Глава 19

Не успеваю прийти в себя, как со стороны портрета основательницы доносится тихое жужжание. Слегка пугаюсь, резко оборачиваясь. Успеваю заметить исходящее от рамы золотое свечение, за секунду до того, как оно угасает. Взгляд цепляется за сложенный вдвое лист бумаги на каминной полке.

Встаю, заинтересованная, и иду смотреть. Рама снова вспыхивает, издавая тот самый жужжащий звук.

Послание оказывается от ректора. Интересно, как долго оно тут меня дожидается?.. Таких громких оповещений от картины еще ни разу не было.

«Мисс Амбер, поднимитесь ко мне в кабинет. Это срочно».

Подписи никакой нет, но я без нее догадываюсь, от кого записка.

Сердце тревожно сжимается. Что могло случиться? Напрашивается лишь одно: муж понял где я и требует впустить его в академию. Или же выпроводить меня отсюда.

Неужели бабушка все же сдала? Но она ведь не нарушала слова. Или обманула?

От волнения сводит внутренности и подкатывает тошнота. Бегу к раковине. Затем быстренько привожу себя порядок, набрасываю косметические чары и отправляюсь к ректору.

Может там ничего серьезного, а я так разнервничалась.

Добегаю до лестницы, хватаюсь за перила. Поднимаю глаза и сталкиваюсь взглядом с лордом Мортеном. Внутри все переворачивается, и я замираю, пытаясь объяснить себе вспышку жара в груди. Но странное ощущение быстро испаряется, как и в первую нашу встречу.

Он спускается, внимательно на меня глядя.

— Простите, увидела записку только сейчас! — тороплюсь объясниться, возобновляя подъем по ступеням.

Встречаемся с ним на середине лестницы, но мужчина не задерживается, продолжая спуск.

— Не страшно, я сам решил спуститься к вам. Пойдемте со мной.

Удивленно смотрю ему в спину. Спохватываюсь и тороплюсь следом.

— Это насчет…

— Не здесь, — перебивает, слегка сбавляя шаг, дабы подстроиться под мою скорость. — Вы уже бывали в здешнем зимнем саду?

— Нет. Знаю лишь, что он находится на втором этаже.

— Осенью он не так завораживает, но все равно посмотреть там есть на что.

Я несколько растерянна, но не задаю лишних вопросов.

Два пролета мы проходим в тишине. Я даже немного успокаиваюсь и скашиваю взгляд, дабы рассмотреть ректора поближе. В общем-то неудивительно, что в его присутствии сбивается дыхание — он весьма красивый мужчина. И все же, раньше за собой такого не замечала. Не в моем положении заглядываться на кого бы то ни было! Тут хоть бы с одним драконом разобраться. Второго мне сейчас точно не надо. Даже в мыслях.

Но Богиня будто издевается надо мной — следующим шагом я соскальзываю каблуком с края ступени и по инерции хватаюсь за первую попавшуюся опору — рукав лорда Мортена.

Он не дает мне повиснуть на нем, как игрушке на новогодней ели, и быстро подхватывает, прижимает к себе, придерживая за талию.

В нос бьет запах хвойного леса после дождя, и я делаю глубокий вдох, наполняясь им до самых краев. От мимолетной близости в сознании происходит настоящий взрыв.

Я испуганно охаю и отстраняюсь, отталкивая его от себя.

— Простите, Рамона, — он тут же отпускает, отступая на шаг.

Его карие глаза становятся почти черными, а сам он слегка бледнеет. Неужели не только я это ощущаю.

— Я… я…

Сердце бьется, как птичка в клетке, словарный запас сужается до самого минимума. Могу только ресницами хлопать и глубоко дышать, пытаясь поймать снова его запах. Но на таком расстоянии он не ощущается.

— Пойдемте.

Ректор уверенно берет меня под локоть и направляет по коридору второго этажи. Мы куда-то несколько раз сворачиваем, пока не оказываемся перед стеклянной дверью в арочном проеме.

Лорд открывает ее прикосновением ладони к центру. От нее исходит голубоватое мерцание, что и отмыкает замок.

— До зимы адептам это место недоступно, — поясняет он, прежде чем пропустить меня вперед. — Сейчас здесь нет посторонних глаз и ушей.

Я вхожу и сразу же оборачиваюсь, толком ничего не рассматривая. Все мысли заняты совсем другим.

Что со мной происходит?

О чем он хочет поговорить?

В какую неприятность я вляпалась на этот раз?

