Глава 31

Тётя вышла из дворца чуть менее чем через час, я успела обойти парк, пруд, почувствовать на себе взгляды знати, и понять, что герцог, скорее всего, сам приложил свой длинный язык к сплетням.

Он и распустил слухи, что это из-за меня Виктория бросила короля.

— Кэтрин, милая! Поспешим! — тётя с непроницаемым лицом поспешила в карету.

Прошла мимо меня, даже не притормозила.

— Что сказала королева? Вы же ей объяснили, что моей вины нет в этих ужасных событиях.

— Да! Мы просто ждали завершения одного дела, теперь, когда его сделали, можем ехать.

Я замираю в глубочайшем непонимании, что происходит? Не успеваю сказать и двух слов, как двери кареты захлопнулись и тётя, едва наклонившись ко мне, прошептала:

— У нас есть план! Пусть твой Роберт учавствует в гонках, ты сама выкупишь земли, если он победит! Королева болеет за нас. Сына попробует отговорить сама, ну и есть ещё одна очень неприятная новость!

Не успеваю вспыхнуть радостью, что королева болеет за нас с Робертом, как тётя снова делает резкий обвал новостной ленты.

— Снова герцог?

— Его дочь! Королева вспомнила эту историю. Мать Анны звали Ноэль, очень красивая, молодая фрейлина из небогатой семьи, однажды заметили, что ей плохо и заставили признаться. Она рассказала, что сожительствует по принуждению с герцогом, у него постоянные интрижки со служанками. Подонок в крайней степени.

Но не в этом суть. Королева дала девушке отпуск, пока та не родит, нашли жениха в деревне, вполне добропорядочный дворянин в возрасте. Но свадьба не случилась, причину пока не выяснили. Девочка родилась, а Ноэль умерла от послеродовой горячки. Анну определили в дом кормилицы и забыли. А дальше ты знаешь.

Сижу напротив, не в силах скрыть всё сразу: ужас, отвращение, брезгливость по отношению к Генриху. И этот гад посватался ко мне? Да у него, наверное, заболеваний полно, передёрнуло меня, бр-р-р!

А тётя перевела дыхание, быстрым движением открыла флакон с ароматическими солями и вдохнула. Тут же и продолжила:

— Пока мы на приёме, в наш дом приехали люди и забрали Анну! Сейчас к нам едет другая надёжная горничная Жульет. И новая няня, с деньгами от Её Величества нам хватит продержаться. Потом эти твои гонки, и скорее всего, брак с бароном.

— Но, тётя! А что будет с Анной? — я в ужасе простонала от разъедающего чувства вины. Девушка мне доверилась, а я её так ужасно подставила.

— Послушай, у неё есть родственники, небогатые, честные люди, которые и не знали о девушке. Её Величество Ариэлла гарантировала, что Анну отвезут к ним, выдадут замуж за надёжного человека, но пока она поживёт в другом городе, спокойно, в тишине и достатке. Обучится манерам, ей подберут гардероб и вернут в общество с обновлённой репутацией. А главное, её спрятать от отца!

— Вот этого я боюсь больше всего, он же нас растопчет, испепелит.

— Правильно боишься. Но сейчас начались другие игры. Герцогу должны показать его место, он зарвался, — тётя снова вдохнула ароматизированные соли.

Посмотрела на меня очень внимательно и продолжила. — Я не позволю этому подонку испортить и твою жизнь. Мы что-то придумаем. Обещаю. В самом худшем случае, увезу тебя в дом на побережье Италии, это королевские угодия, для отдыха на море, дипломатическая миссия. Там нас никто не побеспокоит.

Матильда-то успокоилась, зная этот вариант, а я не очень. Тэо в любой момент может нас побеспокоить. Уж я сегодня видела, как он смотрел на меня. И если узнает, что герцог получил отставку, то непременно приедет. Но это уже не те заботы, о каких надо переживать в данный момент.

Мы вернулись домой. Анны нет, домоправительница быстро рассказала, что произошло. И Анна не сопротивлялась. Наоборот, даже обрадовалась, что её забирают к родственникам матери.

Дети в саду играют с лягушкой, они не успели привязаться к девушке. И рады, что их никуда не забрали. Пока не приедет няня от старшей фрейлины королевы, с детками занимаюсь я. И тётя, кажется, окончательно согласилась их оставить с нами. Это самая приятная новость последних недель.

— Дамы! Я приехал! — только переоделась в простое платье, завязала волосы косынкой и собралась кормить Джулиана и Летисию обедом, как со двора раскатами грома прогремел голос барона.

— Добрый день, барон! Не пугайте детей, умоляю! — улыбаюсь ему и спешу навстречу, рассказать, что сама уже увидела короля, взбесила его и не мне убеждать и отговаривать этого гордеца от гонок.

Барон быстрее выдал свою информацию, с какой так спешил:

— Я только что от Роберта. Очень талантливый мастер! Быстро отрегулировал мне двигатель, поменяли масло, подкачали колёса. Это потрясающе интересная идея.

Сеть мастерских для авто!

— И вы решились? — замираю, сейчас всё зависит от ответа барона.

— Конечно! Я помогу ему с этим бизнесом. Отличная идея. Мы обстоятельно поговорили, и он готов на всё, но при условии, что ваши акции так и останутся у вас!

Вы его обаяли, Кэтрин!

— Нет! Дорогой барон! Мы очень дальние родственники с Робертом. У него кроме меня никого нет.

Вру и не краснею, ну разве совсем чуть-чуть. А барон расплылся в довольной улыбке. Ну хоть не ревнует.

— Тем более, это отлично. Мой юрист составит договор, и мы запустим это дело.

Завтра же прикажу управляющему найти три подходящих сарая или склада. Может, и пару. Нужны дельные люди.

Барон потирает руки, он тоже загорелся идеей, как я и Роберт.

— И кстати, завтра Роберт ждёт вас, говорит, что какие-то новые идеи по автомобилю нужно обсудить!

Не успеваем договорить, как Матильда вышла и перехватила инициативу, забрала барона в дом и о чём-то долго с ним говорила.

— Дорогая, я прямо сейчас в банк, и обналичу эти деньги, такая щедрость Её Величества. Я счастлив, что ваши дела выправляются. А что до герцога, думаю, он скоро отстанет. Ходят сплетни, что у него есть новая любовница, и наша дорогая Кэтрин это лишь повод уколоть меня и отобрать кресло сенатора.

Я услышала эту финальную фразу и улыбнулась. Вот и алиби. Барон просто душка, если придётся выйти за него замуж, то я уже не буду рыдать, такого великодушного и слегка наивного мужчину ещё поискать надо!