Глава 27

Юита Андервуд

Когда все собираются в центре размеченной территории, мисс Амбер еще раз напоминает, что нужно взяться за руки. Я хватаю влажную от переживания ладонь друга и крепко сжимаю в своей. С другой стороны ко мне пристраивается Леа, бледная, как сама смерть. Я не понимаю своих трясущихся сокурсников, ну что такого страшного может с нами приключиться на академическом экзамене? Вот кураторше стоит волноваться, да. Особенно с учетом того, что я е       й подготовила.

К счастью, зайчишки-трусишки на факультете не все. Вот Фабиан очень даже уверен в себе — наверняка какое-нибудь веселье с нечистью своей устроит… Как и драконы Крибз, Стивенс, оба Бриг-Рейна. Саманта, быть может, переживает, но виду не показывает, равняясь на брата.

— Когда уже нас перенесет? — недовольно выкрикивает Фаб. — Мы тут как на детском утреннике хоровод водить будем?

Мисс Амбер никак не реагирует на это. Сосредоточенно пересчитывает разложенные на газоне артефакты, подходит к каждому и активирует отдельным заклинанием.

Когда она оказывается рядом с тем, под который я подсунула колдовскую вещицу, непроизвольно напрягаюсь.

— Эй, мне пальцы еще пригодятся! — шипит Леа, дергая меня за руку. — Не сжимай так, я не сбегу.

— Кто тебя знает, — хмыкаю, переводя все в шутку и снова скашиваю взгляд на куратора.

Она перешагивает границу, поворачивается к нам спиной, и запускает заклинание в последний артефакт.

Нас ослепляет вспышка в оттенках кровавого заката, и бьет в грудь порыв горячего ветра. Я отрываюсь от земли и лечу спиной в неизвестность. Руки Криса и Леи — единственное, что определяет меня, как нечто из плоти и крови, ощущения же в целом дико странные, будто мое тело потеряло вес и плотность.

Это длится не долго, всего несколько секунд. Затем пространство обретает форму и под подошвой ботинок появляется почва. Сила притяжения моментально захватывает в свою власть — колени подгибаются под тяжестью, и я падаю. Не разлеживаюсь, а быстро ориентируюсь и вскакиваю. Озираюсь.

Многие уже на ногах, как и я.

Леа ушибла коленку, Кристоф помогает ей подняться.

Фабиан и драконы уже в боевой готовности, с призванной к ладоням магией.

Мисс Амбер в полусогнутом состоянии, тяжело дышит и почему-то держится за живот. Видно с портальными перемещениями у нее все плохо. Мою маму тоже всегда тошнит после такого.

— С вами все в порядке? — подходит к ней сердобольный Корр. — У меня аптечка с собой, если что. Мелисса всучила.

К ним начинают подтягиваться остальные. Я закатываю глаза и следую за всеми, попутно осматриваясь. Пока ничего подозрительного, это всего лишь отправная площадка — такой же островок газона, откуда мы явились.

Моя теория оказалась верной — все испытания будут лишь иллюзией, а физически мы будем оставаться на полигоне. Вот только почему такие странные ощущения во время активации артефактов? Я определенно почувствовала переброс порталом.

— Все нормально, — чуть хрипло выдыхает куратор и наконец выпрямляется.

Отодвигает от себя Николаса, выходя из кольца столпившихся вокруг нее адептов. Осматривается и хмурится.

— Не понимаю… Этого не должно быть.

Я прослеживаю за ее взглядом и замечаю странные всполохи в воздухе. На них обращают внимание абсолютно все.

Вообще, сложно разобрать, что находится за пределами клочка газона, на котором мы находимся — вокруг густой туман с неясными очертаниями в нем. Всполохи же походят на разряды электричества — будто тонкие сети грозовой молнии.

— Чего не должно быть? — с нотками паники в голосе спрашивает Саманта. Она уже не выглядит столь же уверенной, как ее брат.

— Тумана, — куратор делает шаг к клубящемуся дыму и протягивает в него руку. Он расступается, освобождая чуть больше пространства.

— Может, это часть испытания? — саркастично вставляет Фаб.

Женщина бросает на него раздраженный взгляд, но, к удивлению всех присутствующих, ее опережает с ответом Кристоф. Пихает некроманта в плечо и говорит:

— Мисс Амбер сама полосу препятствия создавала, гений! Она бы точно запомнила, чего в нее напихала.

Фабиан реагирует спокойно. Лишь усмехается и скрещивает руки на груди.

— Я лишь предположил.

— А вот эти молнии в воздухе — так и должны быть? — не унимается паникерша Саманта.

