Ослиные уши для бывшего бойфренда

Никто не заметил, когда и откуда в тихом дворе старого двухэтажного дома появилось необычное растение. Просто теплым июньским утром соседи увидели в палисаднике медсестры Риты Иголкиной новый яркий цветок – огромный, с маленькую дыню величиной. Тем, кто смотрел на удивительное растение, казалось, что от многочисленных лепестков, раскрашенных во все цвета радуги, исходит сияние. На темно-зеленом стебле в два пальца толщиной крепко держались крупные – с ладонь – тонкие листья такой необычной формы, словно искусный художник специально создал для них изящный силуэт с мягкими изгибами по краям и кружевными окончаниями. Во дворе уже привыкли к яркой клумбе соседки, но такую экзотику увидели впервые. "Когда это Ритка успела его посадить? – перешептывались соседки, поливая свои более скромные цветники. – И откуда вообще взяла такую красоту?" В ответ на все вопросы Рита только пожимала плечами и загадочно улыбалась. В ее палисаднике под окнами давно уже обосновались цветы, которые считаются символами любви, верности и семейного счастья. Белые пионы росли рядом с цветочными шарами бородатой гвоздики, кисти алых полиантовых розочек – с устилающими землю желтыми цветочками вербейника, розовые пионы соседствовали с большими белыми розами. Накануне вечером необычного цветка еще не было, и Рита точно его не сажала. Как и любопытные соседки, она никогда не видела ничего подобного. Ясно было одно: сам собой такой экзот возникнуть не может, а если каким фантастическим ветром его семена и занесет на клумбу – за ночь уж точно не вырастет. У Риты была одна-единственная версия, откуда мог появиться цветок. Раздобыть такое чудо и посадить его под окном Иголкиной мог единственный человек из ее окружения – биолог Гена. Ее… друг? Жених? Ах да, есть такое современное слово – бойфренд. Для бойфренда Гена, откровенно говоря, староват – тридцать пять лет мальчику, – но другого определения Рита подобрать не смогла. Через месяц – её тридцатилетие, они с Геной давно вместе, и пора бы вспомнить старые добрые слова: жених и невеста, муж и жена. Только похоже, что до появления на клумбе приятного сюрприза вспоминать старые добрые слова хотелось только ей. Никаких романтических жестов от Гены за семь лет знакомства не наблюдалось, если, конечно, не считать дежурные розы на Восьмое марта и Ритин день рождения. И вдруг такая красота! Если любимый человек впервые делает такой сюрприз – это значит, что произойдет что-то очень хорошее. Может, Гена наконец захотел, чтобы они жили вместе? Или, еще лучше, придет вечером с букетом и колечком делать предложение? Рита улыбнулась. Это вряд ли, старый холостяк так просто не сдастся. Но что-то Гена точно надумал, и сегодня их отношения перейдут на другой уровень . Рита с удовольствием разглядывала сияющие разноцветные лепестки. Какой наверное должен быть неземной аромат у экзотического цветка! Иголкина прикрыла глаза, придвинулась поближе и приготовилась к пиру для обоняния. Однако запаха не было. Вернее, не было цветочного запаха. Лепестки пахли пряными ароматическими маслами. При создании обложки Интересно, откуда родом этот экзот и как за ним ухаживать? Надо будет спросить у Гены, жаль, если такая прелесть пропадёт. Гена появился вечером, как раз когда Рита поливала клумбу из большой старой лейки. – Откуда взяла? – бойфренд с любопытством посмотрел на цветок. – Разве это не от тебя? – улыбнулась она. Сердце затрепетало от ожидания. Вот сейчас любимый скажет что-то такое, что навсегда изменит их жизнь… – Иголкина, ты как себе это представляешь? – поморщился Гена. – Не стану же я ночью тайком сажать цветы у тебя под окнами! Рита отвела взгляд и еле сдержала разочарованный вздох. Надо же быть такой глупой! Напридумывала себе чуть ли не свадьбу, а любимый, оказывается, о цветке знать не знает и со статусом бойфренда расставаться не собирается. – Какой занятный экземпляр, – с интересом протянул Гена и потрогал кружевной кончик листа. – Я такого не встречал. Прихвачу для исследования. Рита глубоко вздохнула. И от этого человека она ждала романтического жеста! Гена не то что на сюрприз не способен, так еще и хочет утащить у нее для каких-то опытов красивый подарок судьбы. – Не отдам, – вслух сказала Рита. – Почему? В голосе бойфренда прозвучало удивление. Разумеется, Гена не привык к отказам: Рита принимала все его решения, почти никогда не спорила, а если и пыталась иногда возразить, то делала это мягко и в конце концов все равно соглашалась с любимым. Так было всегда, но в этот памятный для обоих день Рита впервые в чем-то отказала Гене. Уж очень ей не хотелось отдавать бойфренду прекрасный цветок для исследования. – Потому что он вырос на моей клумбе, и он мне нравится! – твердо сказала Рита. – Ну вот, начинаются женские капризы, – недовольно протянул Гена. – Найди другую, некапризную, – огрызнулась она. Вообще-то скандалов Рита не любила и такими словами никогда не бросалась, но слишком уж стало обидно, что любимый человек оказался не способен для неё на красивый романтический поступок. – Вот даже как! – протянул он. – Хорошо, что ты сама завела этот разговор. Вообще-то я уже несколько дней хотел тебе сказать… У меня есть девушка, похоже, это серьезно. Рита отвернулась к цветку. Что ж, значит, семь лет вместе – это не серьезно. Боли в тот момент не было, обиды, как ни странно, тоже. Наверное, Рита просто не успела до конца осознать, что значат слова любимого и как теперь изменится ее жизнь. Только усталость и разочарование навалились на плечи, почти физически заставляя согнуться – не таким Рита представляла этот вечер, совсем не таким. – Она тоже биолог, студентка, очень талантливая, – заливался соловьем бойфренд, теперь уже бывший. – На следующий год выпускается, и ее сразу же берут на работу к нам в НИИ. У нас уже есть общая тема для исследования, она под моим руководством напишет диссертацию… – Это прекрасно, – процедила Рита, оборвав Гену на полуслове – еще одна вещь, которую Иголкина никогда себе не позволяла. Она неторопливо обернулась к любимому. – И давно ты встретил свою умницу-красавицу? – Ну, какая разница? – поморщился он – Иголкина, у нас с тобой давно все перегорело, мы встречаемся больше по привычке, а ведь давно уже пора налаживать личную жизнь… Согласись, нам обоим нужны спутники, более подходящие по статусу. Вот я – кандидат естественных наук, работаю в НИИ, и рядом со мной