Глава 26

Никогда не бывала на лесопилке и потому с большим интересом смотрела по сторонам на комплекс деревянных строений, спрятавшихся в лесу. На бородатых, широкоплечих мужчин в меховых полушубках, которые завидев нашу машину, уважительно кивали головой.

Остановились мы перед большим длинным бараком, из которого нам навстречу вышел огромный рыжий мужчина, почти такой же большой как Янек. Он на ходу запахивал полушубок, шагая в нашу сторону. С Ричардом он поздоровался кивком головы, герцог, обойдя машину, он открыл для меня дверь и помог спуститься на утоптанный снег, а затем представил нас друг другу.

– Леди Маргарет, а это управляющий лесопилкой Калеб.

Вот после этого мужчина низко и уважительно поклонился мне, словно я была настоящей королевой. Но мало того, что это сделал управляющий, все вокруг начали подходить ближе и кланяться. Кто-то смотрел на меня с уважением, кто-то чуть ли не с восхищением, а парни помоложе с каким-то обожанием что ли.

Вот что значит, почувствуй себя местной знаменитостью! Было немного не по себе, как то я не привыкла к такому вот повышенному вниманию.

Но уже через пару минут управляющий Калеб разогнал всех по рабочим местам.

– Что вылупились, аль работы для вас нет? Неча леди смущать, геть по своим местам!

Его зычный бас разнесся далеко по округе в звенящем морозном воздухе, в ответ с соседних деревьев вспорхнула стайка птиц и вниз посыпался снег с ветвей деревьев. Ричард с усмешкой стукнул Калеба по плечу.

– Давай, рассказывай, что тут у вас приключилось!

– Подожди, ваша светлость, нужно леди внутрь провесть, неча на морозе стоять, ножки студить.

Ричард с улыбкой повернулся ко мне.

– Маргарет, подождёте меня в столовой, мне нужно решить пару рабочих моментов, думаю, вам это не будет интересно.

Когда мы все втроём вошли в тот самый барак, из которого нам навстречу вышел этот самый управляющий, я поняла, что внутри находится столовая. В большом длинном зале параллельно друг другу стояли два длинных, сколоченных из досок стола. У каждого стола стояли такие же деревянные скамьи.

Войдя, Калеб снова прикрикнул своим зычным басом, на звук которого, из-за перегородки выскочил молоденький парнишка. Он подозвал парня поближе.

– Накорми леди Маргарет, да покажи ей здесь всё. Головой отвечаешь!

Парень понятливо кивнул, блестя любопытными, с хитринкой, глазами из-под длинной чёлки.

Ричард подошёл ко мне, взял мою руку, поднося к губам, поцеловал со словами:

– Не скучайте моя дорогая, я скоро.

Мужчины вышли в дверь, которую я сразу и не заметила. Видимо кабинет управляющего лесопилкой делил одно помещение вместе со столовой. Ведь именно отсюда он вышел к нам на встречу.

Я осталась вместе, с без стеснения рассматривающим меня пареньком.

– Есть будете? У меня сегодня пшённая каша с мясом и яблочный компот.

– Так вот чем здесь так вкусно пахнет!

Здесь действительно пахло тушёным мясом, яблоками и свежей выпечкой.

– А ты значит здесь за повара?

–Агась. Сначала мамке помогал, только она родила недавно. Сестричка у меня, совсем маленькая. А я готовить люблю, вот здесь с батей и остался.

– Есть я не хочу, завтракала недавно, а вот компота выпью с удовольствием.

Юный повар, кивнув вихрастой головой, скрылся за перегородкой. Вскоре он появился, неся в руках большую кружку и миску с булочками. Всё это он поставил на край стола.

Я подошла ближе.

– Яблочный? – спросила, указывая на кружку. На что мне вновь ответили кивком головы.

Взяла кружку в руки, тёплая. Отхлебнула ещё не успевший остыть компот. Вкусно! Рука сама потянулась к булочке в миске. Горячая сдоба оказалась не хуже компота.

– Ты это всё сам приготовил?

– А кто ж ещё? Я здесь один.

– Очень вкусно! И как только ты всё успеваешь? Накормить столько голодных мужчин, это надо постараться.

– Да я привык уже, – пожал плечами парень. Он присел на лавку по другую сторону стола, положив руки на столешницу.

– А как тебя зовут? – поинтересовалась я.

– Джонси.

Я постаралась запомнить это имя. Парень действительно талантливый, если он сейчас в своём возрасте умудряется так вкусно готовить на такую ораву. А аппетит у дюжины здоровенных голодных мужиков, я думаю, отменный! Нужно найти парню более интересную работу, ведь у него талант!

Слово за слово, я расспрашивала Джонси о работе на лесопилке, о жизни в лесу. Мне всё было в новинку, всё интересно. Парень оказался разговорчивым, рассказывал всё в красках, с подробностями. Так нас и застали вышедшие из соседнего кабинета Ричард с управляющим лесопилкой.

– Я вижу, вы не скучали, – улыбнулся мой герцог. Я ухватила из миски одну из оставшихся булочек, и сунула ему в руки.

– Попробуйте, какую выпечку готовит этот парень. Не хуже Берты. Ей случайно помощник не нужен? Это же ведь талант! – затараторила я, не давая ему вставить ни слова. Ричард только улыбался в ответ.

