Глава 37 · Giving us up didn't take a lot[7]

У меня было два варианта: поболтать или побежать. Я выбрала второй, хотя обычно склонялась к третьему: потупить. Видимо, зубастики дали тот необходимый опыт. Не сразу я начала оглядываться с пониманием, что… Первое – меня никто не преследует.

Второе – я бегаю по кладбищу. Причем сие кладбище очень похоже на самое наше обычное. Разве что нет крестов и надписей на плитах. Только один и тот же нарисованный знак. Может, он как магический штрихкод? А еще здесь не было цветов, отчего все вокруг казалось более жутким, ибо людей тут явно хоронили, как и у нас, целиком. Формы могил на это намекали.

Вместо цветов и столиков вокруг росло много кустов. Как раз один из них зашевелился с каким-то бормотанием.

Инстинктивно отскочила и… полетела. Поняла, куда именно, только тогда, когда больно приложилось спиной о землю.

Я в могиле. Мурашки пробежали по коже. А вдруг меня никогда не найдут? И я умру от голода. Или положат сверху гроб и закопают? Страшные картины в голове прервал чей-то шепот рядом.

– Говорят, он их оживляет прямо тут.

– Да враки все это.

– А что, ему тащить их, что ли, самому? Пусть своими ногами идут.

Это разговаривали, похоже, два парня. Я тут же подскочила и крикнула:

– Помогите! – только не ожидала, что получится так хрипло. Видимо, не отошла еще от удара о землю.

Сверху раздался полупридушенный писк. Я протянула руки, пальцы как раз доставали до края, и попыталась ими схватиться, чтобы подтянуться.

– Руки, руки, – завизжал кто-то сверху. Да так звонко, что я засомневалась, что это были парни.

– Вытащите меня, – сказала как можно более уверенным и приказным тоном. Еще не хватало, чтобы они растерялись и бросили меня здесь. И снова попыталась подтянуться на руках, но ничего не вышло, и я повалилась на землю. С края могилы на меня попадали комки земли. А наверху был различим четкий удаляющийся звук бега. Сволочи.

– Ты бы им еще предложила мозги сожрать.

Над могилой склонился уже знакомый мне пожилой мужчина.

– А что, тут тоже есть теории о зомби? – Потом посмотрела на скептическое выражение лица мужчины и сделала выводы: – Хотя какие теории, если ты Некромант.

Длинноволосый вздохнул и протянул руку. Я удивилась, что не магией. Выглядел он все-таки стареньким. Но выбора не было. Лучше уж сдохнуть где-то еще, чем сразу в могиле.

Старичок удивительно бойко и легко меня вытащил из могилы. Ну покряхтел только немного.

А когда наверху оказались, еще и задорно подмигнул. С намеком таким.

– Эй, ты мне в прадедушки годишься! – сказала и заметила, какое длинное у него платье и шикарные седые волосы (мне бы такие в его возрасте). – Или в прабабушки.

– А ты мне в зомби, если не прекратишь шутить по поводу моей внешности.

– Ладно-ладно, хотя мне все равно умирать. Странно только, чего ж сразу в могиле не укокошил. Слышала от ребят, ты трупы самолично таскать не любишь.

– А кто любит? – пожал плечами Некромант.

Логично.

– Ты, кстати, кто? – спросил мужик с прической, как на «Оскар».

Точно. Он же убить хотел не меня, а Снежную Королеву. Значит, у меня есть шанс.

Спустя пятнадцать минут мы с Некромантом уже находились в его подземном доме. Причем напоминало это место обитания скорее бункер. По дороге мы выяснили, что я не Снежная Королева, а ловушка была рассчитана именно на нее, так как Снежная бы уж точно не пропустила только один урок – танцы. На то и был расчет у Некроманта. А еще он отрицал все предыдущие нападения на меня.

– Вот. Только вчера Снежная устроила атаку. – Некромант поставил передо мной чашку чая и рогалики и продолжил: – Дом еле законсервировал ее магию. Ох, как сильна стала – никакого сладу.

– А чего она так?

– Убить меня хочет, – вздохнул Некромант. – Ранее украла у меня разработку нового заклятия подчинения. Я его даже запатентовать не успел, так что махнул рукой. Все равно не доработано, а она не ученый, чтобы сделать это самостоятельно. Так ведь эта воровка стала выпытывать уже завершенное. Наглая, жуть.

– Но ведь вы ее пытались убить!

– Я? Да ладно, разок только было. Но замучила она меня – сил нет. И если бы только это. Так она ж хочет скомпоновать заклинание с элементами животворчества. Это ведь не просто усовершенствованная раса получится, а полчище зомби. Из живых существ!

