Глава 19
Шестнадцатое января подкралось незаметно. Вот мы, гордые собой и миром, устраиваем презентацию, посвященную ложным лилейникам. Вот сидим в библиотеке, обложившись редчайшими фолиантами (Лилей в это время лакомился дикой магией), а после мы вышли на улицу, где слепили Отца-Хаоса, Мать-Магию и нечто странное, что постеснялись обозвать Судьбой.
А вот мы уже дрожим в шатре, потому что «особенный завтрак – это традиция турнира».
- Как-то доработать бы эту традицию,- проворчала Нольвен. – Еда холодная, чай с пленочкой, уши мерзнут. Безобразие.
Я только согласно вздохнула. Зимняя турнирная форма была куда менее привлекательна, чем та, в которой мы выступали на первом этапе. Зато не мерзло ничего, кроме ушей и кончика носа. Да и как могло замерзнуть, учитывая, что выдали нам плотные теплые штаны, зимние сапоги и плащи с меховым подбоем. Все радикально черного цвета. Нольвен только тяжело вздохнула и понадеялась, что у нее все будет шанс получить «ту красивую форму».
- Выдвигаемся,- коротко произнес Дрегарт и вытащил из кармана перчатки.
Капитан покинул шатер и мы потянулись следом. У меня под плащом пряталась аптечка, и целая куча самодельных амулетов. Кто его знает, что нам понадобится?
- Морозно,- выдохнула Нольвен.
- Сейчас бы строить снежную крепость, а не вот это вот все,- в тон ей отозвался Фраган.
Последние дни Гильдас особенно сильно нервничал – назначили дату суда над Филибертом. Алвориг Гильдас, отец близнецов, нанял с десяток магов, чтобы прояснить все произошедшее той ночью. Вайрин, к слову, явно не удалась ее попытка свалить все на клятву молчать – за ней пришли еще две недели назад и забрали прямо с занятий. А после ректор собрал в главном зале всех студентов и долго, нудно и наглядно объяснял, как именно работает академическая защита. Он вскидывал руки, устало прикрывал глаза и явно сглатывал ругательства, ведь ректору, увы, не по чину использовать грязные выражения.
Мы подошли к порталу, который ждал нас там же, где и в прошлый раз. И вновь, как и в прошлый раз у портала нас ждал сюрприз. Два сюрприза.
Во-первых, первокурсники решили нас подбодрить и слепили из снега нашу команду. Трех снеговиков и двух снежных баб. Бабы от снеговиков отличались исключительно наличием огромных молочных желез. Таких огромных, что я даже ощутила некоторый дискомфорт. У меня не наберется и на четверть от заданного объема.
А во-вторых, рядом со скульптурной композицией попыхивал трубкой ректор. Грушево-шоколадный запах окутывал пространство перед порталом и настраивал на деловой лад. Подозреваю, что сейчас нас будут подбадривать со страшной силой.
- Вы должны победить,- глубокомысленно произнес ректор Аделмер. – Это ваш единственный шанс. Третий этап не пройти никому, кроме…
Тут он глубоко затянулся, выпустил особенно огромный клуб дыма и добавил:
- Надо бы ввести в академическую программу еще один предмет. Родную речь.
Мы проследили за взглядом ректора и увидели, что над снежными скульптурами колыхается слабая, едва видимая иллюзия: «Ваенка вперед!».
- Может, случайность? – я усомнилась, что кто-то может так ошибиться.
- Я отнял у них огромный плакат, с которым они собирались идти на трибуну,- ректор вздрогнул и поежился,- мне было больно читать.
- Зато от души,- хихикнула Нольвен. – Вы же сохраните его? Плакат, в смысле.
- Конечно,- кивнул он. – Мне ж никто не поверит, если я начну рассказывать. Идите и победите.
- Приказ понят,- хмыкнул Дрегарт. – Фраган, вперед.
За Гильдасом в портал проскочила Нольвен, следом я. За мной Волькан и, замыкающим, шел Дрегарт.
На выходе нас встретила снежная пурга и, когда мы проморгались, то с искренним недоумением уставились на огромные снежные ворота. Перед воротами стоял высокий стол, на котором что-то было разложено.
- Добро пожаловать на второй этап турнира,- прошелестел чей-то тихий, бесплотный голос.
И перед воротами появился… Появился Тень! Настоящий! Закутанный в черное воин изнанки, боец из личного отряда Хранителя Теней.
