Глава 11
Пока я переодевалась, в холле уже успели установить ёлочку. Мадам Катрин отправила всех работников обедать. Да и нам пора за стол. Берта как всегда постаралась на славу, от вкусных ароматов, витающих в столовой, началось усиленное слюноотделение. К тому же зимние прогулки очень способствуют поднятию аппетита.
Ричард вошёл следом за нами и без промедления поспешил к столу, отодвигая мой стул. В простом белом свитере под горлышко и обычных синих джинсах он смотрелся совсем по домашнему.
Поблагодарив егоза помощь, расстелила на коленях салфетку. Напротив меня уже сидела Энни, Катрин как обычно присматривала за юной герцогиней и сейчас как раз ставила перед ней тарелку с ароматным бульоном.
Ричард, как настоящий джентльмен, уже успел наполнить и мою тарелку, наливая лоснившийся желтизной бульон из стоявшей посреди стола супницы.
Осторожно, чтоб не ожечься горячим варевом, я зачерпнула первую ложку, отправляя её в рот.
– Ммм, как вкусно! Что это? Курица?
– Фазан. Вчера по дороге из Билбери Янек подстрелил парочку.
– Как интересно! Я никогда не пробовала фазана!
– Смею предположить, вы и на охоте никогда не бивали!
– Вы правы! – ответила я с улыбкой.
– Никогда не бывала.
–В наших леса водиться большое разнообразие живности. Вам обязательно нужно побывать на охоте!
– Дядя Ричард недавно вот такого кабана с охоты принёс! Правда, Катрин? – Энни раздвинула свои ручки на всю ширину, на какую только была способна, показывая, какого огромного зверя её дядя добыл на охоте.
– Вы правы миледи, очень крупный зверь попался! – ответила Мадам Катрин, подтверждая слова своей воспитанницы.
– После крайне урожайного на жёлуди лета, популяция кабанов очень выросла, а это опасно для наших деревень. Приходиться часть отстреливать, чему очень рада наша Берта. Какие окорока она коптит! Мммм! Пальчики оближешь! – Ричард поцеловал кончики своих пальцев, показывая, как вкусно готовит его повариха, а я не могла отвести глаз от его губ, вспоминая совсем другой поцелуй в заснеженном лесу.
Пришлось срочно взять себя в руки и сосредоточиться на обеде. За фазаньим супом следовало тушёное мясо с овощами. Энни сразу закапризничала, попросив не накладывать ей овощи.
– Катрин, морковка такая противная и лук тоже!
– Энни, овощи очень полезны для фигуры. Ты же хочешь найти своего принца? А для этого нужно иметь красивую фигуру. Знаешь, есть такая поговорка: – «Красота требует жертв».
Энни с подозрением посмотрела на меня, а я, подхватив с тарелки ломтик моркови, отправила его в рот.
– Ты поэтому такая красивая, что ешь морковку?
– А ещё много капусты! – со смехом сказал Ричард, скользнувший взглядом по моим верхним «90». Вот же зараза!
Я невозмутимо отправила в рот ещё один кусочек моркови.
– Энни, давай договоримся: сейчас мы с тобой доедаем все овощи и идём наряжать ёлку!
Это подействовало лучше, чем обещание красивой фигуры в будущем. Тарелка малышки очень быстро опустела. Как говориться – ко всему можно найти свой подход!
Отодвинув опустевшую тарелку, Энни взяла в руки бокал. Сегодня нам в качестве напитка подали ягодный компот, отдающий приятной кислинкой. Кажется, это клюква.
Энни раздувала щёки, стараясь сделать глоток побольше.
– Дорогая не спеши так, я за тобой не успеваю, – улыбнулась я малышке.
– Подожди меня и дядю Ричарда. Без него мы точно не справимся!
Энни глянула сначала на меня, потом на его светлость, с интересом наблюдающего за нами. Она выпрямила спинку и с самым серьёзным видом начала допивать компот, словно была на приёме у самой королевы. Я ещё раз подивилась её манерам. Мне далеко до этой малышки. Я половиной приборов, лежащих на столе, пользоваться не умею.
