16

— Шелд, — медленно произносит Дейрен. — Шéлдон Áкрон. Полное и не поддающееся никакому лечению сумасшествие. Мой предшественник, господин Во́улг, триста лет пытался подойти и так, и эдак. Все попытки привели к крайне отрицательному результату, лишь ухудшив состояние пациента. Я оставил его в покое. Акрон безобиден. Он почти не говорит, часами смотрит в одну точку, порой бормочет что-то неразборчивое. В нём действительно есть магия, но при мне он никогда ей не пользовался. Такое впечатление, словно он забыл все заклинания, даже простейшие. Сидит в темноте, пока служитель не включит свет, передвигается ногами.

— Мы можем получить его карту?

— Разумеется, но там почти нет информации. Маг-стихийник, родился в Закре шестьсот двадцать три года назад, закончил высшую аграрную школу, работал на Гéузском химическом комбинате, пострадал в результате несчастного случая. Технологический сбой, два заклинания вступили в реакцию, взорвался цех. Акрон сдерживал огонь, позволяя людям покинуть горящее здание. Выгорел дотла… Юности свойственно безрассудство.

— В отличие от меня, Акрон — герой, а не дурак, — неожиданно зло бросает Шэнон. — Не отвлекайся, Арэн.

— Герой… Да, это верное слово. Вдобавок красавец и умница. За каким демоном его к тем живодёрам понесло?!

— Человек без магии — ущербный. Как и с третью своих бывших способностей.

— Брось, Кай. Маги шестого-седьмого уровня ничем не лучше выгоревших, а их десять процентов от населения Кериза. Я специально подбираю персонал из самых слабеньких бытовиков — чтобы пострадавшие сравнивали и понимали: счастье человека не измеряется уровнем силы. Десятки моих подопечных учатся с этим жить, преодолевают скорбь и двигаются дальше.

— Я потерял всего две энергии из трёх. Причём заслуженно, потому и смирился. Шелдон Акрон утратил всё.

— Всё он утратил, когда согласился на жуткие опыты бессердечных юнцов. Впрочем, вам надо увидеть своими глазами то, что осталось от замечательного человека.

Дейрен поднимается и манит нас за собой. Алан пропускает его и Шэнона вперёд, слегка притормаживая меня.

— Ани, — шепчет мне на ухо Алан, — получается, твой начальник — тот самый Кайл Шэнон? Выгоревший маг?! Обладавший тремя энергиями?!

Молчу. Если Коэн ничего не рассказывал ученику, я и подавно не стану.

— Я слышал эту историю, — не успокаивается Алан. — Ты представляешь, девица, которую он безумно любил, потребовала от него в доказательство чувств растопить льды! И юный идиот действительно пошёл их топить!

Замираю, словно врезавшись в невидимую стену.

— С каких это пор мы перешли с вами на «ты», Алан?

Растопить льды… Моим голосом можно их заморозить. Кайл Шэнон, неудивительно, что ты равнодушен к женщинам! Найти бы ту гадину, заставившую тебя ненавидеть всех нас!

— Ани, так давайте перейдём?

Ничего не отвечаю и ускоряю шаг.

Сто три года назад Шэнону было чуть за сорок. Крайняя молодость, как правильно отметил Коэн. Невероятно одарённый юноша должен был войти в Совет Магов и стать следующим архимагом Кериза, вместо этого выжег две энергии и удовольствовался службой в УМКе Лура. Теперь я понимаю, почему у нашего начальника нет личной жизни.

Одёргиваю себя. Я что, простила Шэнону два года непрерывных издевательств? Сверхурочную работу, постоянный контроль, вежливые придирки? Звонки в любое время дня и ночи, прерванные и отложенные отпуска? Его вечное: «Зайдите ко мне, госпожа Рэйстен»?

Словно почувствовав, что я о нём думаю, мой начальник останавливается и оборачивается, встречая мой взгляд. Что я там говорила? Стылые холодные лужи? Глаза Кайла Шэнона — бездонные серебряные озёра…

— Ани? С вами всё в порядке?

Нет, господин Шэнон, всё отвратительно. Потому что к сонму ваших безнадёжных обожательниц я не примкну ни за что и никогда. Просто не позволю себе стать одной из них. Но и забыть вашу улыбку, когда вы держали на руках ребёнка, я тоже не смогу.

— Да, благодарю вас.

Шэнон морщит лоб, затем подаёт мне руку.

— Обопритесь об меня. Вы плохо выглядите.

— Мальчик мой! — стонет Дейрен. — Да кто ж такое говорит девушкам! Причём хорошеньким… Как не умел ухаживать, так и не научился! Поспорить готов: вместо того чтобы цветы дарить и свидания назначать, ты девочку допоздна на службе держишь или в выходные звонками рабочими дёргаешь!

Я вздрагиваю.

— Посмотрите на него, Ани! Покраснел как маков цвет!