должна быть девушка достойная, которая собирается делать научную карьеру… Рита задумчиво смотрела на человека, за которого еще час назад так хотела выйти замуж. Смотрела – и не понимала, почему не разглядела его раньше. Неужели же Рите настолько хотелось заполучить обручальное кольцо, что она готова была связать жизнь с напыщенным занудой, который даже не уважает ее? Фактически Гена сейчас давал понять, что она, Рита, его не достойна. Сердце заныло: да, готова была, и сейчас готова. Что поделаешь, если она не представляет жизни без любимого? Рита давно уже воспринимала Гену как самого близкого человека, больше того – как часть себя, и готова была принять все его недостатки. – Да и тебе нужно постараться наладить с кем-то серьезные отношения, – продолжал Гена. – Годы-то идут, еще немного – и шансы будут невелики. Приглядись у себя в больнице хорошенько. Врач медсестрой вряд ли заинтересуется, а вот среди пациентов кто-нибудь вполне может найтись. Тем более, что им еще в больнице делать? Рита вздохнула поглубже. Что ж, раз Гена решил с ней порвать, лучше не затягивать объяснение. Хотелось бы вспоминать о нём побольше хорошего. – Уходи, – тихо, отчетливо произнесла Рита. – Что? Бывший бойфренд смотрел озадаченно. Интересно, чего он ждал? Ручьев из слез? Воплей: "Не бросай меня"? Слезы будут, конечно, и наверное их будет много, но только не сейчас, не при нём. – Уходи, – повторила Рита. – К своей достойной студентке. – Ты сама-то понимаешь, что мы не пара? Мы отличаемся по статусу, воспитанию, образованию, даже лексикону, мы совершенно по-разному мыслим. Поэтому давай, как интеллигентные люди, расстанемся красиво… – Правильно, уйди красиво, только больше не возвращайся, – холодно сказала Рита и сама испугалась своих слов. – Да, Иголкина, сложно будет тебе найти подходящего мужчину, – покровительственно произнес бывший бойфренд. – Социальное положение оставляет желать лучшего, возраст для женщины критический, да и характер начинает портиться. Он махнул рукой и вышел из палисадника. Рита машинально подняла лейку и продолжила поливать уже не нуждающийся в этом цветок. – Видала? – пробормотала Иголкина. – Семь лет с ним встречалась, а он… Почему-то ей казалось, что экзот женского рода. Яркие лепестки колыхнулись, хотя Рита не почувствовала ни малейшего ветерка. Она судорожно вздохнула. Сзади раздалась совсем неинтеллигентная ругань. Рита осеклась и обернулась. Слышать от Гены таких слов ей еще не приходилось. Бывший бойфренд растянулся на асфальте прямо перед своим серебристым "рено". Рита еле удержалась, чтобы не кинуться к упавшему. – Живой? – крикнула она. Бывший бойфренд с покряхтыванием поднялся и гордо заковылял к машине. – Значит, живой, – вполголоса с облегчением резюмировала Рита. – Тебе зарядку пора делать! – громко добавила она. – Стареешь, на ровном месте спотыкаешься. Сбежит твоя студентка! Дверца машины хлопнула. – Неужели для него все закончилось? – пробормотала Рита. – И целых семь лет ничего не значат? Она вновь повернулась к цветку. Смотреть, как уезжает Гена, не хотелось. Злость уступила место усталости. Пожалеть бы сейчас себя да кому-нибудь поплакаться. Жаловаться на жизнь маме, сестре или подругам точно не стоило. Что они могли бы ответить? Только банальное "А мы тебе говорили…" Можно подумать, эта фраза хоть раз кого-то утешила! Рита погладила нежные лепестки цветка. Вот он – идеальный собеседник! – Может, Гена и прав, – прошептала Рита. – Я действительно никчемная. Характер портится, карьеры нет и не будет, в личной жизни непонятно что, да и возраст… Лепестки снова слегка колыхнулись. Сзади послышался гулкий удар и звон. Рита обернулась. Автомобиль Гены на выезде со двора вписался задом в металлическое ограждение. Бывший бойфренд выскочил и с ужасом принялся осматривать вмятину на нежно любимой машине. Дожидаться его выезда со двора Рита не стала. Жив-здоров, а с машиной как-нибудь разберется. – Спокойной ночи, – тихо сказала она цветку и снова погладила разноцветные лепестки. Почему-то от этого стало легче, словно цветок забрал часть ее проблем. Рита распрямила плечи и, не оборачиваясь, пошла к подъезду. Хватит терзать себя, сейчас лучше уйти подальше от Гены. И не смотреть в окно. С этим оказалось проще всего: только войдя в квартиру, Рита села на корточки в коридоре и разрыдалась. Пока она немного успокоилась, пока выпила воды на кухне, пока убрала с глаз долой в тумбочку фотографию Гены, – любимый уже выехал со двора. Ночью долго не спалось. Слова Гены не шли из головы. Неудачница! Давно пора это признать. Она – женщина самой обычной внешности, да еще и в критическом для личной жизни возрасте. Русоволосая, курносенькая – взгляду почти не на чем задержаться. Сколько таких по улице ходит? Лучше не считать. Принцев на всех точно не хватит. Да и обычных мужчин – тоже. Подумать только, как легко Гену отбила какая-то хорошенькая девочка-карьеристка! И ведь правильно нацелилась: он точно поможет ей продвинуться в научном мире. А вот у самой Риты работа полезная, но не престижная – медсестра отделения кардиологии без каких-либо карьерных перспектив. Откровенно говоря, шансов выйти замуж у неё мало. Какая же Рита была наивная: целых семь лет ждала предложения от Гены! Впрочем, все говорят, что такие долгие романы хорошо не заканчиваются. С чего бы их отношения стали исключением из печального общего правила? Ранним утром выплакавшаяся и недоспавшая Рита выскочила из подъезда. Взгляд остановился на цветке. Его огромная головка слегка качнулась, словно здороваясь, разноцветные лепестки затрепетали, и Рите на пару секунд показалось, что над цветком возникла маленькая радуга. – Привет-привет, – улыбнулась Рита. Раздался знакомый резкий звук, который несколько лет был для нее лучшей музыкой на свете. Рита вздрогнула и повернулась в сторону гудка. Так и есть. На выезде со двора стоял серебристый "рено". Сам Гена с недовольным видом выглядывал из приоткрытой дверцы. Передумал, что ли? Нет, вряд ли, тот, кто пришёл мириться, выглядит не так, словно ему что-то должны. В любом случае, лучше не надумывать ничего хорошего – наверняка придется тут же разочароваться. Рита более внимательно посмотрела на Гену. Странно – на голове бывшего бойфренда красовалась шляпа. Сомнительное, надо сказать, украшение в июне. Выцветший, местами потертый коричневый котелок в стиле Чарли Чаплина категорически не сочетался с синей рубашкой и черными