Глава 13.1

Центральный офис БРИЗ располагался совсем-совсем не под землёй, а в роскошном современном офисном здании в центре столицы с огромной вывеской известной компании.

— Интересно, а владельцы этой компании…

— Да, спонсируют деятельность БРИЗ — ответил Алек прежде, чем я успела сформулировать вопрос до конца.

В вестибюле прогуливались устрашающего вида охранники, а у стойки администратора встречала милая девушка, в задачу которой, видимо, входило отшивать случайно забредших не по адресу клиентов бренда.

Алека пропустили в здание только после сканирования его запястья.

Меня удостоили косым взглядом, однако, вопросов задавать не стали.

— Ему совсем не интересно, кто я такая? — полюбопытствовала я.

— Ты со мной, а значит, так надо. У рыцарей довольно-таки обширные полномочия.

Когда лифт остановился на одном из этаже, впуская парочку неразговорчивых женщин в деловых костюмах, я буквально прилипла к прозрачной стенке лифта, разглядывая открытое офисное пространство этажа, где царила рабочая суета и…пришельцы. Несколько сотрудников с перламутровой чешуёй вместо кожи, как у доктора Т’хэар, девушка с тёмно-красной кожей и хвостом, существа, у которых напрочь отсутствовало сходство с людьми. Правда ходили они на двоих задних… лапах с длинными кистями и когтями, но на этом всё.

Когда дверки лифта с лёгким звоном открылись, я услышала, что на этаже царит шум из помеси клёкота, рычания и каких-то утробных звуков.

— Не представите нам вашу спутницу, агент Зорин, — обратилась одна из женщин к Алеку. Увидев взгляд женщины, я от неожиданности отшатнулась, с размаху впечатавшись в широкую грудь своего рыцаря. Глаза женщины были странными… Зрачок был не обычного чёрного цвета, а скорее напоминал расплавленную ртуть. Кроме того, время от времени серебристо-серый зрачок расширялся и заполнял не только радужку, но и всё глазное яблоко, что делало незнакомку… жуткой.

— Простите, многоуважаемый посланник Этолля, — почтительно ответил агент. — Это нарушит протокол, но на официальном приёме вы сможете познакомиться.

— Я думала, что вы не из тех, кто соблюдает протокол, Зорин, — язвительно ответила посланник. Агент благоразумно промолчал.

— Посланник Этолля? — спросила я, едва женщины покинули лифт на одном из этажей.

— Этолль — планета, с которой Земля сейчас ведёт переговоры о сотрудничестве. По правде говоря, не уверен, что они станут нашими друзьями надолго. Довольно надменный народ, считающий людей дикарями.

— Почему же?

— Они стоят на более высокой ступени эволюции, живут почти тысячу лет, справились с болезнями… в общем, тебе потом расскажут на занятиях по инопланетным формам жизни. Терпеть их не могу. Со звероподобными расами у человечества явно больше общего. В хорошем смысле, — поспешно добавил Алек, увидев выражение моего лица.

— Посланник Этолля превосходно говорит по-русски, — заметила я. — Без акцента, как так?

— Они стоят на более высокой ступени эволюции, их мозг работает по-другому. Освоить новый язык для них — дело нескольких часов.

— Круто, — ответила я, вспоминая собственные мучения над учебником английского в школе и как однажды рыдала, пытаясь перевести ужасно сложный текст.

Наконец, лифт доставил нас на верхний этаж, где, как объяснил Зорин, располагались кабинеты членов Совета и большой зал совещаний. Мы прошли мимо девяти просторных помещений, разделённых лишь прозрачной стеной плексигласа.

— Неужели члены Совета работают в такой обстановке? — поинтересовалась, кивнув в сторону кабинетов.

— Ты о чём?

— Ну… такие высокопоставленные люди работают с прозрачными перегородками — постоянно видя друг друга.

— У членов Совета БРИЗ не может быть секретов друг от друга, — усмехнулся Алек.

Он приложил запястье к сенсорной панели и створки двойной двери разъехались в стороны, пропуская нас в зал совещаний.