Закончив обед, мы встали все одновременно. Я даже не успела понять, как герцог оказался рядом со мной, отодвигая мой стул, помогая встать из-за стола. Сама не поняла, как моя рука оказалась на сгибе его локтя.
– А вы становитесь непререкаемым авторитетом для моей племянницы, – шепнул он мне на ухо. От его тёплого дыхания, попавшего на обнажённую шею, по спине пробежала волна мурашек, а в низу живота, образовался горячий комок. Аромат его парфюма щекотал ноздри не хуже афродизиака.
Мысли путались, я не нашлась, что ответить. Выручила Энни, которая, подскочив к нам, ухватила меня за руку и потянула к ящикам, стоящим около гордо стоящей посреди холла ели.
Хвойный аромат, отогревшегося в тепле дерева, уже расходился по залу.
– Только мандаринок не хватает! – подумалось мне
Ёлочные игрушки были сложены в большие фанерные ящики, каждый слой перестилался пушистой ватой. В одном из ящиков лежали обычные, современные шары. Яркие, красивые, блестящие. Но моё внимание привлекли старинные. Фигурки из стекла, фарфора и хрусталя страшно было брать в руки, настолько они казались хрупкими от старости. На некоторых позолота потускнела, а кое-где и вовсе отвалилась, но каждая из них была по своему великолепна.
Фигурки зверей и птиц настолько реалистичные, что казалось – вот-вот оживут. Нарядные барышни в пышных бальных платьях, кавалеры в высоких цилиндрах. Пастушки, трубочисты, фигурки детей в зимней одежде.
В отдельном ящике лежали гирлянды, стеклянные бусы, банты из золотых и алых лент на прищепках.
Мадам Катрин дала к нам в помощь двух работниц. Уже знакомые Божена и Агата подтащили к ёлке стремянку, украшая макушку дерева. Мы с Энни развешивали украшения на нижние ветви. Малышке я доверила обычные шары, побоявшись подпускать её к старинным, раритетным игрушкам, хотя девочка была очень аккуратной.
Ричард тоже крутился рядом. Он брал Энни на руки, чтоб она могла дотянуться повыше. Не прошло и часа, как праздничное деревце кокетливо сверкало и переливалось от навешанных на его ветви украшений.
На дне ящика Энни нашла большую золотую звезду.
– Посмотрите, что я нашла! – она показала свою находку нам.
– Рождественская звезда. Её нужно пристроить на самую макушку, это должен сделать хозяин дома.
Мы обе синхронно посмотрели на герцога.
– Дядя, ты слышал? Ты должен установить звезду на макушку ёлочки!
Ричард взяв звезду из маленьких ручек, подошёл к стремянке.
– Только обещайте, если свалюсь оттуда, вы меня поймаете!
– Мы поймаем, дядя, правда, Маргарита? Мы будем держать лестницу.
Пришлось мне изображать, что я изо всех сил держу стремянку, пока его светлость карабкался наверх по ступенькам. Энни с самым серьёзным видом вцепилась в стремянку с другой стороны. И вообще, всё происходящее приносило малышке огромное удовольствие.
Ричард, установив звезду на макушку, начал спускаться. Когда оставалась всего одна ступенька, он изобразил, что падет. Пришлось его «ловить», Энни тоже вцепилась в свитер дяди, не давая ему «упасть».
–Вы мои спасительницы! Не дали мне упасть! Просите награду, что пожелаете!
– Катрин, Катрин! Смотри, дядя Ричард чуть не свалился с лестницы, а мы с Маргаритой его поймали!
Ричард смеясь, потрепал девочку по белобрысой макушке. Косы у Энн растрепались и торчали в разные стороны, как у ёжика. Глазки блестели, а щёчки раскраснелись от возбуждения.
– Дядя, а можно мне шоколадный пудинг?
– Конечно милая! – он подхватил малышку на руки и посадил на сгиб локтя.
– А какую награду желаете вы, Маргарет? – его невозможно голубые глаза испытующе смотрели на меня.
– Пожалуй, я тоже соглашусь на шоколадный пудинг.