брюками. А ведь Гена всегда следил за своей внешностью, за обувью и одеждой, по-женски тщательно подбирал каждую деталь гардероба. Странно, что он сейчас без галстука: в НИИ сегодня начинается какая-то конференция. Рита подходила, прикидывая, что могло привести к ней бывшего бой-френда, тем более в такую рань. Из его вещей у нее в квартире вроде ничего нет. Любовь к умнице-красавице-будущему светилу науки, к сожалению, вряд ли могла пройти за одну ночь. Должно было случиться нечто экстраординарное, чтобы Гена оторвал себя от кровати в такую рань. За все года он никогда не подвозил ее в больницу: рабочий день Гены начинался позже, чем Рита заступала на дежурство. – Привет, Иголкина, – буркнул он. – Садись. – Ну, привет. Чему обязана? – сухо спросила Рита. – Садись, говорю! У меня срочное дело! Это было уже слишком. Неужели Гена считает, что она после расставания будет заниматься его делами? – Я спешу, – бросила Рита. И откуда только силы на ответ взялись? – Я тебя отвезу, давай быстрее! Рита нехотя села рядом с ним в машину. Разговаривать им с Геной уже вроде не о чем, но все равно же в покое не отставит, пока не получит то, что хотел. И что ему после вчерашнего разговора может быть нужно? Как же Рите тяжело видеть бывшего бойфренда, сидеть рядом с ним! Правда, один плюс в этом есть: хотя бы не придется ждать на остановке и толкаться в душной маршрутке. – Что ты хотел? – спросила она. Впервые за семь лет Гена выглядел неуверенным. Он мялся, потирал руки, жевал губами. Рита ждала, все больше волнуясь. Что такого могло случиться за ночь, если он никак не может об этом заговорить? – Мне как можно скорее надо в больницу. Нужен грамотный, неболтливый врач, я хорошо заплачу, – наконец выдавил Гена. Рита подозрительно посмотрела на бывшего бойфренда. Особенно внимательно – на старую шляпу. С ума он, что ли, сошел? Поведение странное, на себя не похож… – Врачей много, – осторожно ответила Рита. – Тебе кто нужен? Терапевт, хирург, уролог, инфекционист, дерматолог? – Я лучше тебе все покажу, а ты сама решишь, к кому мне с этим идти. Гена глубоко вздохнул, болезненно поморщился и снял шляпу. Рита невольно охнула. "Психиатр! – пронеслось в голове. – Ему срочно нужен психиатр!" На голове бывшего бойфренда красовались длинные, поросшие серой шёрсткой уши, очень похожие на ослиные. – Конечно, мы сейчас же поедем в больницу, – вслух сказала Рита, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно мягче. – Я отведу тебя к самому грамотному врачу. Только позвоню, чтобы тебя сразу приняли. Подожди минутку. Она собиралась выйти из машины, но Гена цепко удержал ее за руку. – Думаешь, я псих? – сдавленно спросил он. – Посмотри внимательно, эта дрянь настоящая! Дурацкую комедию пора было заканчивать. Рита с силой дернула за мягкое шерстистое ухо. Однако оно и не думало отваливаться, зато бывший бойфренд взвыл от боли. Рита озадаченно нахмурилась. – Настоящие, Иголкина, они нас-то-я-щие! – почти истерически взвыл Гена. – Я проснулся и увидел ЭТО! Что мне делать? Я не могу пойти в НИИ в таком виде! Мне срочно нужен доктор! Какому врачу можно показать ТАКОЕ? Ты же там у вас всех знаешь! В открытое окно просочился смутно знакомый запах пряных ароматических масел. Рита выглянула на улицу. Мимо как раз проходила яркая брюнетка восточного типа. "Необычные духи", – машинально отметила Рита. Девушка кинула мимолётный взгляд на пару в машине и улыбнулась. Ещё бы, Рита тоже не сдержала бы улыбки, увидев представительного мужчину с нелепыми ослиными ушами. – По чьей это части? – ныл рядом Гена. – По части ветеринара, но у нас в больнице его нет, – бросила Рита. – Хватит паясничать! Как ты прилепил эту гадость и, главное, зачем? Рита машинально разглядывала незнакомку со спины. Колоритная девушка! Распущенные вьющиеся чёрные волосы ниспадают почти до колен. Фигура плотная, но при этом красивая. Кажется, именно такие формы называют "пышными". Светлая блузка с прозрачными рукавами до локтя и широкая длинная зелёная юбка кажутся простыми, но смотрятся на девушке великолепно. Взгляд Риты остановился на поясе из светлого металла с многочисленными большими блестящими камнями разного размера. Откровенная бижутерия всегда казалась Рите безвкусной, но на брюнетке выглядела здорово. На руках незнакомки болталось по нескольку ярких браслетов такого же плана, с ушей свисали длинные серьги почти до плеча. За красавицей словно тянулся шлейф из уверенности, соблазнительности и успешности. Интересно, к кому приходила эта девушка? Она точно не отсюда: в старом дворе всего две двухэтажки, и все жильцы друг друга знают. – Иголкина, ты меня слышишь? Я не сумасшедший! Зачем бы я стал лепить на макушку ослиные уши? Они выросли за ночь. Сами вы-рос-ли! – почти завизжал над ухом Гена. – Они еще и шевелятся иногда! Рита отвернулась от интригующей девушки и внимательнее посмотрела на серые уши. Действительно, очень похожи на настоящие. – Зачем бы еще я стал надевать дедушкин котелок? – Гена с отвращением подогнул ослиные уши и снова втиснул их под старую шляпу. – Мне сегодня надо быть в НИИ, потом выступать на конференции, на вечер у меня тоже есть планы… Не могу же я ходить в таком виде! Иголкина, что это? – Не знаю, – задумчиво сказала Рита. – Но если ты сейчас покажешь свои уши в больнице – о них узнает весь город. Тебя точно положат на обследование и будут изучать. Может, еще и несколько диссертаций напишут, – не удержалась она от лёгкого ехидства. – И что делать? – Для начала отвези меня на работу. Потом, если не хочешь славы в мире медицины, придумай что-нибудь и посиди денёк дома, а я попробую осторожно поговорить с врачами. Сильно сомневаюсь, конечно, но вдруг такие случаи уже были? Разузнаю, что да как, а к завтрашнему дню что-нибудь решим. – Иголкина, ты чем слушаешь? – взвыл Гена. – У меня выступление на научной конференции. Всероссийской конференции, понимаешь? – Орлов, у меня есть имя! – раздраженно напомнила Рита. – И, вообще-то, мы вчера расстались. Про уши я узнаю, попробую чем-то помочь, но что тебе делать с конференцией – уже не мои трудности. Можешь выступать на ней хоть в шляпе, хоть без! То же могу сказать о твоих планах на вечер. "Рено" плавно тронулся с места. Взгляд Риты скользнул в сторону клумбы. Цветка не было видно, наверно он слился с желтоватой стеной дома. Машина свернула за угол. Дорога просматривалась достаточно далеко вперед, но колоритной брюнетки Рита не