Мы в разнобой поздоровались и Тень вновь заговорил:
- Ваша задача пройти сквозь все врата и прибыть к центру Арены первыми. Здесь,- он указал на стол,- есть все необходимое.
Миг и Тень исчез. А мы, озираясь по сторонам, поспешили к столу. Подхватив пергамент, Нольвен прочитала вслух стихотворение:
- «Нет единственно верного пути,
Любой дорогой ты можешь к цели прийти.
Наш лабиринт ты обязан пройти,
Не свернуть, не сбежать, не уйти».
- Что мы можем понять из этого? – Фраган потер подбородок.
- Что стихоплет схалтурил,- задумчиво произнесла Нольвен.
Я пожала плечами:
- А по-моему все просто. Нам прямо говорят, что там, за дверьми, скрыт лабиринт. Это раз. Два, мы обязаны его пройти. И три – нет единственно верного пути. Значит, мы можем решать загадки или пробиваться силой. Или вообще придумать что-то еще.
- В теории, я могу открыть портал,- Дрегарт прищурился. – Но я не знаю, что за этими воротами.
- Можно попробовать растопить снег,- предложил Фраган.
- Или добыть ключ,- сказала Нольвен и кивнула на замочную скважину,- для чего-то же она нужна, верно?
На столе мы нашли деревянную палочку и три шкатулки с засушенными листиками. Мильтарра, снежноцвет и гарь-трава. Хм.
- Волькан, из этого ведь можно приготовить сильное взрывное зелье,- я кивнула на шкатулки.
- Да,- согласился алхимик. – А можно просто использовать свежие листики. Но высушенные они теряют большую часть своих свойств.
- Не высушенные,- покачала головой Нольвен.
Она как раз аккуратно извлекла листья, под которыми оказались флаконы с сутью растений.
- Ну конечно,- прошептал Волькан. – Ну конечно!
Он взял деревянную палочку, лежавшую перед шкатулками, и принялся колдовать. Накрутил вокруг деревяшки сухие листья, затем добавил принялся внедрять в получившийся рулетик разноцветную суть. Когда дерево заискрило, алхимик подскочил к воротам и засунул деревяшку в замочную скважину. С минуту ничего не происходило, а после…
- Хорошо, что у тебя такая реакция,- сказала Нольвен Дрегарту, когда утих звон в ушах.
Снежных ворот больше не было. Их разнесло на куски. И только благодаря молниеносной реакции нашего капитана, никого из нас не приголубило ледяной глыбой.
- Ну, это быстрее чем на чистой силе растапливать,- смутился Волькан. – И безопаснее, чем портал.
- Но при этом, глупее, чем просто открыть ключом,- вздохнула моя лисонька и кивнула на перевернувшийся стол,- они приклеили его к крышке.
Почесав кончик носа, я забрала ключ. А вдруг? Вот не удивлюсь, если все-таки найдется куда его засунуть. А если нет, то будет сувениром.
Снежный лабиринт начинался сразу за разрушенными воротами. Нам на выбор предоставили три прохода, один из которых был перекрыт огромной снежинкой.
- Попробуем сначала туда? – предложил Волькан и подошел к закрытому проходу.
За преградой тут же появился полупрозрачный силуэт скрытого под иллюзией мага, который несколько заунывно произнес:
- Отвечай на вопрос или выбирай другой проход. Правильный ответ сокращает путь, неправильный – удлиняет!
- Какой вопрос? – спросил Волькан.
- В зверинце Хранителя Закона было пятеро редчайших птиц,- тихим голосом произнес скрытый в иллюзии маг. – Одна из них улетела, одна подавилась зернышком и умерла, и одну подали к столу в кляре. Сколько осталось птиц?
- Две,- уверенно произнес Волькан, прежде чем мы успели посоветоваться.
- Это не правильный ответ, у вас последняя попытка. Десять. Девять. Восемь.
Алхимик принялся считать на пальцах – отнял от пяти три и у него по-прежнему вышло два. Но если два, это не верный ответ, то… Что-то такое я припоминаю, Мера загадывала. Только тогда это было про печенье и…
- Три,- выпалила я, когда Тень произнес «Четыре».
- Это – правильный ответ. Если вы сможете аргументировать свой выбор, то получите дополнительный балл. Если мне не понравится ваш аргумент, то я аннулирую ответ.