В зале обнаружилось всего трое членов Совета, но и этих мне хватило, чтобы лишиться дара речи. Не каждый день встречаешь сильных мира сего. Музыкант, Секретарь и Президент. Президент мать его! Лучше даже мысленно не называть какой страны, Алек предупреждал.

Музыкант оказался женщиной. Величайшей женщиной современности, так ладно, Кристина, успокойся. Вдох и выдох. Вдох и выдох.

— Great honor to meet you, lady Venus, — с улыбкой произнёс Секретарь, седовласый мужчина в костюме и очках. Я беспомощно оглянулась на Алека. Английский помнила очень и очень средне. Если первую фразу поняла, то вряд ли смогу ответить достойно.

— Алек, мне тоже очень приятно познакомиться с такими влиятельными людьми, но я не смогу выдавить из себя ни слова в ответ!

— Простите, господин Секретарь, — заговорил Алек по-английски. — Леди Венера не уверена в своих языковых знаниях.

Секретарь нажал на кнопку сенсорной панели, встроенной в стол совещаний и что-то сказал. Через минуту вошла миловидная девушка, очевидно, секретарша, которая закрепила у меня на ухе наушник, а к кофточке прицепила булавку с беспроводным микрофоном.

— Леди Венера, теперь вы меня понимаете? — услышала я у себя в ухе мужской голос, который перевёл вопрос Секретаря на русский язык.

— Теперь понимаю, — произнесла я, и Секретарь кивнул в ответ. Похоже моя фраза также была переведена.

— Автоматический переводчик, — пояснил Алек. — Присаживайся.

Поначалу разговор с членами Совета носил совершенно обыденный характер. Они расспрашивали меня о самочувствии, том, как я воспринимаю новую реальность, не требуется ли мне психологическая помощь. Затем пересказывали всё то, что я уже успела узнать от капитана Райана и агента Зорина. В итоге, Алека попросили выйти. Я тут же напряглась. Заданный вопрос вполне оправдал не самые приятные ожидания.

— Леди Венера, мы обязаны спросить: устраивает ли вас Александр Зорин в качестве начальника охраны? Рыцарь Хранителя — почётное звание, требующее от носителя многого. Как вам кажется, он справляется?

— Возможно, я не в полной мере понимаю обязанности рыцарей, — осторожно произнесла я. — Однако пока Александр Зорин вполне меня устраивает.

Члены Совета переглянулись.

— Леди Венера, простите за возможное нарушение границ, но мы должны уведомить вас, что личные отношения между Хранителем и его Рыцарем — недопустимы.

— Понимаю.

— В случае нарушения данного запрета, Рыцарь несёт наказание.

Внезапно стало трудно дышать.

— Какое именно наказание?

— Лишается звания Рыцаря и отправляется обеспечивать охрану дипломатической миссии Земли в другие галактики.

— Понятно, — тихо ответила, стараясь спокойно смотреть в глаза Секретаря и делая вид, что не замечаю сканирующего взгляда господина Президента.

— Что ж, если мы разобрались с этим, у меня ещё множество дел, — сказала Музыкант, поднимаясь со своего места. Это было первое, что она произнесла за всю встречу. Основные вопросы задавал Секретарь, а уточняющие — Президент. — Леди Венера, рада была познакомиться, увидимся на церемонии синхронизации.

— Взаимно, — пролепетала я, глядя, как одна из величайших музыкальных див современности покидает зал совещаний, плавно покачивая бёдрами.

Тем временем Секретарь вызвал Зорина и попросил его проводить меня дальше.

— Дальше? — спросила я, как только мы вошли в лифт. — Куда дальше? У нас ещё какие-то дела здесь?

— Да, у тебя встреча с доктором Т’хэар. Она проведёт инструктаж об особенностях Хранителей Венеры.

— Значит, Вивиан не подозревают в предательстве? — обрадовалась я.

— Нет, — хмуро ответил Алек. — К сожалению, Райана также признали невиновным.

— Чем же ты недоволен?

— Пока не знаю…