заметила. Жаль, ей хотелось ещё раз посмотреть, как восточная красавица умудряется сочетать в одежде разные стили и при этом великолепно выглядеть. Да и на обувь ее было бы интересно взглянуть: Рита не успела рассмотреть, во что обута девушка. Весь день Рита думала об ослиных ушах бывшего бойфренда. В свободные минуты она приставала к врачам с наводящими вопросами о наростах на голове. Спрашивала у ЛОРов, хирургов, даже у невролога. Вывод был неутешительный, но вполне предсказуемый: у человека никак не могут вырасти ослиные уши, тем более, за одну ночь. – Иголкина, ты что там натворила? Тебя главврач вызывает, – с ужасом в глазах прошептала старшая медсестра, когда Рита вернулась с обеда. Главврача больницы побаивался весь персонал. Рита наморщила лоб. На нее никогда не было жалоб. Пациентам не хамила, назначения не путала, старалась делать процедуры аккуратно, денег не вымогала. С чего бы главврач Виктор Сергеевич вспомнил о существовании какой-то медсестры отделения кардиологии Маргариты Иголкиной? Секретарша Ниночка при виде Риты вскочила и распахнула дверь в кабинет, прошептав: – Полчаса ждет, уже несколько раз спрашивал. Виктор Сергеевич встретил Риту широко улыбкой. Более того, он даже приподнялся в знак приветствия из-за массивного стола. – Садитесь, Иголкина. У меня к Вам серьёзное предложение. У нас есть возможность отправить вас на обучение в медицинский институт. Разумеется, учиться и работать будет несколько сложно, но мы пойдем Вам навстречу, сделаем такой график дежурств, чтобы он не совпадал с расписанием занятий. Дадим Вам целевое направление, обучение оплатит больница. Нам нужны хорошие знающие врачи, а Вас хвалят, как человека старательного, способного. Разумеется, нужно будет подготовиться к поступлению, так что можем отправить Вас в оплачиваемый отпуск… Рот Риты приоткрылся от изумления. Казалось, что сегодня мир играет с ней шутку за шуткой, создавая из событий бредовую сказку. С утра явился Гена с ослиными ушами, теперь грозный главврач сияет улыбкой во все зубы и предлагает устроить Рите поступление в медицинский институт почти вне сумасшедшего конкурса. Даже не просто предлагает, а почти уговаривает! Рита работает в больнице почти десять лет и ни разу даже не слышала, чтобы отсюда кого-нибудь направили учиться. И почему выбрали именно её? Наверняка многие медсестры, которые здесь работают, не отказались бы стать врачами. Из кабинета Виктора Сергеевича Рита выходила ошарашенная и счастливая. Она давно мечтала стать хирургом, но это желание с самого начала казалось неосуществимым. Откуда взять время? Деньги? Да и, казалось бы, поздновато ей уже учиться. Рита прислонилась горячим лбом к стене у окна. Надо постоять немного, прийти в себя, а потом уже возвращаться в отделение. Взгляд Риты лениво скользнул вниз и, поблуждав по двору, сфокусировался на скамейке под окном. Там нога на ногу сидела эффектная брюнетка. Та самая, с поясом из крупных фальшивых камней. Девушка внимательно смотрела в сторону окна кабинета больничного начальства и теребила и переплетала пальцы рук, иногда поднося их к губам. Рита пригляделась. На ногах у красавицы были сандалии с такими же подделками под драгоценные камни, как и на поясе. Откуда она только достала такие вещи? Рита не видела в магазинах ничего подобного. Хотя сейчас не проблема заказать оригинальные аксессуары и обувь из любой страны. Может, пояс и сандалии приехали откуда-то с Востока? Незнакомка опустила руки и оставила в покое пальцы. Теперь она смотрела на окна больничного корпуса. Девушка встретилась взглядом с Ритой и весело улыбнулась ей, как давней приятельнице. Брюнетка помахала рукой и… растаяла в воздухе. Только что на лавочке сидела яркая красавица, увешанная бижутерией, – и вот её нет. Рита сильно зажмурилась и резко открыла глаза. Девушки не было. Ни на скамейке, ни на аллеях. Рита потрясла головой. Задремала она, что ли? Да нет, сна ни в одном глазу. Как можно было бы дремать после такого потрясающего предложения? А может, это она, Рита, сходит с ума? Гена с ослиными ушами, исчезающая брюнетка… Словно в ответ на ее мысли зазвонил телефон. На экране высветилась фотография бывшего бойфренда. Вполне привычное изображение: представительный брюнет в черном пиджаке сидит за столиком в кафе. Все бы ничего, но на голове Гены торчали ослиные уши, одно из них было загнуто. – Рита, они появляются на фотографиях! – в голосе бывшего бойфренда прозвучал панический ужас. – Я вижу, – в полуобморочном состоянии выдавила Рита. – Везде! В паспорте, правах, на доске почета в НИИ! Как ты это сделала? К бабке какой-нибудь ходила, что ли? А, Иголкина? Судя по голосу, Гена был близок к истерике. – К какой еще бабке? Я-то тут при чем? – ошарашенно отозвалась Рита. – Вечером я сказал, что у меня есть девушка. Ты разозлилась, а наутро… Рита поморщилась. Неужели он так плохо о ней думает? Даже если б могла, никаких гадостей Гене она бы делать не стала. А ослиные уши – это вообще глупость, до которой ни один мститель не додумается, если ему, конечно, больше шести лет. – Ген, я не верю ни в каких в бабок, – сдержанно заговорила Рита. – И во всякую мистику до сегодняшнего дня тоже не верила. Что делать с твоей проблемой, я пока не представляю. С точки зрения науки такого быть не может, врачи не слышали ни о чем подобном. Если захочешь, я договорюсь о консультации с любым доктором. А что ты будешь делать дальше – уже дело твое и твоей достойной девушки. – Я не могу показаться ей в таком виде! – возмущенно заявил Гена. – Мне же смог, – сухо напомнила Рита. – Иголкина, давай я встречу тебя с дежурства, посидим, подумаем, что тут можно сделать! Не оставишь же ты меня одного с такой проблемой! Больше всего Рите хотелось оборвать разговор. Приближалось время капельниц, потом – уколы. Но, и правда, не оставишь же Гену одного! Раз уж больше он никому показываться не хочет, придется посидеть с ним, поговорить, поддержать. Больно, конечно, его видеть, и обидно, что, как только проблема с ушами решится, Гена тут же помчит к своей пассии. Да и времени, чтобы подготовиться к поступлению, у Риты ой как мало. Направление от больницы в институт будет, и у Риты есть красный диплом медицинского училища, но один-то предмет, как предупредил Виктор Сергеевич, сдавать придется. Химию или биологию. Биологию?! От пришедшей в голову мысли Рита аж рот открыла. Все так легко. И как она сразу об этом не