Глава 43. Кэти и Тэо

 — Ты хорошо водишь, но сможет ли эта машина преодолеть все перевалы? — Тэо с недоверием относится к нашей «Ласточке».

Мы притормозили. На дороге несколько камней, пришлось потерять драгоценное время и убрать, сама сдвинула небольшие булыжники.

— Ты сиди, если сломано ребро, то это опасно, я не врач, единственное, что смогу — это довезти тебя побыстрее, — король сел удобнее, вижу, как ему неуютно, а я решилась немного позаботиться о нём. Достала плед и укрыла, только Тэо хотел возмутиться, я тут же строго добавила. — Слушай, это не плед, а маскировка. Если нам навстречу кто-то попадётся из врагов, может, придётся тебя спрятать. Хорошо?

На самом деле его всё ещё трясёт, и я на это отвлекаюсь, кажется, что он сознание теряет. Но если согреется, то и я успокоюсь.

— Это глупо, но, может, ты и права. Дорогу я знаю отлично, сейчас несколько километров довольно широкий тракт, и легко обгонять.

 — А потом? Кайл сказал, что где-то серпантин?

— Да, и у меня есть очень плохая новость, — он показывает вдаль, пока мы на взгорке, и я смотрю туда же. А там чёрная туча. Оба понимаем, что это такое.

Горный ливень — ужасное и опасное испытание, да и молния может ударить. А ждать нам нельзя.

И всё же как прекрасны горы, если бы не обстоятельства, тормозила бы на каждом повороте, хочется впитывать в себя эту красоту, но снова надо спешить, мельком оглядываю долину, озерко вдали, и прибавляю скорость. Начинаю следующий спуск, теперь уже спешу, как голодный щенок к миске. Чем быстрее я промчусь по сухому, тем спокойнее смогу проехать под дождём. В идеале бы лидеров обогнать где-то тут.

— Тэо, ты видишь хотя бы пыль впереди? Где же эти…

Не успеваю договорить, как слышим гулкий взрыв.

— Как и следовало ожидать! Твою машину взорвали. Тебя не нашли, и, скорее всего, едут за нами, чтобы добить. Короче, у нас сейчас гонка на выживание.

— Кэтрин, это же преступление! — он до сих пор не верит, что такое возможно?

Боже, кто управляет нашим королевством?

— Да, милый мальчик, преступление! И мы жертвы. Герцог сказал мне, что выпустит своих псов по следу. Да не пугайся ты так, — хмыкаю и ещё добавляю скорость.

— Я боюсь за тебя! Ты слишком красивая, чтобы погибнуть, сейчас будет стоянка, и я приказываю остаться и ждать гвардию, — он сказал эти слова, и сам же засмущался, не думала, что он способен смущаться.

— Ты тоже ничего, милый. Но я не отступлю. Но давай по делу, и без этой готической романтики, нам рано думать о смерти. В запасной машине явно был полный бак, значит, убийца не станет останавливаться на дозаправку. А герцог остановится.

— И нам тоже нужно!

— Нет, у меня два бака, и канистра. Проедем мимо остановки и ты постарайся заметить, кто там из наших соперников. А может, тебя там и оставить?

Не успеваю договорить, как мы резко поворачиваем и дорога снова уходит вниз, вот и лагерь, на поляне два шатра, телега, тот самый огромный конь пасётся. И люди суетятся около автомобиля.

— Это же герцог. Держись, Тэо. Сейчас мы ему покажем, как надо ездить! —вдавливаю педаль газа в пол, машина ревёт, как гоночный болид из 21 века. И, конечно, нас замечают, герцог от шатра бежит к своей машине, очень смешно машет руками. Эх, успевает завести и тронутся с места. Но я даже скорость не сбавляю. Надо было высадить Тэо, но я уже никому не доверяю, пока король со мной, я за него отвечаю, высажу и кто их знает, может ему и тут опасно оставаться.

Какой-то парень выбежал нам навстречу и что-то кричит.

— Он сказал, что у лидера 20 минут форы!

— Отлично! Значит, сделаем его до дождя! Держи-и-и-ись!

Герцог вылез своим крокодилом на дорогу, перегородив нам путь, пытается развернуться и встать первым, дебил! Мне и увернуться нет места, только если через поляну. Я так и делаю, обгоняю его по правому краю, поднимая пылищу, пусть.

Теперь ориентируется по приборам, потому что видимость за нами нулевая! А ещё и камни полетели из-под колёс, мы даже услышали несколько звучных ударов.

— Сам виноват! Козёл! Хотел нас подсечь, а теперь пусть едет с разбитой лобовухой! — рычу и, не сбавляя скорость продолжаю ехать вперёд. Как же бесит это неспортивное поведение!

— У тебя топливо не закончится? — Тэо вцепился в ручку и приборную панель, вижу, что ему от сильной тряски очень больно. Бедолага, но я ничего не могу поделать. Пытаюсь скорее выравнять машину:

— Топлива достаточно, когда меняла колесо, долила! Переключить второй бак недолго, сейчас подальше отъедем и сделаю это.

— Кэтрин, мы обогнали герцога, а этот преступник, даже если победит, в любом случае за покушение на меня получит смертную казнь вместо награды. Можешь не спешить!

— Ты боишься? — слегка ехидно улыбаюсь, подтруниваю над ним. Сейчас, скорее всего, наша единственная неформальная встреча, и мы можем быть самими собой, а когда вернёмся в цивилизацию, всё закончится. Он король, а я никто!

