Глава 29

Когда я решаю, что все, демон сейчас настигнет и схватит, случается нечто невероятное. Палец, где недавно проявился родовой перстень, обжигает огнем. Я ощущаю тяжесть металла, а затем рывок в солнечном сплетении.

Пространство вокруг меняется, меня выбрасывает из вспышки яркого света. Не удерживаю равновесия, падаю на колени, но вовремя успеваю выставить руки перед собой и не удариться животом.

Первое, что понимаю — здесь сумерки. Неужели ход времени преломился между реальностями?

Тут же вскакиваю озираясь.

Ни пустыни, ни демона. Но местность знакомая. Передо мной небольшой пригорок, и тропа, тянущаяся к лесу. По ней я ходила в детстве за ягодами с дедом. Это было одно из самых необычных его увлечений.

— Не может быть…

Я медленно оборачиваюсь, упираясь взглядом в ворота неподалеку. Каменная ограда, убегающая в обе стороны от них, широкий двор с садом и старинный дом в три этажа.

Родовое поместье Амберов.

Все еще не веря в случившееся, поднимаю руку к глазам и смотрю на перстень. Значит, демон мог меня убить… Только в случае смертельной опасности активируется родовая магия.

А как же дети?..

Адепты остались там! В искусственной реальности, с монстром-убийцей! Меня вот-вот накроет паника, но я беру себя в руки, включая логику. Тот медальон, что обжог меня… Его однозначно кто-то подкинул. И призвал сущность из низших миров.

Демон охотился исключительно за мной. Для других он не опасен. А я сумела сбежать, значит… Либо он последует за мной, если нащупает верный путь, либо обрушит свой гнев на «заказчика». Медальон-то я там бросила.

Но кому такое в голову вообще пришло?! Может, сотворили по неведению? Это же факультет злодеев, вдруг так экстравагантно решили пошутить, не зная толком, во что ввязываются?

Нужно немедленно возвращаться в академию. Я уверена, ребята пройдут испытания, а значит скоро их перенесет обратно из искусственной реальности.

Тут меня огорошивает понимание еще кое-чего, и я замираю, глядя на светящиеся окна особняка. Я не в академии. Не под защитой лорда Мортена. Тут дракон Рэйзора почует меня очень быстро.

И портала под рукой нет. Значит, нужно поскорее попасть в дом и взять его у бабушки. Она же здесь, раз в окнах горит свет.

Страх, что меня снова сдадут семье мужа, окатывает холодом. Но выбора нет.

Уже подходя к воротам, я замечаю нечто странное в окне первого этажа. Как раз, где гостиная. Там нет теневых штор и всегда горит много светильников. Делаю последний шаг, берусь за толстый прут ворот и вглядываюсь в открывшуюся мне картину.

Трое человек о чем-то жарко спорят. Двое мужчин и женщина. Последняя стоит ко мне лицом, и я узнаю ее. Отдергиваю руку и отступаю. Это мать Рэйзора. А вот и он сам, яро жестикулирует, тыча пальцем в сторону неподвижного высокого мага. Тот становится вполоборота и разворачивает лист пергамента, демонстрируя его моему мужу.

Это лорд Мортен.

Отхожу чуть в сторону, открывая себе вид на диван, на котором сидит бабушка. Она бледна, ее губы сжаты в тонкую линию, а руки сцеплены в замок на коленях. То, что она слышит, ей явно не нравится. Как и Рэйзору с его матерью.

От одного взгляда на мужа меня начинает колотить.

Но в доме и Лоранд. Он здесь не просто так. Его присутствие вселяет долю надежды на лучшее.

Снова шаг вперед, к воротам. Берусь за холодное железо рукой с родовым перстнем и чувствую, как оно теплеет, отзываясь на главу рода.

Войти или нет?

Я не знаю, что мне делать.

Должно быть, судьба решает за меня: с грохотом хрястнув дверью, из дома выходит Рэйзор. Он стремительно идет в мою сторону, ничего вокруг не замечая, а я во все глаза смотрю на его могучую фигуру, резкие движения, ниспадающие на лоб волосы. Воздух накаляется и дрожит — дракон вот-вот обратится, чтобы взлететь.

И тут он поднимает глаза.