подумала? – Ладно, Орлов, – решительно сказала Рита. – Раз я пока буду заниматься твоими делами, от тебя тоже кое-то потребуется. Мне нужно за месяц подготовиться к экзамену по биологии. Блестяще подготовиться, понимаешь? – К какому еще экзамену? – после паузы недовольно буркнул Гена. – Потом расскажу. К больнице подъезжай в полдевятого. Извини, мне некогда, поговорим вечером. К концу смены Рита заметила очередную странность. На нее с откровенным интересом смотрели мужчины – пациенты, посетители и даже давно знакомые врачи. Рита несколько раз подходила к зеркалу, придирчиво оглядывала лицо, униформу, балетки. Все было в порядке, зеркало отражало привычное, почти не накрашенное лицо, симпатичное, не более того. Униформа чистая и глаженная, с прической все как обычно – коса почти до пояса. Но факт оставался фактом: на нее обращали внимание. Один из посетителей пытался назначить свидание. Встреченный в коридоре молодой хирург подмигнул и сказал пару комплиментов. Приехавший на "скорой" пациент с сердечным приступом пытался строить ей глазки прямо в присутствии своей жены. Потом в коридоре Рита еле успокоила возмущенную даму, выдумав что-то про шок и стресс её супруга. На самом деле пациент был вполне вменяем, а шок и стресс от повышенного мужского внимания перенесла сама Рита. – То ли я сошла с ума, то ли мир, – бормотала она, сбегая вечером по лестнице. Странности продолжались и на улице. Дежуривший на выходе с территории больницы охранник встретил Риту заигрывающей улыбкой, хотя раньше почти не замечал медсестру Иголкину. Теперь же охранник пожалел, что его смена заканчивается только через час, и начал рассказывать об уютном кафе неподалеку. Машина Гены была припаркована почти рядом. Бывший бойфренд высунулся из окошка и со страдальческим видом наблюдал эту сцену. Рита отметила, что на голове у Гены новехонькая шляпа. Странновато, конечно, смотрится в июне, но хотя бы не так дико, как дедовский котелок. – Не ожидал от тебя такой резвости, Иголкина, – сказал Гена, когда Рита села в машину. – Уже ищешь мне замену? – Ты же мне нашел, – напомнила Рита. – На конференции был? – Был, – он с досадой отмахнулся. – Ну её к лешему, эту конференцию, не до того сейчас! Лучше скажи, ты точно по колдунам-бабкам-экстрасенсам не ходила? Это же какая-то мистика! – Я тебе уже говорила – не ходила. Вообще никогда. Насчет мистики ты прав, вокруг меня за последние сутки происходит много непонятного, – задумчиво сказала Рита. – Но твои уши полностью затмили все остальное. – А что еще было необычного? – настороженно спросил Гена. – Не знаю, может, я схожу с ума, но… Кому еще она могла бы рассказать о растаявшей в воздухе брюнетке, потрясающем предложении заведующего больницей и повышенном внимании мужчин? Только бывшему бойфренду с ослиными ушами. Гена свернул к обочине и припарковался сразу же, при упоминании об исчезающей брюнетке. Дальнейшее бывший бойфренд слушал, не сводя с Риты глаз. – Никаких изменений не вижу, – констатировал он. – Ничего, что приманило бы стольких поклонников. – А ты хам, Орлов, – кисло усмехнулась Рита. – Да ладно тебе, сама же говоришь, что это необычно. Если бы ты сказала об одном-двух мужчинах, я бы не удивился, ты вполне симпатичная, но чтобы сразу столько поклонников… Признаюсь, не поверил бы, если б сам не видел тебя с охранником. Такое ощущение, что в твою судьбу вмешались какие-то потусторонние силы. Иголкина, а может, мне эта гадость послана в наказание? Ну, как бы за тебя? – Ерунды не говори, – отмахнулась Рита. – Какие еще силы? – Что-то в этом есть. Смотри! – в глазах бывшего бойфренда появился хорошо знакомый огонек, как при обдумывании новой перспективной научной идеи. – Вчера мы расстались, а сегодня у меня выросли ослиные уши, – он машинально коснулся шляпы, – а у тебя наметилось повышение социального статуса, перспективы какой-то карьеры, да ещё и толпа поклонников в качестве бонуса. Вряд ли бывают такие совпадения. – Ну, допустим, – скептически произнесла Рита. – И как это объяснить? – Не знаю. Говоришь, ты видела ту брюнетку два раза? – Да, – Рита ненадолго задумалась. – Ты, кстати, тоже ее видел, она проходила мимо машины, когда ты убеждал меня, что уши настоящие. Красивая яркая девушка, одета интересно, с потрясающим вкусом. Странно, что ты ее не заметил. Кстати, тогда брюнетка тоже исчезла, только я не обратила на это внимания. – Мне вообще было не до девушек, хотя бы и красивых, – проворчал Гена. – У тебя завтра есть дежурство? – Нет. – Тогда давай посидим в интернете, попробуем поискать что-нибудь об ослиных ушах. Ученые говорят, что история развивается по спирали, каждое событие уже когда-либо происходило, и повторяется в следующие временные периоды. Если принять это как данность, значит, кто-то когда-то уже просыпался с ослиными ушами. Может, в сказках или мифах что-нибудь найдется? Пока Гена включал ее компьютер, Рита успела с лейкой навестить цветы. Экзот приветственно пошевелил лепестками. Рите стало не по себе. А вот и еще одна странность, самая первая. Огромный необычный цветок, который появился за одну ночь из ниоткуда. При желании этому можно было найти объяснение. Например, у Риты мог быть тайный, невероятно скромный поклонник, который решил порадовать ее необычным подарком. А что? Всякое в жизни случается. Гораздо сложнее придумать объяснение другим странностям. Как лепестки экзота могут шевелиться просто так, без ветра? И еще, вокруг клумбы вьются бабочки, жужжат пчелы и осы, но все насекомые почему-то облетают стороной самый большой и яркий цветок. Рита снова понюхала его. Аромат, разумеется, все тот же, совсем не цветочный. Незнакомые пряные ароматические масла. Сегодня утром Рита уже слышала этот запах, когда мимо машины прошла колоритная брюнетка. По коже пробежал холодок. – Ты кто? – прошептала Рита. Цветок, конечно же, молчал. Странно было бы, если б ответил. Рита потерла виски. В голову лезла какая-то ерунда. Пора было уходить, дома ждал Гена, шевеля ослиными ушами. Половину ночи Рита провела бок о бок с бывшим бойфрендом перед компьютером. Сначала они читали и обсуждали найденные Геной сказки, в которых упоминались ослиные уши. В нескольких историях виной их появления стали яблоки с волшебного дерева. Этот вариант отмели сразу. Ужинал Гена со своей новой барышней, и ели они одно и то же, а ослиные уши выросли только у него. Пиноккио, проученного таким образом за лень к учебе, тоже отсеяли. Гена