Снежинка, преграждавшая нам путь, замерцала и исчезла.
- Мэль, молчи,- выпалила Нольвен.
Но я только усмехнулась и обратилась к магу:
- Все в пределах формальной логики. Было пять птиц – одна улетела. Так?
- Так.
- Значит, убираем одну,- я демонстративно загнула палец. – Еще одну подали к столу в кляре и, я полагаю, что ее съели. Так?
- Так,- судя по звуку, Тень усмехнулся.
- И одна подавилась зернышком и умерла. Но труп-то остался в пределах владений Хранителя Закона. Вот и получается, что правильный ответ – три.
- Верно.
Он исчез, а мы шагнули вперед.
- Это какая-то очень странная логика,- проворчал Волькан. – Она мне не нравится.
- Получается, что птицу бросили гнить там, где она умерла? – недоуменно нахмурилась Нольвен.
- Может и нет, но нам-то об этом не сказали,- я пожала плечами.
- Ты молодец,- улыбнулся мне Дрегарт. – Я иду вперед, девочки и Волькан по центру, Фраган замыкает.
И я тут же почувствовала, как у меня потеплели щеки. Не чувствую за собой большой заслуги, все же тип загадки мне был давно знаком, но ужасно, ужасно приятно. Даже немного стыдно.
- Гарт, я попробую взлететь,- сказал Фраган.
Наш капитан подумал, снял перчатку и коснулся рукой снежной стены, после чего отрицательно покачал головой:
- Не стоит. В лучшем случае ничего не получится, в худшем с нас снимут баллы. Одно непонятно, что это за баллы?
- Система оценок должна быть прозрачной,- вздохнула Нольвен,- но, видимо, не сегодня.
Мы подошли к развилке. Дрегарт поднял руку и с его пальцев сорвались фиолетовые искры. Через полминуты он сообщил:
- Слева тупик, справа магическое препятствие.
И мы, разумеется, свернули направо. Где шагов через двадцать увидели длиннющий алхимический стол, за которым продолжался лабиринт. Вот только все пространство было заполнено каким-то дымом.
- Меня пугает эта пакость,- честно сказала Нольвен. – Я сразу вспоминаю, как таяли изображавшие вас куклы. Волькан, кажется это опять для тебя задание.
Наш сосредоточенный алхимик изучил все лежащие на столе ингредиенты, потом подошел к границе с туманом и бросил диагност. Хмыкнул, вернулся к столу. Затем, наученный опытом с воротами, присел на корточки и заглянул под стол. Выпрямился и повернулся к нам:
- Даже не представляю, что тут нужно делать.
- Осматриваться,- предложила Нольвен.
Мы ощупали все снежные стены, простучали ножки стола и даже попытались снять с него крышку. Ни-че-го.
- А пройти сквозь туман? – спросил Фраган.
- Уснем,- покачал головой Волькан. – Гарантировано и очень, очень быстро.
- Левитация? – предположил Фраган и снял с руки перчатку.
- Попробуй,- кивнул Дрегарт.
Плавно покачивающаяся перчатка поплыла над клубящимся дымком. Все дальше, дальше и…
- На нас дети смотрят,- укоризненно произнесла Нольвен, услышав комментарий Фрагана.
- Я потерял контроль над заклинанием,- мрачно «перевел» он свою фразу.
- Мы заметили,- вздохнул Волькан.
- Дрегарт? – позвала я застывшего изваянием любимого.
- Контроль, да… Но уровень дыма при этом не изменился,- медленно произнес наш капитан.
- Этот алхимический элемент не нужно вдыхать,- покачал головой Волькан,- достаточно просто коснуться.
- Я понял,- кивнул Дрегарт и улыбнулся. – Выйдите отсюда.
Мы тут же выскочили в коридор и с недоумением пронаблюдали, как наш капитан разворачивает этот длиннющий стол.
- Я понял! – воскликнул Фраган и бросился на помощь другу.
Вместе они втолкнули стол в заполненный дымом коридор. И да! Крышка стола полностью перекрыла эту сонную пакость.
- Мне бы это в голову не пришло,- честно сказала я.
- Тише ты,- шикнула на меня Нольвен. – За нами наблюдают не только дети, но и Мера!
Так, по крышке стола мы перебрались на другую сторону. Правда, этого импровизированного мостика хватило не весь коридор, но проблемой это не стало. Дрегарт подхватил меня на руки и одним прыжком преодолел оставшееся расстояние. Фраган сделал то же самое для Нольвен, а Волькан и сам по себе неплохо прыгал.
