Глава 12

Первое, что я почувствовала — счастье. Такое безумное всепоглощающее счастье, от которого задрожали колени, сердце сделало кульбит и забилось с неистовой силой, а я не знала, чего хочу больше: рассмеяться или заплакать от облечения.

«Он живой. Эган живой! Герцог ничего ему не сделал! С зимородком все в порядке!»

Теперь я поняла, что имела в виду Пат, когда утверждала, будто Эган… точнее Рейнер, сильно изменился. Глядя на него, я отчетливо осознала: передо мной уже не парень, студент последнего курса, каким он мне запомнился месяц назад. Теперь это был мужчина. Настоящий мужчина с немного резкими чертами лица, легкой щетиной на подбородке, острыми скулами и бездонными серыми глазами. При виде этого Рейнера никому бы и в голову не пришло назвать его мальчиком. Он выглядел сильным, опасным, мужественным, ярким и до безумия желанным.

Мне так хотелось броситься к нему, обнять, поцеловать, сделать хоть что-то, лишь бы выплеснуть эту бездну счастья и облегчения.

«Он живой! Он сейчас стоит передо мной!

… стоит

… передо мной

… сейчас

… здесь, в Крепость-граде

… где я скрываюсь под чужим именем…»

Тут-то и пришло осознание катастрофы, в которую я угодила.

Одновременно с этим Эган сделал шаг вперед и хрипло, отрывисто прошептал:

— Кайра…

Сколько в его голосе послышалось счастья и облегчения!

Вот только имя прозвучало не мое. Фальшивое. Как и то, под которым меня знали в Крепость-граде.

Эган шагнул ко мне, а я от него. Сглотнула и завертела головой в поисках путей отступления.

— Кайра… — Снова тихий шепот, от которого разрывалось сердце.

— Я… я… — выдохнула едва слышно, продолжая пятиться назад, пока не уперлась в стенку загона.

Дальше двигаться было некуда. Я сама себя загнала в угол.

«И что сказать, как объяснить свое присутствие, не рассказывая всей правды? Как уберечь нас обоих от беды?»

— Кайра… ты здесь…

Передо мной встал страшный выбор: позволить себя поймать или ударить. Ударить и попробовать сбежать, потому что все пропало.

«Моя легенда рухнула! Конец всему! Потом буду думать о том, куда отправлюсь. Все потом. Сейчас бежать. И как можно дальше. Подальше от этого хриплого голоса, от которого все дрожит, от взгляда, от самого его присутствия. От всего!»

Я приготовилась нанести удар, какую бы боль после этого ни испытывала. Однако мои планы нарушил Шрам. Внезапно оказавшись между нами, он требовательно рыкнул. Это привело в чувство. И меня, и зимородка. Мы оба словно проснулись ото сна, очнулись от этого наваждения.

Наверное, Эган… Рейнер — следовало называть его правильно! — прочел на моем лице что-то, заставившее его отступить. Даже не так, отшатнуться и медленно поднять руки.

— Я не трогаю… Кайра. Я… — тихий вздох и несмелая, но очень красивая улыбка, — я до сих пор не верю, что это не сон… это ты… ты здесь. Я…

Договорить ему не дали.

— Вижу, вы уже познакомились! — радостно провозгласил подошедший смотритель загонов.

Я сжалась, затравленно уставившись на Рейнера. Если он меня выдаст, всему конец.

— Познакомились? — переспросил зимородок, продолжая стоять спиной к Альберу Таресу и смотреть на меня. Так пристально, словно не мог насмотреться.

— Да. Это та самая Ирэн Иглич, которая смогла усмирить твоего зверя. Клянусь, Рейнер, если ты еще раз оставишь Шрама одного, я за себя не отвечаю. Он из меня всю душу вынул. Сначала огрызался, потом рычал, а после и выть начал. Ужасная зверюга.

— Значит, Ирэн Иглич… — протянул Рейнер, продолжая изучать меня взглядом.