Ректор закрывает за собой дверь и останавливается в шаге от меня. Смотрит, нет — прожигает насыщенно-темным бархатом глаз. Рядом с ним становится трудно дышать.

— Рамона, — первым заговаривает он. — Я позвал вас в кабинет по другому поводу, но и об этом стоит поговорить. Между нами что-то происходит. Сначала подумал, что вы мне просто понравились. Хотя раньше ограждал себя от подобных мыслей… По своим причинам. Но сейчас, на лестнице…

Мотаю головой и отступаю на шаг.

— Не надо. Ничего не говорите. Вы просто не представляете, как много сейчас сложностей в моей жизни! Не добавляйте в нее еще одну, прошу.

Он молчит и просто смотрит на меня. Становится еще более неловко, но не в том смысле, что хочется поскорее скрыться с его глаз, а как-то совершенно по-другому. Лицо горит, будто мне шестнадцать, и я впервые поцеловалась в тайне от всех.

— Позволь мне просто помочь, — нарушает он неподвижно повисшую между нами тишину. — Я ничего не потребую взамен.

Не верится, что все это происходит со мной. Качаю головой, закусив губу.

— Вы уже сделали для меня очень много! Не погнали прочь из академии, дали работу…

Лорд шагает навстречу, и я замолкаю, глядя на него, как мартышка на удава. Но не двигаюсь, хотя хочется отвести взгляд и попятиться.

— Меня зовут Лоранд. А тебя — Рамона. Давай обращаться друг к другу без лишней официальности? Когда мы одни, звать меня на «вы» совсем не обязательно.

— Хорошо. Ты сделал для меня уже очень много.

— Совсем нет.

— Поверь, для меня это… — к горлу подкатывает ком и говорить становится трудно. Глупые эмоции сдавливают грудь и увлажняют глаза, — для меня это важно. Знаешь, как говорят: «чувствую себя птичкой в клетке»? Так вот, моя клетка — там, за воротами. Кажется, стоит выйти за пределы академии, и я попадусь в капкан, из которого уже не получится выбраться.

Он смотрит куда-то мне за спину и делает шаг в сторону, жестом приглашая присоединиться к прогулке. Я оборачиваюсь, наконец замечая обстановку. Мы в саду под стеклянной крышей.

Вернее, вместо крыши — купол магии, за которым виднеется затянутое облаками осеннее небо. Смотрю себе под ноги и понимаю, что мрамор пола куда-то исчез. Вместо него — каменная тропинка, с проросшими травинками и редкими опавшими листочками. Еще зелеными, с желтыми прожилками.

А по обе стороны — диковинные растения: высокие и низкие, с тонкими длинными плетями вместо ветвей или обычные цветущие кустарники. Только листья у них не похожие ни на один известный мне вид.

В общей своей массе — сплошная зелень! Лишь местами попадаются вкрапления золота и багрянца.

— На самом деле осень здесь никогда не наступает, — доносится негромкий голос ректора.

Замечаю, что он смотрит на меня. Но лишь поймав мой взгляд, уводит глаза к ближайшему деревцу. Хрупкому, с белым стволом и розовыми цветами, при полном отсутствии листьев.

— Но у некоторых растений свой природный цикл, который невозможно обмануть магией. Отсюда и опавшие листья.

— Здесь очень красиво.

— Зимой — особенно. Когда с неба падает снег, растворяясь на подлете к куполу, а внизу буйным цветом пылает жизнь. Это можно назвать чудом. Тебе понравится.

Отвожу глаза. До зимы Рэйзор скорее всего найдет меня. Как бы ни хотелось спрятаться от него на краю света, я все же смотрю трезво на вещи. Ребенок под сердцем с каждым месяцем будет становиться крепче и больше, драконья магия обязательно даст импульс, который почует дракон-отец. Никакие преграды этому не помешают.

— Расскажи мне все, — вдруг слышу особенно близко.

Выныриваю из мыслей, замечая, что мы больше не идем по сказочной аллее, а стоим на месте. Неподалеку слышится шум падающий воды. Оказывается, тут есть небольшой фонтан с белокаменной фигурой изысканного цветка. Струйки бегут по его раскрытым лепесткам, создавая иллюзию слез.

Смотрю Лоранду в глаза и обхватываю себя за плечи. Я не готова поделиться самым сокровенным. Но очень хочется ощутить поддержку того, кто будет знать мою беду со всех сторон.

Или хотя бы с нескольких.