- Ты такой молодец,- восхитилась я, глядя на Гарта.
- Ну, должен же я начать оправдывать свое почти имеющееся звание,- фыркнул он. – Пора перестать хранить и начать использовать.
Поперхнувшись смешком, я мимолетно коснулась его ладони. Хотя больше всего мне хотелось прижаться губами к его щеке. Или к уголку рта. Или…
«Турнир, Маэлин. Тур-нир», сказала я себе.
И мы поспешили вперед. Поворот, еще поворот и вновь три варианта пути, один из которых закрыт снежинкой.
- Отвечай на вопрос или выбирай другой проход,- звучно произнес скрытый иллюзией маг. – Тот, кто дал правильный ответ моему собрату участвовать не может!
Мы переглянулись и Дрегарт решительно произнес:
- Какой вопрос?
- Что выглядит одинаково с открытыми и закрытыми глазами?
Я начала перебирать в уме всевозможные виды химер. Потом вспомнила, что вроде как у рыб нет век. Но как же мне подсказать ребятам? Изобразить из себя рыбу?
- Темнота,- подумав, произнес Дрегарт.
- Правильно. Если аргументируете…
- Нет,- коротко произнес капитан.
- Путь свободен,- с ясно слышимой улыбкой произнес маг и исчез.
Снежинка, преграждавшая нам путь, тоже растаяла.
- Кажется, тут нужны не наши знания, а умение нестандартно мыслить,- задумчиво произнес Фраган.
- Косность мышления – один из злейших врагов науки,- в тон ему отозвалась Нольвен. – Впрочем, чрезмерная фантазия тоже не полезна.
Прямой снежный коридор привел нас к развилке. Дрегарт вновь вызвал искры, но, увы, отклика они не дали.
- Как интересно,- я вытащила свои любимые бусины. – Попробую я.
Через минуту стало ясно, что нам налево. Поворот, поворот и новая развилка! И мои бусы тоже потеряли свои свойства.
- Ага! Тут не получится взять в команду кого-то толкового и за его счет выйти в лидеры,- воскликнула Нольвен. – Один маг – один диагност! Ну, то есть…
- Мы поняли,- перебил ее Фраган. – Как и в случае с вопросами, тот, у кого получилось, отходит в сторону и не мешает другим. Что ж, попробую я.
Гильдас вскинул руки и от кончиков его пальцев начали расходится круги. Один, другой, третий. Стоял так он почти пять минут, после чего, тяжело отдуваясь, сообщил:
- Направо.
Я тут же вытащила аптечку и протянула ему стимулятор.
- Благодарю.
Правый коридор привел нас в круглый тупичок, где посреди глухой снежной стены находилась замочная скважина. А на полу лежал свиток, который мгновенно подхватила Нольвен:
- Иди и переверни. Ха, это же про тот ключ, что был приклеен к крышке стола! Мэль?
Я вытащила ключ и передала его Дрегарту. Капитан вставил его в замок и на стене тут же появилась надпись:
- Налево – вопрос, направо – ответ.
- Ну, налево, наверное? Нам же задают вопросы, а мы отвечаем,- неуверенно произнес Волькан.
- Голосуем,- коротко распорядился Дрегарт. – Кто за вариант Волькана? Единогласно.
Он повернул ключ и стена исчезла, а перед нами появился все тот же укутанный в иллюзию маг.
- Задайте мне такой вопрос, на который я никогда не смогу ответить «да».
Волькан побледнел:
- Простите меня.
- Это ваш вопрос? – скупо уточнил маг.
- Нет,- поспешно произнесла Нольвен. – Это мысли вслух.
Наш алхимик явно погрузился в пучину самобичевания из которой его выдернул уверенный голос Дрегарта:
- Ты сможешь сам это сделать.
Ривелен вскинулся, посмотрел на капитана дикими глазами, затем перевел взгляд на вопрошающего, который, словно издеваясь, начал обратный отсчет:
- Десять. Девять. Восемь.
- Всем молчать, отвечает Волькан,- жестко произнес Дрегарт.
- Пять. Четыре. Три.
- Ты спишь? – выпалил Ривелен и прикрыл глаза.
- Нет,- с достоинством ответил маг и исчез.
