Глава 9

На самом деле даже ничего не чувствуя я бы предпочла сама переодеться, о чём и сообщила камеристке, но мой вежливый отказ от помощи так же вежливо отклонили:

– Господин желает, чтобы вам было комфортно и наша работа состоит в том, чтобы сделать для этого всё возможное.

Пришлось сдаваться на милость горничных-паучих. С их помощью переодеться удалось куда быстрее – на платье имелся ряд мелких пуговиц, с которыми я изрядно повозилась, одеваясь к церемонии. Взамен мне, кстати, подали платье не из моих запасов. Я бы удивилась, если бы могла, а так просто спросила:

– Чьё это?

– Ваше, – учтиво ответила камеристка, немного склоняя рогатую голову. – Я взяла на себя смелость и воспользовалась мерками, снятыми с платья, в котором вы прибыли. За столь короткое время мы успели сшить лишь один наряд, но скоро ваша гардеробная будет заполнена.

– В этом нет необходимости, – пожала плечами, вспоминая размеры комнаты отведенной под наряды.

– Не волнуйтесь, каждое платье будет соответствовать вашему статусу, – не совсем правильно поняла меня демоница. И тут же добавила непробиваемый, по её мнению, аргумент: – Наш господин велел обеспечивать вас всем необходимым.

Действительно непонятный мужчина. То он как будто специально меня провоцирует, то проявляет щедрость и внимательность – заполнить гардеробную нарядами не уступающим платьям, сверкающими драгоценностями, может позволить себе не каждый. Трудно представить, во сколько это станется властелину. Пытается подкупить?

– Готово, Ваше Величество, – произнесла Терия, и мне показалось, что настолько официальное обращение ей не особо нравилось.

Размышляя над тем: стоит ли сказать демонице, чтобы она звала меня просто Майей – ну не чувствую я себя тем, к кому надо официально обращаться – я подошла к высокому зеркалу.

Наверное, чувства начинали ко мне потихоньку возвращаться, потому что я ощутила отголоски смятения. Может у них в моде стиль «ампир», но я видела ночнушку. Да, дорогую, с невесомым кружевом и едва заметной вышивкой серебром по белой, струящейся ткани, но для меня общий вид не спасали даже короткие рукава фонарики и атласный пояс под грудью.

– Вам не нравится? – спросила камеристка. – Если так, то я могу уточнить, не готово ли ещё что-то. Когда я проверяла, было почти сшито платье мятного цвета и с более богатой отделкой.

От мысли, что мне опять придётся переодеваться и попутно оттягивать разговор с мужем я поморщилась.

– Нет, меня всё устраивает. Оно удобное и это главное.

Мои слова, кажется, опять истолковали неверно, потому что симпатичное лицо демоницы стало походить на маску с приклеенной к ней улыбкой.

– Как вам будет угодно. Я сообщу господину, что вы готовы его принять.

Уже не особо вслушиваясь, я закивала, стараясь не смотреть в сторону горничных с паучьими телами, потому что к горлу начал подкатывать ком страха.

Оставшись в комнате одна как раз вовремя, я громко выдохнула и, приблизившись к одному из кресел у окна, где открывался вид на надгробные плиты увитые плющом, тяжело в него рухнула. Такими темпами не за горами нервный срыв. Надо бы попросить, чтобы горничных заменили или вовсе убрали. Лучше остаться без них, чем каждый раз лишать себя чувств перед их приходом. К тому же мне неизвестно, как может обернуться это временное безразличие. А вдруг однажды я навсегда лишусь эмоций? Такая перспектива пугала не меньше, чем девушки с огромными паучьими лапками вместо ног.

Сзади неожиданно подул лёгкий ветер, а затем над моей головой раздалось:

– Знаешь, Майя, а этот Властелин – ничего.

Медленно повернув голову, обнаружила сидящую на спинке кресла Вьюгу. Она смотрела на меня, как ни в чём не бывало, совершенно игнорируя тот факт, что до смерти меня напугала.

– Я повешу тебе на шею колокольчик, – пообещала сквозь зубы, старательно успокаивая выпрыгивающее из груди сердце.

