Глава 111

Один из охранников усадил меня на коляску, второй собрал раскиданные по комнате шарики с Кровью моря, и они ринулись вон из кабинета, толкая меня перед собой. Я не пыталась больше кричать, дышала-то с трудом из-за клятого ошейника, но от близости Кракена чувствовала облегчение. Мне помогут, меня точно спасут. Кракен ощутимо сотрясал здание, хоть я и знала, что он старается действовать аккуратно, но какие-то мелкие детали: барельефы, декоративные колонны, шпили — крошились под его огромными щупальцами и падали в воду. Люди спотыкались, когда пол вздрагивал под ногами, я старалась не выпасть из кресла, не надеясь, что в таком случае они остановятся, а не проедутся по моему телу коляской.

Поворот, еще один, и вот мы вылетели в большую приемную, где обычно проводятся вечера, праздники и совещания с жителями поселка. Неожиданно оказалось, что здесь вовсю идет бой: мои маги сражаются с пришлыми, но и не только, несколько человек из последнего набора поселенцев присоединились к нападающим и ловко применяют заклятья, хотя прежде притворялись, что их дар не раскрыт, и они простые крестьяне. Как же я не заметила этого прежде?! Впрочем, нет, я видела желание уехать из родного города, необходимость, жажду сбежать... кто же знал, что на самом деле они хотели сбежать из рабства, но это было невозможно.

— Сдавайтесь, иначе она умрет! — вскричал принц, и его охранник прижал нож к моему горлу.

В окно заглянул огромный желтый глаз с вертикальным зрачком — Кракен тоже меня нашел.

— Он мне ничего не сделает! Я нужна... — не успела закончить, что нужна ему живой, мне зажали рот. Хотя, кажется, охранник не слишком торопился. Саботирует приказы хозяина? Возможно, но надеяться на это нельзя.

Противники замерли друг напротив друга. В рядах моих магов в центре стоял Ярис, на руках которого плясало пламя, вокруг стояли все те, с кем вместе мы строили новый поселок. Даже несколько крестьян, не имеющий способностей, стояли в задних рядах и прикрывали магов с тыла с простыми мечами в руках.

— Ладно, — ухмыльнулся принц, — ладно. Она действительно нужна мне, я ее не трону. Без нее, вероятно, вода опять уйдет под землю. А как насчет него?! — он подал какой-то условный сигнал.

И в то же мгновение эта мелкая стерва, которая днем нагло флиртовала с Ярисом, подкралась к нему сзади и, сделав хитрую подсечку, уронила на пол и обмотала его горло цепью-артефактом, который создал вокруг антимагическое поле, практически вплотную к коже, в одном сантиметре от нее. Другой рукой она умудрилась вытащить длинный кинжал и, задрав его голову вверх за волосы, прижать к его щеке.

— Не троньте! — прохрипела я шокировано, но девку это не остановило, и по скуле Яриса потекла тонкая струйка крови.

— Убери свою Одержимую Тварь! — махнул рукой принц, указывая на Кракена.

— Но...

— Немедленно! — рыкнул он, и острый кинжал прочертил линию по скуле Яриса вниз, к шее, где, как я видела отсюда, быстро-быстро билась жилка. Я не чувствовала сейчас, но я знала, как быстро течет по ней кровь, с какой скоростью и как быстро лишится человек жизни, если ее порезать.

— Кракен, уходи! — крикнула я, но он меня не понял, так и торчал в окне. — Уходи! Прочь! — закричала активнее. — Ты мне не нужен! Убирайся! — я почти отчаялась, пытаясь передать те эмоции, которые заставили бы его уйти. — Уплывай обратно в море! Ты мне здесь не нужен! Ты никогда не был нужен! — по щекам текли слезы злости и бессилия.

Наконец, осьминог отлепился от здания и исчез. Принц дал знак своим людям. Один из них выглянул за дверь, огляделся и качнул головой, подтверждая, что монстра уже нет рядом.

— А теперь вы должны бросить оружие и надеть антимагические амулеты, — уже спокойно и уверенно заявил принц. — Немедленно!