- Молодец,- Гарт положил руку на плечо Волькана. – Больше верь в себя.
- А-ага,- кивнул Ривелен и глупо улыбнулся. – Буду.
И мы вновь пошли вперед. Потирая замерзающие носы, мы уверенно продвигались к центру, когда перед нами вновь возникла развилка.
- У меня тот же принцип, что и у Мэль,- моя лисонька вытащила из кармана горстку мелких бусин.
- Попробуй,- сказал Дрегарт. – По идее, оно должно реагировать на силу, а не заклинание.
Но нет, барьер не пропустил бусины Нольвен. Она сердито прищурилась, гневно фыркнула и принялась отковыривать от стены снег. Слепив два снежка, она левитацией подняла их в воздух и в центр каждого поместила по неактивированному диагносту.
- А так? – сердито вопросила она и отправила снежки в два коридора.
Барьер пропустил ее поделку. И уже через минуту мы знали, что справа просто снег, а слева скопление магии.
- Значит, нам налево,- кивнул Дрегарт.
- А мне все-таки интересно, могли бы мы прожечь себе путь к центру лабиринта? – словно бы в пустоту вопросил Фраган.
- Может и попробуем, мы здесь уже час сорок,- скупо произнес капитан.
- Час сорок?! – ахнула я.
И тут же устыдилась. Могла бы и сама за временем следить. Все-таки я не самый подготовленный человек.
Но, оглядываясь на друзей, я поняла, что и для них слова Дрегарта стали неожиданностью.
- Вы заметили, что коридор сужается? – обеспокоенно спросил Волькан.
И, будто стены только этого и ждали, коридор начал сужаться с удвоенной скоростью.
- Бегом! – скомандовал Дрегарт и мы рванули вперед.
В очередную комнату с заданием мы влетели со скоростью гоночного плата. И Нольвен, отдуваясь, проворчала:
- Одно радует – потолка нет.
Я посмотрела на ясное небо и кивнула:
- А то, чего нет, опуститься и раздавить не может.
- Девочки, это, кажется, по вашей части,- позвал нас Фраган.
В центре комнаты находился постамент, на котором лежало сердце. Не то, плюшевое, которое продают на ярмарке. А нормальное такое, сердце, вены и сосуды которого уходили куда-то в постамент.
Больше в комнате не было ничего. Закрылся даже тот проход, из которого мы сюда пришли. Прибежали, если быть точной.
- Та-ак,- протянула Нольвен. – И что с ним делать?
- Для начала, надо выяснить, что с ним не так,- я запустила в сердце диагност.
- С ним? – оторопел Волькан. – По-моему, с ним все не так.
- Хм, здоровое сердце,- я прислушалась к отклику диагноста. – Наполнено тем же, чем и сосуды в кристалле-имитаторе. Вообще, это, получается, почти полноценный имитатор человеческого сердца. Единственный минус, нет биения.
- Так может это ответ? – предположила Нольвен.
В четыре руки мы заставили сердце биться.
- Если бы я знал хоть какую-нибудь молитву,- выразительно произнес Фраган,- я бы начал молиться.
От сердца по постаменту и по всей поверхности стен и пола пошли тонкие красно-фиолетовые нити-сосуды.
- Оно вытягивает из меня силу,- с отвращением произнесла Нольвен.
- Из меня тоже,- я поморщилась. – Продолжаем. Чем-то же это должно закончиться?
Сосуды становились все толще и толще и, наконец, когда мы с Нольвен уже почти отчаялись, на одной из стен появились контуры арки-прохода.
- Еще немного,- подбодрил нас Дрегарт. – В арке постепенно тает снег.
Сил почти не оставалось, гырбово сердце втягивало магию с ужасающей скоростью.
- Гарт, мне кажется, что как только девчонки перестанут качать эту жуть, проход закроется,- тихо сказал Фраган.
- Ускоримся и внесем их на себе,- отозвался Дрегарт. – Волькан, вперед.
- Подожди,- хрипловато выдохнула я, и тут же поправилась,- то есть да, Волькан вперед. Где арка?
- Точно у тебя за спиной,- сосредоточенно ответила Нольвен, стоявшая напротив меня.
- Тогда идите вперед. Все.
- А ты?
- И я.
Нас хорошо учили. И я не просто так была лучшей ученицей Сагертской Целительской Академии. Я могла поддерживать сердечный ритм, не прикасаясь к телу пациента. И сейчас, оставшись с этим чудовищным подобием кристалла-имитатора наедине, я планировала сделать тоже самое.