– Пока у вас проходила церемония, – продолжила сова, пропуская мимо ушей мои слова, – я полетала, послушала и знаешь что? Оказалось: тебе повезло.

– Неужели? – мой язвительный комментарий остался без ответа, потому что Вьюга, замолчав, посмотрела на дверь, а потом вспорхнула со спинки кресла со словами:

– Позже поговорим. Встречай гостя.

Сова скрылась в гардеробной, а потом выпорхнула в приоткрытое окно. Едва пернатый хвост исчез из поля моего зрения, оставив меня наедине с возникшими вопросами, дверь без стука распахнулась, являя мне высокую фигуру мужа.

Пока я переодевалась, Адриан тоже сменил официальный костюм на более удобные рубашку и штаны. Правда, от чёрного цвета он недалеко ушёл, выбрав для домашнего наряда тёмно-серый оттенок.

Взгляд, утопающий в золоте, быстро отыскал мою фигуру у окна, после чего муж направился ко мне. Вскакивать с кресла я не стала – раз уж тут имелось точно такое же кресло напротив, то более удобного места для разговора не найти. Тем более с таким жизнеутверждающим видом за окном мы точно быстрее найдём общий язык.

– Думаю, стоит начать с простого, – произнес Адриан, присаживаясь во второе кресло. – С твоего имени.

Последовала лёгкая улыбка, призванная расположить к себе, но под слишком изучающим взглядом было трудно расслабиться. Тем не менее, я решила не упрямиться: уже не обязательно делать из имени тайну.

– Меня зовут Майя, – представилась я и немного подумав, решила и фамилию добавить, для солидности. – Майя Мирная.

Судя по смешинкам, заплясавшим в уголках миндалевидных глаз, мой встроенный переводчик заставил меня произнести данное слово в правильном ключе. Веселье тёмного властелина можно было понять – я и так для него что-то вроде безобидного хомячка, а тут ещё и фамилия такая “говорящая”.

– Какое…, – многозначительно замолчав, муж дал мне возможность самой додумать несколько эпитетов и лишь после этого с улыбкой закончил, – интересное имя. Ты не против, если я буду обращаться к тебе просто Майя? – Нет, так даже лучше. – Дала согласия, ожидая ответной услуги. На удивление муж не стал задирать нос и оправдал мои ожидания.

– Тогда ты тоже зови меня просто Адриан. – Я кивнула, оценив вежливость, с которой теперь говорил мужчина, и в ожидании посмотрела на него. Муж не став тянуть перешёл сразу к сути: – А теперь, Майя, поведай мне, пожалуйста, о том: как же ты оказалась на месте Элении?

Пусть я ожидала его вопроса, но мне пришлось немного посидеть, подумать, собраться с мыслями и только потом пуститься в рассказ. Выкладывать всё до последнего я не стала – сухо и обтекаемо поведала, что время Элении подошло к концу, а новой Снежной Королевой выбрали меня. Кто и почему я не уточнила, да и Адриан не спрашивал: может сам знал, а может, понимал, что я не стану об этом говорить.

Стараясь отвечать максимально честно, я заметила, что взгляд властелина постепенно становился не таким холодным как раньше. Значит, он каким-то образом мог распознать ложь – хорошо, что мне хватило ума выбрать правильную позицию.

На самом деле мне очень нужен был сторонник: трудно оказаться в другом мире и понимать, что рассчитывать можно только на себя. Если мне удастся заполучить союзника, способного передвигать по миру собственный замок, это определенно придаст мне уверенности.

Именно поэтому мне не было резона ссориться с сидящим передо мной мужчиной. Чисто женский, романтический голос пищал, что было бы лучше сделать его своим мужем не только формально, однако чем больше я смотрела на Адриана, тем отчётливее понимала: ему это не нужно. По этой причине я старательно игнорировала и чуткие пальцы, когда муж немного жестикулировал при разговоре, и слишком притягивающие взгляд ключицы, виднеющиеся в расстёгнутом вороте рубашки, и самое главное – гипнотические золотые глаза с интересом рассматривающие меня. Всё равно это бессмысленно.

Когда вопросы ко мне иссякли, я решила прояснить самый важный для меня момент.