На моё счастье, в этот момент мы выходим из корпуса. Боевик вскакивает на ноги, и Дейрен переключается на него.

— Ко́йсо, ты хоть изредка здание обходи! Задница скоро к скамейке прирастёт!

Нагнавший нас Алан непочтительно хихикает.

Липовая аллея ведёт в глубину парка. Здесь и впрямь красиво, чувствуется работа искусного мастера. И, как и в зимнем саду, — отголоски знакомой магии.

— Господин Дейрен, в центре с ландшафтом работала Ренита Суэз?

— Вы её знаете? — умиляется Дейрен.

— Она учитель моей мамы.

— Ани, так вы природник! — искренний восторг. — Это прекрасно! Вот вы и объясните нам, какой магией обладает Шелдон Акрон. Насколько я в курсе, вы умеете различать виды энергий. Кстати… ну-ка, скажите, кто я?

Он так хитро прищуривается, что я чувствую подвох.

— Бытовик?

— Ой, уморили! Попробуйте ещё разочек, а я помогу!

Дейрен запускает простенькое заклинание, и я ахаю. Коричневое, жёлтое, синее, голубое, индиго…

— Да у вас все виды магии, кроме природной!

— Только восьмого уровня, — подмигивает мне невероятный маг. — Всё — и ничего!

— Восьмой уровень! — присвистывает Алан. — Это же портала не построишь! Как же вы живёте, господин Дейрен?!

— Замечательно, как видите. Для своих пациентов я самый что ни на есть наглядный пример того, как можно обходиться без магии. Работа, жена, дети, внуки — ничем не обделён.

Алан недоверчиво склоняет голову.

— А куда-то переместиться?

— Помощники мне на что?

— Бытовые заклинания?

— Жена справляется, она универсал.

— Головную боль снять или похмелье?

— Пить надо меньше, — ухмыляется Дейрен. — А без шуток — близкие люди для того и существуют, господин Эрол, чтобы облегчать боль. В том числе и телесную.

— Сдаюсь! — поднимает ладони кверху Алан. — Вы действительно отличный образец неунывающего мага без магии… Что это там у вас — ещё корпуса?

— Индивидуальные дома для тех, кто вынужден провести в Рокрэ остаток своих лет. Акрон не единственный неизлечимый пациент.

Среди желтеющих деревьев я замечаю несколько небольших одноэтажных домиков. Такое впечатление, что я в престижном районе Лура, настолько восхитителен парк, где расположены здания . Цветущие арки из вьющихся растений, зонтичные кустарники, скамейки, клумбы со статуями… Сами дома тоже хороши: выполнены они в едином стиле, но чем-то различаются. К одному пристроена терраса, второй привлекает колоннами, у третьего окна до земли… Никаких оград — дорожки свободно перетекают друг в друга.

— Вы не охраняете своих пациентов? — удивляется Алан.

— Они не узники, а пострадавшие, — суровеет Дейрен. — В любой момент имеют право покинуть центр. Кого-то забирают родственники, иные со временем находят опекуна и возвращаются в Кериз. Таких, как Акрон, у нас немного, и мы присматриваем за ними вовсе не потому, что они представляют угрозу — эти несчастные просто не способны к самостоятельной жизни.

— У Акрона нет родных? — спрашивает Шэнон.

— Он сирота. Поздний ребёнок, родители боевики. Сработавшаяся пара из тех, кто одинаково думает, действует и дышит. В критической ситуации они гибнут вместе, спасая не себя, а друг друга.

Дом, к которому мы направляемся, самый маленький — всего на три окна. Ветер треплет занавеску, выхватив ткань из раскрытой рамы. Дейрен укоризненно качает головой. Внутри нас встречает симпатичная девушка — слабая бытовичка, салатная форма очень ей к лицу.

— Ро́ри, — строго обращается к ней Дейрен, — почему окно в спальне опять распахнуто? Лето, моя дорогая, закончилось, сопли у подопечного будешь вытирать сама.

Охнув, девушка убегает исправлять оплошность, мы же проходим во вторую комнату. Гостиная или столовая, а может, всё вместе. В кресле спиной к нам сидит человек, видны лишь светлая макушка и расслабленные кисти рук на подлокотниках. Я опережаю своих спутников — не терпится проверить, правы ли мы в своих предположениях.

Правы. Пожилой мужчина с бесцельным расфокусированным взглядом — маг-природник. Травянистая зелень ауры не позволяет ошибиться. Только как чудовищно деформирована эта аура! Где-то она почти прилегает к коже, после расплывается на добрый соненн, в иных местах торчит острыми пиками… Так выглядят растения, пробившиеся из-под камня, — безжалостно искорёжены в своей жажде прорваться к свету.

— Шелд! — окликает сидящего Дейрен.