Не отрывая взгляда от багрового, переполненного силой сердца, я осторожно подняла руки. Так, контакт сохраняется. Шаг назад. Еще один. Еще. Ах ты ж, связь начала пульсировать, дергаться. Вот-вот порвется!
«Ну уж нет», я прикусила губу и осторожно увеличила поток силы.
Еще шаг, еще. Хаос, комната казалась такой маленькой! Но связь еще сохраняется, хоть сила и расходуется неравномерно. Я смогу. Я справлюсь. Я… Что это?! Проход закрыт? Я во что-то уперлась спиной!
- Ты молодец,- выдохнул мне на ухо Дрегарт. – Ты молодец.
Я прикрыла глаза и разорвала связь с сердцем. Все. Я – молодец. Сознание на мгновение померкло и тут же прояснилось – спасибо какому-то вонючему алхимическому ингредиенту и Волькану.
- По стимулятору и вперед,- криво улыбнулась белая Нольвен. – И дай сюда свое лицо, я тебе губу залечу.
- Губу? – я подняла руку к лицу и, потрогав рот, посмотрела на пальцы. – Ого, когда это я так?
- Не знаю, ты же спиной вперед шла,- моя лисонька пожала плечами.
Несколько пассов и Нольвен кивает:
- Вот и все.
После комнаты с имитатором сердца на меня навалилась какая-то отупляющая усталость. Я просто шла туда же куда и все, замирала, когда Дрегарт отдавал приказ остановиться и совсем не разобралась, что же сделал Волькан, чтобы определить, в какую сторону нам идти. И только нервно хмыкнула, когда перед нами вновь появился перекрытый снежинкой проход.
- Отвечай на вопрос или выбирай другой проход.
- И каков же будет ваш вопрос? – с прищуром спросил Фраган.
- Что в огне не горит и в воде не тонет?
- Ну, что не тонет в воде я знаю… - задумчиво протянул Гильдас, но его перебила Нольвен:
- Лёд. Детская загадка.
- Хотите посложней? – заинтересовался маг и лисонька тут же:
- Нет-нет. Это было запредельно сложно!
Маг исчез с невнятным смешком и мы вновь шагнули вперед. Хотя меня больше всего интересовал вопрос, когда все это законч… Ого? Коридор стал куда шире. Я обернулась назад и увидела, что этот коридор такой широкий потому что он, как полноводная река, вмещающая в себя три впадающих ручья, состоял из трех слившихся воедино проходов.
- Здесь соединяются три коридора,- ахнула я. – Финишная прямая!
А Нольвен, чутко прислушавшись, махнула направо:
- Там голоса!
- Бегом! – рявкнул Дрегарт.
И мы понеслись вперед. Оскальзываясь и успевая вовремя подхватить друг друга, мы летели так, как будто от этого зависели наши жизни!
Но вместо свободного прохода к центру, нас встретил все тот же вопрошающий маг. А когда я обернулась, то увидела команду стихийников, несущихся к нам на всех парах.
- На каком дереве могут быть яйца? – в этот раз он обошелся без привычной уже фразы.
- На любом! – рявкнул Фраган и разжег на кончиках пальцев пламя. Кажется, он собирался прорываться боем.
- Верно,- спокойно произнес маг. – Желаете аргу…
- Нет! – это мы выдали хором.
И шагнули вперед, сквозь истаявшую преграду. Вокруг нас взметнулся снег, и я еще успела услышать начало загадки для команды стихийников. Что-то там про шестерых сестер.
Снежный вихрь стих и мы оказались в заполненном пуфами шатре.
- Здесь никого нет,- тихо сказала Нольвен и села на ближайший пуф. – Значит ли это, что пора радостно кричать?
Я тоже опустилась на мягкий пуф и привалилась к плечу Дрегарта, который подтащил к моему пуфику еще один и сел рядом. Он притянул меня в свои объятия и разумно произнес:
- Скоро узнаем. Команда стихийников дышала нам в спину. Так то они будут здесь с минуты на минуту.
- И только у меня все еще остается один глупый вопрос,- вздохнул Волькан. – На деревьях ведь не растут яйца?
- Гнезда,- зевнула лисонька.
- Ох,- наш алхимик прикрыл глаза,- я устал настолько, что отупел.
