулась:

– Заешь, иногда я даже жалею, что мы с ней не особенно ладим, – сказала соседка. – Всё же иметь такую подругу очень выгодно. Вот у тебя и платье уже есть, а мне придётся покупать. – И помолчав немного, задумчиво добавила: – Возьму в том же магазине. Синее. Да. Родители как раз прислали достаточную сумму. И будем мы с тобой блистать на балу вместе.

Мне по-прежнему не хотелось идти ни на какой праздник, хотя платье так и манило. И всё же я приняла твёрдое решение вернуть его Розалинде, чтобы та сдала обратно в магазин. А бал? Пусть пройдёт как-нибудь без моего присутствия. Во мне пока ещё жила надежда, что если Рита не увидит меня на этом празднике, то не станет выбалтывать мою тайну.

Вот только уже к обеду следующего дня о том, что я изменённая, знала вся академия.

***

Первые странности я заметила на пути в столовую. Многие студенты, которые раньше попросту не обращали на меня внимания, теперь провожали странными взглядами. Некоторые даже показывал пальцем, кто-то, глядя на меня, высказывал собеседникам явное возмущение.

Во время трапезы под шквалом этих пристальных взглядов я так и не смогла ничего съесть. Уже тогда понимала, что всё это только начало. Так и чувствовала, как над моей бедной головой сгущаются тучи. И на практическом занятии по магии рун… грянула настоящая буря.

Сегодня профессор Торн – молодой преподаватель, сам всего пару лет назад окончивший обучение в академии, показывал нам, как создать одновременно две руны противоположной направленности. В жизни подобное применялось крайне редко, но для тренировки концентрации такое упражнение подходило лучше всего.

У Лолы получалось хорошо, но держать перед собой две разные руны больше нескольких секунд ей не удавалось. Роза вообще никак не могла выполнить задание: если перед ней горела одна руна, к примеру, «разрушение», то создать «исцеление» у неё никак не выходило.

Ну а я справилась с этим играючи. Мою концентрацию долгие четыре года тренировали в лаборатории. Тогда это дико бесило и жутко выматывало. Зато сейчас одновременное создание и пяти разных рун не вызывало у меня проблем. Что не скажешь о моих сокурсниках.

Видя, как легко я справилась с заданием, профессор Торн попросил меня выйти в центр учебного зала и продемонстрировать всем свои успехи. Разумеется, я не могла отказаться, даже честно попыталась объяснить остальным, что следует попытаться не зацикливаться на какой-то одной руне, а попробовать разделить сознание.

И тут началось.

– Профессор, скажите, почему вообще в нашей академии учится обычный человек?! – выпалила сидящая в первом ряду Ливи Солд – красноволосая низкорослая пышечка. – Она же не маг!

Я вздрогнула, висящие передо мной руны развеялись, и в тот же момент с задних рядов послышался ещё один возмущённый возглас:

– Правильно, Ливи! Эта академия для магов, а не для отребья, сданного на эксперименты! – бросил Дирад Кайт, который буквально на прошлой неделе называл меня самой умной в группе и просил списать задание по символистике.

– Теперь что, каждый нищеброд сможет тут учиться? – визгливо заявила высокая, как жердь, Сони Файтерболд.

– Таким здесь не место!

– Исключить изменённую!

– Она опасна для общества!

– Пусть катится в свою лабораторию!

Они выкрикивали фразу за фразой… но я уже перестала разбирать голоса. Кажется, в этой какофонии звуков слышались беспомощные попытки преподавателя успокоить студентов и возмущения Рози, которая пыталась спорить сразу со всеми. А я больше не могла здесь находиться.

Даже не поняла, как выбежала из кабинета, как пронеслась по всей академии. Мимо мелькали коридоры, лестницы, чужие лица, но всё это сливалось для меня в единую смазанную картину. Я мчалась, сама не зная куда. Больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться подальше от этих студентов, ставших просто озлобленной толпой. От людей, которые меня, кажется, человеком больше не считали.

В себя меня привело ощущение холода. В лицо дул пронзительный ледяной ветер, а с неба срывались редкие снежинки. Оглядевшись по сторонам, я с удивлением осознала, что забрела далеко в парк, к знакомому поваленному дереву. Вот только даже не подумала при этом надеть куртку.