работал над докторской диссертацией и на неуча никаким образом не походил. Легенда о царе Мидасе оказалась поинтереснее, но тоже не подошла: Мидас посчитал, что Пан играет на флейте лучше Аполлона, и ревнивый греческий бог отомстил царю, наградив ослиными ушами. Гена никаких потусторонних сил точно оскорбить не мог, потому что говорил исключительно на земные темы. Самой интересной Гене показалась португальская сказка о принце, которого две феи одарили всяческими достоинствами, а третья – ослиными ушами, чтобы не зазнавался. – Может, это потому, что я вчера разговаривал с тобой свысока? – задумчиво сказал Гена. – Если ослиные уши – наказание за зазнайство, они появились бы у тебя гораздо раньше, – заметила Рита. – И потом, принцу их дали еще в младенчестве, как прививку от гордости. Бывший бойфренд почесал за торчащим серым ухом и поморщился. – Может, ты и права, но меня не покидает ощущение, что это, – он с отвращением пошевелил ушами, – случилось из-за нашего вчерашнего разговора. Иголкина, только честно, ты вчера обиделась? Шевелящиеся, сгибающиеся и разгибающиеся ослиные уши выглядели забавно, но Рите было совсем не смешно. Она очень надеялась выяснить сегодня, почему вырастают ослиные уши и как можно избавиться от них и вернуть уши обычные, человеческие. – Не могу сказать, что мне было приятно тебя слушать, – нехотя ответила Рита. – Впрочем, как и любой женщине в такой ситуации. Только при чём тут это? Если бы такое украшение вырастало из-за обиды при расставании, очень многие люди ходили бы с ослиными ушами. – Это понятно, но я не вижу никакой другой причины… – задумчиво пробормотал Гена. – Рит, прости меня, а? – он сделался похожим на нашкодившего ребенка. – Может, тогда эти проклятые уши опять станут обычными? – Ты только поэтому извиняешься? – кисло улыбнулась Рита. – Так я на тебя особого зла и не держала. Давай-ка выключать компьютер, Орлов. Тебе завтра на работу, не забыл? Да и твоя девица наверное заждалась. Гена тяжко вздохнул и сдавленным голосом спросил: – Рит, а можно я тут останусь? Только этого ей и не хватало! Помучить себя, поселив здесь любимого человека, который ее бросил. Нет, если Гене нужна поддержка и некуда идти – Рита, конечно, позволит ему остаться. Но для начала стоит задать простой вопрос: – Зачем? – Мы с Вероникой встретились днем, – помявшись, сказал бывший бойфренд. – Так получилось, что она увидела уши. Совершенно случайно, но… – он замялся. – И как отреагировала? – нахмурилась Рита. Тон Гены ей совсем не понравился. Похоже, бывший бойфренд хотел промолчать о какой-то серьезной проблеме, но не смог. За семь лет он слишком привык делиться с Ритой новостями, планами и, главное, неприятностями. Вот и сейчас Гена мрачно принялся выкладывать очередную плохую новость: – Разглядывала их во всех подробностях, говорила, что это сенсация, что на основе моих ушей можно написать не только кандидатскую диссертацию, но и докторскую. Собиралась консультироваться по этому поводу со всеми специалистами подряд. Думаю, она уже успела обзвонить полгорода и сообщить об этом украшении, – он снова пошевелил ушами. – Я, конечно, просил этого не делать, но Вероника только отмахнулась. Не удивлюсь, если она уже набрасывает план будущей диссертации. – Да уж, способная девочка, далеко пойдет, – пробормотала Рита. – Что думаешь делать? – Не знаю. Я взял отгулы на завтра и послезавтра, дальше – выходные. Может, за четыре дня что-нибудь придумаю. Только мне нужно исчезнуть. У тебя меня искать не станут. Рита кивнула. Конечно, не станут. Некоторые друзья и коллеги Гены знают ее в лицо, они перебрасывались с Ритой дежурными вежливыми фразами, но не более того. Гена постарался организовать их встречи так, чтобы она не пересекалась с его родственниками, друзьями и, тем более, коллегами. Да уж, ослиные уши достались не тому человеку, Рите они подошли бы больше. Как глупо – семь лет верить, что такие отношения могут измениться! – Хорошо, оставайся, – сказала Рита. – Только спать, уж извини, будешь на полу. Засыпая, она слышала, как крутится и вздыхает бывший бойфренд. Да уж, семь лет вместе не прошли даром: при первой же серьезной проблеме Гена примчался именно к ней, а не к своей мисс Совершенству. Рите снился песчаный пляж. Море было чистым и тихим. Рита лежала на песке, ее ленивый взгляд бродил по застывшим в голубом небе ослепительно-белым облакам. – Эй, вставай! Поговорить надо! – негромко позвал незнакомый женский голос. Рита вздрогнула и открыла глаза. В комнате темно, Гена на полу оглашает квартиру богатырским храпом. Рядом на тумбочке тикает будильник, а в окно равномерно постукивает какая-то ветка. Рита зарылась головой в подушку, глаза снова закрылись. – Вставай, – с нажимом повторил тот же голос. Рита резко села на кровати. В комнате нет никого, кроме нее и бывшего бойфренда. Гена крепко спит. Рита вздохнула: на белой подушке даже в темноте были отчетливо видны раскинутые ослиные уши. Ветка снова несколько раз подряд толкнулась в стекло. Рита нахмурилась, соображая спросонья, что происходит, а затем испуганно зажала рот рукой. Дерево, которое росло у окна, спилили несколько дней назад! – Да не бойся ты! Накинь что-нибудь и выходи, – произнес всё тот же голос. Он шел из приоткрытого окна. Рита вскочила с кровати. Что за шутки среди ночи? К окну она подходила с желанием высказать все, что думает о хулиганах, которые развлекаются около ее окна. Рита резко отдернула занавеску. Все подготовленные слова застряли в горле. Под окном весело улыбалась ей та самая черноволосая девушка, любительница бижутерии, умеющая таять в воздухе. – Выходи, – тихо, настойчиво повторила брюнетка. – Ага, – пробормотала Рита. – Сейчас оденусь. Она отошла от окна и слегка толкнула Гену ногой. Еще раз, и еще… – Бесполезно, он не проснется, – сообщила с улицы девушка. – И вообще в ближайшее время никто поблизости не проснется. Я люблю разговаривать спокойно, и сделала так, чтобы нам не мешали. Рита дрожащими руками стянула ночнушку и кое-как надела попавшийся под руку сарафан. Интуиция подсказывала: незнакомка говорит правду. Девушка ждала на скамейке у подъезда, закинув ногу на ногу и лениво покачивая ею. Свет фонаря падал на украшающие сандалии большие блестящие камни, и на землю от них падали разноцветные тени, создавая загадочный, сказочный узор. – Ты кто? – осторожно спросила Рита. – Джинири, – ответила та. – Интересное имя. – Это не имя, – качнула