Глава 38
Во время завтрака с Ефросиньей Антоновной я заболталась, рассказывая о своих вчерашних впечатлениях от столицы магического острова, поэтому бежала к портальному залу, куда сказано было явиться на второе испытание в полевых условиях, уверенная, что снова буду последней в очереди на экзамен. Каково же было моё изумление, когда у входа притопывали от холода - сегодня ветер был особенно пронизывающим и сырым - все девять абитуриентов, которые в прошлый раз удачно проскочили через первый этап магического конкурса вместе со мной.
Дашка, а следом и остальные, радостно приветствовали меня и живо затянули внутрь здания.
- Почему так долго? – укоризненно вырвалось у парня с покрасневшим носом, в хлипкой куртке и без шапки.
Я видела, что сильно продрогли все, не только он.
- Я не знала, что вы меня ждёте. Но почему не вошли в зал раньше?
- Потому, что сегодня всех абитуриентов отправляют на испытания сразу по прибытии, - услышала я голос своего преподавателя, того, у которого проходила первое испытание. – Здравствуйте! Кузнецова, после испытания, зайди ко мне, в семнадцатый кабинет главного корпуса на первом этаже.
- Здравствуйте! – только и успела пискнуть в ответ до того, как нашу толпу направили в открывшееся окно портала.
Наша десятка оказалась на высоком голом каменном плато на берегу моря. Над нашими головами низко нависли тяжёлые свинцовые тучи, которые надёжно закрыли ленивое зимнее солнце. В небе пронзительно кричали чайки, далеко внизу, о каменные утёсы яростно бились огромные волны. Крошечные колкие ледяные брызги долетали наверх и попадали мне на лицо.
- Прошу. Творите. У вас два часа на подготовку. Удивите нас! - с этими словами портал захлопнулся, отрезая нас от портального зала и преподавателя.
- Ч-ч-ч-ч-т-т-т-то з-з-з-д-д-десь м-мож- н-но с-с-с-сотворить? – выстучал зубами красноносый. Он скрючился от холода, обхватив себя руками за плечи.
Все несколько секунд стояли в растерянности.
Потом маги огня начали вызывать на своих ладонях огненные шары, пытались создать что-то вроде костра, в надежде согреться. Ветер гасил пламя, а пылающие шарики норовил унести далеко вглубь острова, лишь некоторые из них огневики успевали засунуть себе за пазуху.
Воздушники завернулись в невидимые защитные коконы, но и они, и окружающие понимали, что этим не удивишь приёмную комиссию.
Маги земли смогли очистить от пыли и мелкого сора углубление в камне, наподобие большой неровной чаши, недалеко от края плато. Они попытались укрыться от ветра внутри, присев на корточки и прижавшись друг к другу, как цыплята.
Маги воды смогли поставить себе щиты от сырости.
- Молодцы! – ехидно похвалила я всех. – Согрелись?
Мой чёрный «командировочный» плащ из приёмника удивительно хорошо защищал меня, и от ветра, и от сырости, и от холода. Окружающая обстановка напоминала мне иллюстрацию к «Песни о буревестнике» Максима Горького, которую в далёком детстве прежней жизни я учила в школе:
«Гром грохочет. В пене гнева стонут волны, с ветром споря. Вот охватывает ветер стаи волн объятьем крепким и бросает их с размаху в дикой злобе на утесы, разбивая в пыль и брызги изумрудные громады.»
Парни в яме, при этом, были теми самыми «глупыми пингвинами» из песни, которые «робко прячут тело жирное в утесах».
- Нет… - прошептал из каменной ямы красноносый. – Холодно.
- В прошлом году во время полевого испытания требовалось что-то создать или придумать, имея предоставленный набор предметов, - растерянно и обиженно сообщила одна из девушек. – А тут совсем ничего нет.
- Почему это, нет? – спросила я. – Ветер. Море. Тучи. Камни. Чайки.
- И что из этого можно сделать, Маш? – с надеждой спросила Даша.
Все девять сотоварищей тоже в ожидании уставились на меня.
Я же задумчиво смотрела на каменную яму.
- Вылезайте! – скомандовала я земляным магам, и те мгновенно послушались. – Теперь ещё разок очистите хорошенько эту каменную чашу и место вокруг неё, где-то… на пару-тройку метров.
Парни с азартом принялись за дело: частицы грязи, пыли, мелкой каменной крошки, подчиняясь их магии, ползли за обозначенный периметр будто живые.
- Маги воды вымойте эту ванную, или, скорее, маленький бассейн, можно морской водой, а потом заполните до краёв пресной. Не знаю… Из туч натяните! – дала я следующие команды, как только земляные волшебники закончили свою работу. - А вы, воздушники, объединитесь и поставьте общий заслон. Да не только от ветра, а общий, чтобы воздух внутри периметра никуда не уходил.