Поёжившись, обхватила себя руками и быстро пошла в сторону общежития. Как бы ни было паршиво на душе, а заболеть мне совершенно не хотелось. И так неприятностей выше крыши. Если к ним добавиться ещё и простуда, лучше мне точно не станет.

От холода удивительным образом прояснились и мысли. Я очень чётко осознала, что устроенный сокурсниками скандал – это только начало. Первая спонтанная вспышка агрессии, которая подтвердила мои худшие опасения. Ведь если раньше для всех в академии я была просто одарённой девочкой из бедной семьи, но при этом считалась магом, то теперь я для них обычный человек – представитель низшей касты. Тот, кого Всевидящий не счёл нужным поощрить при рождении магическими способностями, а значит – существо не достойное уважения.

Увы, в нашей стране, да и почти во всём мире, простые люди занимали незавидную ступень на социальной лестнице. Какими бы талантами при этом ни обладал человек, ему всё равно никогда не удавалось подняться высоко ни в одной из областей. Будь он хоть трижды гением, без магии для него оставались закрыты все дороги.

А я стала этаким уникумом, сумевшим пробраться в ряды одарённых, будто пассажир без билета. Естественно, это воспринималось ими, как настоящее преступление, которое вряд ли смогут перекрыть все остальные мои заслуги.

А ведь раньше я этого не понимала. Наивно полагала, что если у меня есть магия, значит я тоже маг. Увы, остальные так не считали.

Добравшись до комнаты, долго отогревалась у батареи и повторяла заданные на дом законы распределения энергии. Когда они въелись в память настолько, что от них начало подташнивать, взяла книгу по рунам и принялась выводить их прямо перед собой, не напитывая энергией, а создавая лёгкую иллюзию. Одним словом, делала всё возможное, чтобы чем-то занять себя и прогнать из головы неприятные мысли.

А когда за окном начало смеркаться, в комнату решительно вошли Рози и Лола. И у их лиц были такие воинственные выражения, что мне даже страшно стало.

– Вставай, – сказала Розалинда, прислонившись спиной к двери. – Тебя к ректору вызывают.

– За…зачем? – выдала дрогнувшим голосом.

– Да там после твоего побега такое началось! – всплеснула руками Лола. – Эти ненормальные послали куда подальше профессора Торна, пытавшегося хоть как-то их успокоить. А после занятия устроили в главном холле натуральный митинг. Выдвинули руководству академии требования немедленно исключить изменённую. К ним присоединились и другие студенты.

Стоило это представить, сердце сжалось от дурного предчувствия. Получается, меня теперь выгонят? Только за то, что я не такая, как они?

– Если этого требуют все… – начала я.

– Не все, а только половина, – перебила Рози. – Остальных не особенно волнует такая мелочь, как твоя изменённость. У них есть более важные темы для мыслей и разговоров.

– Но это всё равно целая толпа! Многие из них дети древних магических родов. К их мнениям обязательно прислушаются. Иначе просто не может быть, – проговорила обречённо.

– Ты права, – кивнула Розалинда. – Но не учитываешь кое-какие детали. Я тоже представитель древнего магического рода. И мой отец уже связался с ректором по твоему вопросу. Профессор Дотти и все преподаватели нашей группы так же в один голос утверждают, что исключать тебя нельзя. Каждый из них готов лично за тебя поручиться.

Эти слова вселили в меня надежду. Но даже зная, что нашлись те, кто желает помочь, я всё равно не особо верила в благоприятный исход. Что могут несколько преподавателей и парочка студентов против толпы?

– А сейчас вставай и идём. Ректор желает с тобой побеседовать, – напомнила Лола, протягивая мне мою куртку, забытую в главном корпусе. – Он сказал, что решение на твой счёт сможет принять только после личного разговора.

– То есть… – начала я, спешно одеваясь. – У меня ещё есть шанс остаться? Вы серьёзно?

– Серьёзно, – кивнула Рози. – И ты уж постарайся произвести на ректора Басса положительное впечатление. Если сейчас кто-то и может повлиять на ситуацию, так только он.

Я сжала дрожащие руки в кулаки, медленно выдохнула и расправила плечи. Значит, война ещё не проиграна, а впереди решающий бой. И мне придётся сделать всё возможное и невозможное, чтобы заполучить в лице ректора союзника. Ведь иначе Дарборская Академия Магии останется для меня лишь воспоминанием.