Никакой реакции. Взгляд пуст: человек погружён в себя. Я рассматриваю правильные черты лица, почти не тронутые морщинами, волосы, превращённые сединой в белое золото, красиво очерченные губы. Пятьсот семьдесят лет назад Шелдон Акрон с лёгкостью завоёвывал девичьи сердца.

— Ани? — Алану не терпится узнать результат.

— Да. Он природник — уровень четвёртый или пятый. Точно не скажу, аура страшно повреждена.

— Вы ему не поможете? — в голосе архимага надежда. — С Селером же у вас получилось!

— Там я снимала чужое заклинание, — объясняю ему. — Здесь… Энергия образовалась в ужасных условиях, в сжатые сроки… Это не исправить.

Всё, на что я способна, — ласково и бережно погладить исковерканную ауру, словно искалеченного зверька.

Голубые прозрачные глаза Шелда останавливаются на моём лице. На секунду в них появляется осмысленное выражение. Губы шевелятся, но звук слишком тих. Только мой слух отчётливо разбирает:

— Иза…

— Иза?.. — повторяю я за ним. — Изара Гроуз?

— Иза…

Голова безвольно поникает, короткий проблеск разума тухнет.

— Судя по записям господина Воулга, когда Акрон только попал в центр, он говорил безостановочно. Бессвязно, отрывочно, находясь в постоянном нервном возбуждении, — отмечает Дейрен. — После неумелой терапии Шелдон успокоился, замолчал и перестал проявлять какие-либо эмоции.

— После визита той мерзкой старухи он плакал, — вмешивается незаметно вернувшаяся Рори. — Я говорила, господин Дейрен, нельзя пускать к Шелду посторонних!

— Мерзкой старухи? — переспрашивает Алан. — Можно поподробнее? Только давайте выйдем наружу, не будем беспокоить несчастного.

Бросаю последний взгляд на Шелдона.

Обрести магию подобной ценой? Спасибо, не надо!

Холодный ветер в лицо теперь даже приятен — он позволяет остыть.

— Неделю назад явилась тут одна, — начинает рассказывать Рори. — Назвалась знакомой господина Акрона. Противная такая, коротко стриженная, щёки впалые, сама сухая, прямая, как палка! Глазищи сверкают, аж страшно! Я не хотела, чтобы она беспокоила Шелда, но некоторые мне напомнили правила центра, — сердитый взгляд в сторону Дейрена. — Мол, посетители благотворно влияют на пациентов. Как же, благотворно! Эта гаргула сушёная бросилась к Шелду, словно припадочная, рыдала, руки ему целовала… Я испугалась — показалось, она магию применяла, но заклинание какое-то странное, непонятное. Слава Всевышнему, ничего не произошло, старуха ещё посидела и ушла. А я ночью смотрю — у Шелда по щекам слёзы текут!

— Вот вам и мотив, — тихо замечает Шэнон. — Вы были правы, Эрол. Это месть женщины, у которой отняли счастье.

— Как вас зовут, госпожа? — осведомляется Алан у сиделки.

— Ро́риен Нéйзе, — с готовностью отвечает та.

— Я должен попросить вас, госпожа Нейзе, разрешения снять слепок с ваших воспоминаний. Вы оказались важным свидетелем в расследовании государственного значения.

— Пожалуйста, берите, — довольно кивает Рори. — Я сразу поняла, что эта старуха — преступница! И имя у неё соответствующее — Угрэ́н! Изара Угрэн, фу!

— Отличная у вас интуиция, — беззлобно усмехается Шэнон, обращаясь к Алану. —Всем бы такую. С вашего позволения, я пошёл разыскивать в базе госпожу Гроуз-Угрэн. Хотя мой скромный опыт подсказывает, что по последнему её месту жительства мы никого не найдём.

— Не беда, — беспечно машет рукой Алан. — Я оставил заклинание-сигналку в доме Селера, вдобавок наложил такое же на него самого. Когда госпожа Угрэн поймёт, что её кара не сработала, она обязательно захочет узнать почему.

Подозрительно кошусь на него. То-то он был так спокоен!

— Но, конечно же, лучше не рисковать и найти её первыми. Идите, Шэнон, я закончу с госпожой Нейзе и присоединюсь к вам.

Молодцы какие! А про меня забыли?!

Словно прочитав мои мысли, оба молодых человека поворачиваются ко мне.

— Ани? — вопросительно смотрит на меня Шэнон.

— Вы остаётесь со мной? — не сомневается в положительном ответе Алан.

— Девочка идёт со мной пить гроф, — решительно вставляет Дейрен. — Верно, Ани?

Я ехидно улыбаюсь.

— Господа, вообще-то у меня тоже есть работа и подчинённые, которые не сидят без дела. Так что я отправляюсь в свой отдел. Если я вам потребуюсь, Алан, вы знаете, где меня найти. Всего доброго, господин Дейрен, рада была познакомиться.

С удовлетворением наблюдаю вытянувшуюся физиономию архимага и открываю портал в Лур.