– Катрин, попроси Берту приготовить на ужин шоколадный пудинг, – обратился его светлость к стоящей неподалёку экономке. Она отдавала последние распоряжения по украшению зала. Ящики и стремянку уже унесли, теперь можно было осмотреть полностью преобразившийся зал.
Я медленно шла вокруг ёлки, рассматривая игрушки. Вдруг на глаза мне попалась фарфоровая фигурка Щелкунчика. Я очень люблю эту сказку. Обожаю «Вальс цветов». А сейчас я вдруг словно оказалась в этой самой сказке, настолько всё было просто волшебно.
Ко мне подошёл Ричард, с Энни на руках.
– Что это вы здесь рассматриваете?
– Щелкунчик! Это моя любимая сказка!
– Сказка? – оживилась Энни. Малышка сильно устала, было видно, что ей пора в кровать.
– Да, очень красивая сказка, я её тебе обязательно расскажу, а теперь тебе нужно немного отдохнуть, ты столько дел сегодня успела сделать! Настоящая хозяйка замка!
Мы так и поднялись наверх, я и Герцог с малышкой на руках. Уложив племянницу в постель, он отозвал меня к двери, и вполголоса сказал:
– Жду вас через час внизу. Оденьтесь потеплее.
С непониманием уставилась на него.
– Я обещал вас съездить в деревню.
За всеми этими праздничными хлопотами я совсем забыла о его обещании.
– Хорошо, через час, – кивнула я в ответ, возвращаясь к кровати Энни. Малышка ждала обещанную сказку. Правда заснула она уже через несколько минут, не дослушав даже до середины. Подоткнула ей одеяло и поцеловала лобик. Какая же она милая.
Когда-нибудь и у меня будет маленькая дочка или сын. Встретится и на моём пути «принц», а перед глазами снова возник образ Ричарда с доверчиво прильнувшей к нему Энни. Сегодня, там, внизу, в этом сверкающем украшениями зале, мне на мгновенье показалось, что мы одна единая счастливая семья. Немного стало грустно.
В коридоре встретила Жози, девушка как обычно не сидела без дела, заметила я у неё в руках метёлки для смахивания пыли.
–Жози, его светлость обещал отвезти меня в Билбери, что мне надеть в эту поездку?
– О, мадмуазель! Давайте я помогу вам собраться.
Пока девушка подбирала для меня одежду, я расспрашивала её о деревне и о деревенских лавках. Затем вытряхнула из рюкзака сой кошелёк, переложив деньги в карман шубки, которую для меня приготовила Жози.
Высокие белые сапожки, шерстяное платье, шубка и шапочка. Я сейчас похожа на Снегурочку. Я просила Жози надеть брюки, но она сказала, что в деревню лучше ехать в платье, деревенские не любят женщин в штанах.
Что ж, раз не любят, пришлось надевать тёплые колготки и платье. Ещё раз осмотрев меня со всех сторон, Жози сунула мне в руки белоснежные перчатки.
Ровно через час я спускалась вниз по лестнице, у подножия которой меня уже ожидал Ричард. Он протянул мне руку, помогая спуститься с последней ступеньки. Я уже начала привыкать к этим милым знакам внимания.
– Вы великолепны, Маргарет! – он положил мою руку на сгиб своего локтя, направляясь на выход. У крыльца нас уже ожидала машина. Большой джип на широких колёсах.
Ричард, открыв дверцу, помог мне забраться внутрь. Обойдя машину, он забрался на водительское сиденье. Машина, мягко урча, тронулась с места, направляясь к воротам. Когда мы подъехали к ним поближе, створки ворот медленно поползли в разные стороны, открываясь. Видимо, какая то автоматика, подумала я.
Пока ехали, с интересом разглядывала окрестности. Меня, городского жителя, красота дикой, не тронутой рукой человека природы, восхищала. Белоснежная, пронзительная чистота снежного покрывала, раскинувшегося на сколько хватало глаз. Снег искрился под лучами солнца,будто всё было покрыто тончайшим слоем алмазной пыли. Ветви деревьев, словно кружево на фоне голубого неба, очень похожего цветом на глаза одного невозмутимого герцога, внимательно всматривающегося в дорогу, белым ковром стелющуюся под колёса автомобиля.