В этот момент в центре шатра взметнулась снежная взвесь и… Команда целителей?
- Стихийники еще не ответили на вопрос,- хмыкнула Тревёр и сняла с лица маску. – В этому году кубок достается Военной Академии. А все из-за придурка Тенеана, который еще и слился с турнира.
- Ты прошла весь снежный путь,- возразила я,- неужели ты не заметила, что никто не смог остаться в стороне.
Валика только пожала плечами и опустилась на пуф:
- Я мечтала об этом турнире, а все в итоге обернулось пшиком. И сейчас нам предстоит бороться за второе место.
- Но разве тебя это беспокоит? – с интересом спросила Нольвен.
- Как Валику Тревёр – да, как часть команды – нет,- спокойно ответила она и прикрыла глаза.
Через пять минут снежный вихрь перенес к нам команду стихийников. Очень, очень злую команду стихийников. А я, глядя на взбешенную Лиоссию, невольно поставила себя на их место. Если бы Фраган ответил неправильно или если бы крепко задумался… И мы, стоящие перед финишной чертой, посмотрели бы как вперед уходят другие.
Поежившись, я отбросила в сторону глупые мысли. Все. Мы – победили. Теперь можно осаждать профессора Бальвине. Конечно, мы не будем саботировать третий этап. Но организаторам уже пора гравировать кубок, а значит мы можем посвятить свое время учебе!
- Мэль,- зашипела Нольвен.
И я, вынырнув из своих мыслей, перевела взгляд на мага, который что-то нам вещал:
- …и в заключение хочу сказать, что сейчас для вас будут открыты порталы. Второй этап турнира, как и первый, завершается праздником в кругу родных!
«Что ж, надеюсь, мне потом расскажут, о чем он там говорил. И кто это вообще был», подумала я и поднялась на ноги.
Выйдя из портала, я быстро осмотрелась. Но нет, в этот раз никакие неприятные сюрпризы нас не подж…
- Мама!
Тонкий, полный недоверчивого счастья голос Нольвен разнесся на весь зал. Я резко повернулась и увидела квэнни Лавант. Бледную, опирающуюся на трость, но – живую. Рядом с ней стоял алвориг Лавант. А через половину мгновения там оказалась и Нольвен. Нет, она не бросилась маме на шею, что вы. Она просто подскочила и очень осторожно, очень трепетно обняла своего самого родного на свете человека.
- Идрис запретила что-либо говорить дочери,- ко мне незаметно подкралась Мера. – Позавчера ей ввели первую дозу вашего забористого яда и не менее забористого противоядия.
- Первую дозу? – переспросила я.
- Все лечение растянется на несколько месяцев. Тогда не пострадают сосуды и внутренние органы,- вместо Меры ответил Нейтан. – Проклятие въелось слишком глубоко, стало частью организма квэнни Лавант. Поэтому выводить его придется постепенно.
- Ничего,- улыбнулась я. – Главное, что выведется.
- Это верно,- согласилась Меровиг.
Со спины ко мне подошел Дрегарт и протянул бокал с игристым вином. Меровиг улыбнулась, и, подмигнув нам, растворилась среди гостей.
- Обрати внимание на Волькана,- прошептал Гарт. – Уже не отверженное дитя, а «перспективный сын».
Я осторожно скосила взгляд в сторону и увидела счастливого до одурения алхимика. Что ж, он мечтал заслужить одобрение главы рода. Надеюсь, он не будет огорчен.
- Грустно, когда детей любят за что-то, а не просто так,- тихо сказала я.
- Грустно,- согласился Дрегарт и добавил,- но, зато, мы с тобой уже знаем как не надо делать.
Отойдя к накрытым столам, мы воздали должное угощению. А через пару минут к нам подошла Нольвен.
- Мама вернулась в дом исцеления,- пояснила она. – Ей велено находиться под присмотром профессора Эльраваран. Ой, ректор. Здравствуйте.
Обернувшись, я увидела подошедшего к нам алворига Аделмера.
- Академия гордится вами,- усмехнулся он. – А я горжусь таким дальновидным собой. Одно меня печалит – сегодня про дисциплину забудут даже самые ответственные студенты.
- Зато завтра будет кому расчищать снег в академическом парке,- хмыкнула я.
- Жестоко,- оценил ректор,- но действенно. Никогда не думали заняться преподаванием?
