Глава 34

– А ведь ты так и не рассказала, чем закончилось расследование? Кого-то арестовали? – спросила я Розалинду, когда мы с девочками поднялись в её комнату якобы привести себя в порядок, а на самом деле просто отдохнуть от этой чопорной толпы.

– Да, арестовали, – кивнула она. – Нашли их по остаточной магии и твоим показаниям. Той, что накладывала на тебя руны подчинения, оказалась Лиссия Гарлод. Пятикурсница с факультета защиты. А помогала ей подружка – Мириетта Ферди. Природница и тоже почти выпускница. Вот только обе они из уважаемых влиятельных семей и маги. Потому наказание получили довольно мягкое: штраф по десять тысяч шейнов, по году исправительных работ, и запрет на использование магии на шесть месяцев.

– Да-а-а, – протянула Лола. – Легко отделались. Учитывая то, что за применение руны подчинения обычно полагается запечатывание дара минимум на год.

– Зато наш ректор исключил обеих без права восстановления, – довольным тоном бросила Розалинда. – Так что дипломы они будут получать уже после окончания наказания и в каком-то другом учебном заведении. Кстати, как выяснилось, девушки просто посчитали своим долгом сделать так, чтобы ты, Мира, лишилась магии, которая досталась тебе не по праву рождения. Они были уверены, что тем самым восстанавливают справедливость.

– А Юлита? – спросила я, вспомнив синеволосую.

– А эти две курицы утверждают, что действовали вдвоём, и никакой Юлиты не знают. Нашлось несколько свидетелей, которые видели, как она покидала академию. И по их показаниям, улетела она ещё до того, как ты ушла с бала. Так что тут только твоё слово против неё самой и ещё нескольких человек. Ей даже предъявить ничего не смогли.

– Чего-то подобного и следовало ожидать, – вздохнула Лола. – Ладно, давайте не будем о плохом. У нас же впереди веселье и выступление самой Тени! Обожаю её песни!

Когда мы спустились вниз, количество гостей стало заметно меньше. Фактически остались только самые близкие знакомые и друзья Дориана. Сам он тоже теперь выглядел расслабленным и спокойно о чём-то беседовал с сидящей у него под боком симпатичной брюнеткой. Но стоило ему увидеть нас, широко улыбнулся и поднялся на ноги.

– Друзья, предлагаю немного развеяться после нудной официальной части праздника и поиграть в одну старую игру, – он говорил громко и обращался сразу ко всем присутствующим. – Она простая, но весёлая. Называется «Двойная рулетка». И даже не пытайтесь отказываться. Мне сегодня вообще нельзя ни в чём отказывать.

Я понятия не имела, что это за развлечение, и, признаться, опасалась в нём участвовать, но всё оказалось не так уж и страшно. В центре на столе поставили металлическую платформу, к которой посередине крепился штырь с двумя отдельно вращающимися стрелками: синей и красной. Все гости разместились на пуфах, диванах и креслах, составленных в круг, и каждый должен был написать на листке несложное задание. Потом все наши записки собрали в коробку, а одной из официанток поручили стать ведущей. После того, как она вытягивала бумажку с заданием и громко зачитывала его собравшимся, Рин запускал установку, и стрелки указывали на тех, кому предстояло выполнить это задание. Синяя всегда выбирала парня, красная – девушку. И что самое смешное, действовать выбранные участники должны были сообща.

Вот тут и началось настоящее веселье. Розе и Лою – высокому брюнету с чёрными глазами, выпало вырезать из листа бумаги две звезды и подарить их имениннику. До этого вечера я и не подозревала, что орудовать одними ножницами вдвоём настолько сложно и смешно.

Другой паре пришлось петь детскую песенку и танцевать под неё, причём, синхронно. Получилось у них далеко не сразу.

Другим бедолагам досталось задание завязать ленту в бантик без помощи рук и магии. Вот наблюдая за этим я хохотала до слёз. Наверное, тем самым и навлекла на себя гнев высших сил.

Потому как следующим участникам полагалось выпить полный стакан коктейля «Отчаянный дровосек». И по хоровому сочувствующему вздоху стало ясно – это жуткий напиток.

А исполнять это задание выпало как раз мне и… Брелдану.

– Вы в своём уме, такое загадывать? – выпалил он, глядя на ребят. – Ладно я, справлюсь. Но Эмирьяне может попросту стать плохо.

– Ну, уж прости, что выпало, то выпало, – рассмеялся Рин. – Придётся исполнять. Но я распоряжусь, чтобы вам после выполнения задания подали сок.

Вскоре одна из официанток принесла высокий стакан, наполненный угольно-чёрной жидкостью, из которого торчали две трубочки. Дан взял его в руки и подошёл ко мне.

– Мира, это настоящая гадость, – сказал он. – Но сначала её вкус не такой противный. Послевкусие в разы хуже. Поэтому пей, не останавливаясь. А потом сразу хватай сок. Понятно?

В его тёмных глазах отражалось беспокойство, но переживал он явно не за себя. Потому я лишь улыбнулась и кивнула. А на счёт «три» мы одновременно обхватили губами каждый свою трубочку.

В этот момент лицо Брелдана оказалось так близко, что я опешила. Он смотрел мне в глаза, словно желал уловить каждую эмоцию.

Первый же глоток этого странного коктейля едва не стал для меня последним. Жидкость оказалась терпкой и отдавала прелой листвой. Захотелось тут же выплюнуть всё, что успела выпить, но взгляд Дана меня остановил. Дальше пила быстро, как он и рекомендовал. И чтобы не дать себе отступить, так же неотрывно смотрела ему в глаза.