– Дорогая моя, я очень рад, что вы так сразу же решили заниматься делами герцогства, но давайте обсудим это позже. Нам пора трогаться в обратный путь.

Я тепло попрощалась с юным поваром. Господин управляющий проводил нас до самой машины и я заметила, что по пути к ней Ричард всё-таки съел булочку, которую я ему всучила.

Забравшись в кабину машины, уселась поудобнее, с готовностью осматривать мелькающие за окном окрестности. В голове витали разные мысли и вот одна из них крепко стукнула по этой самой головушке. А что, если… я уставилась на сидящего за рулём мужчину.

Ричард, то ли почувствовав мой взгляд, толи моё решительное настроение, не выдержав, повернул голову.

– И о чём вы так сосредоточенно думаете, моя дорогая? Вы буквально гипнотизируете меня взглядом.

Он весело улыбнулся. Это он рано радуется!

– Дик, ты правда можешь превращаться в волка когда захочешь? – начала я с малого.

– Могу, конечно, – улыбнулся мне в ответ ещё не чувствующий подвоха Ричард.

– И контролировать после превращения себя можешь?

– Могу, кроме нескольких ночей при самой полной луне.

Я сделала умильную моську, хлопая ресничками.

– А мне покажешь?

– Что? – не понял он.

– Покажи мне, как ты оборачиваешься в волка!

Машина резко вильнула и затормозила. Ричард с какой-то опаской повернулся ко мне.

– Ты хочешь, чтоб я при тебе обернулся в зверя?

Я с готовностью кивнула и улыбнулась как можно приветливей, не забывая моргать ресничками. Говорят, это на мужчин действует безотказно.

– Прямо сейчас?

– Угу! – я вновь кивнула.

– И не испугаешься?

Теперь я усиленно отрицательно помотала головой. Потом сложила перед собой ладошки и проникновенно заглядывая ему в глаза, выдала:

– Я должна это увидеть, что бы…. Просто должна!

Еле катящаяся машина остановилась совсем. Ричард с сомнением посмотрел на меня.

– Только ты оставайся в машине. И ничего не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю.

Я с готовностью согласилась.

Он вышел из машины, обойдя её, встал так, чтоб мне его было хорошо видно. Насмотревшись фильмов про оборотней, я уже была готова ко всякому. Например, как прямо на глазах выворачиваются кости и суставы, вырастает длинная шерсть. Но к такому я точно не была готова, врут всё фильмы!

Мужская фигура вдруг подёрнулась лёгкой дымкой, поплыла в воздухе. Дымка начала густеть, появилось серебристое свечение, идущее изнутри. Это было похоже на большой кокон, сотканный из серебряных нитей. Но вот он начал светлеть, пока не стал полупрозрачным, и вскоре совсем развеялся, а на дороге, прямо перед машиной, остался стоять большой белоснежный волк.

Он мне смутно что-то напоминал, но я отмахнулась от этой мысли, восхищённо рассматривая прекрасное животное. Сейчас, когда я знала, что зверь не представляет для меня опасности, я могла рассмотреть его во всех подробностях. Крупное, мускулистое тело, покрытое белой шерстью и голубые глаза. Очень знакомые глаза. Где-то внутри, ещё плескались остатки древнего как мир, генетического страха, утверждающего, что зверь опасен, но я чувствовала, что это не так. Он не причинит мне вреда.

Рука сама потянулась к дверце машины и я легко спрыгнула прямо в снег. Потихоньку, мелкими шажками я двигалась в сторону застывшего, словно статуя животного. Когда между нами осталось около метра, я остановилась, с морды зверя на меня смотрели такие знакомые голубые глаза, глаза человека, не зверя.

Сделав последний шаг, опустилась на колени и обвила руками шею волка. Под пальцами заскользила мягкая, шелковистая шерсть.

– Какой ты красивый! – моему восхищению не было предела. И замершая фигура волка наконец-то расслабилась. Видимо он до последнего боялся напугать меня. А я дала волю рукам, зарываясь пальцами в густую шерсть, трогая мягкие, словно плюшевые торчащие вверх ушки. Под конец совсем осмелела и, ухватив его морду с двух сторон руками, чмокнула в нос. А затем, крепко обняв, прижалась головой к пушистому боку.

Было так уютно, прижиматься к тёплому, мягкому, словно большая меховая игрушка зверю. Но он заворочался под моими руками. Пришлось выпустить. Волк, освободившись от моих рук, указал мне мордой на машину. Я без слов его поняла. Пора возвращаться.

Со вздохом забралась назад, в кабину, наблюдая, как вокруг волка вновь собирается серебристый туман, закручиваясь по спирали. Вот он полностью скрыл белоснежного зверя и уже через пару минут перед машиной стоял его светлость, герцог Карнаульский собственной персоной.

Забравшись в кабину, он тепло посмотрел на меня. Я чувствовала, что с этой демонстрацией настоящего волшебства, между нами пали все оставшиеся барьеры. Я молча потянулась к нему, обвивая руками, как там, на заснеженной дороге.

– Это было великолепно! – прошептала ему в самое ухо.

– Ты невероятная, моя снежная маргаритка!

И он вернул мне поцелуй, чмокнув меня в нос:

– Нам пора.

– Да, конечно, дела!

Я понятливо кивнула и как прилежная ученица положила руки на колени, потому, что они вновь сами по себе тянулись в сторону одного очаровательного герцога.