— Нет! Я не боюсь. Но не хочу, чтобы...

— Ты не хочешь, чтобы я тебя привезла? Стесняешься? Ну вот будешь теперь знать, как это стоять в центре зала посмешищем! — припоминаю ему бал.

— Это случайно, клянусь! Меня тянет к тебе, хотел сказать какой-то детский комплемент и зацепился. Правда! Я признаюсь сейчас, можешь смеяться надо мной, но я, как наивный ученик влюбился с первого взгляда. В тот момент, когда ты, сидя в моей машине, подняла голову и улыбнулась, в тот момент ты стала для меня единственной, — мы едем и неожиданно забыли обо всех, о гонке, о герцоге, об убийцах, что едут впереди и, скорее всего, сзади. Почему-то этот разговор сейчас важнее всего.

— Ладно, верю. Бывают такие случайные встречи. Но между нами пропасть! Девкой и любовницей я никогда не стану, герцог козёл, это мы уже выяснили, барон мне не пара, и я надеюсь, на то, что он решится и сделает тёте предложение. Я, наверное, выйду замуж за своего компаньона, он об этом ещё не знает, но, думаю, сопротивляться не будет. В этом мире одной не выжить, а Роберт единственный адекватный из всех.

Не просто говорю о своих планах, я дразню короля, отказываю ему, заставляя ревновать. Хочется улыбнуться, но что-то не получается. Хотела сказать шутку, что от него и Виктория сбежала, но пожалела. Однако разговор продолжился, и я рада, что должна смотреть вперёд, а не на Тэо. Моё сердце сейчас выпрыгнет, мало адреналина от гонки, так теперь и этот разговор.

УФ!

— Кто тебе внушил, что мы не пара? — неожиданный вопрос и я даже замедлила движение.

— Ваше Величество, вас вообще кто воспитывал? Я всего лишь дворянка, даже не титулованная.

— Ошибаешься, твоя мать герцогиня! — он говорит с таким издевательским видом, меня уже начинает бесить.

— Не поняла! Что вы пытаетесь мне поведать, чего я о себе не знаю? А?

Правда, начинаю злиться, тётя же должна была знать...

А Тэо словно в кафе сидит, и мы не мчимся, догоняя убийцу. Просто решил рассказать мне историю предков? Мельком взглянула на него и правда, спокоен и не обращая внимание на мою мимику, продолжает:

— Она, как бы это деликатно сказать, дочь военнопленного. Герцог Уолш был ранен и взят в плен, это случилось примерно пятьдесят лет назад последняя военная компания, ирландцы мечтали захватить север Германии. Раненного Джейкоба Уолша перевезли к нам, в нейтральную страну на какое-то время, пока шли переговоры. Но он влюбился в русскую графиню, женился, полюбил эти земли, горы и остался. Титул, если правильно выразиться, ненатурализованный. У него так и остался статус военнопленного нашего союзного государства, документы немецкие, титул ирландский. Но если ты сделаешь запрос на родину родителей твоей матери, то легко подтвердишь свой титул.

Боже! Он меня вгоняет в ступор и шок одновременно, а мне же надо вести машину, вот уж и первые капли дождя. А я узнаю, что я не пустышка, а ирландская герцогиня?

— Почему мне никто об этом не говорил?

— Об этом знаю только я, моя мать, архивариус и пара адвокатов, которые уже сделали запрос. Пока всё держим в тайне, из-за синдиката, они охотятся за твоими землями. Но тебе не обязательно участвовать в гонках.

— Да уж! Знаю я про этот синдикат, барон все уши прожужжал, да и этот господин меня запугивал. Боже, как бы мне остановиться и отдышаться. Нашёл ты время меня удивить. Не мог позже сказать. И почему мне не обязательно участвовать в гонках. Даже если у меня есть титул?

— Потому что я мечтаю о тебе, хочу сделать тебе предложение, но не сейчас, а в романтической обстановке...

Меня начало потряхивать. Это как-то похоже на сказку, а с другой стороны, Ингрид тут чужестранка, дочь врага, кому было дело до её родословной? Взял её замуж отец Кэтрин, богатый, красивый, щедрый и любящий, она и рада. Только вот Марсела оказалась тварью и убила её.

— Тэо, умоляю. Ты, конечно, молодец, но только давай этот разговор потом продолжим, а то что-то мне нехорошо. Сейчас нужно победить. Это вопрос жизни и смерти, бог с ним с призом, за нами гонятся маньяки!

— Хорошо, но при условии, что ты поклянёшься дать мне шанс! — он невозмутимый, как голос в навигаторе. Вроде меня это должно успокоить, но что-то, нет, эффект прямо противоположный, просто я очень боюсь:

— Всё, не начинай! Никаких нас НЕТ! — что-то я разозлилась, рявкнула слишком уж резко, но он только усмехнулся.

— Скоро начнётся серпантин, сбавь скорость, сейчас самое узкое место и поворот налево, потом прямо, а потом дорога уходит прямо. Левая сторона очень опасна, крутой склон и обрыв.

— Вот, так и продолжай работать «Навигатором» РЗ, и голос у тебя приятный.

Не успеваю завершить шутку, как из-за поворота на нас вылетает автомобиль с тем самым маньяком. Кажется, ему жить надоело.

— Кэтрин, не вздумай! — взмолился король, но я уже «вздумала!»