Жаль зверушку!

Дракон, глотая слюну, летел над городом, тень от его огромных крыльев падала во дворы, на соломенные и деревянные крыши, на золотые поля и прекрасные зеленые луга. Люди здесь жили какие-то странные: они поднимали головы, переглядывались, пожимали плечами и возвращались к своим делам. Сколько же тут пищи! Ее легко можно было бы получить, но по давней драконьей традиции нужно сначала договориться с местным правителем. Дракон государству – защиту от других драконов и, если понадобится, от врагов, а каждый город дракону – человек по десять в год. И город не опустеет, и зверушка всегда сыта. Впереди показалось высокое белокаменное строение с башенками и шпилями. В одной из дворцовых комнат у открытого окна сидел печальный седобородый старик, солнечные лучи весело играли на его лысине. Большая тень заслонила солнце: дракон с шумным шлепком опустился на землю. Он пригнулся, чтобы заглянуть в окно, и оказался почти нос к носу со стариком. Тот грустно посмотрел на чудовище, даже не попытавшись сдвинуться с места. – Дед, правитель где? – грозно прорычал дракон. – Ну, я правитель, – скучающим голосом ответил старик. – Тебе чего, милай, у нас понадобилось? – Ты?! – дракон расхохотался. – Дед, зови вашего короля, пока я добрый! Скажи, пусть не боится, не съем! Я договариваться пришел. Старик отвернулся, порылся где-то за спиной и криво напялил на голову золотую корону. – Да кто тебя боится-то? Ну, говори, раз пришел… Эх, жаль зверика, – пробормотал он в сторону. – Десять человек в год с каждого города! – рыкнул дракон. – Эх-ма, по десять человек, – покачал головой король. – Так ты же их сожрешь! – Сожру! – согласился дракон. – А за это буду вас защищать от других драконов и прочих врагов. За закрытой дверью дворцовой комнаты послышалось отчетливое хихиканье. – О-хо-хо, – тяжко вздохнул старик, – нет у нас других драконов, и врагов нет, милай, перевелись все. – Какой я тебе милай?! – взревел дракон. Старик резво отодвинулся от вылетевшего из черной пасти пламени. – Эй, ты потише, – погрозил он пальцем. – А то неровен час подпалишь чего. Или королева услышит. Дверь за спиной старика распахнулась, и ангельский голосок спросил: – В чем дело? Король словно сделался меньше, попытался втянуть тощую шею в плечи и медовым голосом пропел: – Да вот беседуем тут, дорогая. – С кем? Ну-ка, покажи-ка! К окну подошла хрупкая золотоволосая девушка с невинными голубыми глазами. Пробившиеся солнечные лучики заиграли на дорогом бархатном одеянии и роскошных драгоценностях. Дракон снова сглотнул набежавшую слюну и облизнулся. – Ой, дракоша! – радостно воскликнула королева. – Только тебя мне и не хватало! Старик махнул рукой и отвернулся. – Покатаешь меня? – продолжала странная девица. – Ты с ума сошла, женщина?! – яростно взревел дракон. Он открыл пасть, чтобы выдохнуть огонь для устрашения, но не успел этого сделать. Красавица выплеснула ему прямо в пасть воду из стоящего на столике графина. Дракон гневно клацнул зубами. – Ах, вот ты как! – возмущенно проговорила девушка. В одной ее руке оказалась внушительного вида дубина, в другой – крепкая длинная веревка. Старик снова махнул рукой и поплелся к двери, не обращая внимания на шум за спиной. Когда он вышел из дворца, дракон с воем кружил над крышей. На его спине удобно устроилась золотоволосая красавица. Держась за обвивающую туловище дракона веревку, она с воинственными воплями охаживала чудовище по бокам и спине дубиной. – Угораздило же меня жениться, – проворчал король. – Эх, верно говорят, седина в бороду… Мало ей василиска, оборотня, вампира и парочки черных магов – так еще и ручного дракона подавай! На крыльцо вышел вампир с кружкой томатного сока в руке. Он посмотрел в небо и меланхолично произнес: – Травоядным летающим конем сделает. Король покосился на несчастную физиономию и сгорбленную фигуру вампира и со вздохом пробормотал: – Да, жаль зверушку!