Как только маги воздуха договорились между собой и установили едва заметную прозрачную воздушную стену, всем сразу стало комфортно внутри периметра без пронизывающих порывов ветра. Но это было только начало. Я вспомнила свой поход в городской аквапарк на зимних каникулах с соседкой и её внуками. Было так удивительно стоять в купальнике, по пояс в воде, в огромном бассейне и смотреть на снег за стеклянной стеной аквапарка и то, как скользят на обледенелых дорожках люди в шубах и пуховиках. Но особенно мне понравились там тёплые бассейны-джакузи.
- Маги огня… Вас трое… Ты, Герман, кажется?
Парень с готовностью кивнул.
- Герман, ты грей воздух внутри периметра, который воздушники установили. Чтобы у нас здесь было так тепло, как летом, сможешь?
- Конечно! – судя по его сосредоточенному виду, огневик немедленно принялся за дело. Теперь, с надёжным воздушным заслоном, его усилия не развеются по ветру.
Я довольно оглядела текущие результаты: место под наш маленький аквапарк было отлично очищено, каменная чаша вымыта до блеска и наполнена прозрачной, я бы сказала, что дождевой, водой. Воздушный заслон надёжно укрыл всю компанию от бушующего ветра, а огневик уже подогрел воздух внутри и даже камень под ногами настолько, что мы все сбросили верхнюю одежду и сняли обувь.
- Спасибо! – искренне поблагодарил бывший красноносый, который, наконец, согрелся.
- Ты же знал, что будут полевые испытания. Почему не оделся теплее? – не выдержав, попеняла парню. – Простынешь, ведь.
- Нервничал. И шапку забыл. Не стал возвращаться – примета плохая.
Я улыбнулась. Эта примета – будто, привет из моего прежнего мира. Настроение почему-то сразу прыгнуло вверх.
Так-так, что-то я размечталась, а время идёт.
- Герман, ты продолжай греть воздух, а ты… - я посмотрела на второго огневика.
- Адам! Маг огня четвёртого… - тут же, будто военный, начал рапортовать он.
- Ты, Адам, грей воду в каменной чаше! Да, погорячее. Мы в ней купаться будем! Народ, раздевайтесь!
«Народ» уставился на меня круглыми глазами. Парни начали неуверенно стаскивать с себя кофты, пиджаки, жилетки.
- Вы что, живёте на море и не купаетесь в море? – спросила я раздражённо.
- Купаемся… Но в купальных костюмах!
- Я маг огня пятого уровня, Богдан. – вдруг произнёс третий огневик. - Я умею делать иллюзии.
- Иллюзия пожара нас сейчас не нужна! – воскликнула Даша.
- Я могу сделать не пожар, а иллюзии купальных костюмов на всех.
- Купальных костюмов?!
- Да. Только, в виде маленьких язычков пламени. Я как-то сестре иллюзорное огненное платье на бал-карнавал сделал. Здорово получилось.
- Отлично! Приступай! – распорядилась я. – Ребята! Те, кому Богдан купальный костюм сделает, сразу садитесь в каменную чашу. Вода уже тёплая. Комиссия может появиться с минуты на минуту.
Сама решилась на иллюзию купального костюма первой. Усевшись в чаше с горячей водой, которая достигала мне до самого подбородка, я потянулась к волшебству в своей груди и начала делать воздушные пузырьки в нашей джакузи.
Приёмная комиссия, выйдя из портала, минут пять стояла, разинув рот.
Они прибыли, плотно укутанные в тёплые плащи и куртки, с надвинутыми на лоб меховыми шапками.
В оригинальных, огненных купальниках, которые, и у девушек, и у парней, по сути, выглядели, как короткие платья без рукава и длинные шорты, мы нежились в горячей джакузи, получая водный и воздушный массаж. Вода казалась кипящей из-за слишком обильных пузырьков воздуха. Довольные и разомлевшие, ребята любовались частыми вспышками молний, которые, то тут, то там, вспыхивали над морем, лениво обсуждали их силу и пытались угадать, где сверкнёт в следующий раз.
Прибывшую приёмную комиссию не все абитуриенты заметили сразу. Те юные маги, которые оказались лицом к порталу, в том числе, и я, настороженно застыли. Я заметила на лицах своих соседей проблеск досады от понимания того, что наше приятное времяпровождение сейчас будет стопроцентно нарушено.
Из членов комиссии первым пришёл в себя от шока перед увиденным мой знакомый преподаватель.
Он нерешительно двинулся к нашему воздушному барьеру и осторожно пересёк его.
- Ух ты! – вырвалось у него. – Да, у вас жарко! Откуда здесь этот водоём? Вы его выдолбили? Но чем? Чья работа?
- Отличный воздушный барьер! Кто сделал? – вот и второй преподаватель тоже уже был внутри периметра и снимал с себя верхнюю одежду.