Я вздрогнула еще до того, как Некромант стукнул по столу. Настолько ужасная картина возникла в голове. Вспомнились слова Кощея о количестве жертв животворцев. А еще острые зубы сирены и летательные возможности Пегаса. Если их всех объединить и направить с кем-то биться… будет не только страшно. Нечисти тогда вообще никогда не получить разрешения на вступление в союз рас. Так и останутся монстрами.

Могло ли быть так, что Снежная держится рядом с Кощеем, потому что его королевство полно нечисти, а значит, экспериментальных образцов?

– И знаешь, я бы убил эту тварь, – прошипел Некромант, – но мне вечно Бессмертный мешает. Это сейчас я прячусь, когда она силы свои приумножила. А раньше – задавил бы и не заметил. Вот однажды она сама ко мне приходила. В ученицы набивалась. Знаешь, что ее добило?

Я послушно вздернула бровь в знак любопытства, хотя интереса не ощущала. Было больно за Кощея, которого используют. А он же ее любит, защищает как может. Думает, ее убить Некромант хочет. Даже ради этого в тюрьму пошел, лишь бы эта ледяная глыба оставалась живой и здоровой. А она… действительно тварь. Некромант же что-то продолжал говорить.

– И вот спрашивает она, а в той глуши магию использовать нельзя, жилищ поблизости нет, ну какие там удобства я ей мог предложить? Вот и говорю такой: «Тоже мне, Королева, лопуха нарви», – сказал Некромант и засмеялся.

Я в ответ смогла выдавить совсем уж слабую улыбку. Бункер вздрогнул, а чай, к которому я так и не притронулась, пролился.

– Вот так тогда она и передумала быть моей ученицей, – сказал спокойно Некромант, огляделся и сказал сквозь зубы:

– Как же меня достал этот Бессмертный. Вот вечно мешает.

– Так Снежная Королева – его невеста, – сказала, ощущая, как эти слова сдавливают шею удавкой.

– Да? Не знал. А ты же вроде тоже Снежная Королева, иначе бы портал не сработал.

– Ого, у вас та же методика, что «удержательная» у тюрьмы? – решила я полюбопытствовать.

– А кто, ты думаешь, разработал заклятия истинного имени?

Я улыбнулась такому гордому заявлению. Нравится мне этот мужичок-старичок. Уж точно лучше Снежной. Вот только… улыбка моя погасла, и я пояснила:

– Но я не его невеста.

– Ты уверена? Что-то он слишком активно ломится, – сказал Некромант, когда здание снова задрожало. – И даже успешно, хотя я защиту вместе со Смертью ставил.

– Той самой?

– А то ж! Вот огонь-женщина. И умна, и сильна, и на любой эксперимент готова.

– Так ее ж какой-то некромант…

Собеседник резко погрустнел, а в глазах такая тоска, что сразу стало ясно – он ее любил. Все-таки я действительно отлично умею видеть чувство любви у других. Зря Кощей насмехался.

– Вот и доэкспериментировались. – Некромант сделал глоток чая, не ощущая, что касается разбитого края чашки. К тому же еще и пустой, ведь от предыдущего толчка и его чашка перевернулась, да еще покатилась и ударилась о другую, разбив край. – Она мою деятельность узаконила. Буквально подарила мне мечту, понимаешь? Я же хотел создать работников для помощи. Чтобы не использовали слабых магов. Дать им возможность учиться и развиваться. А трупы – они же уже трупы. И… у меня не было бы и шанса, если бы Смерть не протащила закон о некромантии. А сейчас я уже создал это заклинание и могу запатентовать. И что сделал взамен? Не проследил шестнадцатый поток, и на нее пало смертельное проклятье.

Некромант прикрыл глаза и прошептал:

– Я ее, считай, убил.

Бункер уже трясся постоянно. Но я знала, что Кощей уже здесь, поэтому не боялась. Просто коснулась пальцев Некроманта в знак поддержки и сочувствия.

Все вокруг вздрогнуло в последний раз и затихло.

– Сломал-таки. Ха, вот за что уважаю Кощея, несмотря на посредственный потенциал, – берет свое навыками и упорством, – сказал Некромант и внимательно на меня посмотрел, дополняя: – А по поводу невесты я бы на твоем месте подумал. Потому что связующий браслет наденут только на того, кто сверхдорог. И тем более не рискнут так магией, чтобы прорвать мою защиту. Уж поверь мне как мужчине… хм… или хотя бы как опытному старику. – Некромант поймал мой скептический взгляд и улыбнулся по-отечески так, с превосходством. – Насколько я знаю, Кощей, конечно, привык на себя всю ответственность за тех, кто слабее, навешивать. Но трехсотлетние мужчины так себя не ведут, если не…

Некромант прервал речь и привстал, встречая Кощея.