головой брюнетка. – У вас есть сказки о джиннах, только о нас, их женах, там обычно не упоминают. По поводу джиннов в полусонную голову Риты пришла одна-единственная сказка о добродушном старике Хоттабыче. Девушка никаким образом не напоминала забавного седобородого деда, дергавшего из бороды волоски при каждом колдовстве. – То есть, ты – джинн? – ласково переспросила Рита. С ненормальными надо быть поосторожнее. Кто знает, что взбредет в голову этой девице? Мало проблем с Геной и его ушами, так теперь еще сумасшедшая появилась! – Оставь этот дурацкий тон, – поморщилась брюнетка. – Я же исчезала у тебя на глазах. Неужели этого мало, чтобы поверить в то, что вы, смертные, считаете чудесами? – Н-наверное, не мало, – пробормотала ошеломленная Рита. Значит, ей не показалось! Красавица и впрямь растаяла в воздухе. – Я – джинири, – повторила девушка. – Женщина-джинн. Вижу, что ты до сих пор не слишком мне веришь. Вы, смертные, за последние лет двести вообще растеряли веру в то, чего не видите. Только откуда у него ослиные уши? – девушка кивнула в сторону окна Риты, откуда доносилось знакомое и ставшее за семь лет таким родным похрапывание. – И с чего вдруг твой надутый от важности начальник решил отправить тебя в этот… как его? Мелисинский институт! – Медицинский, – машинально поправила Рита. – Вот-вот. И почему ты ни с того ни с сего стала пользоваться таким головокружительным успехом у мужчин? – Хочешь сказать, что это ты наколдовала? – ошарашенно спросила Рита. Она окинула внимательным взглядом украшения восточной красавицы. Если брюнетка – женщина-джинн, значит, все эти здоровенные блестящие камни могут быть настоящими драгоценностями. Вряд ли джинири стала бы носить бижутерию. – Это не сложно, то ли еще будет, – озорно подмигнула ей девушка. – Мы с тобой столько всего понаделаем… – Подожди, – нахмурилась Рита. – Хорошо, ты – джинири, ты всё это для меня наколдовала. А зачем тебе это было нужно? – Видишь ли, я давно хотела пожить в мире людей. Мне надоело быть женой скучного старого бородатого джинна, и несколько лет назад я весьма удачно застала его с девицей, которую он обнимал совсем не по-отечески и называл "юной газелью". В общем-то, обычное дело и большинство джинири отнеслись бы к этому вполне спокойно, но, повторюсь, муж мне к тому времени изрядно надоел. Так что я устроила бурный скандал, выдрала из его бороды половину волос и на этом распрощалась с супругом. Теперь я путешествую по разным странам, останавливаясь то здесь, то там. У тебя я нашла прекрасный приют и решила… – Какой еще приют? – перебила Рита. Девушка встала, и в ту же секунду на ее месте оказался цветок. Тот самый экзот со светящимися разноцветными лепестками. Лепестки шевельнулись, верхние листья приподнялись и взмахнули, как руки, и вот перед Ритой снова стоит восточная красавица. Рита машинально перевела взгляд на палисадник. Цветка там не было. – Ты сразу напоила меня, взрыхлила почву, чтобы мне лучше спалось, а потом не позволила тому сыну осла меня забрать, – объяснила джинири, снова кивнув в сторону окна Риты. – Вот я и решила тут задержаться. – Это же опасно для тебя – так ночевать. Представляешь сколько внимания привлекает такой необычный цветок? А если бы Гена его выкопал? – Он не успел бы даже дотронуться до меня, – улыбнулась девушка. – Рука бы отсохла. Риту передернуло. – Я понаблюдала за тобой, – продолжала джинири. – Суток хватило, чтобы понять: из тебя получилась бы неплохая компаньонка. Признаюсь, мне поднадоело путешествовать. Хочу где-то остановиться и, как обычная женщина, пожить среди людей. Предлагаю сделку. Я останавливаюсь у тебя, и ты представляешь меня всем, кто тебя окружает, как подругу или дальнюю родственницу. А я, в свою очередь, устраиваю твою жизнь всем на зависть. Будет тебе и внимание мужчин, и успех во всех начинаниях, и богатство… Рита задумчиво слушала неожиданное предложение. Звучало все это, конечно, заманчиво, но перед глазами стоял мрачный Гена в дедушкином котелке. – Зачем ты сделала ему ослиные уши? – невпопад спросила Рита. – А разве он – не осел? – звонко рассмеялась джинири. – Я всего лишь показала внутреннюю суть этого глупца. Можно было, конечно, превратить его в одноглазого мула или шелудивого пса, ну да пусть пока поживет так, может, и поумнеет. Рита вздрогнула. Слишком уж живо представилось, сколько неприятностей может устроить ее родственникам и знакомым восточная красавица. Одно-два неосторожных слова или некрасивый поступок – и получите ослиные ушки, а то и лаять научитесь. – Я могу отказаться от сделки? – голос Риты дрогнул, выдавая страх. А ну как джинири сейчас разозлится и превратит ее во что-нибудь отвратительное? – Можешь, конечно, – брюнетка наградила ее немного удивленным взглядом. – Только хорошенько подумай, для тебя эта сделка будет гораздо выгоднее, чем для меня. – Мне ничего не нужно, – торопливо заговорила Рита. – Если пожелаешь, оставайся на клумбе, пока не найдешь что-нибудь получше. Я точно так же буду поливать тебя вместе с обычными цветами и вскапывать землю на клумбе. Только не вмешивайся в мою жизнь, ладно? Я хочу оставить все, как есть. – Что ж, ты немного удивила меня, но это твой выбор, – пожала плечами джинири. – Вряд ли для меня будет большой проблемой найти компаньонку на таких условиях. Что ж, я уйду, и все в твоей жизни останется, как было. – Только есть одна просьба! – поспешно произнесла Рита. Кто её знает, эту волшебницу? Возьмёт сейчас и растает в воздухе, а Рите надо успеть сказать ей самое главное. В глазах джинири зажегся интерес. Она ободряюще улыбнулась. – Для тебя это наверное пустяк, а для нас очень серьезно. Сделай Гену таким, как прежде, без ослиных ушей, – выпалила Рита. Джинири недовольно поморщилась. – Всё-таки люди – загадочные существа. Я бы еще поняла, если бы ты попросила сохранить успех у мужчин или, на худой конец, поступление в институт, – протянула она. – Но забота об этом сыне осла, который предпочёл тебе другую, – выше моего понимания. Пожалуй, ты была права, отказавшись от сделки. Мне действительно нужна другая компаньонка. И восточная красавица, не прощаясь, растаяла в воздухе. – А как же Гена? – жалобно выдохнула Рита. – Носить ему ослиные уши, пока не поумнеет, – со смешком ответил отдаляющийся голос джинири. – Подожди! – закричала Рита. – Иголкина, что ты делаешь на улице? – прошипел из окна бывший бойфренд. – Что случилось? Рита огляделась. Цветка