- Не понимаю… Вода кипит, а вам хоть бы что! Как это? – подошёл к нам третий экзаменатор и осторожно потянулся к бурлящей поверхности. – Коллеги, это - не кипяток! Вода в озерце тёплая! Кажущееся сильное кипение - это просто воздух! Какое оригинальное использование дара!
- А где вы взяли купальные костюмы?
- Огненные иллюзии?
- Великолепно!
- А для нас сможете сделать?
На наших изумлённых глазах все преподаватели начали резво разоблачаться.
– Абитуриенты! Освободите конкурсную работу! И отвернитесь все, кроме иллюзиониста! – услышали мы нетерпеливый строгий приказ.
Минут через пять, вместо нас, в джакузи блаженствовали десять преподавателей.
Я тихонечко попросила воздушников осторожно обсушить ребят подогретым воздухом перед тем, как все нехотя облачились в свои одежды.
Сначала, мы отвечали на вопросы преподавателей о том, что и как делали стоя, потом сели сверху на наши плащи и куртки. Короткий зимний день начал клониться к закату, а наши экзаменаторы никак не хотели покидать джакузи. Прошло не меньше часа, пока нам объявили, что мы, все, прошли на последний, третий этап магического конкурса.
Это был неслыханный успех! На первый курс творческого факультета было всего сорок мест. К третьему этапу, из более, чем тысячи желающих, добиралось не больше сотни. И мы в их числе!
В портал наша десятка вошла, окрылённая успехом. Преподаватели с сожалением оглядывались на мгновенно остывшую, без подогрева магов, каменную чашу, наполовину заполненную прозрачной спокойной водой, поверхность которой теперь лишь немного шла рябью от ветра.
А в портальном зале меня встречал Алекс. Его лицо было в ссадинах, рука перевязана. А, когда он рванулся ко мне навстречу, я заметила, что парень прихрамывает.
- Что случилось? – испуганно коснулась я повязки на запястье мага.
- Ну как? Ты прошла дальше? – одновременно со мной спросил Алекс.
- Я прошла! Мы все прошли! – ответила я первой, потому, что маг промолчал, и переспросила, – А ты? Что с тобой?
- Я тоже прошёл. Со мной ничего страшного. На военном полевом испытании проходят бои между абитуриентами. Я попал в первую сотню выигравших, и допущен к последнему этапу магического конкурса. Он будет проходить через неделю. После сегодняшнего дня, многим абитуриентам, и не только с военного направления, требуется восстановить резерв, да и здоровье, перед решающей битвой за место в академии.
- Целая неделя до последнего испытания? Здорово! – обрадовалась я, так как, мне ещё нужно было поработать над своей главной конкурсной работой.
Как я не уговаривала Алекса вернуться к себе в общежитие и прилечь, он похромал со мной к семнадцатому кабинету. Прежде, чем я туда вошла, парень заглянул сам и окинул помещение цепким взглядом. У меня появилось неясное подозрение, что он делал проверку на наличие внутри двух сыновей преподавателя. Хотя, возможно, это только мои фантазии…
- Кузнецова! Два образца твоей конкурсной работы и схемы плетения я оставил у заинтересованных магов. Схемы сейчас проходят испытание. Проще говоря, по ним плетут кругляши. Но, пока решается вопрос с внедрением твоей идеи в широкое производство, инвесторы уже сейчас готовы выкупить у тебя два имеющихся образца и права на новое изделие.
Преподаватель положил на стол передо мной два позвякивающих мешочка.
- Это за готовые коврики, - сказал он.
Я пересчитала. Восемьдесят серебряников за оба коврика. Жмоты. Что делать? Продавать права? Или плести кругляши самой и понемногу зарабатывать этим на жизнь?
Задумавшись, я, не намеренно, медленно отодвинула от себя монеты.
- Это за один! – тут же воскликнул мужчина и, придвинув их обратно, достал и положил рядом ещё два мешочка с серебром.
- Хорошо. Две готовые работы проданы, – решила я. - Относительно продажи прав, я подумаю, посоветуюсь со своим другом, Александром Неониловичем. Спасибо за содействие!
Поговорить с Алексом и попросить его совета мне пришло в голову, когда я вспомнила о том, что у него есть своё дело, а, значит, и соответствующий опыт. Сделаю это позже. А пока…
Возвращаясь в общежитие, я думала о том, как передать семье деньги, вырученные за коврики. Сто шестьдесят серебряных станут моим Кузнецовым неплохим подспорьем. Ничего, кроме, как обратиться за помощью к Георгу не придумала. На носу праздник Нового года. Он вполне может быть в Каменске в это время, с группой магов, или, по крайней мере, этот маг знает тех, кто там точно будет. Он сможет выполнить моё поручение, если захочет.