Глава 5

Мистер Уилкинсон вошёл в кабинет всего через пару минут после Марианны, так что она не успела даже осознать, насколько напугана. Впервые оказавшись с руководителем наедине, она наконец осмелилась посмотреть ему прямо в глаза.

— Мне понравилось ваше выступление, — сказал он и улыбнулся.

Сперва Марианна подумала, что всё это — часть какого-то чудовищного розыгрыша. Анжелина, теперь мистер Уилкинсон… к чему это? Хотели уволить — просто уволили бы. Издеваться-то зачем?

Но он обернулся, запер дверь на ключ, а потом снова впился в неё взглядом. И от этого взгляда у неё побежали мурашки по спине. Настолько ярко разгорался огонь в его глазах.

— Что? Послушайте, я ничего такого…

— Как там было написано? Послать совещание к черту? По-моему, отличная идея.

Марианна была готова застонать от отчаяния.

— Нет, вы меня не так поняли… — говорила она дрожащим голосом. — Это Анжелина. Она…

— …Настоящая стерва, — закончил он вместо нее. И пока Марианна молчала, переваривая услышанное, добавил: — Поэтому она и не получила должность моего помощника. Предпочитаю не ждать удара в спину.

— Так вы все поняли? — она по-прежнему не понимала. — Тогда почему?..

Он рассмеялся искренне, звонко, чисто — так, что Марианна сразу ощутила его мощную энергию. И ещё поняла, что он при ней смеётся впервые.

— Совещание все равно сорвано… А мы с вами можем просто выпить кофе. Пока они гадают, что да как.

И пока она стояла, ошарашенная, он действительно включил кофеварку. Увидев, что Марианна так и застыла будто вкопанная, с усмешкой усадил ее в мягкое кресло. Она безвольно повиновалась. После пережитого стресса сил уже не было ни на что. Даже на то, чтобы реагировать на такое непривычное поведение шефа.

Она привыкла видеть его собранным, жестким, с особым огнем в глазах — таким, что сразу понимаешь: меньше всего на свете хотелось бы иметь такого врага. Мистер Уилкинсон был хищником. И тем боле странно смотрелся сейчас, когда готовил кофе и доставал из стола шоколадные конфеты.

— Расскажите о себе. — Он сел напротив и теперь смотрел на нее таким заинтересованным взглядом, что она смутилась.

— Я же рассказывала на собеседовании… И потом еще… И анкета…

— Ну теперь, когда вы приняты на должность моего ассистента, мне нужно знать о вас намного больше. Например, любите ли вы пирожные.

— Не особенно… — протянула Марианна, думая совершенно о другом. Она не ослышалась? Она получила эту должность? Невероятно!

Они просидели, неспешно беседуя, хороших полчаса. А потом мистер Уилкинсон с сожалением посмотрел на часы.

— Боюсь, Марианна, наша беседа подошла к концу. Все-таки нужно работать…

Она торопливо отставила чашку и собиралась убежать — все это и так было слишком странно и непривычно.

— Стойте! — Он поймал ее за локоть. — Вы кое-что забыли.

Он развернул ее к себе и вдруг расстегну две пуговицы на блузке. Растрепал безупречную прическу, вытащив пару локонов. Присмотрелся, словно оценивая.

Он что, хочет сделать вид, что они все это время?.. О!.. Теперь, когда она поняла, в чем дело, щеки вспыхнули.

— Отлично! — сказал вдруг ее босс. — Вы уже покраснели… — Он снова окинул ее оценивающим взглядом, словно художник картину. — Но, пожалуй, пока недостаточно…

И вдруг поцеловал ее в губы, прижимая к себе. Властно, уверенно, жарко.

Марианна не знала, что делать. Она не смогла ни ответить на поцелуй ни оттолкнуть мужчину, совершенно оцепенела.

— Вот, так уже лучше… — сказал босс, выпустив ее из объятий.

Ну конечно лучше. Теперь ее щеки просто пылали. И все же она не могла не заметить, что теперь он смотрит на нее каким-то другим, потемневшим взглядом. А у нее от этого взгляда сбивается дыхание и ноги подкашиваются…

Он наклонился к ней и прошептал на ухо, обжигая нежную кожу дыханием:

— И зовите меня просто Алекс. Не нужно этих формальностей.