– Хиро! – крикнула в пустоту, обнимая себя руками. – Хиро, ты где…

В ответ лишь тишина, которая неожиданно сменилась тяжелым стуком чьей-то обуви.

Обернулась и увидела двух мужчин, облаченных в черные плащи.

Я не видела их лиц, лишь чувствовала исходящую от неизвестных ненависть и презрение на каком-то подсознательном уровне, да и что говорить, их напряженная поза также не внушала доверия. Они приближались ко мне. Каждый их шаг набатом звучал в моей голове. Мое сердце тревожно застучало. В душу заползал липкий страх. Я принялась пятиться назад, но их шаги неумолимо приближались ко мне. Их взгляды вгрызались в мою душу. Я судорожно сглотнула.

Паника здесь не поможет. Потому необходимо успокоить сознание. Отработав стремительную практику с дыханием, уже через несколько мгновений я посмотрела на мужчин другим взглядом. Помня, что взгляд создает внутреннее чувство, я остановилась, принимая вызов.

— А ну отпустите, темные, иначе вам не поздоровится! — услышала я знакомый голос своего фамильяра доносящийся из… откуда?

Присмотрелась и увидела в руке одного из мужчин мешок, который активно дрыгался.

А вот и Хиро…

Черт.

— Так, давайте вы вернете мне моего кота, и мы мирно разбежимся каждый по своим делам. Не думаю, что кому-то из нас нужны проблемы… — сделала я попытку договориться, но что-то мне подсказывало, что это бесполезно.

Какие там боевые заклятия я видела в книге магии? Надо срочно вспоминать!

Хм, огонь так… Им я уже пользовалась. Если добавить пару слов, которые, кончено же, я слабо помнила, можно будет создать контролируемую огненную сферу. Вспоминай, Элисон!

— С ведьмами у нас разговор короткий, рыжая! — рыкнул один из неизвестных и, вскинув руку, воссоздал в руке синее пламя.

Значит, начали выпендриваться, тогда и мне пора!

Вспомнив странные слова заклинаний, произнесла их и почувствовала приток силы. В руках полыхнула две огненных сферы зеленого цвета.

Испытала детский восторг, но все же страх за свою жизнь и жизнь Хиро был сильнее, поэтому пришлось отложить радость на потом.

— Я смотрю, а ты уже чему-то научилась, иная… быстро соображаешь.

Чего-чего? Иная? Это они про меня что ли?

— Эли, беги! — неожиданно бросил Хиро, и это меня подтолкнуло к действию.

Только я не бежать принялась, а запульнула зеленым огнем в неизвестных!

Не могла же я бросить своего котика на этих жутких магов… Попытка не пытка, как говорится!

Но все оказалось безуспешно. Где я, без пяти минут ведьма, и действительно умелые маги. А они явно такими были!

Мои зеленые сферы были разгромлены в пух и прах о невидимый барьер.

— Проклятье..

А после в меня полетело облако синего огня…

Ну все, вот и прогулялась в город! Прощай, моя полная приключений жизнь…

Рефлекторно прикрылась руками и зажмурила глаза. Страх окатил, словно холодная вода из ведра. Я не знала никаких защитных заклинаний, чтобы спасти себя, а бежать было уже поздно. Да и некуда.

И спасти меня некому.

Но огонь почему-то так и не настиг меня. Я вовсе услышала какой-то посторонний шум и ощутила лишь порыв ветра. Словно кто-то промчался рядом со мной.

Или же прикрыл?

Медленно приоткрыла глаза и уперлась взглядом в широкую мужскую спину, которая закрывала меня от магов. Выглянула из-за нее и увидела, что вместо незнакомцев на земле и вовсе валялись две кучки темных одежд, из которых прытко выпрыгнули две крысы и умчались прочь.

Интересно! И кто же этот рыцарь, спасший меня от вполне вероятной смерти?

— Чертова ведьма, ты что здесь забыла!? — наехали на меня, не успела я и слова сказать.

— Гуляла… — ну я правда опешила от такой дерзости и ответа лучше не нашла!

— Гуляла она… кто вообще позволил тебе выйти из особняка, м?!

— Кто надо! — послышался скрежет Хиро, который старательно пытался вылезти из мешка.

Чего-чего? А он откуда в курсе про особняк!?

Перевела взгляд на лицо своего рыцаря и всмотрелась в него внимательнее. И тут же опешила…

Это же был тот самый герцог с картины! Ох ты, ух ты! У меня аж дыхание перехватило. Я облизала нижнюю губу.

Коротко стриженные русые волосы, ярко-синие раскосые глаза, мужественный подбородок, четкие черты лица… Ну это точно был он! Но как?

— Чего встала как вкопанная? Поверь, я тоже не в восторге постоянно спасать тебя! — все возмущался мужчина. — То в лесу нарвешься на нечисть, то на темных магов… несносная девчонка.

В лесу? А ему откуда знать, что я там была и меня спасали? В смысле, постоянно спасать? Было лишь одно живое существо, которое меня постоянно спасало в этом неизведанном мире. И это был барс. А не какой-то там красавчик с картины… Он, что, решил все победы барса себе присвоить? Так стоп. Барс?!

— Кошак? Это ты что ли?

Нет, я, конечно, понимаю, что звучит бредово, но ведь это магический мир, правда? Всяко может быть…

И красавчики с картины вживаются в роль мехового барса. Наверное.

Я посмотрела на него во все глаза. Но это его нисколько не смутило.

Мое сердце неистово забилось. Ощутила мужскую силу, которая в унисон танцевала с моей ведьминской. Так! Стоп! Я тут, между прочим, по делу. И то, что это красавчик с картины еще ничего не значит. Я отвела от него взгляд, делая вид, что разглядываю кончики своих пальцев. Сдались они мне в этот момент. Но меня это успокаивало и возвращало дыхание в норму. Еще чего не доброго, он подумает, что мне понравился. Ха! Ха два раза!

Но то, что появившийся из ниоткуда мужчина, мой пушистый спаситель, конечно, поражало.

Красавчик высокомерно отвернулся от меня.

Ага, да, разбежался. Деловой такой… отворачиваться вздумал, внимание к себе привлекает! И не подумаю в тебя влюбляться. И не буду на твой профиль точеный смотреть.

— Хиро, пойдем! — воскликнула вылезшему из мешка коту, и деловито развернулась и пошла своей дорогой, бодро покачивая бедрами.

Мне конечно было безумно любопытно, что это были за маги, напавшие на меня, еще и “иной” назвали, но задавать эти вопросы недобарсу мне не хотелось. Он злой какой-то… кричит на меня! Вот дойду в одиночестве до особняка, обдумаю все, остыну, а там уже с мужчиной и поговорю.

Хотя, могу ведь и не успеть?..

Не просто так он же все это время в теле барса был, может быть у него проблемы с перевоплощением? На оборотня он не походил, судя по различным книгам, что я читала, те перевоплощаются в полнолуние или же вообще, когда захотят, да и основное их отличие - человеческое. А этот все время кошаком был!

Эх, видимо, придется позабыть о своей вредности и задать вопросы мужчине сейчас. От осознания этого я даже скривилась.

– Хотя знаешь, кошак, а скажи мне вот что…

Начала я говорить, но, как назло меня стал окутывать непонятно откуда взявшийся черный туман.

Проклятье… Опять этот ведьминский круг, будь он неладен! Совсем не вовремя. Интересно, куда на этот раз меня затянет?

Мужчине вот это определенно было не интересно, а наоборот, злило, ибо последнее, что услышала перед тем, как канула в другой мир, был отборный герцовский мат!