Пришлось все же кивнуть. Взгляд мой был полностью сосредоточен на Ярисе, на биении крови под тонким слоем кожи, на острие кинжала, зависшего совсем близко.

Захватчики оказались хорошо подготовлены, на каждого из магов было припасено по антимагическому кулону. Высококвалифицированных магов, которые могли бы накинуть заклятье на человека самостоятельно, у халифатца не было, только амулеты, да и те не такие хорошие, как тот, что применили к Ярису. Я видела, как сильно отстают антимагические сети от тел побежденных, там не пять сантиметров, а пара десятков: легко выкрутиться из такой ловушки, если знать как. Но пока маги бездействовали, послушно позволили связать свою магию и руки.

— Теперь ты, Арина, — с улыбкой маньяка продолжил принц и развернул передо мной рабский контракт. — Подписывай.

— Не смей! — кое-как прохрипел Ярис, но жуткая девчонка еще сильнее затянула на его горле цепь.

Принц глянул на Яриса и разулыбался еще шире и маньячнее. Он подошел к пленному, меня охранник волок за ним, исполняя приказ неотступно следовать за хозяином.

— Так-так-так, Ярис Канлерт, сын имперской шлюхи.

Ярис рыкнул и дернулся к принцу, тот кивнул, и чокнутая девица всадила кинжал ему прямо в плечо.

— Молодец, — принц кивнул ей и потрепал по голове, словно собаку. Она так и не вытащила кинжал из плеча Яриса, а использовала его как второй рычаг, чтобы его контролировать, будто удушающей цепи-амулета недостаточно. Мой взгляд зацепился за ее кулон. Золотая цепочка на простой крестьянке, как же я могла быть раньше такой дурой?! Она тоже рабыня этого психа, его окружают одни рабы.

— Ты не можешь так вести себя! Он твой брат и законный сын твоего отца! — попыталась как-то потянуть время я.

— О, убивать своих братьев в борьбе за трон — это давняя и любимая традиция всех халифов, — улыбнулся принц. — В последние пару поколений, конечно, ею пренебрегали, халиф старался сам выбрать наследника и передать ему дела заранее, скрепить завещание благословением Стихии Земли, чтобы подтвердить заранее его статус, но я всегда был любителем старых традиций.

— Ты не можешь... тебе незачем убивать его! Он же не претендент на трон!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Принц развернулся ко мне и сделал движение рукой. Второй охранник немедленно протянул мне развернутый договор о рабстве и перо с чернильницей.

— Арина, не смей! — прохрипел Ярис.

— Мне действительно нужен не он, — шепнул принц, наклонившись к моему уху. — Мне нужна ты. С твоей силой я легко взойду на трон. Твоя жизнь мало чем будет отличаться от теперешней: ты все так же будешь призывать воду в пустыню. Давай же, этим ты сохранишь жизни всем этим людям.

Я перевела взгляд на Яриса, он смотрел с отчаянной решимостью, а я... я трусиха. Без своих сил я ни на что не способная слабачка. Словно что-то почувствовав, девица, что пленила его, дернула рукой, проворачивая кинжал в ране. Ярис застонал сквозь зубы, пытаясь сдержаться, а я не смогла этого вытерпеть. Я просто схватила перо, обмакнула его в магические чернила и поставила свою подпись под договором.

— Да! — выдохнул радостно чокнутый принц. В тот же миг я ощутила, как тиски вокруг грудной клетки ослабли, позволяя глубоко вздохнуть. — Ты не можешь колдовать без моего разрешения. Это мой первый приказ.

Горло перехватило, словно меня дернули за поводок, а на мне строгий ошейник с шипами внутрь. Не физическими, но ментальными.

— Он мне больше не нужен, пусти ему кровь. Нужно все же, наконец, закончить уничтожение их гнусной семейки, которое когда-то начал дед.

— Нет, ты же обещал! — взмолилась я.

— Не говорить без моего разрешения! — отмахнулся он, и мои губы будто сами собой сомкнулись, челюсть перестала слушаться и разжиматься, и даже мычать я не могла — голосовые связки не поддавались, через горло проходило лишь хрипловатое напряженное дыхание. Из глаз брызнули слезы бессилия.