Он все понял. Я по глазам видела, что догадался. Что я скрываюсь, что в бегах, что живу под фальшивым именем. Хотя и сам он в ЧИЖИиК поступил под чужим именем, притворялся студентом. Для чего? Планировал выведать какие-то тайны?

— Я так и сказал. Я ж тебе говорил про нее. Замена Патриши. Маг общей практики, — отозвался Тарес. — А в чем, собственно, дело?

— И как давно вы в Крепость-граде, Ирэн? — вкрадчивым тоном поинтересовался Рейнер.

— Три недели.

У меня даже получилось нормально ответить. Голос не дрожал, осип немного, но ничего не страшного. Сейчас главное было не вызвать лишних вопросов у Тареса, который уже начал коситься на нас с подозрением.

К счастью, Рейнер меня не выдал, и это радовало. Значит, оставался еще шанс сбежать. Пусть и совсем крохотный, но я не собиралась его упускать.

В серых глазах полыхнули молнии.

— Три недели, — медленно повторил Рейнер и улыбнулся. Только улыбка вышла такой жуткой, что мороз пробежал по коже.

— У вас все в порядке? — спросил Тарес. — Надеюсь, ты не собираешься отчитывать девушку. Она нам всем очень помогла со Шрамом.

— Со Шрамом? — Снова эта непонятная, немного грустная улыбка. — Выходит, ты подружилась с моим ирбисом?

— Да. Можно сказать и так.

Я нервно провела пальцами по шерсти Шрама, который продолжать стоять рядом, словно пытался защитить меня от своего хозяина. А еще ирбис предоставил мне место для маневра. Если очень постараться, я могла бы прошмыгнуть мимо Рейнера и исчезнуть.

Судя по взгляду, которым меня наградил зимородок, он подумал о том же. Слегка прищурился и неожиданно кивнул. Словно соглашался, давал понять, что позволит мне уйти.

Я даже растерялась. Серьезно? Вот так просто?

— Тарес, я должен перед тобой извиниться. — Медленно, словно с неохотой он повернулся к пожилому смотрителю. — Мне не следовало оставлять Шрама здесь. Он сильно проказничал?

Лишь только когда он отвернулся и отвел глаза, я смогла вздохнуть и начать движение. Сначала осторожно, словно боялась, что Рейнер преградит путь, но потом ускорилась.

Тем временем Тарес что-то ему ответил, но что именно, я не расслышала, да и не желала знать. Выскочила из загона, схватила пальто и торопливо зашагала прочь. И даже не заметила, что где-то по пути обронила шапку и шарф. Стоило оказаться на улице, накинула пальто, забыв его застегнуть, и бросилась в сторону общежития. Так быстро, как только могла.

«Криста ушла на обед, и мне никто не помешает», — билось в голове.

Я стремительно ворвалась в комнату и, не разуваясь, подскочила к шкафу. Достала из него одежду, документы и свалила все на середину кровати, после чего заметалась туда-сюда по помещению в поисках забытых вещей.

Где-то в глубине души меня одолевали сомнения в правильности такого поступка. С одной стороны казалось, что вовсе не обязательно бежать, можно все рассказать Рейнеру, постараться объяснить свое поведение, в конце концов что-то придумать. Ведь если он не выдал меня сейчас, то не выдаст и потом.

Однако с другой стороны я отдавала себе отчет, что если не покину Крепость-град, то не смогу остаться равнодушной. И так за прошедшие три недели группа изменила меня. А рядом с зимородком я совсем утрачу бдительность. И это могло стоить жизни нам всем.

Запихнув в мешок часть вещей, я резко остановилась. Не знаю, как это назвать. Наверное, предчувствие. Просто я внезапно поняла, что Рейнер близко. Еще немного, и войдет в комнату. Сбежать не получится. И все это зря.

Выпрямившись, я повернулась в сторону выхода и застыла в ожидании его прихода. Интуиция не обманула: буквально полминуты спустя дверь распахнулась, через порог шагнул Рейнер. В руке он держал мои потерянные шарф и шапку. Мужчина аккуратно положил их на полку, медленно обвел глазами тот бардак, что я сотворила, потом посмотрел на меня и тихо произнес:

— Поговорим, Ирэн?