Останавливается, как вкопанный и смотрит прямо на меня.

Я забываю, как дышать, переставая ощущать удары собственного сердца.

Лицо Рэйзора моментально искажается, губы ломаются в яростной гримасе, а в глазах вспыхивают огоньки, которые я замечаю даже на таком расстоянии в вечернем полумраке.

— Нет, — только и могу вымолвить я.

Мотаю головой, поворачиваюсь и срываюсь на бег. К пригорку, по тропе в сторону леса. Как можно быстрее и дальше от пышущего ненавистью дракона.

Его остановят запертые ворота и, быть может, эта фора даст мне шанс затеряться среди деревьев. В зверя он тоже не станет обращаться — планировать меж стволов и веток такой махине ох как не просто.

Он один, без помощи охраны и солдат. Без магии. А лес — знаком мне с детства.

Да, я определенно смогу убежать.

— Рамона, стой! — разносится рык мужа за спиной. — Тебе не скрыться от меня!

Это лишь сильнее подхлестывает бежать без оглядки. Увы, я не предусмотрела свое положение… Подъем в гору дается не легко, а когда мимо проносятся первые деревья, внизу живота начинает колоть. Меня окатывает горячей волной, в голову бьет резкий импульс, от которого перед глазами заволакивает темнота.

Я приваливаюсь к стволу, провожу по шершавой коре ладонями, пытаясь сконцентрироваться на этой неровной текстуре под пальцами и отвлечься от своего состояния.

— Ну что же ты… — прикладываю руку к животу, чуть надавливаю. — Не надо, лучше помоги.

Дракон под сердцем рвется к отцу. Я чувствую, как тянет меня обратно. Словно мы с Рэйзором связаны прочным канатом, и чем ближе он ко мне, тем толще становится эта невидимая веревка.

Чтобы вернуть власть над собой, призываю льдистую магию прародительницы. Выпускаю мороз, тонким инеем струящийся с кончиков пальцев, и направляю его назад, где вот-вот может показаться дракон. Это помогает. Я вновь принадлежу себе.

Снова бегу, на скорости виляя меж часто растущих осин и перепрыгивая завалившиеся ветки. Цепляюсь мантией за что-то и торопливо ее сбрасываю. Хорошо, что на мне форма для практикумов, а не платье…

Спиной ощущаю жар погони. Рэйзор действительно не стал оборачиваться в зверя, но и в человеческом обличии был очень быстр. Вряд ли он видит меня, хотя бежит в том же направлении. Его голос слышится еще ближе, чем в первый раз:

— Я тебя не отпущу, слышишь? Плевать, что там предъявляет твой покровитель… За порочную связь с этим павлином, кстати, ответишь по всей строгости, дорогая.

Меня одолевает волна слабости, и я приваливаюсь к очередному стволу. Обнимаю его, повисая и прижимаясь щекой. От слов Рэйзора меня бросает то в жар, то в холод.

— Будь хорошей девочкой, Мона, прекращай эту игру.

Он совсем рядом, но чуть в стороне. Я тихонько передвигаюсь, прячась за массивным деревом. Если удастся перехитрить мужа, пропустить его вперед, то смогу побежать обратно к дому. А там Лоранд. Он в обиду не даст.

Надо было кричать еще там, у ворот. Что есть мочи кричать. Лорд Мортен бы услышал. Но разве я думала в тот момент, как увидела Рэйзора? Меня захватил страх, отключив способность трезво мыслить.

— Моя милая Мо-она-а… — он тоже замедляется.

Прислушивается? Хоть бы не разгадал мой план.

— Ты же носишь мое дитя, глупенькая. Оно зовет меня. Я чую, ты где-то рядом. Давай, покажись, и мы обо всем забудем. Ты попросишь прощение за свои выходки…

Я зажмуриваюсь, сглатывая ком в горле. Меня трясет от одного его голоса.

— … Я конечно же накажу тебя. А как ты думала? Так опозорить мое имя… Но я накажу тебя нежно, родная. Прямо здесь, на простынях из гнилых листьев. Ты это заслужила.

Лесные сумерки играют тенями, десятки разных звуков сливаются в единую песнь осенней природы. Где-то хрустит ветка и гулко ухает сова. Шаги дракона возобновляются — он удаляется от меня.