А я бы и хотела объяснить, зачем на мне браслет, но как-то грустно становилось от этого. Идея-то наживки сработала. Вот я уже и у Некроманта. А с тем, как долго Бессмертный его выслеживал, неудивительно, что так активно ломился.

Кощей стоял на входе, глаза его были черны от гнева, а руки подрагивали от магии, в них творящейся. Она была настолько густая, что даже стала видна моему глазу.

– Малышка, отойди.

Я инстинктивно закрыла спиной Некроманта. Понимала желание Кощея уничтожить угрозу для любимой.

А мне не хотелось смерти старика. Вот теперь и думай, говорить ли Бессмертному то, что узнала. Даже если он поверит – это как минимум разобьет ему сердце. Более же вероятно, что вообще отмахнется от слов. Это же сказал Некромант.

А я вот старику верила. С его-то силами он наверняка мог убить меня, а не чаи распивать.

– Нет, он мне ничего плохого не сделал, – уверенно (ладно, почти) сказала, все еще перекрывая обзор Кощею на Некроманта.

– Я ощутил твою боль. А потом пустота, – зашипел Кощей, пытаясь обойти меня по кругу. Я повторила его движение зеркально.

– А я ее из могилы вытащил, – усмехнулся позади Некромант.

Что правда, то правда. В буквальном смысле.

– А связь ваша прекратилась из-за здешней защиты, мог бы и догадаться. Кстати, про нее… скоро сюда ворвутся заклинания Снежной. – Некромант вышел из-за моей спины. – Не смотри так на меня, участничек тройничка. – Старик хохотнул. – Я про твою вторую Снежную, которая тут недавно убить меня пыталась. Ее заклинания мне удалось удержать только благодаря защите моего убежища, которую ты разрушил.

Кощей явно не впечатлился. И Некромант договорил:

– Общего поражения. А ты, думаю, уже успел заметить, что телепортироваться не получится. Без здешней природной защиты потоков твоя «невеста» давно бы меня уже убила.

При слове «невеста», Кощей взглянул удивленно на меня, а старик, как договорил, хмыкнул и обернулся мне подмигнуть.

Несмотря на сказанное, Бессмертный все еще поджимал губы в уверенности, что справится. Вокруг меня возник привычный купол.

В помещении стала появляться странная дымка, а лицо Кощея теряло уверенность и становилось испуганным.

– Да-да, гость мой непрошеный. Силы твоей зазнобы приобрели слишком великое значение, чтобы мы справились с ними без угрозы для жизни этой определенно слабой девушки. Так что, мой дорогой враг, ворвавшись сюда без спроса, ты ее убил.

Ладно, про то, что мне понравился этот старичок, беру свои мысли назад. Хотя это же не он виноват в произошедшем. Он просто пытался защититься от людей, которые хотели его убить. А именно такие цели были и у Снежной, и у Кощея.

Бессмертный обернулся ко мне, подошел и провел пальцем по моей щеке. Только тогда я поняла, что, оказывается, все еще была измазана в могильной земле.

После чего Кощей взмахнул рукой, и к нему подлетела какая-то железка. Ей он черканул по своей руке и начал рисовать круг по контуру моей защиты.

– Мальчик мой, даже у нас двоих не хватит сил на временный стационарный портал. Мы с тобой выживем в любом случае, а девочку уже не спасти. Лучше бы не тратил на это лишние силы.

Только сейчас я поняла, что это последние минуты моей жизни. Но страшно не было, потому что рядом Кощей. Я только улыбнулась в ответ на его брошенный вскользь взгляд. Он справится. Это очевидно по его уверенности в глазах.

Круг был дочерчен, к нему добавилось несколько кровавых знаков. Кощею приходилось обновлять рану раз в десять секунд, потому что порез стремился сам зарасти. Я вспомнила слова Бессмертного про то, что у магов возникают со временем возможности самолечения даже в бессознательном состоянии.

Кощей выпрямился и отошел на несколько шагов от меня, расставил руки в стороны и что-то шепнул. Вся дымка вокруг, что была, и та, что все еще проникала внутрь – рванула к Бессмертному, всасываясь ему под кожу.

– Вот как, – проговорил Некромант удивленно, а затем повернулся ко мне и пояснил: – Что хочу сказать: сил теперь будет достаточно на перемещение. Могу поздравить тебя, красавица, ты выживешь, – сказал Некромант и ткнул в мою сторону указательным пальцем, а затем перевел его на все еще стоящего с раскрытыми руками Кощея и продолжил: – А вот он – нет.