То, что он назвал меня новым именем, я посчитала хорошим знаком. Очевидно, Рейнер согласился поддержать мою игру. Однако расслабляться было рано — слишком все запуталось.

— Снова решила сбежать от меня, — ровным тоном проговорил он, проходя вперед и присаживаясь на табурет.

В его взгляде я не заметила ни насмешки, ни вызова, ни ярости. Скорее в них светились смирение и усталость, от которых у меня защемило сердце. Рейнер даже не спрашивал — утверждал. Хотя и ждал ответ.

— Я от тебя не бегала, — возразила я и тоже села на кровать, которая слегка прогнулась под моим весом.

— Но от чего-то ты бежала. Причем очень быстро… и очень умело запутала следы. Я несколько недель пытался найти тебя.

Рейнер посмотрел мне прямо в глаза. А я отчаянно пыталась рассмотреть в этой серебристой дымке его мысли, чтобы понять, как вести себя дальше.

«Что он хочет? Как решил действовать? Даст ли уйти? И смогу ли я уйти?»

Однако прочитать, что же скрывается за грозовыми всполохами в глубине его глаз, так и не смогла.

— Ты… искал меня? — прошептала я, нервно теребя край туники.

Удивление и короткую вспышку искренней радости я не сумела спрятать. Что со мной творилось? Все эти годы я умело скрывала свои истинные эмоции, а сейчас растерялась, задохнувшись от ошеломительного бесконечного счастья.

— А ты думаешь, где я находился все это время? — хмыкнул Рейнер, продолжая наблюдать за мной.

Несомненно, зимородок заметил мое волнение и обо всем догадался, хотя ничего не сказал и даже виду не подал. Никаких улыбок и торжествующих взглядов, все та же тихая усталость в глазах. И за это я тоже испытывала благодарность.

— Не знаю. Говорят, ездил за невестой.

Не то чтобы я ревновала… нет, вру, еще как ревновала к этой незнакомой и, должно быть, безумно счастливой девушке. Той, которую он мог открыто назвать своей.

— За тобой. Я ездил за тобой, — спокойно возразил Рейнер. — Пытался найти исчезнувшую, сбежавшую в неизвестность Кайру Харрт. Я же не знал, что ее на самом деле никогда не существовало.

Договорив, он тяжело вздохнул и с укором посмотрел на меня. Как же сложно было это выдержать! Выстоять. Особенно когда на сердце камнем повисло чувство вины.

— Знаешь, а ведь я побывал в королевстве Айгер, искал твою семью… — продолжил зимородок, — хоть какую-то зацепку, которая укажет на твое местонахождение.

Рейнер продолжал сидеть на неудобном табурете и теребить печатку на среднем пальце. И только сейчас я заметила едва зажившие царапины на его руках, сбитые в кровь костяшки. А присмотревшись, обнаружила и пожелтевшие следы от синяка на скуле.

— А рана? — вырвалось у меня. — Ты ее получил там?

Слегка склонив голову на бок, Рейнер наблюдал за мной. Как будто стремился заглянуть в душу и прочитать там все мои тайны. Как же в этот миг мы походили друг на друга! Молчаливые, настороженные, старающиеся угадать поведение оппонента.

— Кто-то очень не хотел, чтобы я нашел тебя. Или наказывал меня за интерес к таинственной девушке. Не переживай, ничего серьезного. Так ты вновь сбегаешь?

— Собрался меня остановить? — невольно подобравшись, с вызовом поинтересовалась я.

— Сомневаюсь, что у меня это получится. Я уже понял, что ты не любишь, когда тебя заставляют, — ответил Рейнер и неожиданно добавил: — Что ж, раз иного выхода нет, то тогда я последую за тобой.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

Вдруг что-то не так поняла. Или мне послышалось.

— В прямом. Остановить тебя я не смогу, значит, поеду за тобой.

— Нет!