Облегченно выдыхаю и тихонько двигаюсь в обратную сторону. Когда выбираюсь на более-менее ровную тропу, срываюсь на бег.

И вдруг откуда-то сбоку выскакивает высокая тень и едва не хватает меня!

— Думала обхитрить?! — рык мужа пронзает до самых костей.

Он делает выпад, но цепляет лишь воздух, едва-едва коснувшись пальцами спины.

— Оставь меня! — единственное, на что хватает воздуха в легких.

Не знаю, каким чудом удается увернуться.

Преследователь дышит в спину.

Впереди виднеется поваленная ветка. В прошлый раз я легко ее перескочила. Сейчас сил уже практически не осталось, но адреналин гуляет в крови, обещая, что я смогу даже взлететь, если очень захочется.

Но я не взлетаю.

Жесткая хватка за локоть обрывает движение. Я дергаюсь, в попытке вырваться — рукав выскальзывает из пятерни мужа, а равновесие удержать уже не получается.

Падение и резкая боль в животе.

Я едва не напарываюсь на торчащую из поваленной ветки изломанную палку. Чувствую весь свой вес внизу живота и сползаю вниз по корявому стволу мертвого дерева.

Из глаз брызгают слезы, я почти ничего не соображаю из-за боли.

Рэйзор дергает меня за колено, сдвигая на опавшие листья. Нависает надо мной и отвешивает пощечину.

— Это за то, что заставила меня побегать, дорогая… — он тяжело дышит, я слышу его словно в тумане.

Еще одна пощечина.

— А это… придумай сама, за что.

Его удары мной почти не распознаются за всеохватывающей болью, что сковала меня в тиски. С губ срывается стон, и я пытаюсь свернуться в калачик, будто так станет легче.

Рэйзор ничего не замечает за своей яростью. Одним движением отрывает пуговицы с моих штанов и дергает вниз. На секунду становится даже легче, но затем боль только нарастает.

— Мне больно, Рэйзор… Что-то не так…

Он склоняется к моему виску и осторожно целует.

— Через страдания мы познаем свои ошибки, Мона. Зато потом ты сто раз подумаешь, прежде чем сбегать…

Сквозь шум в голове доносятся чьи-то шаги, и в следующую секунду нависающий надо мной дракон исчезает с поля видимости. Я переворачиваюсь на бок и тихо поскуливаю — полноценно крикнуть или застонать просто нет сил. Каждый исходящий из меня звук отдает болью в животе.

Неподалеку слышится какая-то возня, но я целиком и полностью концентрируюсь на себе. Чувствую, что между ног становится влажно. Запускаю туда руку и медленно подношу к глазам дрожащие пальцы.

Кровь.

Так много крови…

— Нет, пожалуйста, только не это.

Из острой боль становится ноющей, и я даже могу пошевелиться, попытаться сесть. Краем глаза вижу, как Рэйзора отшвыривают заклятьем и тот ударяется в толстый ствол дерева. Размытая темная фигура быстро приближается ко мне. Рядом на колени падает Лоранд. Только сейчас, когда он близко, я узнаю его.

Он взъерошен и совершенно не похож на себя. Ошарашенно осматривает меня, водит руками, словно боясь дотронуться.

— Рамона…

Очередная волна режет изнутри, и я зажмуриваюсь, скуля от боли.

— Сейчас… Сейчас, родная.

Он ощупывает карманы и быстро вынимает осколок переговорного зеркала. Связывается с кем-то, резко проговаривая:

— Нужна помощь, срочно! Перемещайся порталом, я сейчас создам импульс-ориентир.

Лоранд вскидывает руку и запускает вверх мощный поток золотого света. Затем склоняется надо мной, прикладывает ладонь к щеке. Собирается что-то сказать, но тут лесную тишину пронзает звериный рык.

Рэйзор обращается в зверя.

Я снова пропадаю в тумане. Тело горит огнем, в голове шумит, а окружающая реальность танцует в алых всполохах. Мне мерещится голос целительницы Мелиссы Корр и ее приближающиеся шаги. Но единственное, что я вижу — как два дракона, вцепившись когтями друг в друга, устремляются вверх и пропадают за полуголыми кронами.