Глава 23

Когда подошла к группе девушек, весёлое щебетание смолкло, и раздался мужской вальяжный голос:

– Кто там? Расступитесь!

Высокая блондинка в шикарном зелёном платье, которое обтягивало её стройный стан и переливалось золотом в свете магических огней, окинула меня с головы до ног высокомерным взглядом:

– Да нищенка какая-то… Не стоит твоего внимания, Мег.

Я дёрнула уголком губ и приподняла бровь в ожидании продолжения. Будучи лишь матерью адептки, которая дружит с сестрой этого паренька, я и то знала, что Мегар ненавидит, когда его зовут Мег.

– Как тебя зовут, крошка? – обманчиво ленивым тоном уточнил он.

– Шейти, – радостно поспешила отозваться очередная жертва этого хулигана.

– Клар, – позвал Мегар, и к группе девушек, отлипнув от колонны, которую неподвижно подпирал всё это время, будто безмолвная статуя, шагнул широкоплечий парень. Гостьи метнулись в разные стороны, будто разноцветные бабочки перед вышедшим на поляну кабаном. – Шейти сегодня очень красивая. Тебе нравится? Хочешь её?

Та побледнела, когда юноши повернулись и внимательно осмотрели её. Попятилась, чуть не наступив мне на ногу, и я взяла девушку под руку. Ясно, что ничего хорошего юный господин Тафт не придумает, поэтому захотелось помочь насмерть перепуганной Шейти. Ведь никто из её подруг не спешил заступиться.

– Извини, что вмешиваюсь, – произнесла, глядя на Мегара. – Меня зовут Сирини Эстелар, я пришла, чтобы поблагодарить тебя за приглашение. И Шейти права, я совершенно не стою твоего внимания, поскольку очень бедна.

И потянула опешившую девушку в сторону:

– Я впервые на подобной вечеринке, но ты кажешься завсегдатаем. Буду благодарна, если порекомендуешь мне вкусный коктейль.

Шаг, другой, и мы почти дошли до стойки, как услышали вкрадчивый, будто рычание тигра, голос:

– Сирини? Хм… Ты просила извинить тебя за вмешательство. Подойди и выслушай условия моего прощения.

Шейти вырвалась и убежала, и мне ничего не оставалось, как обернуться.

«Если этот молокосос предложит меня своему дружку, в этом городе будет два ковровых рулета с начинкой из канделябров», – решила я и с улыбкой двинулась обратно.

Остановилась перед королём вечеринки и приподняла брови:

– Внимательно слушаю.

«Но не обещаю выполнять».

Юноша снова усмехнулся и придирчиво осмотрел меня с головы до ног.

– Маглоб не передаёт и половины твоей уникальности, Сирини, – вдруг заявил он.

– Это комплимент, а не условия прощения, – констатировала я.

– Условие… Условие… – Мегар сделал вид, что задумался, а потом щёлкнул пальцами. – Придумал! С этого дня ты будешь моей девушкой.

Внезапно стало невероятно тихо, даже музыка смолкла, а поклонницы Мегара прижали ладони к губам и вытаращились так, будто у меня выросло ещё две головы. Среди зрителей я заметила изумлённые мордашки своих дочерей и недовольное личико Итэни. Махнула ей:

– Итэни! Что думаешь? Стоит согласиться на предложение твоего брата?

– Я… – девушка решительно вышла вперёд, но высказаться ей не дали.

– А это не предложение, – ухмыльнулся Мегар и хищно прищурился: – Ты же не хочешь расплачиваться за то, что я затаил обиду? Это стоит очень-очень дорого!

При этих словах все посмотрели на меня, как на покойницу.

«Интересные у детей игры», – забеспокоилась я.

Больше не за себя, а за дочерей, которым приходилось плясать под дудку юноши, который посчитал себя хозяином жизни. Зато он не прятал свою мерзкую суть под масками, как мой бывший муж.

Подошла к Мегану, сделала книксен и предложила:

– Теперь, когда я узнала о стоимости твоей обиды, могу записать и свои расценки?

Все возбуждённо начали переговариваться и обсуждать, а юноша довольно кивнул. Я потянулась к столу, на котором, помимо бокалов, лежали свитки, перья, стояли чернильницы. Писала долго, и с каждой минутой нетерпение окружающих нарастало.

Отложив перо, протянула Мегару свиток и улыбнулась:

– Как вы знаете, я девушка бедная. Поэтому мне приходится ценить свои услуги.

– Она спятила? – послышались шепотки. – Точно с ума сошла!

Мегар снисходительно глянул на свиток, и тут всё высокомерие вмиг с него слетело. Клар наклонился, чтобы прочитать мою запись, но юный господин Тафт поспешно смял лист и спалил его открытым магическим пламенем. Гости с возгласами отшатнулись, одна из девушек взвизгнула и хлопнула по платью, на которое попала искра.

– Что ты творишь? – схватив меня за руку, прошептала Мирини. – Жить надоело?

Но тут же отпрянула, потому что на меня надвигался Мегар. Сжав кулаки, он навис надо мной, прожигая бешенством взгляда, а я лишь мило улыбнулась и пожала плечами. Ноздри юноши подрагивали, кадык дёргался, плечи вздымались от рваного дыхания, но…

– Уш-шёл? – испуганно икнула Верини, когда Мегар, круто развернувшись на каблуках, стремительно удалился. Обняв меня, изумлённо прошептала: – Думала, он тебя испепелит на месте. Что ты написала?

– Я же сказала, – ласково посмотрела на дочь. – Свои расценки. И юноша понял, что быть моим парнем очень-очень дорого!

Верини рассмеялась, а её старшая сестра кольнула меня ледяным взглядом:

– Если отец узнает, что ты пыталась себя продать, он нас всех убьёт.

– Мы же не кровные родственники, – снисходительно напомнила им. – Зачем так переживать?

– Если она бы хотела денег, то получила, – неожиданно вмешалась Итэни и посмотрела на меня почти с симпатией. – У моего братца их очень-очень много. Вот и решил, что может купить всех и каждого. Но Сирини установила цену, которая Мегару не по зубам. И мне тоже интересно, что это?

– Скажем так, – я улыбнулась девушкам. – Нечто бесценное!

– Ой, да тут какие-то тайны! – иронично протянула Мирини.

– Идём танцевать? – предложила Итэни, которая снова стала хозяйкой собственной вечеринки.

– Да! – радостно отозвались мои дочки.

И потащили меня.

Я же думала о том, как порой полезно знать курьёзные ситуации, которые произошли с детьми знакомых. Мегар скорее согласился бы прогуляться по академии голышом, чем позволил всем узнать об одном забавном случае пятнадцатилетней давности.