– Адриан, – чужое имя отчего-то обожгло губы, но я упрямо продолжила, – почему ты решил жениться на мне? – заметив, как чёрная бровь насмешливо изгибается, я поспешила исправиться. – Ну, не на мне, а на Снежной Королеве?

Какое-то время муж молча сидел, при этом очень недовольно поджав губы, а потом спокойно произнёс:

– Моя страна обладает всем необходимым для сверхдержавы, кроме одного – влияния.

– И как с этим связана наша свадьба? – уточнила я, немного склоняя голову к плечу.

– Откровенность за откровенность, – с лёгкой улыбкой начал Адриан. – Ты была честна со мной, по большей части, – последовало немного едкое уточнение, – поэтому я тоже буду честен. – Муж сплёл пальцы в замок и, поставив локти на подлокотник, сказал: – На твоей земле находилось то, что мне необходимо. Тебе известно, что такое «магические кристаллы»?

Я покачала головой в ответ. Из-за слишком резкого движения немного вьющаяся прядь волос упала на лоб, и её пришлось спешно заправлять за ухо.

– Магические кристаллы, – пустился Адриан в рассказ, гипнотизируя мой висок, – используются повсеместно, во всех сферах, как мирной жизни, так и для войн. Один такой камешек, – в руках мужа прямо из воздуха появился красивый кристаллик размером с перепелиное яйцо, – может решить проблему с поливом поля, или же создать брешь в крепостной стене вражеского государства. Эта редкая порода на самом деле не что иное, как мана в чистом виде и варианты её использования безграничны. Но есть один недостаток: как только магия иссякнет, кристалл исчезнет и повторно его не использовать.

Камешек в руке Адриана ярко засиял, а потом едва погас, обратился в серебристую пыль. Пока я, хлопая глазами, разглядывала пустую мужскую ладонь, до меня медленно доходило, ЧТО именно находилось на том клочке земли, перешедшем в руки мужа.

Он дал мне осмыслить услышанное и добавил:

– Есть лишь несколько стран, где их научились выращивать, однако искусственные камни куда слабее природных, и заполучить “грядку” таких – настоящая удача. До этого момента природные жилы имелись только у драконов и эльфов.

– Значит, – начала озвучивать я свою мысль, с каждым словом затихая, – где-то на том участке земли, что ты запросил в качестве приданого…

– Да, – слишком спокойно подтвердил Адриан всё так же расслабленно сидя в кресле. Сомневаюсь, что я оставалась бы такой хладнокровной заполучи в своё пользование местную “нефтяную скважину”. – Там находится пещера с магическими кристаллами. И при правильном обращении обнаруженная жила станет бесконечным источником добычи кристаллизованной маны высокого качества.

Получается, что дело-то оказалось в банальном – деньгах. Отчего-то это разочаровало и я, не сумев скрыть пренебрежения в голосе протянула:

– Всё же ты слукавил. Большую роль в этой поспешной женитьбе сыграли именно деньги.

Слишком обворожительная улыбка тронула тонкие мужские губы, и он не скрывая усмешки ответил:

– На самом деле нет. Деньги для меня значения не имеют. А вот почему, я не скажу: мы с тобой не настолько близки, чтобы делиться такими секретами.

– Тебя это не волновало, когда речь зашла о шахте, – заметила я.

– Потому что мои люди уже там, – огорошил меня муж. – К утру жила будет привязана лично ко мне и больше никто не сможет без разрешения отколоть от неё и кусочка.

Надо же, удобно. Расспрашивать, как это работает, я не стала: и так было понятно, что здесь без магии не обойдётся. Мне ещё хотелось было спросить: так зачем нужно было жениться, ведь хватает иных способов получить кусок чужой земли, но в итоге я решила не ворошить эту тему. Главное понятно – моей жизни ничего не угрожает, на мою честь никто не покушается, а один месяц в году изобразить жену Властелина не такая уж проблема. Тем более, судя по приступам странного безразличия, в будущем никакие отношения мне вообще будут не нужны. Даже сейчас понимание: большой любви мне не светит, отдавало лишь глухой тишиной в душе. – Раз у тебя нет вопросов, – прервал затянувшуюся паузу Адриан, – тогда я откланяюсь. Мне нужно проконтролировать привязку жилы к моей печати.