Всё вокруг сияет и блестит, а воздух чистый-пречистый, кажется, что там, за окном автомобиля, природа спит безмятежным сном и нет ей до нас никакого дела!
А вот и показались первые деревенские домики. Издалека они кажутся яркими, расписными пряниками. Но они становятся больше, стоит только нам подъехать поближе. Яркие, ухоженные. Над крышами вьётся дымок. Редкие пешеходы с интересом смотрят на нашу, медленно едущую по центральной улице машину.
Это не деревня, это небольшой городок. Дома большие, много двухэтажных, с широкими окнами. Двери украшены рождественскими венками, за низенькими заборчиками видны фигурки снеговиков.
Дети с визгом и смехом катаются с горки, лишь на минуту отвлекшись, провожают машину глазами и возвращаются к прерванной забаве.
Стали попадаться яркие вывески. Мы остановились на небольшой площади, где этих вывесок было больше всего. Видимо, это деловой центр городка. Здесь и народа было больше. Люди не спеша шли по своим делам, хотя некоторые остановились и теперь с интересом посматривали в нашу сторону.
Ричард выбрался из кабины, открыв дверцу, подал руку, помогая мне выйти из машины.
– Представляю вашему вниманию центральную улицу Билбери. Здесь находятся все торговые лавки.
Люди, проходившие мимо, здоровались с его светлостью, сопровождая сои приветствия небольшими поклонами. Ну, да! Он же хозяин этих месть. Странно всё это! Словно я попала в начало прошлого века.
– Ваша светлость! Маргарита! Приветствую вас! – к нам спешил месье Бертран. Видимо доктор проживает именно здесь, я даже не задумалась, что после своего выздоровления ни разу не видела его в замке.
Доктора сопровождали две леди, которые присели в реверансе, здороваясь с герцогом.
– Как вы себя чувствуете, Маргарита? Голова не кружиться? Не болит?
Доктор он и есть доктор. Даже сейчас не забыл о своих профессиональных обязанностях.
– Благодарю вас, всё хорошо.
– Познакомьтесь, это моя супруга, Франциска, и дочь, Изабель.
– Здравствуйте, я Маргарита, – поздоровалась я с дамами.
– Маргарет пожелала пройтись по магазинам.
– Моя Изабель тоже вытащила нас из дома, ей срочно понадобилась какая то женская мелочь, – махнул рукой доктор.
– Возможно, девочки составят друг другу компанию, а мы пока выпьем горячего шоколада?
Предложил месье Бертран. Видимо ему очень не хотелось ходить по женским магазинам. А мне наоборот не очень удобно было делать в присутствии Ричарда. Мне тоже требовались некоторые женские мелочи.
– Если Изабель не против, я буду очень рада составить ей компанию. Возможно, она согласиться помочь мне подобрать подарок для Энни.
– Энни, чудесная малышка! – доктор уже брал свою супругу под руку, видимо рассчитывая побыстрее уйти, пока мы не передумали.
– Хорошо, Изабель, присмотрите за Маргарет, она здесь впервые. Мы будем в кофейне тётушки Мери, – Ричард указал на яркую вывеску магазинчика, где за стеклом витрины были видны выставленные на показ сладости. Мне туда тоже нужно будет зайти. Ведь обещала Энни конфеты.
Когда мы остались на улице вдвоём, Изабель осмотрела меня с головы до ног.
– Папа рассказывал, что вы случайно попали в замок.
– Он прав, я попала в небольшую аварию неподалёку. Была метель и если бы я осталась в машине, попросту бы замёрзла. Повезло, что у меня с собой были лыжи, ведь я ехала на горнолыжную турбазу.
– Глупо отправляться в дорогу в метель.
– Да, вы правы. Но я всю жизнь прожила в большом городе.
В глазах девушки загорелся огонёк интереса.
– Расскажите мне о городе. Что там сейчас носят?
– Хорошо, а вы подскажите, где я могу купить подарок для маленькой девочки.
Кажется, мы договорились!