на клумбе не было. Джинири отправилась куда-то еще, и ее чары тут же рассеялись. Не все, к сожалению, но, по крайней мере, Гена проснулся. Он встретил ее в подъезде – заспанный, но взгляд встревоженный. Рита невольно улыбнулась, увидев бывшего бойфренда в майке, семейных трусах и тапках на босу ногу. Все-таки Гена о ней волнуется, если выскочил из квартиры в таком виде. – Ты что, с ума сошла? Среди ночи ходишь по двору! – Гена осекся и подозрительно посмотрел на нее. – Иголкина, а ты с чего это такая довольная? – Она все-таки выполнила просьбу! – выдохнула Рита. Она смотрела на Гену, и ей хотелось плакать и смеяться одновременно. – Кто – она? Какую еще просьбу? Рита, пойдем домой, ты устала… Гена сгреб её в охапку и втащил в квартиру. Бывший бойфренд тихо прикрыл дверь, продолжая одной рукой обнимать Риту. – Посмотри в зеркало! – ликовала она. – Их нет! Гена включил свет и уставился на свое отражение в зеркальном шкафу прихожей. Ослиные уши исчезли без следа, уступив место обычным, человеческим. До утра Рите пришлось несколько раз повторить рассказ о встрече с джинири. – Пожалуй, насчет осла эта ведьма не так уж и ошибалась, – задумчиво пробормотал на рассвете Гена. – Так направления в институт для тебя не будет? – Наверное нет. – Ладно, за год подготовимся, проконсультируешься у нескольких специалистов. На следующее лето поступишь на общих основаниях, – к Гене возвращалась обычная деловитость. – У тебя сегодня выходной? Мне нужна будет твоя помощь. Это ненадолго. Проедешься со мной в район НИИ? – Для моральной поддержки? – хмыкнула Рита. – Вроде того. Все утро они бродили по улицам недалеко от НИИ и университета, в котором, как подозревала Рита, училась талантливая Вероника. Встречали каких-то коллег и знакомых Гены, и он торжественно знакомил с ними Риту. Вероника явно не теряла времени даром: Рита отметила несколько странных взглядов собеседников на уши её бывшего бойфренда. – Ты почему в такое горячее время отгул взял? – полюбопытствовал один из встреченных, Олег, которого Гена представил как друга со студенческих времен. – Помолвку отмечаем, – ответил Гена. Он крепко уцепил Риту под руку. Видимо, почуял, насколько ей захотелось уйти. Рита возмущенно покосилась на бывшего бойфренда. Что ещё за спектакль? Нашёл чем пошутить! Ничего, потом она ему всё выскажет, пусть только Олег уйдёт! – А нам тут вчера одна студентка напела, что у тебя какие-то оригинальные наросты на ушах появились, серые, длинные и волосатые, – Олег послал Гене выразительный взгляд. – Утверждала, что ты потому и отгулы взял. С юмором у девушки все в порядке, но беспокоить такими шуточками серьезных людей – это, пожалуй, перебор, не в театральном учится. Рита не сдержала улыбки. Судя по важному тону, к серьезным людям Олег причислял и себя. – Да мало ли у нас юмористов, – отмахнулся Гена. – Слушай, у тебя же отец в мединституте преподает? Рита мечтает стать хирургом, надо подготовить мою невесту за год к поступлению. – Хорошо, я узнаю, к кому лучше обратиться за консультацией, – произнес Олег. Теперь Рита улыбалась уже через силу. Сколько еще будет продолжаться этот цирк? Олегу что, не нужно на работу? Стоит и стоит с ними! Зазвонил телефон, и Рита радостно вытащила из сумочки мобильник. – Извините, – сказала она. Гена с откровенной неохотой выпустил ее руку, и Рита отошла от коллег-друзей на несколько шагов. – Ритусь, привет, тебе просили передать, что целевое направление в институт готово, – затрещала молоденькая медсестричка Верочка. – Чтобы забрала, когда будешь на работе. Тебе как это удалось? Говорят, больница уже лет двадцать целевые не выдаёт. – Н-не знаю, – растерянно пробормотала Рита. – Просто предложили. А когда сказали, что направление готово? Может, это ещё вчерашняя информация? Виктор Сергеевич вполне мог прийти в себя после чар джинири и переменить решение. – Да только что, – весело ответила Верочка. – Нина звонила в отделение. Говорит, все оформлено и подписано. Рита покосилась в сторону бывшего бойфренда. Он уже обменивался рукопожатием с Олегом. Рита поспешно попрощалась с Верочкой и направилась к Гене. – Ну, и зачем ты это устроил? – прошипела она, стоило Олегу отойти на несколько метров. Гена замялся. – Слушай, Иголкина, я правда хотел сделать тебе предложение, но не успел, – сказал он после небольшой паузы. – Ты же не против пожениться? Сердце Риты бешено заколотилось. Неужели она все-таки услышала слова, которых ждала столько лет? Хотя нет, не в такой форме она ждала предложения, совсем не в такой. Пожалуй, этот момент стоило прокомментировать. Гена прав, характер у неё портится. – Очень романтично прозвучало, – усмехнулась Рита. – Мне показалось, или мы позавчера расстались? – Считай, что показалось, – Гена с улыбкой посмотрел ей в глаза. – Наверное, я настолько к тебе привык, что уже перестал замечать все хорошее, что в тебе есть. Это к лучшему, что у тебя на клумбе так вовремя решила остановиться джинири. Ослиные уши не дали мне совершить самую большую ошибку в жизни. Иголкина, я не умею красиво делать предложение и как-то не подумал, что для тебя важна романтика. Если хочешь, давай зайдем в ювелирный, выберешь кольцо, я засуну его в торт… Рита рассмеялась. – Орлов, в тебе романтики ни грамма! Такие вещи вообще-то сюрпризом делаются! – Но ты согласна? – Согласна. – Значит, сейчас идем покупать тебе кольцо, завтра в ЗАГСе подаем заявление… Следующее дежурство у тебя когда? Может, получится съездить к моим родителям? Надо же вам, наконец, познакомиться… Рита с улыбкой слушала бывшего бойфренда. Теперь уж точно бывшего. Бойфренд превратился в самого настоящего жениха. Дорогой к ближайшему ювелирному магазину Рита по привычке разглядывала яркие клумбы. На одной из них возвышался над алыми розами знакомый цветок величиной с небольшую дыню. Молоденькая девушка с раздосадованным видом поливала клумбу из шланга и что-то бормотала. Гена целенаправленно смотрел вперед, выискивая ювелирный магазин, и цветка не заметил. Рита улыбнулась и одними губами выговорила: "Спасибо". Цветок слегка склонил голову в её сторону и снова выпрямился. Девушка продолжала бормотать, цветок шевелил разноцветными сияющими лепестками. Через несколько дней он исчез с городской клумбы. Больше Рита никогда не видела экзотического цветка и не встречала эффектную брюнетку, умеющую таять в воздухе. И, честно сказать, Рита, теперь уже Орлова, была этому очень рада.