— Нет, это тоже странно, — совсем уж мрачнеет кураторша.

Я прикусываю губу, начиная подозревать худшее. Если мы переместились именно в пространстве и сейчас находимся не просто в иллюзии, а в настоящей искусственной реальности, то… моя ловушка-призыв, закопанная рядом с одним из артефактов, могла повлиять на него. И на саму реальность в целом.

Меня окатывает ледяной волной. Запускаю руку в карман, нащупывая второй амулет, который должна подсунуть будущей жертве демона. Как же он теперь сработает, если одна часть связки осталась, получается, в другом мире?..

— Да вы что-то неправильно в этих артефактах сделали, не иначе! — неожиданно даже для себя проговариваю я.

Шум разговоров, к которым я не прислушивалась, пока уходила в свои мысли, моментально стих.

— Что, извини?

Мисс Амбер медленно приближается. Выглядит она совершенно не такой добренькой и спокойной, как на парах. Кажется, женщина реально встревожена, да к тому же совершенно не пытается скрыть раздражения в мою сторону. Ну да, я точно не вызываю у нее теплых чувств, но раньше она этого не показывала.

— Вы ж недавно на должности, мало ли, — продолжаю гнуть свое я. — Напутали где-нибудь.

Она поджимает губы, сверкая потемневшими глазами.

— Нет, адептка Андервуд. Ошибки с моей стороны быть не может. Но если вы так сомневаетесь, развею любые подозрения: артефакты подготовлены самим магистром, а площадка перепроверена им несколько раз.

— Тогда сбой в заклинаниях? — осторожно разряжает накалившуюся обстановку Кристоф.

Куратор прекращает сверлить меня взглядом и отворачивается. Отрицательно мотает головой. Осматривается по сторонам, вновь задерживаясь на неясных всполохах.

— Разве что, кто-то из вас взял с собой запрещенный магический предмет, и тот повлиял на фон артефактов.

— Мы все готовились по инструктажу, — недовольно тянет Фаб. — Но давайте-ка вывернем карманы! Я натравлю полусгнивших зомби на того, кто испортил мне экзамен!

Я сглатываю, крепче сжимая ловушку в руке.

— Сейчас это не важно, — осаждает его мисс Амбер. — Придется вернуться обратно и провести испытания, когда все наладят. А виновного пусть магистр Викс ищет. У него для этого больше полномочий и средств.

Пройти через «детектор лжи» Викса — еще хуже, чем попасться прямо сейчас. Надо немедленно что-нибудь придумать!

Куратор обходит площадку кругом, совершая уже знакомые манипуляции, только теперь двигаясь против часовой стрелки. Когда она останавливается и растерянно смотрит под ноги, понимаю, что опять все идет не по плану.

Она проделывает все снова.

С тем же результатом.

— Мы застряли, — безжизненным голосом говорит мисс Амбер, оборачиваясь к нам. — Артефакты не отвечают.

Секундная тишина взрывается выкриками девчонок:

— Как это?!

— Нас кто-нибудь вытащит?

Куратор открывает и закрывает рот, явно неготовая к подобной ситуации.

— Что ж, — пессимистично тянет Фабиан, — похоже, мы все умрем…

На это она реагирует мгновенно:

— Не говорите глупости, адепт Лафельн! — быстрым шагом достигает тумана и снова протягивает в него руку. Тот с готовностью расступается. — Очевидно, нам нужно пройти на ту сторону подготовленной для экзамена арены. К финишу. И нас переместит автоматически.

— Судя по вашему тону, здесь есть какой-то подвох, — нарушает образовавшуюся тишину Стивенс, впервые подавая голос.

Крылатые вообще подозрительно тихие в столь не радужной ситуации. Видимо, ощущение искусственной реальности вокруг себя придает серьезности и сдержанности даже вспыльчивым драконам.

Мисс Амбер вздыхает, бросая взгляд на нас через плечо.

— Я не знаю, коснулись ли изменения полосы препятствий. Нас может жать, что угодно. К тому же, — она снова смотрит в туман, чуточку бледнея. — Испытания придется пройти и мне тоже.

— Переживаете, что не справитесь? — бодро интересуюсь я, смело устремляясь к туману. — Вы же куратор и должны все знать-уметь гораздо лучше нас!

За это получаю тычок под ребра от влюбленного дурочка-Кристофа, но все равно испытываю совершено неподходящую для ситуации радость.

Даже если ловушку с демоном не получится довести до конца, соперница может погореть на собственноручно созданной полосе препятствий.

Иронично ведь, ха-ха!