Ответом мне стала плутовская, мальчишеская улыбка, которая вновь делала его тем самым зимородком, которого я помнила по ЧИЖИиКу.

— Ты всерьез считаешь, что сможешь помешать мне идти за собой? — вкрадчивым голосом осведомился Рейнер. — Я ведь не менее упрям, чем ты. Ты уйдешь, я следом. И так будет всегда.

— Это какая-то игра? Шутка?

Если Рейнер улыбался, то мне точно было не до смеха. Что за глупость он придумал? Может, действительно шутил? Или провоцировал? Только посмотрев в его глаза цвета расплавленного серебра, я осознала, что все хуже, гораздо хуже.

— Разве похоже, что я шучу? — поинтересовался мужчина. — Нет, Ирэн, я вполне серьезен. Понимаю, что вещи ты мне собрать не дашь, но Шрама придется взять с собой. Теперь, когда мы тебя нашли, точно не отпустим.

— Кто мы? Что значит «не отпустим»? — вспыхнула я.

События развивались совсем не по тому сценарию, который я себе придумала.

— То и значит. Вероятно, мои слова тебе не понравятся, но мы теперь всегда будем вместе, — спокойно сообщил Рейнер.

Я от подобной наглости даже дар речи потеряла.

— Снова за старое? Опять пытаешься лезть в мою жизнь?

— Нет. Я просто буду рядом.

Мне срочно требовалось что-то придумать, какие-то доводы, возражения.

— Тебя не отпустят, — выпалила я. — Ты и так пропал на несколько месяцев.

На мужские губы скользнула легкая усмешка, а во взгляде засветилась нежность, от которой внутри все переворачивалось.

— Думаешь, я стану кого-то спрашивать?

— Это уже преследование! — ахнула я.

Рейнер на секунду задумался, вздохнул и кивнул, признавая мою правоту.

— Скорее всего, ты права. Но я ничего не могу с этим поделать, Ирэн…

— Не можешь или не хочешь?

— И то, и другое, — улыбнулся зимородок, закидывая ногу на ногу. Как он при этом не свалился с неудобного табурета — ума не приложу. А потом добавил: — Знаешь, так непривычно звать тебя этим именем. Весь прошлый месяц ты была для меня Кайрой. Предполагаю, Ирэн тоже ненастоящее имя?

— Ты же не думаешь, что я вот так сходу выложу всю правду, — фыркнула я.

— Не доверяешь?

— А должна?

— Наверное, нет, — немного подумав, произнес Рейнер. — Хотя это несправедливо. Я не сделал ничего такого, чтобы вызвать твои подозрения. И при встрече тебя не выдал.

— Что тебе мешает сделать это сейчас? — слегка прищурившись, спросила я.

— Это будет, по меньшей мере, глупо. Хотел бы — выдал бы сразу. Если не веришь, то я могу дать слово или поклясться.

— Вот только не надо давить на совесть, — буркнула я, поднимаясь. Правда простояла недолго и почти сразу села, подвинув к себе рюкзак. — Ты тоже был со мной не до конца честен и в ЧИЖИиКе пользовался фальшивым именем.

Рейнер кивнул.

— Каюсь. Но у меня имелись на то причины. Король никогда бы не пустил меня в институт, если бы знал правду. Уверен, мне бы не позволили даже границу пересечь. Пришлось хитрить: добыть документы на новое имя и слегка подкорректировать внешность. Ты, кстати, тоже изменилась, — заметил он, приподняв уголки губ в легкой улыбке.

Я рефлекторно коснулась своего лица пальцами и тут же отдернула руку.

— Не нравится? — с вызовом осведомилась у зимородка, за резкостью пытаясь скрыть свою растерянность.

— Мне в тебе все нравится. И всегда нравилось. В любом обличии, — заверил Рейнер. — И это не изменить.

— Так ты не хочешь рассказать, что забыл в ЧИЖИиКе, зачем притворялся Эганом Дербером? — постаралась я сменить тему. Еще бы справиться с румянцем, от которого пылала кожа на щеках.

— Я приехал из-за тебя.