— Я замужем за Рэйзором Грайборгом. Он мой истинный… — проговорив это, задумываюсь. «Рэйзор» и «истинный» в одном предложении звучит так странно... Будто о ком-то другом, не обо мне. — Но я не знаю, как так могло случиться. Мне казалось, что я его люблю. В самом начале даже была счастлива. А сейчас вспоминаю и не верится, как могла все это терпеть.

— Что именно? — он звучит слегка отстраненно, не сводя при этом с меня глаз.

— Его отношение. Его слова. Грубость. Он считает меня недостойной его. С самого начала говорил об этом. И изменял… возможно, с самого дня нашей свадьбы. А я не замечала, будто глаза пеленой были закрыты.

— Когда это изменилось?

— Как раз накануне моего побега. Я увидела его с другой. Случился скандал. Он не потерпел моего поведения и… был жесток. Ударил, взял силой. А на утро сделал вид, что ничего не случилось. Я сразу же поняла, что нужно бежать от него, как от огня. Но получилось не сразу. Пришлось побегать от Рэйзора по замку и вытерпеть еще немного «ласки». Мне повезло, бабушка подарила портал в последнюю нашу встречу. Я им воспользовалась до того, как пьяный супруг сообразил запереть меня где-нибудь в подвале.

Я умалчиваю о беременности. Потому что боюсь. Не знаю, чего и почему. Просто эта важная деталь остается со мной, тогда как человек напротив готов услышать сейчас что угодно.

Я по глазам его это вижу. Светлеющих от пышущих в их глубине эмоций, с каждым сказанным мной словом.

Мне не раз приходилось видеть похожее выражение в глазах мужа, с одним лишь отличием: его гнев всегда был направлен четко на меня. Лорд Мортен же сейчас наполнялся яростью к кому-то совершенно другому.

Повисает пауза, но он молчит, будто слова подобрать неимоверно трудно. Потому я продолжаю:

— Когда я оказалась здесь, решила, что все самое сложное — позади. Возвращаться к Рэйзору — последнее, чего хотела, думала бабушка поможет организовать развод. Хотя это почти невозможно… я все же надеялась. Но, оказалось, она не разделяет мои взгляды.

Ректор хмурится.

— Подожди, леди Амбер хочет, чтобы ты вернулась к нему?

У меня срывается нервный смешок.

— Это не самый страшный ее грех.

В умиротворяющую тишину сада вдруг врываются посторонние звуки. Я оборачиваюсь, замечая заглянувшую в приоткрывшуюся дверь голову секретаря.

— О, вот вы где! Сэр, там вас дожидается одна очень настойчивая госпожа. По вопросу недавно покинувшего нас Грегори Вильса.

Лоранд поджимает губы, вмиг становясь тем, кого я увидела за воротами в первый раз — отстраненного, холодного лорда с непроницаемыми глазами.

— Сейчас буду.

Томиан Дафи кивает и моментально исчезает из вида.

Лорд переводит на меня взгляд.

— Мы договорим чуть позже, Рамона. Но уже сейчас могу сказать, что развод с Грайборгом — не такая большая сложность, учитывая все обстоятельства. У меня есть связи и возможности, с помощью которых можно не только ускорить процесс, но и перетрясти все их родовые замки, если потребуется. Вопрос лишь в том, на каких условиях ты хочешь разорвать этот союз.

— Но… — от неожиданности я не сразу подбираю слова. — А как же истинность?

— Если дракон поднимал на тебя руку — это не истинность, а подделка, — он смотрит куда-то сквозь меня, заметно мрачнея. — Эта сторона драконьей магии порой бывает необъяснима, а Богиня — жестока.

У меня учащается пульс от волнения. Самое время сказать, что не все так просто, ведь я — беременна. Но Лоранд вдруг склоняется надо мной, вновь окутывая запахом хвойного леса после дождя и кладет руки мне на плечи. Чуть сжимает, говоря:

— Я не допущу его к тебе. Больше он тебя не тронет.

У меня перехватывает дыхание, растворяются в мыслях все слова.

— Договорим позже.

Он отстраняется и уходит, не оборачиваясь. А я будто теряю в этот момент нечто очень важное. Необходимое. Смотрю в широкую прямую спину, пока она не исчезает за дверью, и почти не дышу, дабы подольше сохранить в легких кружащий голову запах.

 ---Читаем все выходные! Завтра и послезавтра главы будут выходить три раза в день. Последняя глава + эпилог выйдут 12 ноября в 16-00. Затем книга завершится и отправится на продажу.