Одно точное движение ножа, короткий росчерк, только чтобы вскрыть артерию, и девица отходит, брезгливо вытирая лезвие о белый платок. Ярис остается лежать на каменном полу, и вокруг него растекается лужа крови. А я даже не могу закричать, не могу никак помочь!

Бросаюсь вперед, не помня себя, падаю с кресла и ползу по полу. Поддерживаю его голову за затылок и пытаюсь зажать рану, но все тщетно. Кровь. Так много крови. В его глазах смирение и слабость. И я даже не могу ничего сказать ему утешительного.

— Как жаль, — шепчет едва слышно, касается моего лица рукой, — как жаль, моя сказка кончилась слишком быстро.

Я молчу, я лишена голоса. Могу только поймать его руку, прижаться губами к сухой грубой коже. Впервые в жизни ощутить его мимолетную ласку.

— Я... так... я так хотел, чтобы ты была счастлива, — шепчет все тише, обхватывает меня руками, притягивая ближе. Он жив еще только благодаря магии, но ранение слишком сильное, чтобы даже сильный дар сумел остановить кровь. — Уже поздно но... знай, я люблю тебя.

Я шокировано распахиваю глаза. Как?! Что?! Нет, этого не может быть! Не так, не сейчас! Почему же так поздно?!!

Он притягивает меня ближе, быть может, для последнего поцелуя. Слезы текут по моим щекам, застилают глаза. Я покорно наклоняюсь, готовая поймать губами его последний вздох, внутри все обрывается от невозможности помочь.

Яркой вспышкой загорается на щеке Яриса антимагическая сеть и резко бьет по артефакту. Цепь, сковавшая его, отлетает прочь, и в тот же миг заклятье земной магии прошивает меня насквозь, и я ощущаю, что магический поводок, сдерживавший меня, оборван.

— Ты свободна! — по его бледным губам расползается улыбка. Позади чертыхается принц. Я оглядываюсь и вижу, что мой контракт вспыхнул магическим пламенем, они судорожно пытаются его затушить, но это невозможно. Ярис — настолько сильный маг земли, что способен разорвать рабскую связь.

Один из «наших» магов под шумок умудряется избавиться от антимагического артефакта, разрывает веревки на остальных. Неожиданный воздушный удар отбрасывает противников на несколько метров и дает время перегруппироваться. Наши маги сбиваются в кучу, окружая нас в поисках спасения. Колдовать они не в силах, поэтому Ярис, напрягшись, создает защитную стену из антимагической сети для нашего прикрытия. 

— Что вы стоите, придурки?! Остановите их! — орет принц, только после этого его маги начинают нападать. Вероятно, все они под рабскими узами и не действуют без прямого приказа. Заклятья, попавшие на антимагическую сеть, рассыпаются: от огненных шаров остается только легкое тепло, от водяных хлыстов — брызги, только каменные снаряды могут нанести какой-то вред, осыпая нас щебнем и песком.

Ярис смотрит на меня с надеждой, надеясь, что я смогу помочь, вот только... Я дергаю колье со вставками из Крови Моря, но оно так и не снимается, и магия не отзывается на мой зов.

— Я не могу колдовать в этом, — признаюсь с горечью.

Он тоже дергает колье, потом пытается стянуть через голову. Я ему помогаю, но горловина слишком узкая, даже подбородок не пролезает. По ошейнику бьет несколько магических вспышек, от последней колье нагревается, я вздрагиваю, но не сопротивляюсь... но ничего не помогает.

Вижу, как меркнет надежда в его глаза. Силы его уже на исходе.

— Беги, — говорит решительно. — Просто беги. Я вытолкну тебя в окно, Кракен поможет...

— Нет...

— Арина...

— Я тебя не оставлю!..

— У меня осталось мало времени, я не смогу тебя защитить...

Он держится на одной силе воли и магии, я вижу это, но даже они уже на исходе, сердце едва бьется. Оглядываюсь на ближайшее окно...