- Я все же рассчитываю стать целителем,- улыбнулась я.30f6fc
- Разумеется,- кивнул ректор. – Мы приглашаем к сотрудничеству только исключительных специалистов. Так что, кто знает, может, лет через десять вы войдете в аудиторию уже как профессор Катуаллон. Развлекайтесь, а мне еще кое-кого надо поймать.
- Целитель Катуаллон тоже хорошо звучит,- задумчиво произнесла я.
- Очень хорошо,- согласился Дрегарт. – О, наш угол весьма популярен.
Как-то так вышло, что наша команда, разошедшаяся по углам, вновь собралась воедино. Стоя чуть в стороне, мы наблюдали за праздником и тихо переговаривались.
- Отец в гневе,- негромко сказал Волькан. – Он решил смилостивиться и позволить мне заниматься алхимией. Сказал, что к окончанию военки отстроит на своей земле лабораторию. А я отказался.
А я как раз в этот момент сделала глоток шампанского и в итоге чуть не подавилась:
- Почему?
- Я понял, что не хочу производить уже известные составы в промышленных масштабах,- скупо бросил Волькан. – Я хочу заниматься исследованиями, двигать науку, делать открытия. Да, мне придется делать что-то на продажу, но… Я ждал и верил долгих пять лет. Сейчас мне уже ничего не нужно, я всего добьюсь сам. Уже добился.
- Ты молодец,- уверенно сказала Нольвен. – Алвориг Ривелен наверняка одумается.
- Да,- кивнул Волькан. – Это я тоже понял. Просто у него на это уходит много времени.
- А вы заметили, как все хорошо сошлось? – Нольвен качнула бокалом,- мы выиграли турнир, создали лекарство для моей мамы, у Волькана все, опять же, где-то как-то образовалось.
- Лилей теперь официально под патронатом алворига Нортренора,- напомнила я. – С сильнейшим ритуалистом Кальстора никто не рискнет связываться.
- Да,- кивнула Нольвен и повернулась к Фрагану,- но, вообще, я веду к тому, что теперь мы ждем хороших вестей от тебя. Про Вайрин я уже знаю – все обвинения с нее соскользнули, но и в Академию она не вернется, престарелый муж не позволил.
Гильдас криво улыбнулся, допил свое шампанское и покачал головой:
- Тут их не будет. Отец, конечно, сменил гнев на милость, но Филу светит десять лет в каменоломнях. Тут и убийство, и менталистика.
- Десять лет это не много,- серьезно сказала Нольвен. – Зелья, артефакты, хорошее питание. А после переезд в Срединную Империю.
- Тоже верно,- согласился Фраган. – тоже верно. Я за шампанским, кому-нибудь принести?
- Я с тобой,- улыбнулась Нольвен,- а то тебе рук не хватит.
- А может попросим кого-нибудь собрать нам корзинку с едой и рванем куда-нибудь, где посидеть можно? – предложила я. – Тяжело стоять.
- Я все устрою,- сказал Дрегарт.
И минут через пятнадцать мы уже накрывали стол в гостиной Меры. Сама она предпочла остаться на празднике.
- Так, всем полчаса на переодеться,- объявила Нольвен. – Форма хороша для снежного лабиринта, но не для теплой гостиной.
Разбежавшись по углам, через некоторое время мы собрались заново. Волькан, наш добрый алхимик, не поленился забрать Лилея с Синей из Академии. Мы с Нольвен дали ему зачарованный ключ, чтобы он смог пройти в нашу в комнату.
- Я тут это,- Фраган, чуть смутившись, поставил на стол плетеную корзину,- матушка моя передала. Пирог с мясом и шесть бутылок крепленого вина.
В общем, стоит ли удивляться тому, что поздним вечером над Кальстором грохнул роскошнейший фейерверк? Особенно учитывая, что моя добрая и жалостливая лисонька смешала сахар, порошок Мильтарры и крепленое вино?
Мы стояли на улице, жмурились, смотрели на залитое огнями небо и неспешно потягивали вино. И пусть мы все были в легкой нарядной одежде, мороз нас совсем не беспокоил.
- За наши мечты и их исполнение,- Нольвен подняла бокал.
- Нет ничего невозможного,- согласилась я.
Зазвенел тонкий хрусталь, а Лилей, взлетев на мое плечо, запустил в вино прозрачный корешок. Что ж, с друзьями надо делиться. Интересно, Синяя не выставит его из горшка?