После этих слов, не до конца понятных мне, муж поднялся и направился к двери. Я из вежливости последовала за ним, при этом мечтая поскорее остаться в одиночестве, чтобы всё обдумать.

Уже на пороге моих покоев Адриан замер, повернулся ко мне и произнёс:

– Ах да, ещё кое-что.

Муж неожиданно наклонился, нависая надо мной коршуном – домашние туфли были на ровной подошве, и теперь моя макушка не достигала даже мужского плеча. Ощутив чужое дыхание на своём лице, я растерялась, а затем вообще остолбенела.

Сухие, тёплые губы коснулись моих губ, и в это мгновение я ощутила нечто странное – с приятным ощущением от поцелуя по телу разлился опаляющий жар, а потом воздух вокруг загудел и прозвучал хлопок. Хрустальное эхо принялось перекатываться по комнате, но нас оно мало волновало.

Формальный поцелуй, которым мой муж, видимо, хотел скрепить наш союз, перетёк в нечто большее. Время остановилось, по коже пробежали разряды, и каждая клеточка во мне потянулась навстречу Адриану. Тело одновременно превратилось в лёгкое невесомое облако и кусок раскалённой стали, с шипением летящий к прохладной воде. При этом во всей гамме ощущений я чувствовала, как немеют кончики пальцев, как гулко бьётся сердце в груди и как сталкивается наше дыхание. Это ли не волшебство воплоти?

Мне начало казаться, что я растворяюсь в мужчине жадно сминающим мои губы – он стремительно становился чем-то неотделимым и слишком близким. Мне бы испугаться, но меня не покидало ощущение, что Адриану происходящее нравилось не меньше, и от этого путались мысли оставляя меня в чужой власти ещё на чуть-чуть.

Широкие ладони мужа обожгли мою спину, медленно прокладывая путь к талии и лишь осознание, что я не хочу сопротивляться, привело меня в чувство.

Упиревшись в каменную грудь Адриана я постаралась его оттолкнуть, но муж так увлёкся, что не сразу обратил на это внимания. Когда же он отстранился, я увидела в золотых глазах такое, отчего мне захотелось собрать свои вещички и сбежать – там плескалась настоящая жажда обладания. И больше ничего.

Становиться чужой игрушкой я не собиралась: хватит и того, что Адриан ради своих целей потащил меня под венец. Греть его постель, пока мной не насытятся, я точно не стану.

– Тебе пора, – холодно напомнила, неотрывно глядя в слишком довольные глаза. Но тут взгляд мужа, наконец, отцепился от меня и заскользил вокруг, после чего Адриан, выпрямившись, усмехнулся:

– Если тебе не понравилась комната, нужно было просто сказать, а не превращать её в ледяной склеп.

Я уже собиралась спросить, о чём он, а потом поняла, что двери и стены позади Адриана покрыты слоем льда. Завертев головой, обнаружила, что та же участь постигла абсолютно всё вокруг – бело-голубая глазурь покрыла даже стёкла на высоких окнах, а так же заволокла высокие потолки.

Замёрзло всё, – изумлённо подумала я, после чего поражённая одной мыслью повернулась, вновь посмотрев на властелина, – кроме него.

Покрасневшие после поцелуя губы Адриана были приоткрыты, и из его рта вырывался пар. Несмотря на резкое похолодание, муж стоял совершенно невредимый, спокойно рассматривая учинённый мной беспорядок. Ещё и руки за спину заложил будто критик, рассматривающий новую картину.

Очень сомневаюсь, что дело было в моём нежелании причинять вред: пусть поцелуй был приятным, и даже слишком, однако меня пугал как сам Адриан, так то, что он мог сделать со мной. Как раз это могло вылиться в магическую атаку. Но вот незадача, главная причина моих истрепанных нервов стояла среди льдов совершенно невредимая.

Замечательно. Из всех мужчин этого мира мне достался морозостойкий экземпляр и моя сила совершенно бесполезна против него. Вот это я понимаю: подарок на свадьбу.