Вскоре стакан опустел (хотя мне вряд ли досталась и треть), но не успела я обрадоваться, как во рту появилось ощущение дикого жжения, а желудок скрутило спазмом.

– Пей! – сказал Брелдан, вручая мне стакан с вишнёвым соком. – Давай, быстрыми глотками.

И лишь убедившись, что я пью, взялся за свой.

Вокруг слышались смешки – ребята явно потешались над нами и нашими лицами. Но мне стало совсем не до смеха. Жуткое задание. Да лучше б я звёздочки вырезала! Хотя после сока стало легче, он будто потушил пожар, разожжённый мерзким коктейлем. Кто вообще придумал этот напиток?

Последний вопрос я проговорила вслух. И Дан ответил:

– Его раньше использовали те, кто работал зимой в лесу. Он отлично согревает и не даёт простудиться. А ещё прибавляет сил для работы. Этакий энергетический настой, только для обычных людей. Мы его как-то с ребятами на спор попробовали. С тех пор иногда в подобных играх присутствует задание с этим коктейлем.

Мы ещё немного постояли в стороне и всё же вернулись к играющим. Сейчас задание выполняли Лола и сам виновник торжества. Им выпало съесть спелый альконт – зелёный сочный фрукт, напоминающий по вкусу обычную клубнику. Конечно, делать это предстояло без помощи рук и магии. И пока они отчаянно пытались справиться с заданием, все перемазались в соке. Сам альконт лежал на тарелке, а участникам приходилось изворачиваться, чтобы суметь откусить кусочек. Ну а закончилась их трапеза закономерным лёгким поцелуем. Но Лола была так поглощена азартом, что даже не смутилась.

Я тоже смеялась вместе с остальными. Хлопала и подначивала подругу и Рина кусать активнее. Но под конец их задания вдруг почувствовала, будто начинаю задыхаться. А ещё мне стало жарко, и этот жар явно шёл изнутри. Вот оно, действие «Отчаянного дровосека» во всей красе. Сок уже не помогал, холодная вода – тоже. Губы пересохли, лёгкие горели огнём и отчаянно захотелось освежиться.

Тогда-то я и вспомнила, что в отведённой мне спальне на втором этаже есть балкон.

– Жарко? – понимающе шепнул Дан, который после нашего задания сел рядом.

– Очень, – ответила тем же шёпотом. – Пойду наверх. Постараюсь прийти в себя. Может, в холодный душ залезу.

– Иди, – кивнул Брелдан. – Скоро должно отпустить. Ты выпила не так и много.

– А тебе разве не жарко? – поинтересовалась я. – Если хочешь, идём со мной.

А в голове возникла неожиданная мысль, что нужно придвинуться к Дану. Обнять… он ведь так близко.

И я даже почти поддалась этому странному желанию. Лишь в последний момент успела себя остановить.

Брелдан заметил мой порыв, но осуждения в его взгляде не было. Скорее, там отражалось разочарование. Или мне показалось? Не мог же он желать, чтобы я его обняла?

Не став больше искушать судьбу, я сказала Рози, что немного отдохну в комнате. Она не стала возражать. Спросила, нужна ли мне помощь, но получив отрицательный ответ, успокоилась. К тому же, стрелки уже крутились, ища новых бедолаг для всеобщего развлечения.

Поднявшись по лестнице, без труда нашла отведённую мне спальню и отправилась прямиком на балкон. Тот оказался довольно широким, с высокими металлическими перилами. И едва перешагнув порог, я застыла, поражённая открывшейся красотой. Квартира Розалинды и Дориана располагалась в одном из небоскрёбов в элитном районе, и занимала сорок пятый и сорок шестой этажи. И сейчас внизу лежал сияющий огнями ночной Дарборт. Красивый и величественный. Такой, каким я его ещё никогда не видела.

Вдруг послышался какой-то шорох. Я резко обернулась, но тут же успокоилась, увидев выходящего на балкон Дана.

– Всё же решил составить мне компанию? – спросила, улыбнувшись. – Красиво тут. Дух захватывает.

– Очень красиво, – ответил Брелдан, не отводя от меня взгляда. И смотрел так… как после наших поцелуев в подземелье. Со смесью желания и жажды.

Я отвернулась, с наслаждением вдохнула холодный воздух и снова окинула взглядом прекрасный город внизу.

– Замёрзнешь, – проговорил Дан, подойдя сзади.

Он остановился так близко, что я чувствовала его горячее дыхание. Правда, прикасаться не спешил. Зато я сама едва сдерживалась, чтобы не обернуться… не положить ладонь на его грудь… не прижаться к нему всем телом.

Что это за наваждение?

– После такого согревающего коктейля я, наверное, вообще никогда мёрзнуть не буду, – ответила, всё-таки разворачиваясь к нему лицом.

При этом случайно вскользь коснулась его руки. Легко, почти неощутимо. Но это мимолётное прикосновение заставило нас обоих вздрогнуть.

Дан сначала отошёл… но почти сразу снова сократил расстояние между нами. Опустил руки на перила по обе стороны от меня и застыл в миллиметрах от моих губ.

Он молчал. Я тоже. Мы просто стояли рядом, тяжело дыша и отчаянно борясь с неуместным желанием.

Я понимала, что Брелдан не в себе, видела это в его глазах. Чувствовала пылающий в нём огонь – такой же, какой сейчас сжигал меня. И больше всего хотела, чтобы он преодолел разделяющее нас расстояние и прекратил эту пытку.

– Да пошло оно всё, – зло прошептал Дан.

Одна его рука опустилась мне на талию, пальцы другой едва касаясь пробежались по скуле, легли на затылок…

И я наконец получила то, о чём так долго запрещала себе даже мечтать – долгожданный, самый желанный и сладкий поцелуй.